霍长川：“……”
抿了抿唇，他继续道：“姑娘放心，子安做事向来是有分寸的，不会因为姑娘就将自己搭进去。”
颜荔松了口气，捂着胸口道：“我是担心因为他把我自己搭进去好不好？”
霍长川：“……”
如此没心没肺的女子，子安为她做那么多，当真值得么？
话分两头，应策随婢女来到飞翠亭，还未踏入亭中，他便嗅到一股浓郁的脂粉香，过于浓郁了些，他不禁打了个喷嚏。
一大早便沐浴更衣打扮得花枝招展的文月公主：“……？”
他不是因为我而打喷嚏的罢？一定是周围的花儿太香了。
“来人，将这几盆花搬远一些，没得呛人。”
“是殿下。”
应策进了亭子，行了礼，恭声道：“不知公主殿下叫微臣来，有何要事？”
文月公主满是娇嗔：“怎么，没有事就不能叫你来了？”
应策垂眸不语。
见他不答话，文月公主也不气馁，扬着下巴道：“方才你在父皇面前说的，可是真的？你当真有了没过门的未婚妻？”
“句句属实，微臣怎敢欺君。”
“哦……我见她虽长得不错，但畏畏缩缩太过小家子气，怎么配得上应哥哥你？不如你取消婚约，本公主保证给她赐一门与她般配的婚事。”
应策笑道：“微臣多谢公主好意，只是方才陛下也说了，我那未婚妻配我绰绰有余，并非配不上我。”
他神情黯然，叹息道：“再者说，前些年她家中遭遇变故，吃了不少苦，如今我们得以重逢，应策断然没有再抛弃她的道理。”
“若应策真的取消与她的婚约，岂不是让天下人皆知应策薄幸无情？那也便辜负了公主的一片好心。”
文月公主张了张口：“……”
轻咬朱唇，她脸上满是不忿：“可那日我也说了要应哥哥做我的驸马，如今传扬得整个京城都知道，你今日说你有了未婚妻，不是让人家笑话我自作多情？”
应策正色道：“公主乃千金之躯，备受皇上恩宠，谁人敢在背地里嚼您舌根？公主厚爱应策感激不尽，只是姻缘一事不可强求，若是应策真是那趋炎附势贪图富贵之人，便不会认回未婚妻，更不会今日将她带来。可那样的人，便是公主所喜欢的么？”
文月公主愤愤道：“你怎知我不会喜欢那样的你？”
应策摇头笑道：“公主若是喜欢，便不会到今日还未选到合适的驸马了。”
“你在嘲笑本公主大龄未嫁？！”
应策垂首道：“微臣不敢。”
文月公主气呼呼地将案上的茶水砸向应策，“滚出去！不要再来出现在本公主面前！”
“微臣告辞。”
颜荔百无聊赖地把玩着腰间的荷包，忽见应策回来了，便立马来了精神。
待他走得近了，看到他额头上红了一块，还多了一道细小伤口，不禁愣住了。
这是……被公主给打了一顿？
第12章 筹谋
看着他额角的伤口，颜荔忍不住问：“应公子这是怎么了？”
应策神情淡淡：“方才惹公主不悦，她拿茶杯砸的，只是一点子小伤罢了。”
他落了座，距离近了些，颜荔仔细瞧了瞧，见那道伤口虽细，却颇深，很明显被简单处理过了，仍在渗着血丝。
“唔，公子说甚么了，惹得公主如此大动肝火？”
“只是据实相告，将姑娘与应策的关系和盘托出而已。”
颜荔心口一紧，忙问：“你说我们是甚么关系？”
应策薄唇微勾，漆黑的凤眸含笑：“姑娘真是健忘，方才不是在圣上面前说了，你是我，青梅竹马尚未过门的未婚妻。”
颜荔：“……”
她捂着胸口悄声道：“可是，那不是权宜之计么？”
即便没读过太多书，但她也不是傻的，应策与她萍水相逢，断不可能为了她拿自己的前程做赌注。
之所以在圣上面前如此扯谎，一来可以将她的身份抬高一些，不再只是京城盛名在外的小歌女，二来也可以用这莫须有的婚约，拒绝文月公主，甚至是其他可能的贵女们。
毕竟新科状元生得俊美，家中巨富，才貌双全，又值弱冠之年，前途无可限量。
若是能与他成亲，自然是一段好姻缘。
颜荔以为，应策之所以这么做，更多的是为了他自己。
为了将自己从文月公主的驸马人选中摘出去，他便招呼也不打一声，径直将自己拉下了水。
她有些气，小声哼道：“我竟不知，我一介小小歌女，究竟何德何能，有幸做应状元的未婚妻。”
声音虽小，嗓音也柔嫩，但语气中却满是掩饰不住的阴阳怪气。
应策薄唇微弯：“圣上也说了，姑娘配我绰绰有余，姑娘又何必妄自菲薄？抑或是，姑娘觉得圣上说的不对？”
颜荔：“……”
她怎敢说天子的不是！
“应状元真会说笑。”颜荔露出假笑，梨涡浅浅，“不过您今日所言，想必很快便会被传扬出去，届时满京皆知……”
她鸦睫轻颤，佯作无措：“小女子又该如何自处呢？”
轻叹一声，颜荔杏眸泛起水雾：“若是我继续抛头露面，将状元郎的身份置于何地？可若不然，又如何报答裴公子多年的栽培之恩呢？”
应策黑眸凝视着她：“应策并不在意那些虚名，姑娘放宽心便是，只要你能过得舒心自在，我怎样都无所谓。”
颜荔心中涌上一股窃喜：“哦？应公子此话怎讲？”
应策道：“不瞒姑娘，昨日我曾与裴公子聊起你来，他已然同意，将你送到应府，做我的贴身侍女，为时半年。”
凤眸眼尾微微挑起，他低笑道：“今日之事传扬出去后，外人只会以为，我心怜姑娘，所以才将姑娘接入府中。如此一来，姑娘仍然是烟波阁的人，可继续报答裴公子，也不曾拂我半分面子。”
颜荔：“……”
果然是她想多了！她还天真地以为，应策会大发慈悲径直给她赎身！
偏偏他这一番话说得极为漂亮好听，委屈自身，处处为她着想一般，颜荔只得忍下这口闷气，面上带笑道：“难为公子想得如此周到，颜荔感激不尽。”
应策道：“姑娘不必客气，这都是应策应该做的。”
颜荔闷闷不乐地饮酒，皇家行宫的美酒甘醇甜香，可她却没那个心情细细品鉴，不知不觉多喝了两杯，头脑有些眩然，眼前的一切开始摇晃起来。
她面若桃花，杏眼含雾，伏在桌案上歪着头看向应策。
四周皆是宾客，文武百官、达官贵族，是圣上犒劳官员，亦是天子的家宴。
应策如今只是个从六品的翰林院修撰，虽仍戴着新晋状元的桂冠，但到底不敢造次，只是侧转过头，压低声音问：“姑娘可是哪里不适？”
却没想到颜荔忽地扯住了他的衣襟，应策愣了一下，下一瞬便被她拉到面前。
两人咫尺相隔，呼吸相闻，他可以清晰地看到她眼尾一颗细小的朱砂痣。
心口猛地一窒，应策不自觉地滚动了一下喉骨。
“姑娘你……”
后面的话尚未说出口，他便倏然僵住了。
一只柔弱无骨的小手抚上了他的喉骨。
颜荔醉眼迷离，吐气如兰：“你是不是别有用心地接近我？”
应策眼皮一跳，道：“姑娘为何这么说？”
少女春山微蹙，气恼道：“若不是别有居心，你为何费那么大力气，将我哄骗到你府上去？”
应策唇角微弯，这是回过味儿来了？也不算太迟。
喉骨上传来酥麻的痒意，让人有些难捱，应策想退后一些，又有些不舍，身子更倾向于她，低声道：“我与姑娘素未相识，又能对姑娘有甚么坏心眼呢？”
他漆黑的眸子凝望着她，“还是说……我们之前曾经见过？”
少女迟疑一瞬，杏眸中闪过一抹惊慌，“没有，我们怎么会见过。”
应策薄唇微勾：“那便是了，我对姑娘，只是一片真心罢了。”
他叹了口气，“姑娘若是不信，可摸着应策的心口，我赌誓给你听。”
纤白的柔荑顿了顿，倏地下滑，停在他坚实的胸膛上，隔着两层夏衫，掌心处传来沉稳有力的心跳声。
颜荔眨了眨眼，如梦方醒，猛然收回手，满脸通红地低下了头，留给应策一抹修长白皙的玉颈。
目光在那粉颈上停留须臾，应策往后坐了坐：“你若是累了，我便带你去歇息。”
颜荔摇了摇头：“我不累。”
平日里她与姐姐都是在台上献唱的，哪里会像今日这般全年无休更新腾讯君^羊好咦二污一丝一丝以尔，好生坐着吃酒聊天，若这再说累，便有些忒不识好歹了。
颜荔这边为方才的出格颇为懊恼时，颜芙那边却如坐针毡如芒刺背。
原因无他，只因她身旁坐着霍长川，如一座挺拔的冰山，散发着股股寒气。
而她身子犹有些不适，小腹一阵阵坠痛，脸色也愈发苍白。
霍长川不明所以，见颜芙柳眉轻蹙，姣好的面容微露哀愁，不禁有些不解——她怎么总是一副被人欺负了模样？
他径直问：“你哪里不舒服么？”
颜芙受宠若惊，霎时间红了脸：“只是、只是有些不太自在罢了。”
“哦。”
霍长川以为她是没见过此等奢靡场面，没放在心上，自顾自地继续饮酒。
那边颜芙却有些支撑不住，起身要去更衣，刚走没两步，身后却蓦地多了一个人。
“我陪你一道去。”
是霍将军！
颜芙登时愣住，他怎么会突然跟过来？难不成是要找她算账？还是要到了僻静处，将她……？！
霍长川蹙了蹙眉：“你怎么了？”
一副见到鬼的惊恐神情。
颜芙忙道：“无事……”
两人一前一后地离了席，那霍长川不知为何，紧跟着颜芙，使得她汗毛倒竖，炎炎夏日，整个人却如坠冰窟中。
待到了一处假山附近，周围的人声乐声渐渐淡了，霍长川才停下脚步，默不作声地脱起外衫来。
颜芙面如土色：“……”
面前高大的男子沉着脸，拿着外袍朝她走来。
“不、不要！”颜芙低声尖叫，就听霍长川冷声道——
“你的衣裳脏了，我给你围上。”
“甚么……”颜芙瞪大眼，连忙回头看了眼身后，果然见裙子上脏污一片。
她面色通红，小心翼翼地抬起头，见霍长川脸色不太好看，黑眸如鹰隼一般盯着她。
“你以为我要对你做甚么？”
……此时此刻，颜芙只想找个地缝儿钻进去。
接过他的外衫系在腰间，颜芙脸上红得快要滴血，嗫嚅道：“将军的衣裳给了我，您该如何……”
如今尚在宴请中，他堂堂大将军，总不能衣衫不整地回去罢……
霍长川道：“我叫小太监去找件衣裳来便是，倒是你……”他顿了顿，“如此模样，也不宜再回到厅中。”
“小女子但凭将军吩咐。”
“随我来。”
霍长川将她带到了一间厢房，见她脸色微白，便让婢女送来热茶水，“你若还觉得不舒服，便上床歇息片刻，待宴席散了，我再来接你。”
颜芙满脸不安：“不敢多劳将军，我略喝些茶水便好了。”
“那你在此歇着。”霍长川也不多言，换上了小太监取来的外衫，径直回了大厅。
好巧不巧，有人瞧见他一面整理衣衫一面从厢房中走出，过不多时，厢房门打开，走出来一位姿容绝艳的妙龄少女，步态微孱，显然是身子有些不适的。
那人登时大吃一惊，这霍将军不是一向冷面冷情不近女色？怎么从宴会中溜出来不说，竟还与女子偷偷密会？
这可真是太阳打西边出来了！
霍长川回到席上，应策诧异地看了他一眼：“好端端的，你怎么忽地换了件衣裳？”
“方才酒水不小心打湿了，便叫内侍取了一件换上。”
“哦……”
过了一会儿，颜芙也回来了，脸色比先前好上许多，手中却多了个包袱。
颜荔酒醒得差不多，疑惑道：“姐姐这是甚么？”
颜芙脸色微红：“没甚么。”
见她神色扭捏，颜荔想起什么，便不再问了，而是给她倒了杯热茶。
“姐姐再坚持一会子，宴席就快散了。”
颜芙抬眼一笑：“我无碍的。”
眸光不经意地撞上霍长川的视线，她冷不丁一颤，红着脸低下了头。
霍长川：“……”
他长得很可怖么？怎么她总是如此怯怕地看着他？
第13章 算计
暮色四合，天子面露倦色，总管太监便示意送来最后一盏酒，天子与众人饮了，便起身离席。
其余众人也依次散了。
直到上了马车，颜荔一直紧绷的身子才略微放松些。
早知道宴席如此隆重拘束，便是给她五十两，她也不愿陪同。
此次应策虽为她们姊妹准备了华服头面，真计较起来也值上好几十两银子。
但到底不是真金白银，颜荔又不好立马拿去典当，只得先留一阵子，待到了合适的时机，再换成银子压在箱底，那心里才比较踏实。
她没骨头一样倚在软枕上，轻摇香罗扇，腕间的清翠镯随之晃动，愈发衬得肌肤如玉。
目光落在姐姐身旁的包袱上，颜荔唇角翘起，狡黠道：“姐姐，那里面其实不是月事布罢？”
颜芙脸上闪过慌乱，见妹妹十分笃定，便也不再隐瞒，将霍长川赠衣解围一事说了一遍。
“那霍将军看着冷冰冰的，没成想人倒十分细心体贴。”颜荔打趣地看着姐姐，“不过就是如此小事，姐姐为何遮遮掩掩的？倒叫人不禁多想。”
颜芙面色微红：“虽然事情不大，但这未免也太让人难堪了些……”
“小事而已，姐姐不必放在心上，倒是这件外衫，姐姐准备如何处置？”
“待洗干净了，我就还给霍将军。”
颜荔道：“若只是如此，未免显得有些不够重视。”
颜芙忙问：“妹妹以为如何？”
先前她已然冒犯了他，正想着如何找补。
“姐姐厨艺了得，若是能亲自下厨给霍将军做上一盒子点心，与衣裳一同送去，不是更有诚意？”
“妹妹说得有理，待下了马车我就去厨房瞧瞧。”
颜荔哭笑不得：“天都黑了，你明儿再做也是一样的。”
