持盈远远看着，顿时气不打一出来。
是啊，他也知道这么晚了！
这么晚了，他单独找她，可有什么事？
她抿抿唇，一瘸一拐地跟了上去，一路躲在树后，就这样随着两人到了溪边。
她蹲在离得最近的灌木丛旁，屏息静气地听那二人月下谈天。
“明明不是你的错，为何偏要认？”
“殿下又不在场，怎知不是袅袅的错处？”
“孤命宋池去查看了五公主马驹所撞破的那些围栏，固定它的绳索有被人事先割断的痕迹。”
“这又怎么能说明与臣女无关呢？”
季冷笑一声，言语间当即覆上寒意：“你可并没有布置这一切的时间。”
第17章 春花秋月（五）
“昨夜你并未出府，燃烛写字直至三更，而后睡下。卯时，起身梳妆，后随贺丞相一同而来，始终与各家小姐呆在一处，直至开始狩猎，从未单独行动过，或者吩咐什么人为你办事。孤这般说，够清楚吗？”
他怎么事无巨细都一清二楚？
他竟这般关注她吗？
那他那日为何不愿娶她为太子妃？
难道……他早已对贺袅袅情根深种，知道她思慕他人，刻意成全？
持盈撇撇嘴，透过树丛的缝隙默默瞧着，只觉得季与平时不大一样，整个人散发着睥睨天下的王者之气，更确信了自己方才的猜想。
毕竟人只有在喜欢的人面前，才与平日不一样。
她不忿地翻了个白眼，敲敲自己有些酸痛的小腿，继续蹲守。
一旁贺袅袅却难得有了些情绪起伏，她双唇紧抿，美目圆睁：“殿下居然监视臣女？”
季背过身去，冷哼道：“朝中重臣，无一不在孤的眼中。说吧，你为何要独揽罪责？”
贺袅袅垂首，凄然一笑：“这不正是殿下想要的吗？殿下心属他人，不愿娶袅袅为妻，袅袅亦有心爱之人，不愿嫁与殿下。如此一来，臣女背着毒妇之名，再不能成为太子妃了。”
什么？
心属他人？
难道她方才想错了？
持盈有些迷糊，微微睁大了眸子。
细微落叶响动随之传入季耳中，他只当没听见，冷笑道：“区区庶妹而已，值得吗？”
庶妹……
持盈攥了攥衣裙。
这银针……居然是贺秋的？
可是她为何要对自己怀有敌意？
“区区庶妹？殿下可知，今日若袅袅不认下这罪责，一旦被陛下查出，她会如何？”
“藐视皇权，自当死罪。纵然看在贺府的份上，死罪可免，活罪难逃。”
贺袅袅莞尔：“五公主与殿下只有兄妹之名，殿下尚且如此袒护，更何况秋儿是臣女同父异母的亲妹妹？此事若是闹大，便不单单是秋儿死或不死的问题，更关乎贺家的颜面。我独自揽下，陛下会看在父亲与娘娘的面子上封锁消息，将此事的影响降至最低。于贺府，于娘娘，乃至于殿下您，都是最好的结果，不是吗？毕竟您如今还不能没有贺府的助力，臣女声名稍稍受损无碍，若是贺府倾覆，殿下要拿什么，与已诞下皇嗣的叶氏抗衡？”
季瑾？
那个吃饭还要她喂的小弟弟，有什么可怕的。
持盈越听，眉头蹙得越紧。
贺袅袅此人，仅凭一根银针，居然能观局至此。
那她心属三皇子，究竟是真情实意，还是另有谋算？
季淡淡道：“你说了这样多的好处，那五公主的好处是什么？她平白遭此劫难，为何要为你口中的大局隐忍？”
这话说到了持盈心坎里。
她为何要为他们的所谓好处隐忍？
她又没落得什么好处！
贺袅袅亦不惧对望：“五公主不是素来喜欢缠着殿下吗？想来定不愿见殿下为难。”
“你多虑了，孤从不为难。”他回眸朝持盈躲藏的灌木看来，“若是居于万人之上，还要步履维艰，小心转圜，连亲近之人都护不住，这声殿下，不听也罢。”
这话，他是说给贺袅袅，亦是说给上一世的自己。
他转身往持盈处走来，持盈见状，正欲起身溜走，刚站起身，却因为蹲得太久，眼前一阵阵地昏黑。
她随手扶着一旁人的小臂站稳，小声道了声“多谢”，拔腿欲跑，却被那人伸手给拎了回来。
“谢什么？应当的。”
清冷的音色里夹杂着笑意，持盈听见这熟悉的声音，当即止了步子，一阵羞恼自后背蔓延而起。
若有地缝，她当真要钻了去！
可惜没有，她只得回头望着怔在原地的贺袅袅与身旁神色懒懒的季，赔笑道：“那个……我只是偶然路过，路过。”
这话任谁一听都知道不真，贺袅袅知晓方才所言悉数被她听了去，自知有些对不住她，苍白着一张脸，福身道：“臣女告退。”
持盈望着她匆匆离去，溪边只剩她与季。
“皇，皇兄，若无事，我便也回去了。”
“有事。”
“啊？”
“你随孤来。”
他背着手，率先走出灌木丛。
持盈一瘸一拐地跟在他身后。
“方才孤与贺姑娘的话，你也听见了，你怎么想？”
他意有所指，说得正是今日的罪魁祸首。
持盈咬着唇静思片刻，而后鼓起勇气，抬头问道：“贺姑娘言语间提及你心属他人，所以才不愿娶她为太子妃，此言可真？”
季呼吸一滞，竟没料到她问得会是此事。
不过，她既在意他心属何人，何尝不是说明了她放不下自己。
他心情愉悦，慢条斯理道：“只是托辞。贺家权势太盛，若再有女儿为后，日后必会架空皇权。陛下不愿见孤娶她，孤也不愿如此。”
“哦……”
持盈挑挑眉，他这番话，她并不意外。
他本就是一个事事以大局为重的皇子。
正如今夜，他明明知晓真凶是谁，既没告诉她，亦没去营中告知陛下，而是待事情了结后，去问贺袅袅。
若非她跟在后面，全听了去，怕是还要多费一番周折，才能探清其中缘由。
她随着他走着，谁料越走越僻静，转身回望，只见离营帐已颇有一段距离。
“皇兄，这是要去哪儿？夜已深了，我怕母妃担心，不若明日再……”
“去见你的九安哥哥。”
他原本瞧着心情尚可，可念及最后四个字时，尾音拖得有些长，似是在轻飘飘地阴阳怪气。
持盈念起自己的亲事，改口应下。
“好吧。”
“怎么？他若见你，你便不觉得夜深人静了？”
“九安哥哥为人坦荡正直。”
她抬眸，见他眸中含着若有似无的笑，似是自嘲，又似是讥诮，最后，那点子笑意悉数散尽，又恢复了往日的高不可攀。
她的言下之意，是自己不坦荡，不正直，不能让她放心与自己呆在一处？
持盈微微歪了歪头，只觉得原本和缓的氛围霎时又凝成了冰，一想这人本就喜怒无常，捉摸不透，便干脆闭了嘴，不再言语。
只有她自己清楚，她不愿与他深夜独处，是怕自己含着私心，不够坦荡。
季带着她走到一处略显破旧的木屋，“吱呀”一声推开门，入眼却见贺九安容色不佳，眸中满是惊怒，正盯着跪在堂中的女子，袖口露出的手指根根紧握，指节泛白，一如淋满霜雪的竹。
“这是……”她自季身后出声，先一步迈入堂中。
贺九安见她走得不稳，神色稍缓，忙扶着她挪至椅旁。
“家中妹妹不懂事，给公主添了麻烦。”
贺秋跪在地上，一言不发，只怨怼地看了她一眼。
只这一眼，持盈似乎察觉了些她不为人知的小心思――
她不喜欢贺九安待自己好。
找到症结，便好对症下药。
她抬眸望着两人道：“皇兄，九安哥哥，你们可否先出去，容我同贺姑娘聊一聊？”
季挑挑眉，正欲转身，却听贺九安道：“不必了。她犯下的错事，殿下与臣早已知晓，公主若有什么想说的，无需给她留情面。”
持盈定定地望他片刻，释然一笑，同地上的贺秋道：“我刚从陛下处来，今日一事，贺袅袅顶了你的罪过，所以，陛下不会责罚你。”
贺秋仍一言不发。
“我来时，皇兄曾言，女子猎场外的围栏遭人割断了绳子，那人可是你吗？”
半晌，贺秋道：“不是。”
持盈稍稍坐直了身子。
“你既趁乱发了这银针，定然知晓围栏遭人破坏一事，否则我这马儿出不去，岂不是让你白费功夫？你只消告诉我，围栏是谁所为，或者你是从何得知这消息，我便放了你，全当此事不曾发生。”
屋内一时静默，再无人出声。
许久，持盈笃定道：“既如此，那我大抵知道了。割断围栏一事，是贺府所为，那银针，也是贺府嘱咐你带着的，可对？”
“你怎么知道？”
贺秋猛地抬起头来，瞳孔微缩。
她蹲下/身子，目光与她平齐：“既不是你割绳，你大可以撇清关系，哪有袒护不言之理？除非你和你姐一样，为着同一个目的――贺府。”
“容我想想……你的长姐贺袅袅，已连夺五年魁首，冬日时，太子殿下刚刚加冠，正逢选婚之年，贺府一心想将袅袅姑娘嫁入东宫，自然不会让她失了这次的第一，可如何万无一失呢？她箭术本就无双，除了能与她相争之人，便只能是她了。”
“这计划你们应当在府中商议过，被她否了，可你们还是背着她，暗中进行此事。你邀我随行，本没打算对我下手，却见我有赶超之势，便趁那个绝佳时机，对我打出了那枚银针。”
贺秋不语，似是全然默认。
季望着持盈，目光晦涩难明，刚想说什么，却见她把手指放在双唇之上，轻轻摇了摇头，示意他噤声。
自然，她只说了贺府的计划，却念在贺九安在场，没提及贺秋的私心。
第18章 春花秋月（六）
贺府命贺秋为长姐除去阻碍为真，她与贺袅袅一心为贺府也为真。
持盈之所以察觉出其间的细微不对，只因她是位公主。
她与季思虞，皆是国朝公主。
可嫁与世间万千男儿，却独独不可能嫁给太子。
纵使贺府欲除去贺袅袅的竞争对手，也该挑旁的世家女子下手。如素来善武的万家小姐和貌动京城的李家姑娘。
贺秋却将银针对准了自己。
无他，贺秋思慕贺九安，可偏偏贺九安是她此生都无缘之人。
上巳江宴，叶大将军的一本鸳鸯谱，自然也传入了贺秋耳中，后又亲眼所见贺九安待她不同，一时意气，便想着置自己于死地罢了。
“你们，你们怎么能想出如此恶毒的法子！”贺九安俨然没料到背后竟是这样的龌龊手段，“为了袅袅的一时虚名，竟可以罔顾人命吗？”
此时的他，已不单单是因伤及持盈而生气，更多是对于钟鸣鼎食书香世家背后的不择手段而痛心。
他一把拽起仍跪在地上的贺秋。
“你随我去见陛下！”
贺秋单薄瘦弱，被他这样一拽，险些跌在地上。她瑟缩着望了贺九安一眼，眸中满是委屈。
“不必了。”
持盈起身，出言阻止了这场闹剧。
“来龙去脉既已清楚，贺家自有家规家法，想来九安哥哥回府后定会对贺丞相如实相告，届时她自会受惩，不必再以这等小事劳烦陛下。”
她心中清楚，此事就算闹到陛下面前又能怎样？
陛下现下不敢动贺家，贺袅袅早已咬死是她亲手所为，正如方才她同季在溪边所言，这样是对他们最好的结局。
至于她……
她如今卖贺秋一个人情，又能拿捏她这个不为人知的把柄，日后慢慢算账，倒也不算亏欠。
“贺秋，你还不叩谢公主？”贺九安冷言冷语。
贺秋盯着眼前的女子，带着妒忌与不解，却碍于堂兄情面，不得不叩首拜谢。
“多谢公主宽宥。”
她无法忘记心悦之人与她谈笑风生时自己心中的酸涩，却也觉得她就此放过自己，着实显得太过大度。
这大度，可也是表现给哥哥瞧的吗？
一如她今日非要强出骑射风头一般。
总有一日，她定要揭穿她的娇柔表象，好让哥哥看看清楚，她究竟是怎样的人！
窗外不知何时又起了雨，持盈迎着贺秋眸中的妒火，却只是娇俏一笑，道：“天色已晚，若让旁人瞧见贺姑娘深夜同你们在一处，怕是有损清誉。不妨与我一同回营？”
季正有话想同贺九安单独讲，道：“也好。”
见她亲昵地挽着持伞的贺秋往外走，同一旁的宋池使了眼色。
“跟着，护好公主。”
宋池应是，跟着二人匆匆离去。
屋内仅余他与贺九安两人，连周遭的空气都紧张起来。
可季的声音却平静至极，甚至没有一丝高低起伏，眉宇间却带讥讽：“你可真是位好兄长，看似严厉责备，实则处处相护。还记得你回来时同孤说的话吗？你若当真想护着持盈，便应出了这屋子，由着她自己解决与贺秋的恩怨，而不是执意留在此处，又搬出陛下！”
贺九安有些不可置信：“殿下为何这般想？臣只是怕留她们两人在此，再平白闹出事端。”
“哦？是吗？”季挑了挑眉，“现下持盈拉着她回营，你怎不怕生事？不过是看持盈并无为难她之意，才让你放心些吧。”
贺九安默了一瞬：“贺秋到底是臣的堂妹，臣不能全然不顾她的死活。她有错是该受惩，殿下大可以将她交由陛下。直接命宋池带到这偏僻小屋中，臣实在是不放心。”
“呵，你怕什么？你难道怕持盈对她动刑吗？你不知道持盈是什么性子？更何况，谋害公主，真若动刑，又如何？今日她想怎么做，都理所应当！”
“你怕她伤害贺秋之时，就已经帮亲不帮理了。”季面色冷峻，眸中闪过一丝轻蔑，似在嘲弄贺九安，“你这般割舍不下氏族，要孤如何放心？”
如何放心将来与他联手整治朝堂？
如何放心……把持盈嫁与他？
一道霹雳划过，照着贺九安略显苍白的脸色，他的拳握了松，松了握，缓缓道：“殿下，臣与您的处境不同，臣也有臣的为难，万望您……体谅。”
*
持盈挽着贺秋淌着雨水慢慢地走，故意把整个人的重量都倚靠在她身上。
