她抿了抿唇，噤了声。
他言之有理，是她疏忽了。
可他也果真顺了她的意，没再喊她太子妃，而是换了个令她颇有些生疏的称呼――
叶姑娘。
自被陛下赐姓以后，她再也没被旁人唤过叶姑娘。
他垂眸去拿木头，她的目光便又落在了他指尾的那颗小痣上，心中悔得暗骂自己两句。
与他不过见了两回，为何偏生对他有一种天生的信任呢……
“抱歉，是我想得太浅。”她轻声道。
“这样的琐碎事情，姑娘不知也属实正常。若姑娘是林场农户之女，或能知其一二，可姑娘出自名门，指不沾尘，怎么会知道这样的常识呢？”
她诧异看向他。
她明明是为先前言语不慎而道歉，他却偏偏把话往之前赶。
这王公子，当真是一位不令她尴尬之人。
他端坐在对面，深秋的日光透过大开的窗子照进来，周遭似浅浮着木屑的微粒，她琢磨着他的话，一时看出了神。
他说得对。
这样的常识，她不知道，宫中家世显赫的贵人们，便更不知道。
纵然宫中宫人无数，可都是身家清白的官眷之女，那日事发突然，定也无机会去向他人请示，也来不及向旁人借火石。
除非……除非……那人出身并不高，且早就有了设计她的心思。
出身不高，却能在宫中服侍，又身在东宫之中，且与她不是那么的和睦……
她当即想起了自叶府一同陪嫁而来的那些人。
可……为什么呢？
她们的身契在叶府，是与她一荣俱荣，一损俱损的呀。
“叶姑娘？”
他轻唤一声，令她回过神来。
“别发呆了，你今日还有不少事要做。”
他把那块好木材递给她。
“把它比照着那些散件的大小，削作四百块。”
“……啊？”
“怎么？姑娘可是要出尔反尔？不赔了？”
“不，不是。”她望木兴叹，“可这些机巧零件打磨得颇为细致，怎是随手削得？”
他自那摊木块里随手捏起一只。
“自然是削不出来的。待姑娘削完，还需将它们浸于桐油，泡上半月，再一点一点打磨成这样子，再每隔十日，来此刷一次桐油，直至三回，以砂纸抛光，最后上漆晾干，才能再行拼装。”
“那岂不是要许久？”
“是啊。”他的目光落至窗外，“外面那些征战用的器物，也都是要经过这一道一道的程序，方能制备而成。所谓纵横谋划，前期的准备与耐心，才往往决定了战局之胜负。”
“我知道了。”
她拿起削刀与木块，比照着大小一点一点切了起来。
“姑娘自己静心做便是。”
王时瞧着她认真的模样，推着轮椅出了门。
她这一坐便是一整天，待切好四百颗木块时，捶了捶脖子，便扶着腰行至房门前。
王时正与鲁伯在菜园叙话，红暮浸染天边，映衬着院内的枫叶青松，宛若一副绚丽的彩绘。
她今日特地早起，待季上朝时便携令出了宫，如今这天竟快黑了。
她忙快走几步，前去唤王时。
“公子，你嘱托的我已经做完了。”
他闻声抬眸，见她眼下略有倦色，侧首对鲁伯道：“我去看看。”
他与她并肩回了屋内，见一桌码的整整齐齐的小木块，淡淡颔首。
“辛苦了。”
“下次呢？依公子先前所言，它们需浸半月桐油，那下次来此，便是半月后？”
“没错。”
“那我这半月，该做些什么……”
他将她今日带来的那些零散残片收好，连着一方洁白新帕，一同搁在煮茶的案上。
“这半月，你可以再琢磨琢磨它的架构，顺便读一些讲暗器机关术的书籍，仔细想想，它们究竟是什么用处，又该在何处施展。”他说罢，便又打算回外间，刚行至屋门处，微微侧首，“还有，好好养一养你的手。”
她一愣，垂眸去看自己的手，却见手指上有刀划之痕，还有些细碎木刺。
她这双手，可是日日在万千花瓣榨出的鲜汁里将养着的，若是从前，见上面数道划痕，她定要委屈得哭一哭，可如今，她却没太当作一回事。
自她有记忆以来，还从未觉得如此心静充实过。
叶贵妃不喜诗书，便也没那个性子耐心教她，后来大了些，与哥哥姐姐们一同听太傅讲学，也只觉得枯燥乏味，唯一喜欢的骑射，还要惦念着，不可以把二姐姐比了去。
这个未名之地，却是不同。
王公子看似是在刁难她，可只她自己知道，来此一趟，究竟收获了多少。
他见微知著，虽是无心，却总能一语点醒她，为人更是细心妥帖，时时顾着她的情绪与礼数，不令她有丝毫不适。
只有在这里，她才能摒去外界喧嚣，真真正正地沉浸在自己感兴趣的事情中。
她凝着桌上他留下的那块帕子，并没用它去擦自己手上的血迹，而是与那些碎块一起，小心收了起来。
她竟然有些期盼半月赶快过去。
可她还是要回那座名为皇城的囚笼。
既是囚笼，也是战场。
她想避世，想独善其身，可却总有人想要拉她下水。
她避了十几年，可正如王时所说，纵然不愿先发制人，也该纵横谋划，免得时常落入旁人的陷阱，最后反倒伤了自己。
*
东宫寝殿之内，她倚靠着床架，怀中抱着软枕，静静等拂云为她挑扎进去的小刺，困得将要睡过去时，手指忽地一痛。
“疼疼疼……”
她猛地抽回手来，睁开眼睛，却见拂云正恭谨地立在一旁，而正为自己挑刺的，正是季。
他跪坐在拂云先前用的软垫上，正一手拿着镊子，另一手空着，想来方才是握着她的手的。
季眸中闪过一瞬的无措。
“孤……”
“怎么，怎么是你。”
她见是他，抱着软枕，往床里缩了缩。
季同拂云摆了摆手，示意她下去，而后自那软垫上站起身来，坐在了她身边，又拿过她的手。
“怎么伤成这样？依孤所见，你不如别去了。”
“不行。”
她又往一旁挪，与他空出些许距离，试图抽回手来，却发现拽不动。
“别乱动。这木刺扎进去，虽没有多疼，可也总是难受的。”他又低头去用镊子拔她手上的细刺，末了，为她上了药，不禁感慨道，“孤从前拔箭，都没这般谨慎。”
她收回手来。
“多谢……可我本也没想麻烦皇兄，拂云做得好好的……我也没什么大碍，不劳你这般小心。”
她意识到自己又喊错了称呼，忐忑去看他，却见他眉眼淡淡，并没有什么别样的情绪。
她无端察觉……好像他除了担心自己的伤处之外，并不介怀她是否与外男相处，又相处了多久。
她垂了眸，神色微黯。
不知是不是他分外看重信任王公子之故。
从前她与九安哥哥多说几句话，他便宛若修罗一般。
如今倒变得格外大度起来。
她想起话本往往在成婚后便戛然而止，大抵是成婚便已得偿所愿。
既已实现了愿望，心口始终悬着的那口气便松了下来，变得无所求，无所盼，久而久之，连带着对枕边人也失了兴致。
不过这分黯然只持续了须臾。
她想起未来还有许多事情要做，便又隐隐开怀起来。
“那好，既然你没什么大碍，便与孤侍候笔墨吧。”
“嗯？”她讶异抬眸，下意识拒绝，“可我困了，我想睡觉。”
“那孤侍候你睡觉。”
他难得同她玩笑，正要伸手捞她，她却弯身一躲，跳下床来。
“别……我真的累了。我，我命旁的好看的宫人侍候你笔墨，你去处理公务罢……”
他的眸子冷下来，静静审视着她。
“阿盈，公务是处理不完的。”
“可皇后娘娘要我大度些。”
他见她眼里抗拒，一时扫了兴致，也不想与她伤了好容易维持的和气，起身道：“罢了，你自己好好歇着吧。”
“等等！”
他刚要走，却又被她喊住。
小姑娘怯怯走上前来，拉住了他的袖角。
他唇角不禁浮起了一丝压不住的笑意。
可本以为，她是想留他在此，谁料她开口道：“那个，我想，我想求你一件事。”
他闭了闭目。
这个女人，有求于他时，便如此乖顺，无事时，不是躲着他，便是张牙舞爪。
他恨得牙痒痒，却也只是道：“何事？”
“你，你自幼便是太子，定是十分清楚东宫众人的出身，我想问――”
“孤不想答。”他打断道。
“那算了，你走罢。”
她也不装了，干脆丢了他的衣袖。
“不过孤可以把籍册拿给你，你想要找什么，自己去里面寻。”
“好呀！”
她的眼睛亮了亮，往他身前迈了一步。
“报答呢？”他垂眸问她。
“什么报答？”
“你有求于孤，孤帮了你，你自然该报答。”
屋内落入静寂，一阵风自殿门拂过，微微卷起了她的裙角。
两人间的气氛霎时有些微妙。
少女拢在烛火下，咬了下唇瓣，神情却是自若且从容，硬着头皮抬指便落在自己衣上的系带处，没有羞愤，没有愠怒，也没有责骂。
他甚至无法看透她的情绪。
他静静等着她收手，而后质问他，“你太过分了”，甚至连她的语气都已想好了，她却什么也没说，只是缓缓拉开了裙带，露出其中单薄的素衫。
夜风勾勒出她的窈窕身段，给室内添了丝旖旎。
季的目光始终落在她身上，一双如墨的眉却是越拧越紧。
他一步上前，抬手便拉着她的外衫。
正在她以为他会干脆剥下时，他却摸到系带，又为她重新系上。
“叶持盈，若是旁人也要你报答，你便也在他面前脱了衣衫吗？”
他想起她今日因感激，便主动告知他人闺名一事，心里有些赌。
一时之间，她答是不对，答不也不对，只得咬了咬唇，有些尴尬地怔在原地。
她要怎么说？
不是他从前总以这样的要求来羞辱她吗？
怎么如今她干脆顺了他的意思，他却又不愿了。
他蕴着薄怒，为她拢好衣衫，不由分说地牵起她的手，没于东宫廊下的夜色中。
房门被他“砰”地踢开，又“砰”地合上，偌大的书房中仅余她与季两人。
她垂着头，被这两声响动吓了一跳，不敢去看他，却觉得始终有道冰冷的目光落在她身上。
无数个类似的夜晚闪回在她的记忆里，她不禁有些怕。
她下意识往后退了一步。
周遭的空气分外寂静，就在她一颗心悬至了嗓子眼时，他却终于转身，自书架上摸索几下，旋即露出其间的暗室来。
“第三架第五行，你自己滚进去，背下了再出来，孤不会容你再问第二次。”
季抑着火气，冷声道。
“滚就滚……又不是第一回滚……”
少女自以为声音放得极轻，却还是一字不落地入了他的耳。
待她进去，他报复般地闭了暗门，干脆将她彻底关在了里头。
持盈望着眼前的一切，并未介怀身后的门已缓缓合了。
这间暗室极大，摆着数张架子，除却一些存放的瓶瓶罐罐和各种各样她从未见过的器具盒子，便是数不清的密函与书册。
这般私密的地方，他竟毫不避讳她吗……
她虽好奇，可也捺下了小人之心，依着他方才所言，数到第三架第五行。
上面零星放着几册书，却没有任何标识。
她小心取下，轻轻翻开，正是在籍宫人的名录。
待她一目十行，看完这数百人的记录，却是一头雾水。
除却属国进贡与选秀，便是权贵举荐。所举荐之人，又皆是他的亲近之臣，其间详述功过，甚至连有些人孩童时打架，将人打落了三颗牙也记于册中。
可见他用人谨慎，东宫当是密不透风。
她揉了揉眼睛，取下另一册来，入眼却是密密麻麻的一片叶氏之名。
诶？
这不是……叶府的名录吗？
只是这册里俨然没有方才那册翔实准确，除却有名有姓的叶氏族人与亲眷，大多数的奴仆名尾，都落了小小的一个圈。
想来是他也不确定罢。
她一时生胆，翻了下一行的册子，见又是旁的大臣家的了。
他这是在此间建了个户籍所啊……
她抱着叶氏那册，盘算起叶家为她塞的陪嫁。
贴身女使其一，房中女使其四，粗使丫头其四，还有两个婆子。
她一一回想着名字，对应找过去，居然皆是他在名字下面画圈的！
她有些哭笑不得。
虽说她已数年未在叶家生活过，可也没曾想，叶府居然真的把不过心的悉数丢给她。
但好就好在，她疑惑之人瞬间少了许多，只消告诉拂云，令她排查那日有谁当值，又是否有人擅自离岗，且是否带有火石。
可她也不太舍得出去了，这样难得的信息源，她还想再多记一些。
季坐于书案看书打发时光，却见她进去后便没了动静，念起其间放着不少奇毒，又算着将至子时，想起她所中的情蛊，捏着书页的手指微微颤了颤。
暗门开合，入目却不见那娇小身影，他一时有些慌神。
“阿盈？”
他轻声唤着，旋即往第三架处大步走过去。
也不见她。
他心中忽地一坠，忙顺着一排一排地找，却见她不知何时，竟躺在了深处的石凳上，脸上盖着一册书，小臂挂在外面，在这间仅燃烛火，毫无窗口的冰凉石室之中，宛若一具枉死的尸身。
他走上前，把那册书拿了下去，随手搁至一旁，见她紧闭着双眼，一探鼻息，却颇是平稳。
原是在睡觉。
他稍稍松了口气。
看来今日她当真是倦了。
他将她的脑袋枕在自己腿上，去看她拿的册子，见正是叶府的名录，便安下心来。
小姑娘倒也不笨。
