“这点名声要紧，还是嫁与注定一生不会相爱之人要紧？璇弟弟淡泊名利，素来不在意旁人言语，自会好好待她，而袅袅亦不是偏听偏信六神无主之人，她知道什么对她更为重要。难不成都要同母后一般，为了所谓家族荣耀，与心爱之人割席，却不能彻底放下身段奉迎陛下，诞下厌恶之人的孩子，又置之不顾，落得伤人伤己的下场？”
眼见车内气氛愈发剑拔弩张，季略缓声线道：“这样的悲剧，到儿臣这儿，也该结束了。”
皇后死死地盯着他，目光有些空洞，只觉得晚风将她浑身的血液都吹冷了，再流遍全身时，显得寒凉刺骨。
“你怨本宫，你竟一直在怨本宫。”
季缄口不言。
“你身为储君，竟如此天真！只想着真情？真情最不要紧！你可曾想过，你将来不立袅袅为后，另择旁人，旁人的母族必然会迅速崛起。贺家虽还有九安这个年少英才，但他毕竟不是嫡系所出，袅袅的嫡系兄长又无担起贺氏一族之能，届时外戚相扰，贺家没落，叶氏独大，再无人能挟制，这江山你如何坐得稳？”
“那是儿臣之事，不敢拿来叨扰母后，令母后心忧。”
“你！你当真不孝……”
他突然感到一股难以言喻的疲倦自心底掀起，干脆全当她的骂声是耳旁风，眉头深锁，靠着车壁，不再言语。
她在外装出贤良淑德，他自然也可以装得恭谨谦孝。
只是撕开岁月静好的那层皮，内里冷暖自知罢了。
他回想起初见持盈之时。
那时，也是一场宫宴，不过是在冬日。
入宫已久的贺皇后在席上重逢了她的故人。
她当年断得决绝，那人心伤，便自请戍关十年，不曾回京，也不曾有书信往来。
没想再次重逢，他携妻赴宴，席间对其体贴入微，看都不曾看她一眼。
可陛下虽敬她，却不爱她。
她不由得去想，若是当初自己没有入宫，如今他身旁之人，会不会是她？
那时季还小，不明白情之一事复杂伤人，在席间仰头问了这样一句话：“母后，你为什么总是盯着那位夫人瞧啊？”
皇后一时大骇。
可叶贵妃因陛下许她从母族接一个女儿到身边抚养，心情甚佳，在陛下望过来时，快嘴道：“殿下还小，不懂。世间没有哪位女子，见到戚将军夫妇这般恩爱，还不心生艳羡的。”
陛下嗔她一眼，主动喂她汤羹，道：“难道有朕在，你还艳羡旁人不成？”
叶贵妃也是识趣，媚眼如丝。
“得陛下亲手喂食，这下，得轮到天下女子都来艳羡臣妾了！”
于是这件事便被遮掩了过去。
席散后，皇后却动了极大的怒，不由分说地罚他跪在奉孝门前思过。
他跪在冰天雪地里，并不知道自己错在何处，心中满是惶恐。
可那时他想不出因由，便不得起。
雪落得他满身，膝下尽被雪濡湿，凝成了冰，是冻彻骨髓的凉。
正在他几欲失去知觉时，叶贵妃牵着一只鹅黄团子翩然走来。
一大一小的身影在雪地中驻足，片刻，那只鹅黄团子一蹦一跳地往他怀里塞了个颇暖的物件。
“漂亮哥哥，你为什么跪在这里呀？”
第11章 多忧何为（五）
女孩的话语飘渺在风雪里，他试图开口回应，喉咙一滚，却似含刀吞刃般地疼。
他说不出一个字，只能从皑皑茫茫中依稀分辨着她的模样。
她关切的面容揉杂着纷飞雪片，令他蓦地觉得周遭多了些萤烛之辉，给本冰寒彻骨的他，带来微末暖意。
季想，她应当就是陛下允叶贵妃带入宫中的小女娘，叶持盈。
只是今日后，便该姓季了。
持盈见他如此艰难，收敛了始终挂在唇边的笑容，抱着双膝蹲在他面前，伸手探了探他的额头，转身同叶贵妃道：“娘娘，这位哥哥好似病了。”
叶贵妃环顾四周，见偶有宫人路过，却只敢低下头来，匆匆离开，便知是皇后的主意，无人敢忤逆。
她走上前来，眸中有些不忍，微微叹了口气，仍是拉走了小持盈。
“皇后宫中之事，可不是你一个丫头片子能管的！还是快些跟我回去罢。”
持盈随着叶贵妃一深一浅地行在大雪中，却没忍住频频回头。她始终不能忘却那个在雪地中跪着的单薄身影，直至他缩成了一个小点，彻底不见。
她回到叶贵妃早已为她备好的寝殿之中安顿，屋内燃着无焰而有光的瑞碳，温暖如春。她却想起额头滚烫的那个哥哥，有些坐立难安。
她从紫檀木柜子里翻出件羽缎斗篷，虽只有她那般身量大小，也不似狐裘保暖，却也总抵得上他仅着一件冬衣。
她循着来路的记忆，朝他跪着的地方跑去。
季撑至极限，意识已然开始模糊时，面前忽地晃过一道鹅黄身影，接着，暖意便从他身后袭来，暂时遮蔽了风雪。
他颤了颤眼睫，发现仍是那个女孩。
萤烛之火在他心中勾勒成煌煌明月，女孩莹润指尖上下翻飞，为他系紧斗篷，杏眼弯成一双月牙儿：“哥哥，有我在，你就不冷啦！”
可寒凉早已入骨，又怎是一袭薄衾可解？
他在迷迷糊糊间，仍是昏了过去。
“哎，哥哥……哥哥！”
他意识里听见的最后一句话，便是持盈焦急地唤他，哥哥。
*
季下了皇后车舆，打算去养心殿问安，身后蓦地响起一道柔声呼唤。
“皇兄。”
那声音他再熟悉不过，正是持盈。
他止了步，等持盈跟上来，与她并肩行在宫道上。
四寂无声，唯有春风摇灯，吹得流苏轻晃，与人影一同在砖石上摇曳。
他在等着她主动发问。
持盈咬了咬唇瓣，终下定决心：“皇兄，今日你为何向陛下开口，成全我和九安哥哥？”
他知道她定不会善罢甘休，早已想好了托词：“孤并非为了成全你，而是成全他。他是孤的好友，孤自不会辜负他的心意，至于你……”
他上下瞥她一眼，佯装漫不经心，“孤信得过他，日后必不会亏待你。”
“是吗？”持盈握着灯笼手柄，唇角弯起一抹清浅的笑，烛火映照之下，如新月生晕，可信任却未达眼底，轻摇了摇头，“看来皇兄仍把我当小孩子骗。”
“你尚未及笄，便仍作豆蔻年华。”他附和道。
“那妹妹便直言不讳了，皇兄权当‘童言无忌’吧。今日提及持盈婚事，皇兄从叶大将军那儿讨到了什么好处？”持盈抬眸问。
季眉峰一挑，有些意外于她的敏锐。
“很多。”他自觉她既已看穿，便再无隐瞒必要，干脆坦诚，“好处可不止有大将军的。比如顺水推舟卖叶氏一个人情，日后总有相还之日；比如与大将军相谈甚欢，稳固孤的朝中地位；再比如换得贺九安更为忠心……”
“够了。”持盈轻声打断。
她特地来截他，并不是想听这些。
她虽经过一番权衡利弊，这一世不再想与他有何牵扯，可当听心悦之人亲口说出将自己许给旁人一事，也未免太过残忍。
她的心有些乱，也知道他们其间必有利益牵扯，之所以想来试探季，是在想他冷淡之余，会不会也有一丝愧疚？
没曾想，听见的却是一番毫不遮掩的筹谋算计，而她，便是他们斡旋朝堂的筹码。
季却突然驻足，转身凝着她，唇边噙着一抹淡笑，显得有些凉薄。
“怎么？孤把赤.裸.裸的现实条条件件摆给你，不愿听，还是不敢信？季持盈，公主成婚，不是你幼时同宫人一起摆家家酒。哪怕你以死相逼，欲嫁流浪汉，朝野上下都要权衡一番利弊。若你只沉浸在那些天真的风花雪月里，孤还是劝你，早些醒一醒。”
他一面说着，一面朝她逼近，迫得她循着他的脚步匆忙往后退去，直至背抵在宫墙之上，再无路可退，灯笼啪地跌落在地，瞬时熄灭。
他与她近在咫尺，只剩莹白月光笼住两人，温热的鼻息落在她的额上，令她的呼吸乱了一瞬。
可下一刻，说出的话却似切冰碎玉。
“你得到你想要的就够了，不必奢求人人真心待你。在这深宫之中，利益互换才是常事，真心是最不要紧的东西。”
他见她眼中缓缓蓄上些氤氲水汽，往后撤了一步，弯身拾起已经灭了的灯笼，抬手递在她面前，自若道：“前面便是养心殿，孤要去见陛下，怎么，阿盈仍要同孤一起吗？”
持盈将眼泪憋回去，摇了摇头，接过那盏灯笼，随手将碎发挽在耳后，仓惶地整理着自己沾灰的衣裙。
季最后瞥她一眼，径直向养心殿步去。
方才违心的话仍响在耳畔。
“真心是最不要紧的东西。”
可他一直奢求，想要紧抓不放，却又只能成全的，不正是她的这点真心吗？
自深冬时的一句“哥哥”，到如今时常带着畏惧的“皇兄”，他似乎……正在与她渐行渐远。
行至宫门，他低声吩咐值守宫人道：“孤来时，瞧见五公主的灯笼坏在了半道上，夜已深了，她孤身一人，你去为她燃一盏灯罢。对了，莫提及孤，只消说是与她偶然遇见即可。”
“是，太子殿下。”
宫人俯首作揖，而后提着一盏明灯匆匆离去。
季并未让人立即通传，而是在殿外等候，直至等到随侍陛下左右的宫人端来一份醒酒茶。
“夏公公，陛下如今可醒着？”
夏公公瞥一眼明烛满室的养心殿，“醒着。不过，殿下可要慎言，说些令陛下开心之事，莫要让陛下动怒。”
“还望公公提点。”
他自袖中掏出一锭沉甸甸的银两。
夏公公将银子收好，笑逐颜开，附耳道：“今日陛下偶遇一仙风道骨之人，那人颇有道行，哄得陛下甚悦。”
季心领神会：“多谢公公。”
看来成了。
这道人正是他派去的那位，至于所谓“道行”，不过是一些掩人耳目的江湖骗术，可陛下偏偏沉迷于得道成仙，信则有，不信则无。
“孤来吧。”
他接过夏公公手中的醒酒茶，推开了养心殿门。
恰逢所谓“大仙”自养心殿而出，由另一公公引着，看情况，已为其安顿好了住所。
擦肩而过之时，两人相视一笑。
“陛下。”
季端着醒酒茶，奉于宸帝面前。
宸帝着一袭道袍，从书案后抬起头来，见是他，眸中划过一丝不悦。
“这么晚了，你怎么还往这跑？”
“席间瞧陛下有些醉，儿臣特来奉醒酒茶，以免伤身。”
宸帝摆弄着手中拂尘，随手往坐榻上一指。
“搁那儿吧。”
季将茶放于小几上，静静立在殿中。
宸帝百忙中抬起头来：“怎么还不走？”说着，便拉下脸来，“你莫要与朕再提今夜之事。思虞不可，持盈更不可！”
季拜身请罪：“是儿臣愚钝，席间疏漏，思虑不周，陛下佯装醉倒后，这才反应过来。”
好一个佯装醉倒。
宸帝皱了皱眉。
但季的话总归说得恳切，他不能揪住一点不放，干脆接着道：“当初朕允持盈入宫，为得便是日后和亲。周遭属国不足为惧，可北燕却始终对宸虎视眈眈。你是一国储君，自该明白如今并非用兵良机，能用一个公主换来和平，这样好的买卖，怎么能因儿女私情打破？”
“陛下说得是。”他恭谨道。
陛下挥挥衣袖：“罢了，能拖便拖吧。四月北燕使团便要进京，此次入京使臣中会有选亲的皇子，只消拖到那时，她便再不能推辞。”
“陛下，不谈这些烦心事。儿臣方才进殿时瞧见一位仙道，难道陛下终于得觅高人？”
季不动声色。
宸帝一听，霎时来了兴致，自觉今日他颇为上道。
“是啊，朕今日午后偶遇大仙施展仙术，与其论道，发现其非池中之物，见朕与他投缘，还特赠朕一颗仙丹。朕验过无毒，服食后果然精神大增！连酒量都较平日好上不少！”
“哦？儿臣近日也偶得仙丹，今次前来，特地进献陛下。”
他拿出一只瓷瓶，从中倒出一粒，双手奉上。
“季，你想做什么？”
宸帝望着那药，却忽地变了脸色，冷冷凝着他，眸中满是怀疑与猜忌。
他究竟是想弑父弑君，还是真的只为献药？
第12章 多忧何为（六）
面对皇帝的森寒威压，季却显得分外从容。他弯弯唇角，气定神闲，抬手将那粒药丸送入自己口中，喉结上下一滚，毫不犹豫地吞咽下去，末了，道：“儿臣知陛下心中所忧，只是从前尚不懂事，如今一朝醒悟，便该为陛下鞠躬尽瘁。”
见他坦然咽下，神色无异，陛下将信将疑接过那只青瓷小瓶。
季顺势道：“陛下曾与道长手谈，言昆仑山有一麒麟洞，仙人常居于此。于是儿臣命属下搜寻其方位，终在年节前的风雪之日，机缘巧合下得觅仙人行踪。仙人被儿臣孝心所感，便赐下这瓶仙丹。”
宸帝微微眯起双眼，不愿错过季神色的一丝一毫变化。
他眼底渐渐浮现出崇敬，赞不绝口，“此丹之中有两味绝世名株，乃寒潭中央的雪莲与寒潭水底的长生草，绝顶寒潭无边无涯，中央与水底更是世间极寒之地，非常人不可得。”而后眸光一转，露出几分惋惜之色，“若非陛下试炼儿臣，方才那粒……也不必浪费了。”
宸帝似被他说动，倒一粒于掌心，在烛下端详片刻，小心翼翼放至唇边，终是塞入口中。
季盯着他的一举一动，始终悬着的心也随着那颗入口丹药一同坠了回去，紧攥着的袖口微微松开了些。
“你这丹――”宸帝抬了抬手，音色比先前洪亮些许，“你别说，还当真有效用！朕只服食一颗，便觉丹田内升起一股温热之气，连带着整个身子都暖了起来！”
先前殿内剑拔弩张瞬间消逝，又是一幅父慈子孝之景。
宸帝笑容满面，眉宇间难掩大喜之激动，“赏！”
季眸色沉沉：“多谢陛下。”
今日这最为紧要的一步，虽说艰险，但也在他的计划之中。
他走出养心殿，却并无成功之喜悦，只有着说不出的怅然。
平心而论，他是恨他的。
恨他明明不喜贺皇后，却因忌惮贺氏，迎其入宫封后，又将他立为太子。
世人都以为他们母子享尽荣华，可无人知道，宸帝每每去往凤仪殿时，贺皇后夜半承宠，却总是伴着隐忍的呜咽之声。
