“知道了。”应如风无奈地松开他，眼神颇有几分受伤。
怀星急切地解释道：“姐姐，我……”
“行了，我明白你是在为我着想。我心里难受，想找个人抱一抱。你不愿意，那我就走了。”应如风带上帷帽，转身离开了怀星的房间。
应如风离开天香阁的时候，夕阳已经到了天际交界线，映出一片夺目的火烧云。她找到等在后门的烛心，踏着夕阳的余影，一起往府中行去。
虽是举国同哀的时刻，但百姓依然得出门赚钱糊口。时值傍晚，收摊回家的摊贩们背着竹篓，推着小车，大声吆喝着让行人让开。街上人来人往，甚是吵闹拥挤。
应如风往日都是乘坐轿辇出行，今日为免暴露身份，只得靠着双腿走回家。不知为何，她仿佛有引力一般，行人纷纷向她这一侧挤来，污浊的空气让她忍不住捏住了鼻子。
她抬头往远处看去，只见街的另一端划开了一个大缺口，行人避之不及，仿佛有什么妖魔鬼怪站在那一般。
一条皮鞭扬起，划破空气，紧接着一道凄厉的惨叫声传来，在纷杂的人群中依然清晰。行人涌动得更加快了，生怕那条鞭子不长眼落到自己身上。
什么人竟敢当街行凶？
应如风被人群裹挟着，不一会便被推攘到那块空地边。
“大姐，救救我吧。”一只沾着血的小手抓住了她的衣摆边缘，濡湿了黑色的布料，
应如风的脚步迟滞了一下，尽管知道在这里大姐是对成年女子的敬称，无关年龄，但她依然有些不习惯。就像每次听到别人祈福时求老天奶保佑一样，总有一种不适应的感觉。
她低头从皂纱的空隙间看去，一名身材如纸片般单薄的少年趴在地上，衣服烂成一条一条的，血污浸透了布料，看不出原本的颜色，鞭伤处沾满稻草，鲜血不断地冒出。
少年见应如风停了下来，连忙爬到她身后，拼命地磕头求救。
应如风勉强看清他的脖子上挂着一块卖身救母的牌子。她稍稍撩开皂纱，便见不远处摆着一个覆着白布的担架，想来那盖着的死尸便是少年的母亲了。
“让开！”破空声震得应如风不由自主地倒退了一步。
她隔着皂纱隐约看见一名身批黑色大氅，挺拔魁梧的男子手持皮鞭朝她走来。大兴国男子以柔为美，此风在上流社会更是盛行。应如风许久不曾见过这般强壮的男人，不禁多看了两眼。尽管隔着皂纱有些模糊，但依然能看出男子高眉深目，面部轮廓硬朗，与中原人的长相有许多不同。想来应是跟着喀兰使团来访的侍从。
应如风扯回衣摆，若是平日里遇着这种事，她或许会出手管一管。但现在出手便有暴露身份的可能，她泥菩萨过江，自身难保，实在没有精力管别人。
“大姐，求求你了，救救我吧。”少年像是抓住救命稻草一般，力气大的出奇，应如风用力扯了几次都没能从他手中夺回衣摆。
“快点让开，不然连你一起打。”番邦男子又是一鞭抽在地面上，鞭子刮起的厉风险些掀飞了她的帷帽，连皂纱都裂了一道口子。路过的行人吓得又往外挤了挤。
“大胆！”烛心好不容易挤到主子身边，佩刀正要出鞘，突然听见一道细微的骨骼挤压声。
应如风与番邦男子并肩站着，在宽大的衣袖遮掩下捏住了他的手腕，“他都被你打成那样了，不如就饶他一命吧？”
“放开。”伊恒原本浑厚的声音变得尖了些，用尽全身力量挣着胳膊，可怎么也挣不开应如风的牵制。
伊恒越使劲应如风捏得越重，他的腕骨咔咔作响，却丝毫没有放少年一马的意思。他疼得眼泪都快出来了，原本如同雪山般白皙的皮肤涨红了，咬着唇发出变调的声音，“蠢女人，放开我。”
这男人也太野蛮了吧。应如风耐着性子问道：“他怎么得罪你了？”
“要你管！”伊恒恨恨地注视着她，仿佛要把她的皂纱烧出一个洞，好看清她的长相。
看着他跟六皇妹如出一辙的阴鸷眼神，郁闷一整天的应如风突然想体验一把仗势欺人的快乐，她反手一扭，在伊恒的膝窝上踢了一脚。
伊恒的胳膊当即被拧到了背上，膝盖一软，跪在了应如风身前。
“现在可以说了吗？”应如风问道。
“你……”伊恒的眼眶迅速红了，咬着牙仰起头，似乎在极力避免眼泪掉下来。
“人活了。”人群中突然有人惊呼了一声。
应如风不明所以地抬起头，只见刚刚还趴在她脚边直不起身的少年不知何时站了起来，跟着一名女子举起担架身形灵活地挤入了人群中。而担架上躺着的死尸则不见了踪影。仔细一看，那女子的身形与那具死尸不能说完全一样，只能说一模一样。
卖身救母的那个少年，是骗子？
“这两人前两天在东街卖身救母。”
“我上个月在南街见过。”
“我在西街也见过，张大户还赏了他一锭银子呢。”
没了鞭子扫射的威胁，爱看热闹的百姓们纷纷驻足，你一言我一语地讨论着。
呃，难得见义勇为，居然搞错对象了？应如风对烛心扬首示意，烛心立刻朝两人掷出长剑，剑鞘重重地打在了少年的背上。少年哎呦一声撞在女子背上，两人一齐倒在地上。担架砸了下来，摔成了几节。
烛心走过去，拿起热心百姓提供的绳子，将两人结结实实地绑了起来，拜托几个壮实的女子将两人送往附近的衙门。
“嘶。”一声痛叫从身下传来。应如风想起番邦男子还被她拧着胳膊压在地上跪着，立刻松开了手。
第6章 陪客
伊恒迅速起身，追上了即将被扭送去衙门的两名骗子，在少年身上摸索了一番，找出一个银环塞入怀中，随即折回空地上，目光不善地看着应如风。
应如风歉声拱手道：“我错怪公子了，在这里给公子赔个不是。”
“你以为随便道个歉就没事了吗？”伊恒揉了揉肩膀，拾起地上的鞭子。
“公子要如何？你被骗了多少钱，我双倍还你可好？”应如风温声道。
“小爷不缺那点银子。”伊恒拔高声音，掩住剧痛遗留下的呜咽声，“你，跪下来给小爷磕头赔礼。”
围观的人顿时指指点点了起来，在大兴，女子跪男子可是奇耻大辱，朝臣见皇后也只需行拜礼。
应如风冷哼了一声，她敢跪，对方怕也没有福气承受。她懒得跟他胡搅蛮缠，从烛心怀中取出一锭金子，扔进男子手中，转身离开了。
在围观女人们有意无意的阻拦下，伊恒根本追不上应如风，气急败坏地把金锭子砸在地上，在她背后吼道：“你个缩头乌龟，等小爷抓到你，一定把你千刀万剐，跪下来喊爷爷。”
回府的路上，烛心的步伐无比地轻快，甚至忍不住哼起了小曲。应如风问道：“这么开心？”
烛心兴奋地说道：“许久不见殿下出手了。殿下的动作行云流水，太漂亮了。”
应如风的武功是母皇亲自教授的，幼时她学得很不情愿，她到哪都有侍卫保护，何必多此一举。但母皇说这套功法是她父卿留下的绝学，坚决不许她放弃，她才不得不坚持下来。不过搬出宫住后，这套功法她就不曾练过了，没想到今日派上了用场。
应如风笑着揽住烛心的肩，“有你这么厉害的人保护我，我那三脚猫的功夫哪派得上用场？”
烛心如同打了鸡血一般，“属下一定刻苦练功，永远保护殿下。”
应如风摆摆手，“那也太辛苦了。把你那几个徒弟教好了，过几年让她们跟着我，你到时就可以多娶几个夫郎享受生活了。”
烛心脸红的快要滴出水，嘴角却忍不住翘了起来。
看烛心眉眼含俏，应如风了然，“已经有心仪的男子了？”
烛心低着头道：“不敢欺瞒殿下，有好几个。”
“可以啊，烛心，有我的风范。”
主仆二人欢声笑语地从后门走进府中，却发现府里出奇的安静，连风都静止了，树叶像是焊在树上一般纹丝不动。应如风回到主院，通常在外院行走的管家金润居然候在院门口，一见她回来，急忙上前道：“殿下，摄政王刚刚传谕令过来，命殿下即刻过府参加晚宴。”
“什么时候的事情？”应如风急忙问道。
金管家道：“一个时辰前的事儿了，马车已经为殿下备好，请殿下快点上车吧。”
应如风急匆匆地换上礼服，登上马车，一路上不停地催促车夫把车赶得快点。
到达摄政王府门口的时候，晚宴的歌舞声已然从府里传来出来。六皇女府已经挂上了新的匾额，摄政王府四个大字气势如虹。王府虽然不如她的衔玉府面积大，可有着层层士兵守卫，外加上把王府照得犹如白昼的灯光，气势直追皇宫。
应如风被侍男引到了宴席所在的厅堂。还好皇家宴席流程繁复，她赶在开席前到了。以前参加宫宴也有迟到的时候，她通常会猫着腰跟在宫侍后头，然后偷偷溜到自己的坐席上坐下。
然而这个方法如今却行不通了，因为她的位置被设在应如行下首第一位，那个空荡荡的位置从任何角度看都格外显眼。应如风只得在与会宾客的注视下走向坐席，行了一个大礼，告罪道：“臣应如风来迟，请摄政王降罪。”
应如行皮笑肉不笑地说道：“皇姐来了就好，我见皇姐迟迟不到，还以为对我这个妹妹有意见呢。”
“臣哪敢，只是处理完事务，回府的路上恰巧出些纰漏，才晚到了。”应如风解释完轻轻抽了口气。
“哦，皇姐今日从十一皇妹府上回去后，遇到什么事儿吗？”
“臣在街上看了一出卖身救母的热闹。”应如风不敢欺瞒她，万一将来露馅了，罪责可比逛天香阁大多了，只得如实相告。
应如行挥手道：“皇姐倒是接地气。别站着了，入座吧。”
等应如风在座位上坐好后，应如行指着她对面坐席上目光炯炯，如同鹰隼的女子介绍道：“皇姐，这是来自喀兰的伊柯大汗。”
伊柯大汗乃是一届猛人。西域远离中原，地形复杂辽阔，原本有大大小小数百个部落。伊柯十多岁时就成了一个小部落的首领，如今不过四十出头的年纪，已吞并大半部落，剩下的部落也唯她马首是瞻。伊柯在原书中自然是母皇的手下败将，不过两人惺惺相惜，谈和后便义结金兰，成了一段佳话。
应如风屁股还没坐热又立刻站了起来，行了一礼，“大兴五皇女应如风见过伊柯大汗。有事来迟，还请大汗莫要怪罪。”
伊柯大汗哈哈一笑，“无妨，无妨。我们喀兰人不计较这些。”
应如行陪着笑笑，可是那笑意却不达眼底，她举起酒杯道：“这两日朝中事务繁多，未能及时接待大汗，容我代母皇向大汗赔罪。”
怕骤然宣布皇上失踪的事情引起朝中动荡和敌国的觊觎，应如行和朝臣瞒下了皇上失踪的事情，对外宣称皇上中年丧女忧思过度，卧病在床。
“不必赔罪。大兴出了这等惨事，都是做母亲的人，我能够理解陛下的心痛。”伊柯说完又叹了口气，“我子嗣不丰，只得一女一儿。我那儿子从小宠到大，这次来京城后，水土不服，整日里都不高兴，今日更是吵着闹着要回喀兰，让我好生头疼。”
伊柯这是借口想要回去？应如风随着摄政王喝下陪罪酒。也是，大兴正是新旧交替之时，伊柯一代枭雌，是被母皇硬生生打服了才年年向大兴朝贡，此时不动心思是不可能的。
应如行故作不明白伊柯的话外音，“这几日国丧，许多娱乐场所都关闭了，王子觉着无聊也是正常。不如这样，皇姐代本王陪王子去周边散散心如何？”
这位“不高兴”王子一听就很难搞。应如风推辞道：“可臣还要负责丧仪，恐怕不能陪王子尽兴。”
应如行不容她拒绝，“大敛之后还要停灵七日，这七日便让各府自己守着好了。来者是客，皇姐还是多陪陪客人比较重要。来人，去男宾席请伊恒王子上来。”
不一会便有侍从将伊恒王子带了上来。应如风抬头看去，险些被刚喝进嘴中的酒水呛住。这身形气质，可不就是刚刚那个扬言要把她千刀万剐的番邦男子。
现在没有皂纱挡着，她清晰地看到伊恒刀削斧凿的面容下，散发着独一无二的野性美，仿佛一匹草原上驰骋的猎豹。即便两地审美天差地别，也不得不承认他西域第一美人的称号并非浪得虚名。
在街上时他身边没有其他人，她隔着皂纱又没看清对方长相，还道他是个不知礼数的野蛮随从罢了，没想到是王子？当真是冤家路窄。不过她当时带着帷帽，他应该认不出她吧？
应如风顶着应如行的目光，哑着嗓子再次拒绝道：“臣一个女人陪着王子也不大方便。”
伊柯浑不在意，“我们喀兰没有那么多女男大防。更何况五皇女有龙凤之姿，一看便是正人君子，我很放心把恒儿交给你。”
应如风对大汗肃然起敬，为了离间她们姐妹，大汗居然能昧着良心说出这种话。稍微在京城打听下，就能知道她是个常年在天香阁听曲，听出VVVIP的女人。大汗居然敢把儿子交给她？
应如风还没答话，伊恒王子却抢先道：“臣子想去京郊外的西山猎场打猎，听说那是皇家猎场，摄政王可否允准五殿下带我前去。”
“有何不可？”应如行一口答应。
应如风最后挣扎了一下，“可臣既没去过那个猎场，也不会狩猎。就算陪王子去了，恐怕也不能令王子尽兴。”
伊恒看向她的眼神里藏着几分鄙夷，“殿下只要带我前去便可。我弓马娴熟，不用人陪猎。”
“王子都这么说了，皇姐就不要推辞了吧。”应如行锐利的眼神投了过来，声音充满了不容商量的意味。
应如风不得已，只得答应下来。
酒过三巡，应如风等大汗等人离席后，忍不住向应如行问道：“今日宴席，怎么不见父后和各宫爹爹们。”
应如行不疾不徐地说道：“爹爹们正在宫中为母皇侍疾，哪有空来宴会？”
应如行居然拿对外的说辞搪塞她。应如风也没敢再多问，爹爹们个个背景深厚，武林盟主，魔教教主，皇寺主持应有尽有，想来应如行也不能把他们怎么样。大概是母皇失踪后，便各自离宫去寻了吧。不过不出席宴席也就罢了，连自家女儿的大殓也顾不上了吗？
第二日，应如风穿上胡服，系上披风，前往驿馆接伊恒王子一同前往西郊猎场打猎。
第7章 抢马
伊恒不一会便在侍男的簇拥下从驿馆中走出。他穿着裁剪合体的骑射服，外头披着一件深蓝色的厚绒大氅，大氅下摆用金线缝着一圈孔雀尾羽，在阳光的照耀下熠熠生辉。他的五官本就深邃，华丽的装束也压不住周身的气势，贴在颊边晃动的宝蓝色耳坠更添了几分贵气，整个人仿佛在信徒簇拥下踏光而来的圣子。
“伊恒见过五殿下。”伊恒目光平和，微微曲膝行了一礼，与昨日大街上的那个嚣张的他判若两人。
