静室外，小二匆匆的步伐打破了沉默，“老爷，楼下那位乞丐又来了，和茶楼的书生大论特论，把一众人惹跑了。这……这一直这样待在我们茶楼，生意怎么做啊？好多爱干净的客人都绕道而行了。”
“什么乞丐？”江扶风奇道。
杨弄璋倒是颇为淡定，向江扶风解释道：“一个流浪汉，落魄前应是有些才名的。他前些时日路过门前饿晕了去，我施舍了他一些吃食，此后他便时不时来我茶楼，同其余书生对辩。”
而小二却尤为不忿，随在二人身后嘟囔着：“也就是老爷好心，没有赶走这乞丐。偏偏这乞丐不知好歹，还在茶楼愈加放肆了起来！”
江扶风垂眸望了眼木楼梯之下，“我倒是很好奇这乞丐是个什么样的人。”
还未至茶楼底层，便远远的听闻一声音朗朗而来，“每年秋试春闱，无数学子为其奔赴，这天下只要有读书人在，朝廷便有接连不断的新源血脉，生生不息。你且说说，若是读书人皆像你这般刚愎自用，只为一己之私，无人科举，何来如今治太平的朝廷？”
接着江扶风见着一乞丐盘膝坐于角落，蓬头垢面，衣衫褴褛，却有一对极黑的眼珠溜溜转着。若非是他这身行头，江扶风几乎看不出他的落魄失意。
乞丐冷冷地笑了一声，“呵，与其说为科举奔赴，倒不如是为功名利禄奔赴。”
与其对辩的书生有些恼怒，“强词夺理。功名利禄本就是男儿生来所求，有何不对？难不成人人读书，是为了做个乞丐？”
听闻书生明嘲暗讽之话，乞丐却未生气，只是撇了撇嘴，轻飘飘的道出另茶楼在座的其余人色变之话，“所谓科举，只是写写文章，有着一手漂亮的糊弄本事，就可以当官握权。”
书生当即猛地站起身，指着乞丐怒斥道：“你这是在羞辱天下的读书人！”
“原来他们是在对辩科举利弊？如此公众之下论及这些，不怕被抓起来？”江扶风暗自问着系统。
【这个朝代在言谈方面算得上开明，除非是有意煽动民众的言论，像这样大谈国制是没有问题的。民间不乏有言官员常常私服混迹其中，为一听其间言论。】系统答道。
乞丐拍拍衣袖站起了身，一并晃了晃坐得发麻的腿，高声说道：“才与德，何为选官标准？昔时九品中正制，皆选品行端正的才子为官，如今科举，便如隔窗选官，只知其肚子里的文墨，不知其心头的脏污。选官本为治世，治世则为民间芸芸，一个再才华横溢之人，却无为民为世之心，有何之用？”
见书生被乞丐一通话堵住了嘴，江扶风饶有兴致地接过了话茬，“这便是朝廷设吏部的意义。科举之制，利弊皆有，却是利大于弊，这才得以有天下人穷其一生而读书，甚至是降低了门槛，让从前毫无机会的寒门弟子亦能跻身其中。”
“而至于你说的才与德，自然是需要兼备之。为官无德何以治天下？为官无才何以治国？只是人心向来复杂难辨，这便需要一位洞察人心，善察人意的官员于其中。查弊补缺，提出解决之法才是对辩的最大意义，而不是争得面红耳赤，非要以口舌强人一头。”
话毕，江扶风抿嘴一笑，看着乞丐身侧两只苍蝇转来飞去，语调放轻地打趣道：“若是以一瑕而掩其瑜，那么请问，我能因为您一身恶臭且衣着不整而请您出去吗？”
茶楼里众书生不禁捧腹大笑，谁知那乞丐干巴巴来了句：“你又不是老板。”
杨弄璋端详着乞丐，“我不拒你，是你有恃才傲物的资本。但你要是还想着以对辩为乐，我茶楼还缺个伙计。”
此间出现的小插曲江扶风并未将其当回事。
她回到扶摇书斋时，入屋便见一人趴在案台处睡了去，那宽大的衣袍由着风拂弄出瘦削的身形，她一眼便认出了是为何人，“柳臣？”
但她未能唤醒他，接着她踮脚走近时，便瞧着那双从凌乱的发间露出来的眼紧阖着，似是格外疲惫。
他近来在忙着什么？从前也未见他如此劳累。
虽是这般想着，江扶风却是于他身侧坐下，也学着他的模样趴在了案处，隔着咫尺的距离细看着他。而她忍不住伸出手，拨开他额角处的碎发，旋即蜻蜓点水般触碰了一下他的眉眼。
在她连忙缩回手后，见他仍旧未醒，便胆子不自觉地大了好些，兀自以指腹似是勾画般在他面容上游走。
眉宇与眼，鼻梁与脸颊，她最后触及那道柔软的唇时，却觉得心头怦怦加速跳动，便倏忽间收回了手。
江扶风正欲放弃调戏柳臣之时，那唇却勾着笑意，随即还带着睡意的软绵嗓音传来，“夫人为何不继续了？”
江扶风的面一霎生出红霞，连忙胡诌着，“我近来在和陈词学丹青，想…想为你描一幅，方才正是在试……”
而柳臣已是坐起身，他握住江扶风手腕往上，捏着她的指尖触碰着自己的脸，一副期待的模样，“那正好我现在醒了，夫人可以继续了。”
江扶风：“……”
转眼便至乡试结束后的放榜时期，江扶风日日待在书斋，静待着乡试结果。
而偏偏放榜这一日，她却未去榜处查看，独自留在书斋静待陈词的回音。
“这简直比我当初前世时高考后查成绩还紧张啊……”
江扶风将冰凉的双手放于唇边呵着气，好几次莫亦路经书房，江扶风皆以为是陈词回来而连忙站起了身。
不多时，系统实在看不下去，便出声道：【宿主，系统已经检测到了此次乡试的结果，一共有……】
“少主，我回来了。”陈词的出现打断了系统欲说的话，江扶风当即站起身看向她，眼中掠着微光，极为期待。
“我们学堂里有这几个入围……”陈词拿着她摘录的入榜学子名单，念了两遍其上名字后，便发现江扶风面色凝重。
四个？
江扶风听完，又不信邪般快步走至陈词身前，亲眼查看那名单上的名字，白纸黑字上写得分明，确实是为四个。
一时万念俱灰，此前的紧张尽数化作失望。江扶风顿时觉得头疼，眼下第四个人才信息落空了，该想想接下来该怎么办了。
“不过，今年的榜首好像有些眼熟。我瞧着那名字，总觉得在哪里见过。”陈词续道。
江扶风沉浸在对书斋的自我规划里，好一会儿才反应过来陈词所言，便随意应了应，“叫什么？”
只听陈词沉吟道：“榜首是为，柳臣。”
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第18章 坦白
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已是深秋携寒，凉风浸骨。
彼时江扶风回柳府的马车上，怔怔地看着车窗外倒去的树影，心中繁杂的思绪穿连一齐，让她一时忘记了向系统索要人才信息。
柳臣参加乡试这一举动，无疑是踏出了仕途一步，却是丝毫没有透露于她。
可为何他会选在这个节骨眼？再者，以他的身体，能够抗住这之后的风波吗？
虽是她与柳臣目前只有夫妻之名，但终归是一家人，无论发生什么她都需和柳臣一起承担。
除非有朝一日她江扶风飞黄腾达，可撑起一片天，届时即使柳家失势，她也可感念柳臣的照拂之恩，对他多加照看。但这样没影没形的事，江扶风从不给自己多加幻想的机会。
【恭喜宿主此次拿下五位乡试名额呀！虽然柳臣非是学堂学子，但平展先生亦属于扶摇书斋，作有效数。接下来，我便要为你提供第四个人才信息了。】
系统絮絮叨叨地说着，而此时江扶风却是没太多心思分神去想，便没有理会。
【宿主，冒昧问一下，为什么你反复怀疑未来的发展，而不选择去相信自己和柳臣，可以破开难关？】见江扶风心事重重的模样，系统不禁当起了情感导师，开导她起来。
江扶风答不上来。
连她自己也不明白，她将柳臣当作了什么，只是这近来种种交集，也许将他作为是自己的“盟友”更为恰当。
他心思细腻体贴入微，是因为他扮演着她的夫君的角色。她配合他演戏，却总会不知不觉地陷于那温和的眼眸里。
她不相信他，左右不过是因为这几月的相处下来，她觉得自己入戏太深了。
就像是糖衣炮弹，让人甜腻而不自知，却是在柳臣踏入仕途的那一步，她忽的清醒了过来。她和他，可从来不是什么情意缠绵的恩爱夫妻。
“我想，是时候找柳臣谈一谈了。届时谈完了你再告知我第四个人才信息吧。”江扶风拿定了主意，困惑之感一时消散了好许。
待马车至柳府，便见紧闭的门前一众接踵而至，驳杂的脚步踏碎阶处枯叶，交谈之声回荡于檐下，尤为热闹。
“这柳尚书的长子，平日里在家养病，大门不出二门不迈，没想到一朝秋试竟夺得解元。”
“真是可喜可贺啊！不过柳尚书一早便把府门一关，谢绝了宾客，咱们无缘见着这位大才子了。”
“说来也是，柳尚书就这么一个儿子，一出生就体弱多病，听说前一段时间病危，才寻得了媳妇冲喜。如今不仅参考了乡试还一举中第，也算是苦尽甘来了吧。”
江扶风瞧着一众缘是为柳臣贺喜而来，树大招风，柳尚书选择闭门谢客自然有他的道理。
眼见着正门进不去，江扶风索性绕路走后门回去，却是方入门之时，便见着那抹清癯的身影坐于凉阶处，背倚着廊柱，似是在闭目养神。
别于正门前的喧嚣，他独自一人在此，寂寂无声。未束发冠的长发由着瑟瑟的风散开，破开那张如玉的面庞，与着覆满他一身的枯黄落叶相衬，更彰得其虚弱易碎之样。
江扶风原本想直截了当地过问他之时，见其弱柳扶风的模样，话至嘴边一下软成了关心的话语，“今日本就有些过凉，你怎么坐在这里吹风？”
柳臣睁开眼见着她，笑吟吟地答道：“我知道夫人一定会从此门进来，便候着了。”
话毕他又端详着她略有不对劲的面色，轻声接言着，“我还知道，夫人也有很多问题想要问我。”
“所以你预备好了要回答我的答案？”江扶风问道。
“答案有好多。但在此之前，夫人可否离我近些？这般说话，离得太远，我有些累。”
柳臣稍仰了面，俨然一副费劲提高嗓音的模样，说话间声线亦随之弱而微颤。
江扶风步步趋近之时，瞧着他被风吹得发乌的唇，“我觉得回屋再谈最为合适。”
柳臣沉吟间点了点头，“也可以，但我近来身体不适，需要夫人为我搭把手。”
江扶风躬身将柳臣搀扶起来时，恰是未见他望向她的面上笑意更盛，眼底尽是促狭的意味。
不多时，江扶风搀着柳臣入了厢房，还顺手拿了一件衣袍披在柳臣有些凉的身上，“好了，现在我们能好好谈谈了吧？”
柳臣将双手拢于袖中，“答案很简单，扶摇书斋成为弄权者间众矢之的是早晚的事，既然我身处其中，不如先主动寻求自身掌控权。”
“但你的身体……”江扶风犹疑不定地看着他。
“不是还有夫人吗？”柳臣揶揄一笑。
江扶风却是神情沉重地摇了摇头，她并非他良人，如何能巨细无遗地照顾好他？
是以她深吸了一口气，和盘托出，“柳臣，你知道的，我不过是江家为求荣卖来柳家的，你若是想要我强行以夫妻情谊来……”
不想柳臣未等她说完，便解释道：“夫人误会了。我的意思是，若有一日我身体垮掉不幸病逝了，扶摇书斋也还有你。”
虽是柳臣可能病逝一事早早的被江扶风考虑到未来忧患之中，但眼下却被柳臣轻描淡写地说出之时，江扶风抬眸看着他坦然的面容，没由来的觉得鼻尖发酸。
柳臣自是将她略微动容的模样尽收眼底，接而续道：“即便我与夫人只有夫妻这个名头，但你别忘了我还是平展先生，不论身在柳府还是扶摇书斋，我们的利益都是连结在一起的。一荣俱荣，一损俱损。”
他说得没错。她和柳臣本就是这样连结在一起的关系，她还有什么可纠结的呢？如此瞻前顾后，不是她江扶风的一贯作风。
“我还是那句话，若有何事，还请你不要相瞒于我，这也是为了彼此的信任。”江扶风把话敞开，见着柳臣颔首应允，心头的重石亦随之落下。
柳臣颔首，“那夫人可还有别的疑问？”
江扶风转念间叹了口气，“你的身体……还好么？”
柳臣将身上的外袍往里捻了捻，温温笑着：“还好。乡试早已过去，这些时日并不劳累。只是天逾冷，我便有些畏寒，不怎么使的上劲来。”
江扶风瞥了眼稍显冷意的屋内，“我昨日瞧着府上的家丁已是开始准备炭火了，应是为你备的。届时用起炭来，应当会好些。”
许是心事过多，回柳府的第一夜江扶风睡得并不安稳，直至月落参横之时，她仍未入眠。
【宿主，第四个人才信息名为七叶，此人因逢家中变故而落魄，终生不得入仕，此前一志鸿图付诸东流。】见她毫无睡意，系统出声说道。
江扶风沉思半刻，始才答言，“听起来是个有故事的可怜人。可有提示如何与此人遇着？”
【明日前往书斋的路上便可知。】
系统答道，却是又再提醒着江扶风，【宿主，我的系统检测到此人收服难度较高，还望宿主有一番心理准备。或许需要耗费很长时间，又或许费心费力亦不能收服。】
“管他是什么牛鬼蛇神，只要是人，只要心头仍有欲念，总能有法子。”江扶风应着。
而翌日江扶风没能想到，这第四个人才，实乃一奇人。
彼时江扶风于街边，再次遇着此前于茶楼见着与人对辩的乞丐，他正与程如宁大打出手。而原因竟是程如宁不小心弄碎了他用于乞讨的碗。
虽是江扶风见得，以程如宁的身手，很难不怀疑是乞丐碰瓷……
原本杨弄璋给了乞丐留在茶楼的机会，却不想被乞丐拒绝，他宁愿流浪于外风餐露宿，也不想安身于一处。
“这是赔钱的事情么？我一个乞丐，这个碗便是我以此为生的东西，如今它碎了，我还怎么活？”
乞丐咄咄逼人的气势，一时让程如宁无话可说，毕竟向来她是能动手就不动口。
可如今大街之上，人潮汹涌里尽是围观她与乞丐的看客，她也顾念着要维护程家的面子。
“这样，我送你一个新的如何？”江扶风替程如宁解着围，却见乞丐一副得理不饶人的模样。
“不行。”乞丐一口反决。
“那你要如何？”江扶风将程如宁拉至自己身后，抱着臂问道。
反是那乞丐不顾一众睽睽，往满是灰尘的街角里一躺，斜眼望着程如宁，“不如何。反正饭碗也没了，往后我的死活，便是这位小姐的失责所致。”
“这厮分明就是个无赖！”程如宁气得美目怒视，恨恨咬着牙便要冲上去准备收拾他一顿时，江扶风及时拽住了她。
