再后来，她被薛留良当众羞辱，赶去了荒院。于是她经也不抄了，素娥的那个孩子死了后，她便整日坐着发呆。
她年轻的面颊已经染上了一层灰色的死人气，并无半点活人气，她已宛如行尸走肉。
元仪华挥挥手，便让人将杜芙给带下去。
杜芙被带下去时，竟还在轻轻哼歌。
那是一首乐府的小调。士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！
杜芙哼着那样子调子，仿佛全然不顾以后。
然后那歌声便这样断了，谢冰柔又仿佛听到了什么落水声音，接着便有婢仆匆匆忙忙赶来。
那仆妇面带惶急之色：“杜姬本来安顺，却忽而挣脱，跳入了花池之中，竟是投水自尽。”
杜芙的歌声已经沉入了梧侯府的水池之中。
此刻冰冷的水涌边了杜芙身躯，将她包裹其中。就像很久以前，她在傍晚时分这样的踩入了渭水之中。那时天空水墨淡淡，江中波光粼粼，仿佛要哄她投入水中，似有无尽诱惑。
如今杜芙终究被水包裹住，就如胎儿时长于母亲的羊水之中，竟是无尽安宁。
元仪华静了静，竟似叹了口气，她对薛留良说道：“郎君，杜姬投水，既无人证，也许这桩案子终究是一桩意外。谢五娘子寻出有毒的山踯躅，于是这件事本是稚儿懵懂，进而误服。如此郎君可还满意？”
薛留良面色变幻，终究也是轻轻的点下头。阿父不愿意这件事情继续闹下去，更何况既是杜姬所为，薛留良满腔的火气竟也烟消云散。他想，也许是因为杜姬终究已经死了。
昭华公主先是有些错愕，不过略想了想，终究也是明白过来。这件事情如若传出去，终究是争风吃醋闹出来的人命。别人会觉得薛留良太过于风流，所以才家宅不宁，薛府自然不愿意这样闹腾。
如此权衡利弊，自然也是如今这样子的结果。
昭华公主目光又落在了卫玄身上，她想这件事情扯出来左右不过是些内宅之事，殊为无趣，连自己都觉得十分无聊。卫玄倒是始终沉静宁和，面对这些无聊事，也没有露出半点不耐。
旁人似卫玄这般年少，又这般权重，难免会有些轻狂。可在昭华公主眼里，卫玄却没有一点儿少年意气，实在是太过于冷静。
也是，虽然是一件小事，但如若能讨好母后，卫玄自然是十分上心。
谢氏姑侄来此，自然是有心攀附。却不知晓谢五娘子解的这道题，卫玄是满意还是不满意？
昭华公主目光落在卫玄面上，却瞧不出卫玄半点真实心思。
卫玄的心思总是极难猜的。
元仪华目光落在了谢冰柔身上，却仿佛是若有所思。
她特意留下谢冰柔说话，两人方才虽发生了争执，可此刻独处，气氛竟也不算剑拔弩张。也许是感念谢冰柔断出了真相，元仪华仿佛已经原谅了谢冰柔的无礼，态度上也展露了几分和善。
元仪华甚至向谢冰柔道了谢，又道以后谢五娘子若是需要，大可来薛府跟自己言语。这般说辞听来，元仪华也认了这份人情。
谢冰柔客客气气的跟元仪华说话，心里却琢磨元仪华的用意。
元仪华便说到了杜芙的案子，元仪华嗓音里甚至透出了一缕惋惜：“杜姬会这样，是因为书读得太多，于是想得也太多。杜家已经没落，她原不该太有才学，所以方才生出这许多纠结。”
谢冰柔忍不住抬起头，她不知晓元仪华在敲打什么，于是她说道：“夫人是觉得，身为女子便不应该读那么多书，不应该太有才学？”
元仪华答：“错！无论是元家还是薛家，家中女娘都应当多读一些书，开拓一下见识，丰富自己的智慧。我们女娘已经不能行万里路，那么就应该读万卷书。书读得多，然后才会拥有自尊和傲气，才能塑造一个姓氏的风骨。”
“我只是在说，杜姬不应该读那么多书。”
谢冰柔问：“那为什么杜姬不应该读那么多书？”
元仪华：“一个人书读得太多，自尊心就会比旁人要强，便会觉得自己与众不同，便会滋生自负。可世上站在顶端的人，终究是少数人。我等被父辈的功绩送上了顶端，可大多数人只能在平庸之中挣扎，他们想要太多，机会却少，于是便会痛苦。”
“一个人自尊心若和她的地位不匹配，就会是滋生恶妄的起因。”
“就好似四郎喜欢的那位沈家姑子——”
元仪华一番言语，终究是说到了正题。元仪华要与她言语的，终究是元四郎跟沈婉兰的那桩爱情故事。
这一次元仪华言语要柔和许多，也许方才的疾言厉色只是一种手段。疾言厉色不行，那便是化作春风细雨：“我非是要阿斐攀附高枝，非要寻觅一个能助他的妻房。我也并不是要轻鄙谢氏，我心里对谢家也并无不敬之意。倘如四郎倾心的是你这位谢五娘子，我断不会不允，可是那位沈家姑子却是不行。”
谢冰柔的生父谢云昭被追封亭阳侯，但这样的头衔也分好几等。亭阳侯只不过食邑几十户，是最末之流，更多是一种荣耀，代表了天子对谢云昭忠心一种肯定。
谢家之声势，也远远不及元氏。
但无论如何，谢冰柔也算是属于这个阶层的末流，但沈婉兰却算不上。
元仪华这样说也许并不是真的欣赏谢冰柔，而是表达自己确实没有瞧不上谢家。
谢冰柔忽而有些为沈婉兰惋惜，心里叹了口气。
元仪华用平和的言语撕出了尖锐的真实：“她只不过是谢氏的养女，仍然姓沈不姓谢。谢家大夫人可以带她跟其他女娘一并出席赴宴，大家也可以称赞她的品德和风度。可有些东西本来便不一样。阿斐现在年纪轻，一时情热。自然什么也顾不得。”
“可阿斐也会长大，再炽热的爱情也会褪去颜色。等他成为一个会权衡利弊的男人，就会发现自己拥有这样的妻子是一个笑话。天长日久，总是会有一些不顺意。那么他会不会将这样的不顺意加在自己妻子身上？只怕到了最后，仍是一对怨侣。”
“就像最后杜姬唱的歌，士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也！”
“五娘子，你也见过我那个弟弟，难道你觉得他会是个永不改变心意的奇男儿？你这般聪明，一眼就能看出他的软弱、幼稚。那么这桩婚事一开始就会是一个悲剧，为什么不一开始就阻止呢？”
元仪华褪去锋锐，竟是个极擅长说服别人的人。
她目不转睛看着谢冰柔，谢冰柔则答道：“可无论如何，夫人作为长姊该游说的应该是元四郎，而不是去为难婉兰一个小姑子。”
元仪华倒也没有动怒，她忽而说道：“说得也是。”
她说：“我之前说阿斐若瞧中是你，我不会反对，是因为五娘子是个有气度的人。一个女娘有容人的气度，才能家宅和顺。就像如今京城总有些流言蜚语，拿你和沈家女娘比较，你也并不嫉恨，又或者说是不在意。可换做那位沈家女娘，只怕便是另外一回事。”
“我不会瞧错她的，她样子和顺，却极有野心。她若嫁给阿斐，那必定会不安于室。也许，她会给整个元家带来灾祸。”
听到了这样的点评，谢冰柔却抬起头：“森林里的树木，都想争夺阳光，所以努力长得极高。大树参天，地上藤蔓为夺一缕大树缝隙漏下的阳光，也会向阳而生。万物滋长，向阳而生，这是世间万物的本性，并不算什么了不得的罪过。”
也许，元仪华委实太过于傲慢了。
元仪华似有些倦了，她并未与谢冰柔争执，只挥挥手，让谢冰柔离去。
这时节，薛留良这个丈夫却来到素娥的院子里。
这件事情了结，元仪华却忙着和那位谢五娘子说话。告上廷尉的薛留良大约应该对妻子表达歉意，但元仪华仿佛也并不在意。于是这份不介意，便体现出一个妻子对丈夫的轻视。
可当薛留良到了素娥的院子里时，素娥这个小妇却像藤蔓一样缠上来。
就像谢冰柔所说那般，地上的藤蔓是不会放过任何一缕阳光。
素娥先是哭诉自己丧子之痛，留意到薛留良已经开始对瑞儿之死失去兴趣后，她便没有在这个话题上继续纠缠。
她特意侧过头，露出了自己颈项间的勒痕。方才她险些气绝身亡，如今颈项处亦是一片紫红瘀痕。
这样的伤痕果真是让薛留良眸光一动，生出了几分怜意。
薛留良伸出了两根手指，轻轻抚摸素娥的颈项，和声说道：“今日当真是委屈你了。”
素娥斟酌词语，柔柔说道：“为了薛氏传承，妾受这些委屈也不算什么。夫人是元氏嫡女，身份尊贵，妾如何能比？只要能为少君分忧，妾什么都可以不要。为了让夫人顺心，妾受什么委屈都不要紧。”
薛留良抚摸着素娥面上的伤痕，听着素娥说的这些话，面颊慢慢的浮起了一缕凉意。
他说道：“依你之意，我也应该对她元仪华好生依顺？”
素娥一惊，只说道：“妾不敢。”
她听出了薛留良的不悦，之前薛留良之所以冷淡杜姬，不就是因为杜芙对正室过于依顺？薛留良当然不喜欢这样，家中妻妾最应该是争夺他的恩宠，而不是让夫人去管理这些妾室。
素娥随了薛留良这么些年，当然也猜出了薛留良的心意。可纵然猜得出，她又能如何？至少她不敢再胡言乱语。毕竟她若讨好了少君，便会触怒侯爷。梧侯不快，自己这个妾室命也难存。
所以无论她会多么揣测薛留良的心思，此刻也绝不能令薛留良满意。
薛留良大约想到了什么，他面色渐渐冷下来。
他看着素娥，想到很久以前，自己说要娶素娥为妻。可就像阿父说的那样，那不过是年少意气之语。可无论如何，他也宠了素娥这么些年。然后薛留良竟生出了些狼狈，素娥虽无半点怪罪，他却想到了自己那时并未救下素娥。
如今素娥满口讨好，可是不是也被吓破了胆？
原本是他对不住这个小妇，可他反倒想要冷落素娥。
薛留良的心底升起了一缕悲凉，不是为了眼前的妾室，却是为了自己。
这些年他的那些闹腾，就好似小孩子的玩意儿。
等薛留良松开了手臂，素娥面上顿时流转几许惶恐，可薛留良也只是淡淡说了句好生歇息。
素娥深谙他的性子，亦不敢纠缠。
她看着薛留良离去，心里有些不安，只觉得着有什么东西要离自己而去，却偏偏抓不住。当年薛留良有心抬举，她也禁不住做了一场梦，觉得仿佛有一个很大的机缘等着自己。人望高处走，那时候素娥也是想要争一争。
可是现在，这样一场好梦，也是应该醒一醒。
薛留良回到自己房间，他一个人独酌，酒一杯又一杯下肚。然后他手指取出一个纸包，颤抖着将里面药粉尽数撒在热酒之中。
之前五石散在胤都很流行了一阵，后虽被陛下禁服，但私下沾染之物者却仍是不少，暗暗里仍在贵族子弟间流行。
薛留良当然也是其中之一。
他除了以此物会友，还会私下服食。
五石散性热，需冷食解其热，但却需热酒送服。若服下五石散后再饮冷酒，便冷热冲撞对身子极不利。
薛留良吞服之后，渐渐石发，于是便有昏昏欲睡飘飘欲仙之感。如此半梦半醒间，仿佛种种不快已尽数消弭，忘却了自己的郁郁不乐。
等药性发作，薛留良全身开始渐渐燥热，他更伸手将自己衣衫扯开，袒露身躯，以此散热。
如此恍惚之间，薛留良却摸索到了床边。
床上有一片女子的裙摆，是被什么利刃割下来，上面还沾染了斑斑血污，那血迹虽已经干涸，却犹自令人触目惊心，似还能嗅到了一股若有若无的血腥味。
倘若谢冰柔在此，一定是会十分吃惊。
之前她给死去的邓妙卿验尸，便曾发现邓妙卿裙摆被割了一片，还被凶手削去了一缕头发。
如今这片沾血的衣裙却是在薛留良的床榻之上。
薛留良仿佛有些吃惊，又仿佛没有。
薛留良每次吃五石散时，大约都会恍恍惚惚一阵。这样的恍惚被称之为石发，是一件极具雅趣的事情。
五石散价比黄金，这寻常百姓可难以沾染。
薛留良有时候也分不清虚幻和现实。
薛留良凑到鼻端嗅了嗅，可也仿佛嗅不出什么味儿来。药力催动发作之下，薛留良一张面颊也是流淌了恍惚和迷离。
