他隐约猜测必是今日前来登门的宾客之一，面上不显，心中早将可疑之人翻出。
“这并非小事。”顾清稚早料到他态度，因此也未急于辩解，“夫君应慎重思量。”
“思量甚么？”
“夫君不可待圣上如待敬修，敬修读不对，夫君责他是应该，但圣上又不是你的儿子，你待他严厉又有何用？他可会如敬修般懂你为他思虑的心吗？”
顾清稚开了口便忍不住追问，未发觉他瞳孔逐渐冷然，此刻平静地望她：“这便是你要与我说的事么？”
见他无甚波澜，她不禁激烈了语气：“你纵是将满腔心血全贯注在他身上，他何尝会识得你朝夕惕剔为的是甚么？他是皇帝，是万民之君，你硬要以父对子之道戒训他，他能体会你心么？”
他漠然推开书房门，任它再次发出砰然声响:“我受顾命之托辅佐圣上，便当尽君臣之分，何来投桃报李之说？”
“你不求他感你恩德，那他若是恨你呢，你又该如何？”多日忧虑此刻尽数倾泻而出，却见他挑亮烛心的手一滞，蓦地转视自己。
“我以辅臣之义待圣上，又谈何恨？”
“辅臣？皇帝事事依赖于你，御前奏疏题本哪份未经由你亲自过目，他就连温书需习读几遍也要询你意见，他转居哪个寝宫亦要由你去上奏，夫君可告诉我，哪个辅臣需要做到你这般事必躬亲？”
灯芯闪烁微芒，他眸色一沉，截住她的质问:“旁人不知我也罢，你又缘何为此怨我？圣上登极之时方是冲龄之年，凡事若我不勉力过问，又怎担得起这元辅之责？”
“他如今一十四了!他早不是懵懂无知的幼童，他该自己站起来撑起他的九州万方，江山天下tຊ了!”她也顾不得甚么忌讳，直接无视张居正铁青面色，道，“你若一味如此庇护，他便永远只会缩于你身后，指望你为他挡去一切磨折困苦，末了他干脆怠政不理，这下好教你们君臣皆大欢喜了是么？”
“顾清稚!”他厉声道她名字，“这便是埋藏你心底多年之语么？”
“是。”顾清稚瞳眸透出倔强。
“那你不必再告知于我。”他冷道。
“我句句皆出于深思熟虑，为何你不愿听？”
“此乃无稽之言。”
顾清稚顿笑:“是么？我请你放手让皇帝自理朝政，让他独自面对文官，让他亲眼看着守江山之不易，我如此苦心皆是为了你，你却视为无稽之言？”
“你不必再说。”张居正神色坚决，“唯此事，我不能让步。”
“你不让步，那便等着罢。”她掷下一句，即甩袖背身而去。
一卷书静卧于案，页角因闭门时所涌入的惊风飘起，蝇头小楷随烛火明灭晃曳人双眸，却化作一阵漆黑如墨的激浪，骤然将他本是清明的头脑掩去。
他闭目后仰于椅中，眼前昏沉不见天光，犹如屋外天色冷寂寒凉。
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吏部。
公厅内照旧忙碌，诸官吏为久任法的具体施行皆提了不少奏议，尚书张瀚接过题本，唤住吏科给事中张楚城:“此法既是由厘卿奏请，劳你亲赴一趟文渊阁，将此叠奏疏上交予相公票拟。”
张楚城应，捧过奏本入阁中，恰见张居正与户部侍郎李幼滋交谈，于是自觉撤出厢外，默然静立。
“商农之势常若权衡，不可有所偏废，商可通有无从而利农，而农亦不可轻，其足以筑本以资商。”张居正道。
李幼滋颔首:“无怪乎相公禁令向商人征发繁科，原是为了培植商贸，减免关市税负，亦是为厚商而利农。”
“我观荆州原是舟楫荟萃，更兼居于吴楚上游，今商旅罕至百业萧条，或可有科税太重之故。”
李幼滋拱手道:“相公眼观天下，李某佩服之至。”
“生民之计，本该挂怀。”张居正视见门外有人候立，便唤他:“请进来罢。”
“见过元辅相公，李侍郎。”张楚城小步趋至，向二人行过躬礼，敬上奏本，“请相公过目。”
张居正掀开，见其上有建议“贤能卓异者仍留地方久任，其才力不堪者，速行论调。”
他沉思片刻提笔批答，边举目望向张楚城:“此论甚在理，厘卿可有提议否？”
张楚城谦谨道:“下官以为不独赏罚须分明，间有才不宜官，官不宜地者，亦当量行更易。”
“地方官升迁应如何？”
“禀元辅相公，下官以为地方官若要升迁，当由抚按官荐举，唯此一路可行，勿为谗言所夺。”
言罢，他瞥向张居正面色，见他眸含嘉许，赞赏道:“厘卿所言甚是，我即刻票拟，及早付司礼监批红下诏。”
他并非固执己见之人，只要不触及他改革底线，群下若有切实可行之良策，他皆会于反复斟酌后倾心采纳，而绝非市井传言一意孤行，专横跋扈。
张楚城深知他脾性，于是作揖告退，却见一内宦打帘进入。
“元辅相公，陛下于文华殿召见。”
张居正即随内宦而去，殿内天子见其至，搁下书卷，举袍角视之:“张先生，请问朕这衣袍何色？”
他一语张居正便知他意图，伏身答:“禀圣上，视之乃紫。”
“张先生错了，这衣袍本是青色，穿久而渝，故而张先生会看作紫色。”
张居正徐徐而道:“此色既然易渝，臣愿陛下寡服之。当年皇祖世宗皇帝不尚华靡，只取宜久者而服，非破敝则不更衣，故其在位久长。”
“张先生期许朕已尽知，然朕不过欲易一常服，耗费并不甚巨，张先生可否允朕？”
他目视地面，并不抬眼与天子对望，声音缓慢却坚定:“臣以为不可，御服之供花费之巨陛下有所不知，此皆取之于民，陛下能节一衣，则民间百姓数十人可有衣交用，而陛下若费一衣，则百姓又有数十人受寒，陛下不可不念。”
朱翊钧嗫嚅双唇，瞳眸中映出御前帝师瘦削身形，似一只栖息于梁柱之侧的鹤，喉头滚动，良久方开口:“……是朕的过失了。”
张居正再请:“臣伏愿陛下惜福节用，效法皇祖，以生民百姓为恤，不可以一己之私而枉顾社稷。”
朱翊钧教他一席劝谏迫得缄默半晌，微笑道:“张先生所言在理，朕知先生胸怀，往后朕再不提奢靡费用之事，徒添生民忧困。”
张居正谢恩告退，内宦躬身送他步下玉阶，脸上挂着谄媚笑容:“圣上待张相公极是爱敬，连御袍更换也需垂询张相公之意，此恩眷隆宠，实乃我朝前所未有。”
“夫君可告诉我，哪个辅臣需要做到你这般事必躬亲？”
“你若一味如此庇护，他便永远只会缩于你身后，指望你为他挡去一切磨折困苦，末了他干脆怠政不理，这下好教你们君臣皆大欢喜了是么？”
耳旁内宦仍絮絮不休，脑内却突然浮起顾清稚斥语。
她鲜少有怨忿时刻，偶有人事令她不悦，亦不过是眼角沾染淡淡薄怒，此番却是一反常态与他发难。
见他沉默不答，只举首仰视天色已暮，内监察言观色，立时闭了口。
“小的即刻为您备马下值。”他曲身。
“劳烦公公了。”
门前顾清稚马车照旧在旁，车夫正半蹲着给马喂食草料，见张居正回府，忙起身问候:“相公回来了。”
他颔首应了一声，撩袍跨入门槛，庭前空荡荡无人，风拂绿竹簌簌作响，那股寥然倏而坠落心底。
唤住一路过侍女:“娘子呢？”
纵他并不认同她所言，他亦不愿两人之间因争吵生出嫌隙，思着或可道歉让她消气些许。
不想侍女却是茫然:“婢子是此间洒扫粗使，并不知娘子在何处。”
“她就在府中，我问你哪间厢房你也不知么？”
“娘子不在府中啊。”侍女眼神露出不解。
“甚么？”张居正以为听错，不禁复问。
“禀相公，婢子只知娘子不在，至于究竟何处，婢子便一无所知了。”
张居正摆手示意她下去，立时唤来管家:“游公，你可知夫人今日去往了何地？”
游公蹙眉，张居正觉他神色亦是不知情，果然须臾，他躬腰致歉:“老奴只知夫人购了路引，晌午即出了门。”
“路引？”张居正心内一窒，脸色霎时发白，“她出城去了？”
游公疑惑:“此等大事，相公难道不知？”
“你不让步，那便等着罢!”
昨夜她最末一语此刻跃出记忆，犹如石子砸落心湖，张居正怔了怔，只觉感官刹那迟钝，身子一僵，周遭景象愈发模糊。
他强自吐息，嗓音发颤:“叫申汝默来!”
“慢着!”他蓦然又唤停了游公才要抬足的脚步，袖中指尖攥紧，喉间压抑怒气，“将张四维也叫来!”
第69章
稍顷, 二人即至。
下轿时，申时行与张四维刚好对视，张四维沉拢眉梢:“元辅为何夜召我二人过府？”
申时行作揖:“时行不知, 本以为尚书明了。”
张四维微哂:“连你申汝默都不知，我又缘何能知。”
“时行猜测乃是师相欲以公事垂问我等，且事关紧急，因此夤夜来召。”
“二位大人, 相公正厅有请。”管家来迎，将二人延入府中, 经过庭院步至正厅, 一道向主人行礼。
张居正回礼，命仆役端两盏祁门红茶奉于二人之前，白雾随掀盖袅袅而出，遮掩过视线中的主人面容。
耳旁闻得他缓言:“顺天府宛平县县令有报，官民田共计只剩下二千九百三十五顷余，原嘉靖末年尚有三千四百二十七顷余，此数百顷土地皆以赏赐功臣之名一笔勾销，人丁名实不副，按册则有丁，服役则无人, 天子脚下尚且地丁萧条, 不得不引以重视。”
申时行亦多感悟, 乃答:“回师相，学生观富者多享无税之田, 而贫者多空输无田之税, 如此贫者愈贫，富者愈富, 郡县之所以不治，盖因赋役不均，而以豪族所欠赋税强加于贫民，宛平县身为顺天府首县，地丁流失现象亦如此胆战心惊，可见赋役已成朝廷首要问题。”
张四维道:“四维意亦与汝默相合，不平则鸣，不平则易为乱，民安方能邦固，否则横生动荡，皆出于赋税不均之故。”
二人言罢，皆安静等候张居正回复。
他聆听毕，忖度道:“赋tຊ役不均是我心头大患，明初设里甲本是为免民间出差之扰，如今却已成科派不公，负累百姓之渊薮，我欲着手改革里甲之制，先于其上解决赋役之困，劳烦二位明日拟一奏疏呈来。”
“是。”
待张居正自宛平县田丁议至蓟辽边防城墙几寸几尺厚度，却仍不见停息之势，倏而，窗棂外三更滴漏骤起，悠悠敲响夜底凉风。
申时行望着他似乎永远不知疲倦的瞳眸，甚至还欲令仆役为客人添茶，而自己脑内已是昏沉滞涩，压抑良久，终于为难地动了动唇畔:“师……师相？”
“汝默有何话说么？”
申时行抱拳:“目下已逾三更，恕学生不胜疲怠，实无精力应付边防大计，唯恐横生差错，可否明日再来拜望师相？”
张居正笑了:“我竟忘了时辰，汝默既然倦了，我派人送你先行归家便是。”
申时行谢过，心里却早已生出一疑惑，虽知他惯于夙兴夜寐，但今日竟无一人来提醒安歇，着实不像那人爱关切的性子。
但他自然不可当面与老师问起师母去向，只得更换方式委婉提及:“内子闻得师娘抱恙，欲亲调一羹汤送来滋补，敢问师相，不知师娘何时在府？”
张居正闻言，面无神情视了他一眼，语气平淡不见起伏:“她探亲去了。”
他是玲珑心性，见张居正一副不欲多言之状，深感自己发问得不合时宜，便也识趣不再提起。
张居正转视张四维:“子维倦否？”
张四维方才怔了一瞬，瞳孔掠过的刹那异样便教他尽收眼底。
“尚可。”张四维本是犹疑，触及他眸光后倏地即答，俄而，抿了一口刚添的红茶以提神醒目，“既是元辅有要事，下官不敢怠惰。”
翌日申时行入阁中办事时，瞥见张四维眼下乌青埋首于文牍之中，此刻正深深视他，意有所指:“汝默昨日好眠。”
申时行垂首抱拳:“不敢不敢，时行亦至寅时方歇，不过怎么看张尚书似是通宵未寐？”
还不是教你那师相足足款待到清晨方回，略梳洗罢便来赴了公门。
那祁门红茶气息犹在舌尖缠绕，他牵起唇角回:“彻夜谈事，也算是头一遭了。”
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暮色里张敬修下了学，刚送老师出府门，迎面即遇上父亲归家。
老师为张居正新请的翰林编修沈鲤，望见张居正远远踱来，须臾停了脚步，同张敬修一道行礼，唤了声:
“相公。”
“爹爹。”
“不必多礼。”紧蹙眉目此刻稍舒，张居正瞥着儿子毕恭毕敬的小脸，复又注视身前翰林，“潜斋尽管实话相告，不知犬子近来课业如何，尚勤勉否？”
沈鲤面色青蓝，身形高大，虽是相貌平平遭过申时行调笑，但为人刚直坚毅，敢为世间不平仗义执言。
见张居正致问，沈鲤道:“公子已习读罢《春秋》第三章，常温书矻矻不倦，每日考问皆能答之如流，毋须下官重复教习。”
他绝非刻意谄谀之辈，人皆称其为端方君子，张居正恰是深知这一点，于是择他为子教学。
加之他又素晓儿子沉稳好静的性格，待沈鲤告辞后俯下身，与敬修仰面眨动的晶莹瞳眸相对，温和道:“先生固然夸你勤学，你也不可就此自矜，更应再接再厉，于艰深处刻苦钻研，知道了么？”
