倒是女孩们先发觉了他，笑着推了推顾清稚的臂肘，起哄道:“大姐姐快看，张先生瞧你都瞧入迷了。”
饶是顾清稚平日再厚颜，于这群少女面前也忍不住赧然，但还是垂下眸子，目光不禁向张居正望去。
女孩们相互对视了一眼，聪慧地行了一礼，齐齐告辞:“我们今日不叨扰姐姐了，改日再来罢。”
一面扯了衣袖四散退去。
张居正踱向她，视入她粲然瞳眸:“你开心么？”
“开心呀。”顾清稚不假思索点头，“最近这段时日我都很快乐，只要没有吵到张先生便好。”
她能快乐，他求之不得。
张居正道:“我只要你别太累，养好身体至重。”
在燕京时她的身子便不大好，那次她呕血晕厥，虽嘴上否认说是一时情急，但日渐消瘦的面庞与臂腕令他无法轻信她的说辞。
不过如今既已回到江陵，又有这湖光山色作陪，他想着应不会再有烦恼令她牵挂，正好宽心将养。
顾清稚却撇唇:“不用太担心我，就和她们几个姑娘讲讲话，又会累到哪里去呢。”
近年她的手总是不受控制打颤，给病人扎针是被迫放弃了，但自认教人学药还是能胜任的。
再者这些女孩们皆是慕名而来，听说她在燕京饱有声誉，便相约着一道过来求教，她也很乐意将所学授予她们，虽是浅显，但应对日常小恙已是足够。
“你既有余力，明日我们启程相游云雾山如何？”顾虑她的身体不宜劳顿，张居正暂且未将更远的衡湘烟水纳入计划，便先提了距离较近的名山。
顾清稚果然乐意，弯眸搭上他的脖颈:“好呀。”
十里花山，八里柳溪，正是荆楚好风景。
她行至半山便已气喘，寻了块大石坐下，抱歉道自己腿软爬不动了。
无妨。张居正回握她的手答，乘兴而来意尽而返，再者余生很长，还有那么多的时日可以走遍山川。既然她走不动山路，改天换成泛舟也是一样。
之后的日子里，张居正赁了一叶小tຊ船，又雇一艄公，与她在长江上顺流而下。
江风扑面，两侧远黛夹岸，头顶淡云缥缈。途经黄鹤楼时，顾清稚让他将早年因病谢归时写的《舟泊汉江望黄鹤楼》念给她听。
张居正依言念罢，她不禁笑评：“虽说和崔颢李白的不能比，但张先生这句‘九秋槎影横清汉，一笛梅花落远天’我觉得很好，疏阔里又带了些清隽，很有几分唐气了。”
万里长江邈邈，晴川历历，不舍地回至家中，顾清稚还心怀留恋。
“若意犹未尽，下回我再携你出游。”张居正见她面色因疲劳而发白，关切道，“敬修的功课我来看着，你先休息罢。”
顾清稚挑眉，拉住他的手臂：“你这样说，那我可睡不着了。”
他未脱开，由着她攥着自己：“我又不会为难他，考问几道必会的功课能如何。”
望她躺回榻中，张居正方返身出屋，掩门离去。
张敬修恰于院外湖畔喂一只白鹤，这是张居正早年所饲养那只的后代，虽是形貌癯弱，但体态轻盈，羽翼优美。
闻得身后传来一阵脚步声，他早已锻炼出从中识别来者的能力，一听便知不是母亲。于是立即换上一副肃容，毕恭毕敬转过身，响亮喊道：“爹爹。”
张居正道：“你今日起早出去做了甚么？”
他诚实汇报：“南邻王家三郎请我去看社戏，看了一会儿我便回来了。”
恐被父亲斥责贪玩，张敬修语罢垂下脑袋，等待发落。
不想张居正面色平静，问他：“有趣么？”
他点头如捣蒜：“有趣得紧，我本还想着再去看一场呢，只是……”
怕你批评我不好好读书净思着玩乐。他终是不敢说出口，闭上嘴，余光却偷看着父亲的神情。
“想去便去罢，务必戊时前归来。”张居正道，“莫让你娘为你担心。”
“多谢爹爹开恩，我保证傍晚之前就能回家。”父亲难得如此好说话，张敬修眉梢一扬，欣悦而去。
“不是说考问功课么？”女子打趣声在背后响起，引张居正倏然回首，见她含笑问，“怎么就放他出去玩了？”
“说不用太苛求的是你，责备我纵容他的又是你，那我该如何？”张居正道，又瞥了她一眼，“不是让你好好休息么？”
顾清稚摇头：“我睡不着，想出去走走。”
“好，我陪你。”
那只白鹤翩翩飞来，绕至她足边，抖落半身水珠。
田间农人迎着日光忙碌，小童在土埂边追逐嬉戏，时而有枝头果香气息飘来。
一列胥吏正在田垄中躬腰测量，顾清稚见状，捅了捅身边男子：“张先生看，他们在清丈土地呢。”
他对此事向来敏锐，当即悄声走近，观察胥吏们丈量的全程。
顾清稚亦小步跟上，不发一语。
片刻过去，她却发觉出异常。
本该以三尺五寸为一步，他们却在计算时改三尺二寸为一步，如此，一亩之田便将虚报为一亩一分多。
张居正显然也发现了这一谬误，眉心拧起，扬声喝止：“汝等怎能缩弓量地，岂非弄虚作假？”
为首的黑袍胥吏闻声视向他二人，见不过是常服百姓，当下不耐烦挥手：“关你甚事？上头严令丈田，清出的溢额土地可记功，缩弓之法又不是唯独我们在用，你来多管闲事做甚？”
眼见他愠怒升腾而起，顾清稚忙拽他去了一旁梨树下，好言劝慰：“张先生在这里冲他们发火有什么用呢？他们都说了，别的地方也在这么做，若无律法明令禁止，他们是不会听的。”
“这位娘子说得在理。”沿路经过一扛着铁锄的老人，偶然听见后停步，道，“哪里能拦得住这群书吏作假，不仅是缩弓，他们这帮人为了报功邀赏，算得上无所不用其极。”
张居正听他话中有话，追问道：“可否告以详细？”
老人叹气：“这位先生有所不知，丈田虽让豪猾者不得再欺隐税额，对我等小民也是实打实地有利，可惜再好的政策也拦不住底下人投机取巧，这群地方官僚将一些压根种不了的荒地也上报过去，占了好大一部分田亩数量，这下还让我们农民怎么种植桑麻？”
“上级不曾管制么？”
老人苦涩笑道：“巡抚和按察难道不求飞黄腾达么？底下人钻空子，他们也正好装聋扮哑，利好的不还是他们？”
“张先生很生气。”回去路上，顾清稚偏头窥向张居正面色，感叹着。
“原来有许多我力不能逮之事。”张居正道。
她意识到指尖紧攥的手逐渐僵硬。
及时阖唇，她抬眸望了望天外萧萧疏云，白鹤再次飞来，栖息于她的肩上。
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文华殿中，香炉内袅袅烟气缭绕，盘旋丹陛。
天子御经筵罢，各讲官纷纷行礼叩首，请求退去。
朱翊钧按了按额侧，道：”卿等今日俱辛苦，暂请留步，朕传尚食、尚醴赐饭诸卿。“
“臣等拜谢皇恩。”
一列讲官在内宦指引下离殿，这时两部侍郎王篆、曾省吾撩袍趋前，才欲跨出殿外的申时行见状，立时驻了足。
“陛下，臣等有事相奏。”台前二人俯拜。
“何事？”
“代王府镇国中尉廷墣、奉国将军俊槨等阻挠丈田，口称欲赴阙讨要说法，甚至擅自出城树旗，不许沿路官兵拦截。巡抚贾应元上奏以闻，事关皇亲贵戚，我等不知如何应对，特请陛下裁决。”
“无耻之徒！”朱翊钧怒拍御案，“代王虽身为国戚，更当以身作则，却纵容属下违法不遵，朕岂能姑息！”
“传朕旨意，将奉国将军俊槨废为庶人，其余革去俸禄，仍丈田如故。”
皇帝干脆利落地下了旨，抬眼瞥见申时行随立阶侧，似是有事奏对。
朱翊钧转目视他：“申卿可有何事？”
“启禀陛下。”申时行揖拜，“南直隶勋臣皆推称地土乃前朝所赐，坚拒查田，吏部请示派遣何人前往督责。”
“这等事，只管问张……”语未竟，朱翊钧察觉失言，随即改口，“既然江南大豪怙势不肯丈田，奸猾吏民善逋欠税赋，必要派精悍大吏到任。”
若是张居正在，何须他亲自下达指令，诏旨上呈予他看时，凡事皆已妥当处置完毕，他身为皇帝，也只需御笔朱批便了。
朱翊钧于慈宁宫向李氏请安时，仍眉梢沉郁。
李氏觉出他闷闷不乐，待儿子坐下，问道：“皇帝又为何事而烦恼？”
潞王朱翊镠已稍通政务，插言道：“皇兄想是为那代王公然反抗丈田而挂心。”
朱翊钧面有愠色：“他代王怎敢公然与朕法令相抗，欺朕年轻么？”
“我闻不只代王，松江、池州、安庆的知府也是吏治怠惰，丈田迟缓。”李氏端坐上首，遗憾叹息，“张先生若在任，他们岂敢如此放肆。”
“圣母有所不知，杭州军营又生哗变，勾结乱民缚辱巡抚都御史吴善言，儿臣这几日茶饭不思，杭州这等冲要之地，乱兵若是成了气候又该如何是好。”
李氏默然无语。
良久，她注视天子：“皇帝既然已有召回张先生之心，何不践行？”
朱翊镠亦附和：“臣弟看这新政还是需要张先生来主持，皇兄的其他臣子都不能合您心意。”
他心直口快，朱翊钧却不得不承认，弟弟此言正中下怀。
他本以为那人一走，朝政终于得以回揽于自己手中，旁观时只觉张居正举重若轻，不费力便能将帝国机要握于掌间，理政并非难事。
可当他亲自掌握全部权力时，朱翊钧才发现，是张居正自身独揽大局的能力给了他那样的错觉。
他还是离不开他的张先生。
罢了。朱翊钧道：“儿臣已允诺张先生致仕，若是反悔，只恐张先生不愿。”
李氏抿唇回答：“张先生回乡时称的是养病，如今已过去近一年，这身子应该大好了。再者，张先生若不愿再任首辅，赐他保留大学士头衔入阁办事便可，这本就是虚职，张先生不应再以高位不可久居为由再行推辞。”
朱翊钧闻言，点头称是，然又想起一人，眉心不由蹙起。
“只是儿臣答应过顾夫人放张先生归去，怎好再食言？”他忆起女子浅淡笑容，疚意缓缓爬上心头。
李氏道:“皇帝若实在有愧，不妨以名利补偿顾夫人。皇帝可亲笔下诏赐其一品诰命夫人，此乃天家莫大殊荣，她虽不在意这浮名，但毕竟出自皇帝真心诚意，想她与张先生俱不会无动于衷。”
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屋内，顾清稚伴着鸟雀啼鸣朦胧入睡。
许是走了一日已累极，头脑中昏昏沉沉，一觉便眠至夜半。仆役受了主人的吩咐，也未敢进门打扰她。
被一阵胸闷滞醒时，她睁开双目，望见tຊ窗扉外天色已暗，唯余两三星点，透出微亮光痕。
近来总是精神不济，睡得并不安稳，故而这股突如其来的闷涩很快将其从梦中拖回。她睡意全无，再辗转反侧也无甚意思，于是披衣而起。
循着月色，她踱步至书房下，望见那盏萤萤孤灯犹然未熄。
轻声推门入去，却见他已伏于案上睡着了。
屋外，五更的滴漏忽而悠悠传至。
顾清稚忍不住苦笑，脱去身上外氅披于他肩，立于烛火那侧，安静地端详他熟睡眼眉。
忽而，一阵秋风过窗吹至，拂起案沿一张信笺。
“功臣家除拨赐公田外，但有田土，尽数报官，纳粮当差。……若自置田土，自当与齐民一体办纳粮差，不在优免之数也。”
她将信中字字读去，笔墨未干，浸得她心口窒闷愈发加重，竟至立不住足。
他还是舍不下。她知道。
纵然身在明堂之外，他亦无一时不在挂念新政，那是他毕生心血，怎会甘心就此割舍。
“想回去，就回去罢。”她望着他，轻声说。
屋外竹叶清影掠过，天边拂晓将至，吹散夜底寒凉。
第83章
湖畔水流轻缓流淌, 初冬日光绵薄，凉风将秋霜吹去。
顾清稚将药喝罢，用手帕擦拭了唇角, 刚欲唤仆役倒去陶罐里的药草渣子，侍女来称舍外有客至。
她穿过庭院走出去，见来客眉目锋锐，年迈却不佝偻, 风骨依旧。
“老师。”她笑着迎接她，“您可算来看我了。”
李时珍眸含无奈, 道:“我来看看你学业荒废了不曾。”
虽未有责备之意, 顾清稚闻言，还是不禁垂下脑袋，低声答:“……是我对不住老师。”
李时珍苦笑道:“你何来对不住我？”
没能沿着最初承诺的道路走下去。
“有您做我的老师，是我从前做梦也不敢想的。”顾清稚坦诚地说，音声渐微，“可我辜负了您的期望，也没能兑现与谈老夫人的诺言。”
“不必自责，你已然尽力。”李时珍截住她的话头，双目凛然有神，“你这丫头虽非医道最优异者, 而我之所以愿收你为徒, 乃是观见你具备他人所不具有之物。”
“甚么？”她诧异抬首。
“坚定。”李时珍道。
顾清稚摇摇头：“那老师太高看我了。”
李时珍道：“毋须自轻, 你这丫头就是爱贬低自己，明明……唉。”长叹一息, 他不再言语。
明明你已经如此优秀。
顾清稚眨了眨眼眸：“我没有贬低自己呀, 我只是觉得我做得还是不够好，要是假以时日, 说不定我也能像老师一样留下名字呢。”
“求名有何意义。”李时珍微哂，“你所帮助过的人都会记住你，又何必执念于留名。”
“那是老师境界高，越是不在意，才越能流芳百世。”她答。
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送罢李时珍，顾清稚踱去岸边，取了苔草来，半蹲着喂那只癯鹤。
掌心泛起细微的痒意，她揉抚着白鹤翅膀上的羽毛，凝视了那琥珀般的瞳仁半晌。
