“这位小友果然有几分文采，不知小友可愿与老夫煮茶论道？”
薛老三夸赞着转身寻说话人，却在视线扫见大堂角落的两人时愣住了。
这两人怎么在这儿？
正在薛老三愣神之际，郭佳却是开了口，“煮茶论道？我看是喝酒侃大山、四处抹黑吧？”
薛老三这才反应过来，刚才说话的人是郭佳。
想来自己刚才那番话，是原原本本一字不漏地进了这两人的耳朵。
“大小姐瞧您这话说的，我这怎么就抹黑了？”
薛老三不服气，看着晏清阴阳怪气地挤兑道，“这特使大人官威大得很，来了羊城一天天的城里到处玩乐，大家伙儿都亲眼看见的。这秦老太太好歹也是特使大人的亲外祖母，她为了上任，可是人葬礼都不曾出席。一不服丧，二不见悲……”
“要我说，大小姐，您还是少和这种人来往。指不定哪天给人卖了，还得给她数钱呢！”
薛老三丝毫没有背后说人坏话被抓包的尴尬，反而当着晏清的面劝起了郭佳。
郭佳乐了，嘲道：“你要将这造谣生事的时间，用在看书听课上，高低得是个状元。”
薛老三看看堂中众人窃笑不止的模样，当即脸一板，“大小姐您这话我就不爱听了。”
“咱让别人评评理，看我刚哪句话说的不是事实？”
薛老三嚷嚷着，“大家伙儿都有眼睛亲眼看见的，我还能颠倒黑白不成！”
“是啊，大小姐，都是咱们亲眼见着的，金先生又是向来不说假话的，怎可能冤枉了她？”
一人附和薛老三，“您这样的闺阁女子就是太单纯，不晓得人心险恶，可别被她用一点儿好处，就给骗了！”
周围又是几个人应和着说了几句类似的话，更多的却是目光灼灼地盯着与郭佳同桌而坐，一直不曾表态的晏清。
第253章 众口铄金
天光从纸糊的窗户照进来，光尘在其间沉浮。
大堂最后一排的两人笼在这沉浮的光影里，远离人群。
一边是讥嘲不满的郭佳，一边是沉默品茗的晏清。
纵然大多数人眼神不善，却也没那个胆子敢不怕报复地明着开口。
“她要真是清清白白，您叫她来跟咱们对质啊！”
薛老三却是不怕报复的，指着晏清同郭佳嚷道。
郭佳看向晏清，却见她也正看向自己。
郭佳心中一动，神色一松，悠闲地坐在位置上斟茶，“我今儿算是明白了，什么叫做真假参半的谣言，最是能让人信以为真。”
浅饮一盏茶润喉，郭佳也不给薛老三继续拱火的机会，“你店里的说书先生说我是被指名道姓被叫来陪人玩乐的？”
“这得亏晏将军是个女子，不然遭你这么一编排，我是有七八张嘴都要说不清了。”
郭佳笑盈盈地打趣晏清，“说实在的，金先生这张嘴说出来，我都差点儿怀疑您是不是有什么特殊癖好的纨绔了。”
晏清没搭理她。
郭佳也没在意，杏眼一转，看向面色难看的薛老三，“你说你跟着吴叔这么多年，怎么就一点儿谨言慎行的君子德行没学到呢？听了点儿细枝末节，就胡编乱造地编排出一场大戏来。”
“我今儿也不怕丢人，跟大家伙儿说个实话，我这人好玩儿，但身边却是没几个合得来的朋友。这跟晏将军一见如故，那是死皮赖脸地拉着人出来陪我的。到你嘴里，倒成了我天真被人骗？”
郭佳好笑地反问薛老三，“就算我是个蠢的，我爹难道也是个蠢的？”
薛老三被堵得没话说。
这时众人也反应过来，以镇北侯对自己女儿的重视程度，就算这晏清是皇帝派来的特使，想对郭佳不利，他郭佑宁也绝不会让她好过！
她哪儿还能这样逍遥地跟着郭佳满城玩乐？
“你……这都是大小姐您自己在说，谁知道真假？”
薛老三不甘心地反驳，“万一是您看她身份高，怕得罪她才这样说，那谁知道呢？”
郭佳都气笑了，“合着你一张嘴说啥是啥，我说实话就是我屈于权势？我一侯府千金，还没你这主簿家的家奴有骨气了？”
薛老三脸一变，“大小姐您这话可真是冤枉了我了。就算借我两百个胆子，也不敢这么贬低您啊！”
“而且我已经脱了奴籍，现在是平民。”
薛老三小声为自己辩了这么一句，叫周围人都变了眼色。
“脱了奴籍了啊，难怪硬气了不少。”
郭佳似笑非笑地道，“我记得你是欠了不少外债，才卖身为奴，分到吴叔府里做事儿的。千百两白银，一般人一辈子都难得欠一半，你这就还清了？”
薛老三一颤，自知失言，忙讪笑着圆场，“这都是吴大人心善，看我年纪大了，也在府里这么多年，没有功劳也有苦劳，就送了我这小店，放我返良养老。”
“那吴叔可真是好人。”
郭佳赞叹道。
“是是是，吴大人可真是善人善心……”
薛老三松了口气，正要接着郭佳的话夸几句原主，郭佳却没再给他机会。
“也是吴叔心善，想着晏将军头一回来北疆，紧接着就要接手北疆边防这等大事，若是不熟悉北疆风物，恐有疏漏之处。所以才让将军闲着，随我到处走走看看。”
郭佳好整以暇地看着薛老三僵住的笑脸，“结果到你嘴里，吴叔的好意，倒成了将军的不是。你说说，你这是不是给将军抹黑，打吴叔的脸？”
“这……”
“就你做的这些事儿，给吴叔丢的那些脸，那才是真的忘恩负义，不仁不义！”
郭佳压根儿不给薛老三插话的机会，“你只见晏将军随我各处游玩，却不知我们去的都是些北疆特有之地，是为多了解咱们北疆的百姓都是怎么过日子。”
“你只见她舍了驿馆入住侯府，却不知这是吴叔建议相请，为尽地主之谊，亦是方便那些不适合带出的文书，可以直接交付到将军手中。”
“你只见其白日里整日悠闲，却不知她夜里常常整夜遍阅文书，就为多了解三城一点。”
“你只见她领军打胜仗，风光无限，却不知这仗打起来，日日夜夜都要提防着掉脑袋！”
“沽名钓誉？”
“你真当那军营里的将士都是傻狍子，会将到手的功勋送于个名不副实的女娃子？”
郭佳声声质问，薛老三哑口无言。
周围人一时被郭佳震住，整个大堂里顿时鸦雀无声。
郭佳歇下话头，伸手去取茶壶，却见晏清递了盏温茶过来。
本想说声谢，却睹见那人眼中藏着的窃笑，惹得郭佳嗔了她一眼。
自个儿在这儿费劲为她澄清谣言，她倒是事不关已般当看好戏？
“本是走累了进来歇歇脚，听听评书，谁知遇见这么出颠倒黑白的，真晦气！”
郭佳摇着手中团扇，愤懑地饮茶。
薛老三在大堂里一众人各色的眼神里，黑着脸灰溜溜地走了。
薛老三走了，众人看戏的眼神儿就转到了晏清和郭佳两人身上。
但这两人的身份不比薛老三，他们是断不敢轻易在她二人面前说小话的。
于是众人便转着眼睛去找先前附和薛老三的几个人，却发现那几个跳的最欢的，这会儿也已经是不见了人影。
再想郭佳先前的那些话，众人的神色就更精彩了起来。
三五成群地聚在一起窃窃私语，脸上满是发现了隐秘八卦的兴奋。
眼睛都在发亮！
以至于说书先生下半场说了些啥，没一人听全了的。
睹一眼时不时扭头往这边瞧一眼的众人，郭佳凑近些许，问好似没事儿人一样的晏清，“别人这样编排你，你不生气吗？”
“小把戏，没什么可生气的。”
听着晏清云淡风轻的话，郭佳却不是很认同，“众口铄金，积毁销骨。如今流言四起，连漠城都有所耳闻，迟早还会传到荆城、北地去。就算你清者自清，这流言之下，也必然会影响边城将士的态度。”
“你身为防御使，若与将士们不和，后果可能难以预计。”
郭佳提醒道，“今年雪原人动作频繁，能让你在军中立威的时间可不多。”
第254章 万事俱备
对于郭佳的提醒，晏清报之一笑，“若是将流言源头处理好了，接手边防倒也要不了多少时间。”
郭佳眸光一闪，压低了声音问：“都准备好了？”
“差不多。”
晏清模棱两可地答着。
郭佳追问：“还差什么？”
晏清抬睫看着她，忽地莞尔，“还差令尊的表态。外放的京官就算犯了大错，按常规要先收押上报刑部，然后将人押解回京再行定夺。我虽有些特权，但若令尊力保此人，我也不能将事做得太绝。”
“这确实是个问题。”
郭佳抿唇，“他与父亲多年好友，以父亲的性格，若非有直接的证据指出他的确罪无可恕，还真可能护短。”
“那不叫护短，叫包庇。”
晏清道，“一个人做了有亏道德，不涉及律法，不危害他人之事，尚可以维护。违法乱纪、作奸犯科者，当赏罚分明。”
“至于证据，这些天倒真的是……收，获，颇，丰。”
晏清一字一顿地咬着字眼，声音发凉。
听她这个语气，郭佳隐约猜到，这背后的事恐怕远比她知晓的，要严重得多。
“我会去劝说父亲的。”
郭佳沉了语气。
“那就辛苦郭小姐了。”
晏清轻扯唇角，“限期将至，明日必不可少要往布防司走一趟的。”
郭佳知她是准备收网了，点头应道，“我相信家父定不是是非不分之人。”
“我想也是。”
晏清如此说了一句，便不再言语。
待一场评书听完，二人离了茶楼，回了侯府。
郭佳脚刚踏进侯府，管家郭余便迎了上来，“小姐回来了，侯爷在慎思斋等您，请您回来便过去那边，陪夫人用膳。”
郭佳眼微垂，瞥一眼晏清，道：“知道了，您替我好生招呼着晏大人。”
郭余应着，待郭佳走后，便引晏清往客房去。
“贵府夫人可是大理寺少卿步慎行步大人之妹？”
晏清状似无意地问起。
“是。”
对于这人尽皆知的事，郭余没有刻意隐瞒，“夫人与侯爷是青梅竹马，知书达理，待人处事仁善为先，只可惜红颜薄命，生下小姐半年不到，便撒手人寰了。”
“着实可惜。”
晏清叹道，又问，“既然夫人已经仙去，今日……”
晏清好似斟酌着词句，不敢轻易将话说完，怕犯了忌讳。
对于晏清的疑问，郭余也很是理解，“今日是夫人生辰。除非战事吃紧，否则每年这一天，侯爷都是要陪夫人过的。夫人去后，侯爷和小姐会在这一天到慎思斋用晚膳，守着夫人的牌位，陪夫人过生辰。”
“原来如此。”
晏清道，“侯爷与夫人感情深厚，令人艳羡。”
“一对苦命人罢了。”
郭余摇头叹息。
晏清眸光微闪，余光瞥向满头华发的郭余，问，“听说吴主簿除了与侯爷是同窗好友，与夫人也关系甚好？”
郭余脚步微顿，却又很快调整如常，答道：“吴大人是夫人表兄。”
“原来吴大人与侯爷还是亲戚。”
晏清恍然点头。
这倒是与燕七的情报对得上。
如此说来，前世吴放虽然软禁了郭佳，却没下杀手，之后郭佳逃脱也没怎么追捕，只是杀尽了郭家其他人交差，倒是承了步慎思的情。
“大人，竹苑到了。”
晏清从沉思中惊醒，却见不知不觉间已是到了竹苑门口。
“大人先且休息，老奴稍后会遣人送晚饭来。”
郭余说道。
“郭管家劳累了。”
晏清道着谢，正待进院子，却见郭余站在原处未走。
晏清心生疑惑，“郭管家可还有事？”
郭余深深地看了她一眼，垂首下拜，说了句莫名其妙的话，“侯爷虽对小姐宠爱非常，但若小姐做了错事，也必然是疾言厉色，半点不徇私的。”
闻言，晏清眉梢微挑，微弯唇角，道：“侯爷公私分明，令人钦佩。”
郭余颔首，起身离去。
不多时，便有人送了饭菜来。
红妆端着药，与那人前后脚到了竹苑。
“已经可以收网了。”
晏清接过药碗，对红妆道，“从北地借过来的兵，可以用了。涉及此事的人，有一个算一个，别漏了。”
红妆应下，示意她先把药吃了。
看着药碗里黑糊糊的药汤，晏清皱了下鼻子，随即一饮而尽。
浸心的苦涩充斥着整个口腔，又带着些微的酸辣，以及一股浓重的腥味。
便是已经喝惯了苦药的晏清，也不由得被这味道呛了一回。
“换了药方？”
晏清苦着一张脸问。
红妆点头，“木老之前说过，一月后去取新药。这是鸿影今日刚送来的，下个月还有新的。”
“还有？”
晏清满面苦涩。
“还有半年的疗程。”
红妆看着晏清难得地变了脸，那模样好笑，可她却笑不出来，“至于之后，木老会亲自看过你的情况，再行定夺。”
晏清哑口无言，片刻后又苦笑道：“我觉得我没病到那种程度。”
“看你整日里活蹦乱跳的样子，确实不像病入膏肓。”
红妆浅笑着附和她的话，“也许这药不是治病的，是补身体的。你这连着几回重伤，难免血虚。”
虽是说着好似玩笑的话，红妆眼底却压着难受。
她亲手煎的药，亲眼见过那些药，便知晓这话不过是自欺欺人。
晏清好像没瞧见红妆的神色，颇有些愁苦，“这补药可太难吃了。”
“木老的药总是味道差，但效果却很好。”
红妆收拾了药碗，摆上饭菜，递上筷子，哄小孩一样地说道，“苦过一时也就好了。”
晏清叹气，“这饭菜闻着挺香，吃进嘴里，就全是那股药味儿。”
红妆给她拈了几筷子味道重的菜压味儿，嘴里劝道：“这药必须得饭前吃效果才最好。”
纵使嘴上抱怨着，但晏清却也没提断药的事。
她还需要活得更久。
竹苑这边刚端上碗，慎思斋那边的晚餐已是近了尾声。
