互相通了名姓，便更说得上话。锦如平素就不喜欢搭架子，这时便一只手挽卢照，一只手又去拉孟瑛，脸上还是平和的笑：“阿照那样一张坏嘴，难为你跟她做朋友，真受得了。”
其实锦如跟卢照的关系也说不上多好，平常也没有很多往来，但真在甚麽场合碰见了，似乎又很聊得来。是一种很奇怪的友谊。
锦如把人带到一处很暖和明亮的茶厅，又招呼卢照和孟瑛先后坐下，小丫头们立即捧了几只玻璃碟子上来。卢照一看里面装着各色糖果就笑：“你拿我们当孩子哄呢。”
伊文今天是娇客，荦荦又有一点依恋她母亲，家里家外这么多人，王颐必是忙不过来的。锦如有心出去帮衬一二，只嘱咐卢照说：“你替我好生招待孟姐姐，外头正忙，我就失陪了。里头坐着要是无聊，就让小丫头领了你们出去听戏打牌。或者，等我和四弟妹忙完这一阵，就来陪你们，只不过，王家的女孩子可都是赌坛圣手，你们的钱袋子最好捂严实点。”
她说完，头也不回地走了。
锦如前脚走，伊文后脚就进来了，步履匆匆的，倒像是赌气一般。
卢照一块点心还没送进嘴里，就被伊文抢了去。她眼眶泛红，看着又像是哭过。卢照拿不准出了什么事，只好先拉着好友坐下，轻声问：“你这是怎么了？”
伊文一只手紧捏着桌角，眼泪夺眶而出：“凭什么人人都要来做我的主！”
卢照这才听出来，王颐办这场相亲会，伊文竟是不同意的。她们姑嫂一向不外道，这样大的事，王颐竟然一手遮天办下来了，确实匪夷所思。
孟瑛完全蒙在鼓里，只知道进来一位单弱清灵的小姐，正拿着帕子哭天抹泪。她这时候真是后悔不迭，严家这场宴，说什么都不该来的，太格格不入了。
卢小姐显然跟那位新进来的小姐关系很好，孟瑛看她们像是要说体己话，便自觉地让了位置，笑道：“我先去前头听会儿戏。”
伊文这里毕竟是人生大事，卢照总要听听她的意思，对孟瑛，她只能歉然一笑：“姐姐先去外头等我，我随后就到。”
孟瑛从茶厅里出来，便有小丫头替她引路，她摆手表示不需要。继续漫无目的地往前走。
今天来严家，无非存了一点见世面的心思，嫁给李鸿也快十年了罢，连富贵气象的影儿都没见过呢。能跟着卢家大小姐混进上等社会打个转儿也好呀，过不上这样的日子，眼馋肚饱，能看一看，回去吹牛也有话说。
然而还是把事情想得简单了。高门难进，这话一点不假。
什么都不知道，跟谁都不认识，要不是卢小姐肯提携，真不知要出多少洋相。孟瑛越想越觉得自己可笑，顺手就拧下两片石楠叶在手里揉搓起来。她早应该明白的，贪慕虚荣的人，不会有好下场。
孟瑛兀自想着心事，突然有人从背后喊她。
“喂，树叶怎么惹你了，你把人家都揪烂了。”
是柴怀叙。伊文今天要会面的那个人，不过孟瑛那时并不知情。
担心会给卢小姐惹麻烦，孟瑛转身就往里走，柴怀叙又含笑道：“你很怕我么？”
孟瑛一面走一面答他：“我作什么要怕你？我是嫌这园子逛着了无生趣，没意思。”
严家这一方花园比起南京来是差远了，景致太过寻常，只有石楠树上结着红彤彤的果子，玲珑可爱。
柴怀叙是第一次到这来，母亲起先说相看严家的小姐，又说表姐王颐会从中撮合。来了才知道，甚麽都没有，严五小姐根本连面也不露，表姐忙着照管其他宾客，也不怎么理人。
来之前就知道，这门亲必是成不了的。柴家不过是王太太娘家的一门远亲，跟严家那位四少奶奶甚至可以说八竿子打不着，严五小姐听说又是个喜好文墨的，柴怀叙读书纯是半吊子，硬凑成一对也不相当。
柴怀叙哈巴狗一样去追孟瑛。他在屋子里闷坏了，好容易遇见一个同病相怜的，就想拉着一块说说话，逗逗闷子也好。
“他们这会儿正在里面豁拳斗酒，你若不怕醉，尽管进去！”
孟瑛是一个酒量捉襟见肘的山东人，喝一点就吐，万万上不得酒桌。卢小姐跟郁先生都各自有事做，此时去找他们也是无益。左不过那时候男女交际已开明许多，孟瑛索性也做一回新式女人。
恰好不远处草坪上有个秋千架，孟瑛自顾自坐了上去，一个不认识的男人跟在她身后。她立马反客为主，质问道：“你是谁？”
“我姓柴，严家四少奶奶是我表姐，我母亲是苏州王太太的舅表姊妹。”
说话这样饶舌，孟瑛立时就有一点不耐烦，她丈夫李鸿就是这样的男人，一句话颠来倒去也说不明白，是个抠门的大结巴。姓柴的年纪轻轻，怎么就有这种讨人厌的毛病。孟瑛不说话了，她对冒冒失失的年轻男人并没有多大兴趣。
抑或，她对男人这种东西早已经失望透顶，一个李鸿就够人受的了。
柴怀叙也将要二十五了，倒也不是没见过女人，他大概也能猜出面前这个女人的年纪。至少不年轻了，尽管相貌还是周正，人也清瘦，但岁月风霜的痕迹藏不住，眼神更不单纯，可能大上十岁也是有的。婚应当早就结过了，但丈夫肯定对她不好，她的眼睛里尽是冷漠。
被爱的人绝不会这样。
柴怀叙默默揣度了一会儿，又抬眼去瞧孟瑛，已经在心里将她认定为一个极有风韵的女人。并非世人想象中那种妩媚，只是寒素，薄薄一件菱格大衣，眉毛又细又长，瘦出尖下巴，浑身上下找不出一件像样的首饰。只有襟上那一只心形梅花胸针瞧着还有一点别致，但那也是铜鎏金的，已经很旧了。
孟瑛轻轻踮踮脚，秋千就自己往外飞。她早已经过了人倦彩绳闲的年纪，人在秋千上坐着，心却不知飞到哪里去了，眼底浓愁，怎么也散不开。
柴怀叙待要讲话，孟瑛却朝他做了个噤声的手势。
怀叙不解，脸上挂着一个颇为局促的微笑，他是准备放出手段来蛊惑她的，奈何她的戒备心实在太强。
孟瑛在秋千上荡来荡去，只用看孩子的目光看柴怀叙，是的，在她眼里，他不过是一个不知事的孩童。
“你似乎，很讨厌我？”怀叙笑问。他终究不死心。
孟瑛侧脸过来定眼望着，脸上一丝表情都没有。她说：“哼，讨厌，你配我讨厌么。你们这群富家少爷惯常都是不要脸，花花轿子众人抬，不拘何时何地，沾了女人就忍不住要施展情调，呸，也不嫌恶心！论年纪，你妈也比我大不了几岁，还想调戏我，你哪来的脸呢？”
柴怀叙不妨她把话戳得这样破，又急着为自己辩解，正巧这时严家的小丫头过来请他进去，说是四少奶奶有请。母亲临行前的嘱托，怀叙尚且记得，也不好再跟面前的人多作纠缠。
只他还不知道孟瑛的名字，几个箭步冲出去，又回过头来问：“你等着！我一定还来找你！”
孟瑛朝他离开的方向狠狠啐了一口。
第58章 .月怀
伊文跟她四嫂狠吵了一架，卢照在中间怎么劝和都没用。
姑嫂两个都在茶厅里坐着，王颐气得耳朵都红了，伊文却把脸朝向另外一边，伏在桌面上，只是哭。
“我费心费力地操持，我为了谁？我还不是为了你！如今的生活，今日有明日无的，哪天洋枪利炮从头顶上轰过来，你这些哥哥嫂子都是没本事的人，护不住你！我找个人守着你怎么了？你怎么不识好歹呢！”
伊文那天的气性也很高，外界对她命运的摆弄已令她烦不胜烦，何况王颐跟她一向又是很亲近的，便更加重了那一层失望。
“真到了九死一生的时候，谁还顾得上谁？你用不着把话说得那样中听，我知道你们的心思，不就是嫌我在家里碍眼么！这些年，我被你们作弄得还不够？太太在世的时候就不喜欢我，爸爸和几个哥哥对我也不过尔尔，先前替我说亲，找来那么一个人，看着比爸爸还老，你又不是不知道！现在你又故技重施，你又找了人来羞辱我，四嫂，真枉费我们相识一场！”
她那样呜呜咽咽地哭着，哭得王颐心里也一阵酸楚。她不禁有些败阵，又放缓语气，劝道：“就是因为先前那个太不像样，我心里总觉着对你不住……柴怀叙不说别的，光相貌就不止强了多少，他母亲我也见过，年纪大了耳根子软，极好说话，嫁过去至少不必受婆婆这一层苦。世道这样乱，我不过盼你的好罢了！”
伊文一句也没听进去，哭声反倒越发悲切，她反问王颐：“嫁人的苦，你自己还没吃够？你嫁给我四哥，他怎么也算得上年轻有为，你执掌一大家子，说一不二，何等风光，你开心么？你高兴么？你不说我也知道，你日日都在后悔！嫁进严家，成为严子陵的太太，这不是你心甘情愿的！现在你倒要来逼我了，简直跟我那些狠舅奸兄没有分别！我恨你！我恨你！”
王颐被这番话说得脸色惨白，可越是伤情，越是哭不出来。卢照看她脸色很不好看，冷汗长流，倒像是得了甚麽急症，赶忙就去扶她的手。
王颐却混自不觉，她手上攥着一根纱巾，全汗透了，浑身冷颤。
真相，往往就是这样简单而又惨烈。
伊文的话一点没错。从嫁进严家那一天起，王颐没有一天不在后悔。严子陵随时记挂着的家国大业，无数次的愤世嫉俗，她这个做妻子的，既不懂得，也不信任。从出嫁以来，她没有一天是安心的。
家事乱麻一般拖着她，就因为她是严家四少奶奶，是严子陵的妻子，所以她一时一刻也不能松懈，否则就要被人戳着脊梁骨说窝囊，不济事，净给人添乱，没出息。
然而这一切都是她情愿的么？当初明明是严子陵求到苏州去，在王汉章夫妇面前指天誓日地说要娶她，说今生今世只待她好，不然她未必肯嫁。
可嫁过来了又怎样呢，整日价地穿金戴银，光鲜亮丽，然后呕不完的气，理不完的事，吵不完的架。
没有孩子的时候催着要生，拼死拼活生下个女儿来又碍了人家的眼，女人这辈子又算个甚麽呢？现在好了，诚心诚意为小姑子打算，她却说你是狠舅奸兄，把你跟男人相提并论。
恨不得把人冤枉死。
王颐两片唇开开合合好几次，就是说不出话来。百口莫辩，这似乎就是女人的一生。
那时候，伊文脸上的泪也干了。她是盛装打扮过的，脂粉含糊着泪水，厚厚叠在腮颊，很不好看。卢照只好请小丫头去打水，她自己则松开王颐，转而替伊文收拾起面容。
“不要吵了，好么？”卢照的声音也难免哽咽，“一人有一人的活法，作甚麽要吵呢？”
伊文夹袍上绣着一朵很大的玉兰花，她一直盯着看，又哭了。她后悔对王颐说那样难听的话，她明知她素来忍气吞声，她一早算准她不会回嘴，所以她才往她最痛的地方，狠狠踩上一脚。真是猪油蒙了心了。
王颐直挺挺地坐在椅子上，双眼失神，只觉孤凄。不知过了多久，她捂着胸脯吐出一口血痰来，这才放声痛哭。
锦如一直只在门口听着，她跟王颐还有伊文的关系尚且没到无话不谈的地步，况且她既是做嫂子的又是做妯娌的，姑嫂之间的争端，最好就是不插手。左不过王颐跟伊文都不是度量狭小的人，她们之间的事，就放她们自己解决罢。
听到王颐放声哭出来了，锦如反而放心些，只悄悄提了裙角，到戏台牌桌上去招待客人。王颐跟伊文两个人估摸着还有话说，外头那群人总要人出面应承，没有比锦如更好的人选了。谁叫她也是严家的媳妇，她那个已经不能称之为男人的丈夫，依旧豪气干云地坐在女客堆里哗众取宠。故而，维护家庭的责任，她应当也有一份。
锦如刚进客室，还来不及说话，里头的人倒先躁动起来。王颐娘家那些姊妹兄弟都是知道原委的，牌打够了，戏听足了，一股脑就要往茶厅涌，都是要看风华绝代的严五小姐。锦如唤来丫头老妈子，奈何对方人多，根本抵挡不住。
要真只是四少奶奶同五小姐拌嘴，落在外人眼里，不过是未出阁的小姑子对嫂子使小性，原也不打紧。这事乱就乱在，里头还夹着一个频遭冷遇的柴怀叙。他正被一群看热闹的红男绿女往茶厅推，面红耳赤，瞧着就怪臊。
剃头挑子一头热，严家跟柴家这门亲一准儿成不了。柴怀叙想得很清楚，严家五小姐明摆着看不上他，他再这样没皮没脸地往上凑，实在没道理。奈何周围跟着一群糊涂虫，看不懂主人家的眉眼高低，只知道瞎起哄。
一群人浩浩荡荡地挤进来，要真撞见严家四少奶奶并五小姐抱头痛哭，这不等于看严家的笑话么。柴怀叙尚且没有这个胆。
幸亏还有个三少奶奶在一旁打圆场，寻了个开饭的借口出来，有礼有节地把客人们都请到餐室去，否则也太难堪了些。
柴怀叙往里进的时候被推在头阵，往外退的时候又不知被挤到哪个犄角旮旯，途中不小心撞到一位西装革履的先生，他还客气道一声失礼了。
秋原之前就听卢照提起过，王颐预备替伊文保媒，定的人是一位柴姓小少爷，将才又听王家的小姐们满口不绝地拉着一位青年打趣，阴差阳错地，他倒把柴怀叙认了出来。
柴怀叙却没想那么多，他心里一直在想严五小姐放他鸽子这回事。他也知道齐大非偶，依着严家的门第，看不起柴家小门户也正常，但就是心里不大痛快。原就是严家这头先示的好，母亲又三番五次地劝他，不然何至于来受这等闲气。
柴家再是势单力薄，也不是全无家底，寻了门当户对的小姐结亲，难道不好么？不知怎地，柴怀叙又想起今天在严家花园遇见的那个女人，那个已经结过婚的女人。她能说会道的，不比神出鬼没的严伊文好？
柴怀叙想着想着，又忍不住嘴角向上扬。
秋原留心了一会儿柴家少爷的言行，看他一时紧皱眉头，一时似笑非笑，反倒觉得这个人还有些意思。
吃过午饭，王颐和伊文姑嫂俩才换了副面孔出来待客。因为来的大多都是王家那边的兄弟姊妹，所以大多数时候还是王颐在亲戚丛中长袖善舞。伊文静静跟在她四嫂身后，不过是赔笑脸罢了。
严家的权势尚且还有些威慑力，饭前那些尴尬，在场的人都默契地闭口不谈。王家的女孩子们看伊文生得那样清隽文雅，脸上的笑也不像装的，就以为她已经下定决心了，有意无意的，她们又把柴怀叙拿出来说。
伊文并未理会这一群人，王颐当着外人虽然没说什么，却悄悄从袖筒里拍了拍小姑子的手。伊文知道，这是请她安心的意思，于是笑得越发和气。
跟同辈们打完招呼，王颐才想起来在另外一间房打牌的王太太，问了小丫头和老妈子，都说太太忙着打牌连饭都不吃。王颐深知养母的秉性，叹了口气才叫佣人们把饭菜备好，她亲自拿去给王太太。
其实，王太太那天是最早到严家的，只没有跟小辈们一块厮闹，一直在跟太太们推牌九。她爱好这个，几乎是当成女子职业在做，被人戏称是“女子打牌员”。
伊文其人，王太太先前也听说过，是个有才气的，旧体诗做得蛮好。至于管家理事这一项才能嘛，相信有严家的高门底蕴在，也差不到哪去。就是年纪大了点，光绪三十年生人，要比怀叙整整大上七岁。但以柴家的门第，配严家这样的岳家，属实是高攀了，许多事，当然也就不能较真。
