但身未伤，心似已亡。叶孤城睁眼后只问了两句话。
第一句是：“万梅山庄？”
被闽南潮热气温否定了疑问后，他紧接着问出第二个问题：“现是何世？”
季卷已不是第一次遇见自己这从父亲那继承来的天赋发作，只用三言两语，这个面色冰寒的剑客就已理解他竟从月圆一战中死里逃生，来到这个比他所处年代早了数百年的地界。
或许他就是死了！死在紫禁城中、宿敌剑下，这已是与现世不同的，死后的世界。
叶孤城没有做任何感谢，也没有做任何承诺。面对眼前才十岁出头的小孩煞有介事的招揽，他恍若未闻，没有从青田帮离开，仅仅是因为对于这个全然陌生的武林，他在哪都一样孤独。
宿敌已缈，知己难寻，就连他为之谋划许久的紫禁城，居然甚至还沦落异族，尚未收回。
叶孤城还能求什么？
他还能再求一次同谋。
白云城主同样执掌过一座城郭。他与西门吹雪不同，西门吹雪为了一剑可以斩断与人世所有关联，他的剑却并不求断情绝欲。他练剑越精，与人世的关系越紧密，以至于当他以剑道独步天下，也理所应当地认为自己应该做些能达到人世权力巅峰的事。
所以他自然也懂一些经营。青田帮做事并不避讳他――季卷和青田帮帮主嘀嘀咕咕过，说他可能是什么“PTSD”，被他拒绝招揽后，居然毫无所图地留他常住，令他足以了解青田帮在福建路内稳扎稳打的经营。
那比南王府对治地的关注要全面、细致、繁琐得多，规矩林立，在帮中设立的机构之复杂，以至于叶孤城一眼便能看出，这些复杂的职位并不只为福建路，而是为了接管一个更大的摊子，经营一个更大的区域！
叶孤城自死而复生后始终在思考自己的计划错在何处。他怎么想，都觉得阴谋并无缺憾，同谋者也并未拖他后腿。他只能认定，他不该利用陆小凤，不该赌一个狂热地追求真相的人会看不穿他的秘密。他只能想，如果事情重来，他定会在蛮荒之地安排一个陆小凤拒绝不了的案子，令他绝不要出现在九月的紫禁城。
但季卷的劳碌经营，令他猜到另一种阳谋的可能。
于是他走出偏院，成为季卷的剑术老师。他甚至为不让季卷过于依赖他的战力，立下只出手三次的规矩。他并不屑于季卷的举措，认为她十八年只在南方活动是过于保守的表现，他只是想看，季卷以全然相反于他的办法，能做到哪步。
叶孤城并不爱说话。他甚至不屑于表达感谢。所以他只是出剑！
剑意凛冽。剑指季卷。
季卷？
季冷在旁悚然动容。他的武功与叶孤城相差无几，自然能从剑中觉察出真实的杀机，叶孤城出剑从不留手，他出剑只知杀人！
他一跃而起，掌中蓄气，便要横加截断叶孤城这动如雷霆的一剑――刚起身便被霍青桐拖住衣摆。只这迟疑一瞬，奇长古剑已递向季卷眉心。
季卷动了。她动得慢了一步。是因为旅途的疲惫？因为对叶孤城的信任？因为分出了心神去琢磨青田帮事务？
无论因为什么，她已迟了一步，这一步令孤冷剑意刺穿她前襟，挑断她一缕发丝。但好在她还是动了，向后急退的同时拔出了剑，霎时止住退势，足跟发力，卷起同样动如雷霆的一剑！
剑对剑。“天外飞仙”对“天外飞仙”。季卷浑身汗毛倒竖，自几年前内务平定后已很久没有过这种濒临死境的感觉，反而正是此时她越发清醒，这一剑将将递出，便已演算出十招之内的局势，只会越来越下风。
于是她变招。不得不变招，也是在她计划中的变招。剑尖刚一相触，她即刻游龙般迈步，自叶孤城悍然剑势旁边掠过，发尾被剑气波及，碎裂其中，纷扬一片，渐迷人眼，她就在叶孤城眯眼的瞬间调转身姿，长剑点上叶孤城剑脊，将他这必杀一剑竭力拨开。
叶孤城停步。季卷如蒙大赦地瘫向一旁，浑身大汗淋漓，像从水里捞出来。手中精制长剑也在轻轻一触中生出裂纹，她抬起手臂，看一眼裂开的长剑，苦笑：“师父，闭关一年，你又进步了。你但凡再出一剑，我就真得交代在这。”
叶孤城停了步，却并未收剑，冷冷道：“你却未有寸进！”
第16章 入江南
季卷擦掉从五官里渗出的鲜血，浑不在意地笑：“这一年你不知我做了多少要紧事。这是为将来不得不做的准备，为此怠慢武功，也是必要的牺牲。”
“你错了！”叶孤城截断了季卷的解释，斩钉截铁道：“武林之中实力为尊，无论哪朝哪代都是如此。三剑已出，我已不会为你出剑，因此接下来，我只会训练你应对生死危机的能力。”
“我随时会如刚才那般出剑，绝不因你是我弟子就留情。你最好尽快提升自己的实力，否则只会随时死在我的剑下！”
季卷瞠目结舌。她看看叶孤城，又回头求助地看看自己一双父母，却见这些自小浸在武林中的人均露出副理所应当的表情，良久顿足道：“有‘惊怖大将军’一战，师父为我做的已经够多了，如今何必费心？不如我们两相放过，随我去江南养老，也挺不错。”
她眼睛骨碌碌打着转。这是她在想坏点子的标志，叶孤城心知肚明，没有理会她的前半句，只是道：“看来你要借机向江南发难。”
“师父果然了解我，”季卷笑得更开心，指挥季冷过来驮走两具尸体，“六分半堂谨慎小心，不让这些人明面上与他们扯上关系。难道我就不能硬把他们扯下水，占个大义名分？”
“我不在意你要做什么。”叶孤城说：“但你最好记得我的话。因为你一旦疏忽，就会死。”
季卷无奈地揉揉额角。她一边揉，一边泄火般地踹了地上尸体一脚。在这种时候，她才有点像被师长管束着的跳脱少女，让凝视着她的叶孤城嘴角也泄出一缕微笑。
不日内，一则听起来像是江湖谣传的消息自江南不胫而走，顷刻传遍大江南北，被探子加急送入京城：因毗邻的青田帮帮主今日蒙受盛宠，获准往江、浙两路扩张，江南霹雳堂坐立难安，竟遣弟子携火器潜入青田帮领内，试图趁群龙无首之际，夺取青田帮总舵。
而证据，是青田帮甩出的数百具死于火器爆炸的尸首，江湖人尽皆知，那如天雷霹雳的火器，是江南霹雳堂的不二之法、不传之秘。
青田帮少帮主将尸首护送至江南、福建两路交界处，亲自替他们立冢下葬，泪洒不止，立誓北上，为帮中子弟讨回公道。
是日，青田帮少帮主领“田字部”、“坎字部”计数百人，沿水路往上，直入江南地界。
舢板上，季卷正意气风发立在舵前，看不出任何涕泣不止的痕迹。
那是当然。谁会为了群绿林人的尸体真的难过呢？
“坎”字部首领温趣站在她旁边，刚刚观赏了番她声情并茂的演出，此时仍觉恶寒，刺道：“你拿我们自己的火器给霹雳堂泼脏水，居然一丁点心虚都没有？”
季卷笑：“霹雳堂与六分半堂瓜葛甚深，恐怕他们自己人都不知道，六分半堂有没有暗赠了火器给绿林道，这盆脏水扣他们头上，是想洗也洗不掉了。你瞧着吧，等我们见了霹雳堂老大，他还得强撑面子，暗地里向六分半堂质问是不是故意要扯他们下水呢！”
她顿了一顿，又摸着下巴，若有所思：“要是雷门中真有人坚定不移，认为自家弟子不可能做此偷袭事，将我视作操纵流言的恶人……这种人反倒可以成为我们的盟友，需得想个办法，化解他们芥蒂才好。”
温趣被她这复杂脑回路弄得晕了半天，才说：“我总算知道自己栽在你手里，不算意外了！”
“栽在我手里，又有什么不好？否则你如今还被拘在温家‘死字号’里，不见天日地配毒呢。”季卷理所当然道，不觉得自己困了潜入自家下毒的敌人，又让她转变成坚定支持青田帮事业的人有什么错误。
而这正是她这一类人的恐怖之处。为了实现理想，她不会怀疑任何自己举措的正当性，因此尘埃未定，是圣是魔，犹未可知。
说话间，轻舟已过江南地界，水土显著丰饶，在地里乞食的农人却肉眼可见地衰弱下去。比起已实打实吃了几年饱饭的青田帮治下农人，更趋近于北宋末年间普遍状态，被一层又一层垒到头上的田税盘剥，收成再高，从来进不到自己胃里。
即使如此，依然有穿着江湖短打，手上无刀无剑的帮派中人，凶神恶煞，来搜刮地皮上最后一口口粮。
船上“田”字部帮众自然也见到这些农人。他们是些专负责田垄之术的技术人才，便更看不得穷苦者被如此盘剥，因为并不多少年前，他们也是船下众生一员。
他们曾蒙青田帮恩惠，过上想也不敢想的，能吃饱饭的好日子，在青田帮潜移默化的教化下，便坚信他们具有同样的责任，去帮助更多陷在过去苦日子中的人。
因此他们打了商量，来找季卷确认后，自船舱里搬出不多量的粳米，抛在水里，令水流卷着麻布袋推到岸边。季卷望着船下人从水中勾起米袋，旋即被那些帮派中人抢去填米斛，目色沉沉。
正在此时，叶孤城自船舱中走出来。他目色空寂，对船上船下的对话或动作毫不关心，寒星般的眼睛里，唯独闪着一点亮光。他打断季卷的深思，冷声说：“江南高手众多，百里之内，已有两道气息，隐隐与我相交。”
季卷立即收拾了情绪，讶然看着他，说：“我经常好奇，像师父你这种精于武道的人，眼中的世界是不是和我们不一样？我们只见山见水，你们却能隔空察觉到有多少武林高手，分布在舆图之上？”
叶孤城道：“因为你不仅不诚于人，更不诚于剑。”
季卷笑：“师父怎么这样诋毁我？我这回去京城，还特意比对了一番与京城好手的水平。虽不及那些老奸巨猾者，但也与同龄人相差无几。”
叶孤城寒玉般苍白的脸上闪过一丝愠怒，他问：“你甘于做几大高手之一？”
“我的目标是做武林里最会治国的，皇帝里最会武功的人。”季卷笑嘻嘻道：“我向来善于找比较对象。”
叶孤城不语。替他说话的是手中剑。寒光一闪，紧接着是季卷仓促的短叫：“在船上也不能停几日吗？！”
第17章 朋友
“霹雳堂在江南一带，支脉甚多，其中以‘小雷门’最为势大，其余支脉各有发展，拱卫总堂。名义上，这些分支都该以总堂为尊，但近年来，总堂衰弱，其余几支渐起了夺权心思，门内高手，也都不由总堂调动。如今总堂内部，论起江湖高手数量，却还不如其他支脉内部。”
季卷一边整理衣服，一边对叶孤城说。几日行船，他们已驶到雷家堡附近，肉眼看得见霹雳堂下“急飞天火”四大高手候在码头上，气势无匹，反惹季卷笑起来，对叶孤城耳语：“所以他们才着急要派四个高手在此，力求给我们一个下马威。我敢打赌此时雷家堡内，除了总堂主外，就再无高手了。”
她踏上码头时，“急飞天火”四人齐齐上前一步，周身内力迸发，扑面一瞬又立即收回，笑眯眯齐声道：“少帮主，我家堂主已在堂内久侯。”
季卷对笑脸人向来不至于甩脸色，拱手寒暄后，带着叶孤城与“田”字部众人，随他们走入霹雳堂正堂。
甫一入门，便见有一刀、一剑，封于鞘中，挂在墙上。墙下是雕花木圆弧状圈椅，当代雷家霹雳堂堂主雷正自椅中站起，上前一步，脸上肥肉横流，魁梧身材立在季卷面前，活像一座肉山。他深深陷在肥肉里的一双三角眼里闪着精光，皮笑肉不笑道：“少帮主，远道而来，有失远迎！”
“你自然礼数有失。”季卷冷冷道，身高虽逊雷正一头，气势却更为强硬：“我本以为你会提着伤我青田帮者的人头来见！”
雷正脸色一变，道：“少帮主莫要说笑，这其中定有误会。我霹雳堂一向与青田帮秋毫无犯，贵帮帮众之死，绝非出自霹雳堂之手。”
“一向秋毫无犯？”季卷冷笑，自袖中甩出十数枚弟子令：“去年趁我与帮主外出助剿‘惊怖大将军’时，在福建路内□□掳虐、无恶不作的雷动天几人，临死前还在求我看在霹雳堂面子上饶他们一马！”
季卷甩出弟子令时用上暗器手法，十数枚弟子令分前后次第撞向雷正胸间，雷正伸指轻点，肥厚手掌举重若轻，将所有令牌抄入手中，再次皮笑肉不笑地睨她一眼。
“人死如灯灭，少帮主何必追究？”雷正笑眯眯道，手指一搓，那玄铁制成的令牌在他指间化作齑粉，他一翻手，将灰烬丢在地下。
季卷心中对他指力提防更上一层，却面不改色，傲然道：“看来雷堂主是不愿为门人错事付出代价！”
“既无错事，何谈代价？”
“雷堂主如此固执，看来已不必再谈！”
“不送。”
季卷转身便走。走不过五步，堂外马蹄急急，骑手控制不住长途奔袭后马腿软倒，跌在地上的同时，嘶声疾呼：“堂主不可！――青田帮‘坎字部’连挑洪州、信州分堂，已将堂内子弟逐出两地，不允回返！”
“――堂主，务替分堂子弟讨回公道！”
季卷背过身的嘴角忍不住泄出一丝微笑。她依然往外走，不疾不徐地走，心中默数着“一、二、三”地走，走到第四步，便听雷正在身后一声暴喝：“站住！”
季卷故作讶然转身：“雷堂主不是已经送客？”
雷正肥肉堆叠的脸上已完全失去了笑意。
“我送的是客，不是敌！你明赴霹雳堂，暗遣手下连挑我两处分堂，是想与霹雳堂为敌？”
季卷笑：“雷堂主既然不愿为错误付出代价，那就只好由我亲自去取。天经地义，何必生气？”
“好，好，好！”雷正连声道，每说一字，便向前一步，眼中凶光闪动，浑身气势如山岳加身，死死锁住季卷不放。
季卷一霎错以为自己正置身深山老林，被一只饿急的熊罴牢牢锁定着。熊罴挥掌力逾千斤，而雷正只会有轻飘飘的一指。
而这一指随时可能出手。何止他这一指？“急飞天火”四位高手已隐隐封住后路，若季卷选择掉头奔逃，必会撞上他们的指力。
季卷笑了一笑，往侧旁走了一步。
她走了一步，就将身后的叶孤城让了出来。
于是，紧绷的、澎湃的、随时可能出手的杀意，尽数指向了叶孤城！
叶孤城合眼。
他孤傲至此，连将霹雳堂五大高手当做敌人、放在眼里都不愿，面对杀机只是闭眼，腰间古朴长剑却替主人嗡鸣。
只是嗡鸣，已破去雷正不断积蓄的压迫力，一柄鞘中剑，却使五个人齐齐认定剑意已锁定自己，一旦出鞘，必将直指自己！“急飞天火”四人下意识往彼此靠近，而孤身一人的雷正额头渗汗，本该出手，不敢出手，心底已有猜测，他一指点出，必会被那柄鞘中宝剑齐根削去。
可他又不能不出手，因为众目睽睽，他必须向青田帮讨回说法！
