“我弹得好吗？”一曲罢休，他得意地问。
“好极了。”红鹤捻起一枚蜜枣放入口中，将扇子放到班翀面前：“还给你。”
“这是我送给你的东西，怎可再还回来？”班翀皱额道。
“你外祖母送的折扇价值连城，我可不敢总是拿在手里敲敲打打。”红鹤说道：“改日待我能真正自由出入县衙后，再和你去夜市折扇铺中选上一把适手的扇子。”
“哎，说到这里，你可还记得数月前在宝安县尼姑庵内的疯师太么？”班翀突然问道。
“记得。怎样，她后来可曾有说些什么？”
“未曾。”班翀遗憾地摇头：“我们在长安时，她死于溺水。她所住茅屋外面有一处十丈深井，尼姑庵的师太说她大概是自己跳进去的。宝安县衙调查，死因也无可疑。”
“那深井在那也有数年之久，在我去找她之后她就跳进去死了？”红鹤面色变得僵硬。
“鹤儿，恐怕你被人追杀之事也与此有关。”班翀面色突然显露惊恐状，他今日才察觉出这两件事之间的关联。
“我也自觉如此。”
“你可有破解之法？”
“和守在县衙中那名琴痴一样，我们兵来将挡水来土掩。”
第七卷 第一章 泊头湖村血案
乐文青在县衙中宴请几名乡绅商贾，商议将一块所属新会县的山林开荒之事。若是他们能尽快将那荒地上的石块筹措运去自己的石场，那么开春新会农民就会有新的耕地可犁。
眼下宴会上的各位已酒饱饭足，商洽也接近尾声，事情的结果得令各方颇为满意。乐文青心满意足地叫人烧浓热茶，供在场宾客醒酒所用。现在已腊月初七，县衙前院大门已挂上青缯编织的春幡，他负手走出酒宴，走到廊下，白蕙兰叫人在后院廊下挂满往年春节时所用的红色宫灯，颇为有节日的氛围。
正在此时，他远远地窥见县丞巫柯满脸惊恐地向宴会所在之地一路小跑而来。乐文青赶忙迎了上去，低声说道：“何事？”
“新会县外红花山崖滑坡，巨石滚落。”巫柯说道。
“可有人受伤？”
“并无，只是——”巫柯神色异常地说：“除了巨石堵住新会县主道之外，还有山体泥土倾泻而下，露出了一处百人坑。据县外不良人来报，坑中所葬百人有余，男女老少均有，且尸体腐烂程度看也是近些年的事。此事恐怕干系重大，我已让毛虎带人先行赶往现场。红鹤娘子则带了两人策马去义庄接范仵作。”
“确认是当朝之事？”
“确认无疑。”
乐文青回头看看还未散去的宴席，那些个乡绅商贾正聊得热闹，个个屁股都贴在软塌上，并无离去之意。他当即理了理官服衣帽，走进去拱手朗声说道：“诸位文青原本想留在此处一尽地主之谊，不想此时突来紧急公务需立即离开，还请各位见谅，留在此处多用些热茶罢。”说罢，他也不换衣衫，不顾自己满身的酒味，匆匆策马直奔红花山。
红花山乃新会县下属一处僻静荒野之地，平日里甚少有人过往，那百人坑就挖在红花山腰一处开阔之地，山体滑坡后，就显露出人坑的上半部分，依稀可看出埋下的尸首均以铁链相连，人人腹背紧贴站在一起，死状极为痛苦。
此时，虽是子夜，人坑边架起数枚浸透火油的火把将夜空烧得通红，十来名不良正蹲在坑边用铲子清理尸首上的积土。挖出尸身均整齐地放在一旁空地上，以芦席盖住。
乐文青站在坑边沉默不语，半响过后才颤声问道：“到底何人才能犯下如此滔天罪业？”
“大人，不良人已大致清点了坑中人数，已挖出的几具，可数出的约一百多人有余，但应还有一些尸首至今被掩埋在下，需要些时日才能将清点出来。”巫柯走上前来汇报：“此事是否需要尽快上呈州府刺史？”
“先不急。”乐文青思忖道：“此事事关重大，让我们先捋清此事来龙去脉。你先去找毛虎，今日参与查案的人均不能将此事对外宣扬出去，事发三里范围内围设禁线，没得我本人允许都不得进入。对外就说山体滑坡，闲人免进。”
正说到此处，红鹤与范社带着两名不良人骑马前来。范社翻身下马，从不良手中接过皮箱，照例一声不吭地走向了人坑。红鹤站在乐文青身边，面无表情地将眼前的一切打量了一番：“此事，恐怕不是普通人能犯下的，阿耶可要思量清楚。”
“思量来思量去，又能如何？鹤儿，眼前可有一百多条人命啊。”
“因此凶案就是凶案。”红鹤将折扇一扇：“眼前有多少条人命，就有多少个冤魂。”
范社蹲在坑边，就近看了看近处的尸首，又摸了摸皮肤，翻开腐肉仔细查探了一番。这又才走过来，说道：“大人，初步判断这些尸首是在十几二十年前才埋下的。若是要精细判断，还需些时间。大抵不过十七到二十年间吧。”
“二十年？”红鹤思忖道：“此事得与燕林大人商议，二十年前在新会可发生过什么奇事？”
“二十年前的奇事？小娘子，你不是正在寻那十八年前全村失踪的泊头湖村村民么？”毛虎走来正巧听到他们的对话。
“鹤儿，可有此事？”乐文青扬眉问道。
“是的。”红鹤颔首，将自己如何追寻身世到泊头湖村，又如何寻找失踪的泊头湖村人讲给乐文青听，一直讲到那跳进深井的老尼。
“如此说来，你怀疑在长安追杀你的人就是暗杀掉老尼的人。你也是因为自己的身世才招来的杀身之祸？”
“我所查泊头湖村失踪案的时间似乎与人坑埋下的时间吻合上了。”红鹤的脸庞被熊熊烈焰烧得通红：“再加上现在这百余人的尸首就在此处，恐怕解释了为何有人不想让我查证身世。阿耶，我需回县衙与燕林大人验证泊头湖村历史所记录人口数目，再与坑中尸首信息做比对才能最后确认。但愿不良人能从这些尸身身上搜出一些可佐证身份的证据，更为妥当。若此处真是埋着失踪的泊头湖村人，那恐怕我的亲生父母——”红鹤说到此处，眼中含泪，已不忍再继续猜下去。
“既然如此，你在天亮之后赶回县衙，找到燕林将此事验证清楚吧。”
长安，太子府。
“那乐红鹤出入县衙均带有守卫。”黑衣诸率低头说道：“她也许已被吓破了胆，也不见她再去宝安县调查老尼的线索。”
“县衙的守卫对你来说形同无物。”
“属下夜夜死守新会县衙，确认她的确无异。有一次属下想去乐红鹤窗外偷听，可却在半路突然遇到了一人。”
“哦？又是何人?”
“回娘娘话，是太平公主身边的近卫邱牧。”
“哈哈？邱牧，那名武将琴痴？”韦氏笑道：“你是要告诉我，太平公主的人在保护乐红鹤？这绝无可能。”她随手将怀中奶猫丢了出去，那小猫嘤咛一声，垂着尾巴躲进了帷幕暗处。
“属下看得很清楚，邱牧曾与属下是军中同僚，他显然也认出了属下。因此不再好动手。”
此刻突然有人打开书房窗户，刺眼的光投射进来。韦氏以手背捂住眼睛，怒呵道：“何人如此大胆，可知太子妃书房是要避光的？”
“是我。你眼睛的伤已经过了这么多年，至今还是没有痊愈么？”一中年着明黄宽袍的男子走来，眉骨高耸，剑眉浓黑，直鼻薄唇，正是当朝太子与前朝皇帝——李显。
“臣妾参见太子殿下。”韦氏不急不躁地跪地请了个安：“不知太子殿下一大早就来臣妾的书房，是为何事？难道是昨夜为你安排的几位小娘子并不如意？”
“不，昨日那几名娘子深得我心。不过我来并非是为了这些鸡毛蒜皮的小事。”李显沉声说道，挥袖坐到书房正中央那一张贵妃榻上，瞥了后在一旁的黑衣诸率一眼，后者随后退下。
李显这才开口说道：“宫中传来消息，圣人积劳成疾，咳疾缠身一日比一日更重。昨日夜里咳血两盂，太医院使和院判彻夜跪守在寝殿前不敢抽身。”
“太子的意思是？”
“韦氏，你可曾记得当初我登基时，你为皇后的那段风光日子，这样的日子离你我恐怕又不远了。”
第七卷 第二章
风卷落叶，寒风刺骨，坐在舆箱中的年轻男子就卷了卷身上的衣物。他从家奴成群的房州府邸长途跋涉到这荒芜的岭南，虽然一路衣食无忧也足以令人烦闷不已。这岭南天气虽不如北方那般滴水成冰，却也阴冷入骨，湿气像无形的毒物啃食着他双膝下的骨头。
“七郎，你再忍忍，前面很快就能到新会县。”舆箱另一端坐着一名端庄美丽的妇人，身裹褐色貂裘，她将自己的手炉递过去，放在被称做七郎的男人膝头：“到岭南，也许就能有些平安的日子可过。”
“她不会放过我们”七郎闷声说道：“哪怕我们逃到了岭南边境，你我已散尽房州府中的姬妾家奴，只留一名小厮与一名婢女在身边，此时的境遇也不过与普通人家无异。她不过是想要我多吃些苦头罢了。”
正说到此处，舆外远远地传来一阵凌乱马蹄声，隐约听到兵将大喝：“前面的人莫要再走。”
男人面色一变：“不好，怕是她派来的人。”
两人双双跳下牛舆，妇人牵过牛舆后的一匹马，一刀割断绑着行李的麻绳。“七郎，你骑马先走，我来拖住他们。”妇人拔出腰间短剑，厉声说道。
“香儿，你得跟我一起走！”
“你我夫妻本是一体，只要你活着，就无人敢害香儿的性命。”香儿说道：“这老马驮着两人根本跑不快。”
七郎还在犹豫。
“你别想了。”香儿急吼道：“只要七郎活着，就无人敢动我！”
七郎看了香儿一眼，他知道香儿说的是实话。只要他活着——他咬咬牙翻身上马，绝尘而去。
燕林对红鹤相对坐在户房那张宽大的书案后，书案香炉中点着燕林的老山檀香，青烟缭绕，香气沁人。但两人眼前都是堆积如山的案卷，一整个白天过去，燕林与红鹤的面色灰暗，仿佛眼前之事已毫无希望可言。
“这里有记录！”燕林突然两眼放光地说道：“十九年前新会县县令重新发配荒山垦地，泊头湖村因此上报村民人数总计一百二十一人，其中十二岁以下孩童二十三名，六十岁以上老人十五名。”
“一百二十一人？”红鹤抬头望了望窗外昏暗天色，寒风片片卷起落叶，新会冬天极难见雪，却有种潮湿阴柔的冷：“也不知巫柯那边否有已将坑中尸首数量清点出来。”
那夜红鹤在尸坑边一直等到天亮，可却一无所获。作案之人心思极为慎密，当晚从坑中一共挖出的二十四具尸身，红鹤都一一亲自验过，除了身上衣物，连荷包之类贴身什物都未留下一件。
她于天亮时回到县衙，和燕林一同查找二十年前后与泊头湖村所有有关的案件。整整一天过去，终于才在这陈旧的案卷中找到了线索。
七郎一路策马不知向前奔了多久，夜色渐暗，但那不过是匹普通的公马，平常是托运行李或货物所用。因此跑了一段后公马的脚力渐衰，似有停顿下来的迹象。七郎拔出袖中鱼肠剑，往马背上一刺，想要激发它跑得更快一些。不想那公马与他之前所骑过的战马不同，早已跑到力竭，经不住这样的剧痛刺激，细弱的马腿向前踉跄几步，瞬间连人带马地滚下旁边山崖。
不多时，七郎在一张垫着厚厚稻草的床榻上醒来。这里是一处颇为宽敞的农舍，摆放几件简单梨木家具打扫得一尘不染。七郎只觉得自己一只腿上传来火辣辣的痛感。一名上了年纪，衣着干净的仆妇端来几只陶碗，里面盛着的小米稀饭与各色咸菜。
“郎君先用着。”仆妇虽然打扮朴素，却谈吐克制，她细心将七郎扶起半坐，再将一座小桌案架在他大腿上：“我家小娘子说你摔断了左腿，她已为你敷好止疼的草药，不过草药药效缓慢，郎君还需忍耐几个时辰，待你精力恢复之后就能为你接骨。”
“你家小娘子是？”
“回郎君话，小娘子不过是因从小耳目濡染地学过一些医术，现在偶尔做回游医，也算行善积德。”
“那，我们现在何处？”
“郎君，你此刻就在新会县城外一处村庄，叫做泊头湖村。不知郎君可有亲近之人需要递信？”
七郎思索片刻，他匆忙逃出房州，身边信得过的只有自己的娘子香儿，现在恐怕连香儿也已被抓捕。他孤身一人，又断掉一条腿，只能暂时躲在此处。于是七郎开口胡编了一个名字：“我名叫潘绵，乃青州一名教书先生，目前游于名山大川，以畅其情。不想走在山林间时，马踢突然打滑跌落山崖。得幸有你们的相助，潘绵感激不尽。对了，不知道我的那匹马现在如何？”
“好在那山崖并不高，我们发现潘先生时，并未发现先生的马匹，想来是受惊自己跑掉了。”仆妇说到：“此处地方不大，潘先生若有任何需要，高声唤我就是。我叫曲娘。”说罢她又行上一礼，挺直身子转身走出农舍。
巫柯用了整整五个日夜才将坑中的尸首全数清理出来，当前坑中一共是一百二十三具尸首。从身形上看，确有孩童二十三名，而老人与成年人因皮肤已腐败枯烂，实在难以一一辨认年龄。
“既然孩童的数量和十九年前上报县衙的数字温和，我们猜人坑中的尸首，十有八九就是十八年前全村消失的泊头湖村村民。”县衙书房，巫柯对乐文青说道：“只是坑中多出的两具尸首，却不知来自何处。”
红鹤在旁浑身一震，止不住地颤栗起来。旁边的班翀赶紧拍拍她的肩膀，示意她要镇定。班翀最先知道红鹤在寻找自己身世的人，自然也知道此事对她来的打击会有多大。此刻他正一脸担忧地望着红鹤，同样对此担忧的还有乐文青与燕林两人，后者也同样看向红鹤。
“鹤儿，你可需要先回房歇息片刻？”乐文青问道。
“阿耶无需为我担忧。”红鹤淡淡地说道：“能将一村的毫无缘由地人锁住带去山腰活埋的，恐怕除了权臣高官之外，无人能做到。我与燕林大人翻阅了新会县所有的案卷，竟无一卷提起有过此事，无一卷提到有人因全村人失踪之事报过官，也无一卷在关心这一百二十三条人命。”说到此处，她凄然一笑：“我的亲生父母，大概就在这些刚刚挖出的腐尸里。若无法查出凶手，我誓不罢休。”
第七卷 第三章
远在新会城外泊头湖村，毛虎正带着一行人仔细地搜索。
此时天鼓阵阵，惊雷裂空，也许很快就要下起磅礴大雨。
红鹤站在当初发现襁褓绣花图样的那所农舍中，这是处不大的地方，院落一旁就是露天厨房与猪舍。进屋一间中规中矩的客厅，放着木桌与几张高脚凳，向左是一间带床榻与衣柜的房间，家具样式古朴，床榻上铺设褪色粉色绵绸软褥，一旁的妆柜上放着一面积尘方形铜镜，铜镜上一贴红色喜字，后方墙上贴着的红色对月贴字迹已经模糊褪色，隐约可见上书镜前却并无胭脂粉盒等物，倒是放着几卷柳子厚所著的散文和一支木钗。向右走也是一间稍小一些的寝室，房间成设与左边那件区别不大，唯有床榻上并无绵绸这等精致之物，以稻草铺垫，用的是蓝染棉布，均已褪色。
