身旁响起衣料摩擦的声音，少年缓缓起身，拔出石缝中的剑，越走越远。
他走了。
桥枝愈发想哭，又怕他心软回头，便捂住脸不让自己哭出声。
这样真是再好不过，他将门之子，若是没有她拖累，很快就能走到蜀州。
蜀州啊，距离长安几千里远，却是大梁最后的希望。
她脑中纷乱，想的太多，以至于没有听到越来越近的脚步声。直到腥臭的液体如同急雨一般打在额头，她惶惶睁眼，看到去而复返的少年。
他身形隐在夜色中，她有些看不清，心尖却酸涩异常。
他说：“张嘴。”
人在濒死时是毫无尊严的。
桥枝第一次有这样的想法，始于她喝下的第一口禽血。
那是腥臭中还带着铁锈味的浓稠液体，它们如同会动的虫子，顺着额头缓缓流进唇齿。它们恶心又腐烂，却是南行中最常见的鲜亮颜色。
沈寄时为她擦干嘴角，将她从地上托起，负在了背上。
承平二十年，东胡之乱，沈寄时十二岁。瘦弱的少年尚扛不起止危枪，却能背着桥枝走过很长很长的路。可他明明只是一个，刚刚失去父亲的少年啊。
漫天星光洒在他身上，将他影子拉得高大斜长。桥枝圈着他的脖颈，仅有的泪珠滚落在他耳廓。
“我们还能回长安吗？”少女沙哑的声音混在夜风里。
微微侧身，回首望长安。
没有人回答。
李梁王朝如同摇摇欲坠的木雕楼，或许都不需一场震，东胡军队至列队走过，便能瞬间倾覆。
桥枝垂首，渐渐失去了意识。只是在最后一刻，她仿佛听到了少年格外坚定的答：“能！”
医者医病不医心。
张太医撂下这句话，提着药箱缓缓出了桥府。
大约是刚过中元节的缘故，今日的长安城稍显安静，街道上未烧尽的纸钱随风在地上翻滚，有的贴到窗户上，凭白令人觉得晦气。
桥枝醒来时第一眼便看到贴在窗户上的冥钱，继而思绪又不可避免地混乱起来。往事纷杂，记忆不停往回倒，她有些想不起自己是在长安，还是在逃亡蜀州的路上。
桥母没注意到躺在床上的人已醒了，只坐在一旁小心擦拭眼泪，低低道：“这都烧了一整日了，昨天夜里我们不在，院子里只有脉脉一人，怕不是冲撞了什么。”
她欲言又止，未说出口的话中，带着些不同寻常的意味。
“胡说什么！”
茶杯重重磕在桌子上，桥大人中气十足的声音带着愠怒：“你何时也开始信这种怪力乱神之语了！”
“怎就是胡说，我总觉得这屋里古怪！”
桥夫人脾气不甚好，闻言忍不住与夫君争执起来。
吵闹声入耳，桥枝回神，正想说话，却在看到床尾的暗影时猛然一怔。
身姿挺拔的男子隐在暗处，见她发现了他，眉头轻轻一展，似是松了口气。
除了她，再没有人能看见他。
记忆渐渐清晰，像是吃到一颗格外酸涩的葡萄，桥枝微微偏头，神色落寞。
轻纱被掀开，郁荷惊喜喊出声：“女郎！您总算是醒了！”
如同石子划破湖面，四周一静，正在争执的首辅夫妇急匆匆跑来关切，问东问西。
“昨日太热，受了暑气。”桥枝搪塞着，目光越过众人，对上角落里那陌生游魂的视线。
眼神相撞间，那人轻轻一哂，苍白的脸上神色莫名晦暗。
【作者有话说】
时间线：承平20年东胡之乱，逃去蜀州6年，承平二十六年回到长安，承平二十八年男主战死。
5
第5章
◎他是鬼，没有心跳◎
酷暑难消，热气一冲导致发热倒也说得过去。
桥夫人稍稍松了口气，见她喝了药，微微放心，随后又半哭半笑地在一旁守了好一会儿，眼见着女儿情绪不高，不欲打扰，叮嘱她好好休息，便拉着夫君离去。
房门被轻轻关上，未完的争执声意料之中地再次响起。
“怪力乱神！你就知道怪力乱神！莫不是读书读傻了，真以为这世间天潢贵胄就能顶了天！姓桥的，脉脉若真的有事，我和你没完！”
“慎言！堂堂相国夫人，动不动就求神拜鬼，说出去令人笑掉大牙！”
“嫌我丢人了是吧，当初娶我的时候你怎么不嫌丢人，桥大人如今官威真是大啊！既然如此，不如早日休了我，回头娶个目光长远的夫人，省的给你丢人！”
“你――你――”
桥夫人并非寻常夫人，真闹起来也是能顶了天，将堂堂相国气个绝倒。
争执声渐行渐远，到最后，零星言语都被隔绝在门外。
桥枝神色暗淡，窝在禅椅上出神。只是神思还未飘远，便有瓷器轻撞声在角落响起，将她思绪拉回。
屋内烛光昏暗，她侧目看去，隔着白纱，依稀看到茶案上的白釉茶杯摇摇晃晃，无风自动。
茶杯里还有半盏茶水，每每要溅出时，又恰到好处地落回杯中。
桥枝看了很久，突然出声：“沈寄时。”
茶杯终于停了，沈寄时闻声回望，对上她清澈的眸子。
相顾无言……
确实是完全陌生的脸，昨日种种，都不是她的臆想。她寻错了人，所做的一切都付诸东流。
说不上是难过多些还是失望多些，前段时日喝进肚中的那些乌梅汤都在此时一股脑反上来，涌上四肢百骸，让她又酸又麻，格外不真实。
“原是场误会。”桥枝抱着狸猫，眼尾垂下，声音还有些沙哑，“郎君可自行离开，来日，我会亲自为郎君奉上长明灯。”
“离开？”男人声音有些缥缈，听起来不太真切，他轻笑，问：“女郎要我去哪儿？”
桥枝道：“自然是去郎君应当去的地方，酆都，亦或是九幽，早日轮回。”
话落，久久无人言语。
少女指尖在绸缎上轻轻划过，有些不安。
她还想再说什么，不料夜风伴着合欢花香钻进闺阁，吹起她额前汗发。
凉意过身，喉咙突然有些痒，一张嘴，话还没有出口，吐出的却是剧烈的咳嗽。
站在帷幔后的男子眉梢一沉，折扇轻动，敞开的窗户砰地关上，隔绝住争先往屋内涌进的晚风。
眼前轻纱无风自动，帷幔微抬，探进一只握着茶杯的手。
那是一只属于男人的稍显粗粝的大手，骨节分明，指节修长，小巧的瓷杯被他捏着手中，分外夺目。
看到那只手的瞬间，桥枝险些一口气没有提上来。她猛地抬头，看到近在咫尺的陌生郎君，当即咳得更厉害了。
眼前郎君却全然没有意识到不妥，见她无暇喝水，当即将茶杯又往前递了几分。
茶杯碾上唇角，带起一丝凉意，男子身上淡淡香火气混了茶香扑面而来，让她有些透不过气。
狭小的私密空间突然挤进一个高大的男人，桥枝心头燃起一小撮火苗，也不咳了，一把将茶杯挥开，怒瞪他。
男子意识到什么，有些不自然地移开目光，低咳一声道：“沈某唐突。”
说完，连忙转身，离开时脚步竟有些虚浮。
见他离开，桥枝心下一松，悄悄松开枕头下握着符的手。
又是一阵静默，桥枝心情稍稍平复，恢复了之前的疏离有礼。
她并非不识好歹之人，于是闭口不谈刚刚被冒犯之事，只是道：“夜正深，郎君还是赶快离开，早日去酆都轮回才好。”
男子却道：“沈某如今已是孤魂野鬼，投不了胎。”
桥枝诧异，当即涌上一股不好的预感。
她急急下榻，正要说话，却听他继续说：“女郎燃香招时，沈某正要入酆都。女郎强行将我带到这里，如今已经来不及了。”
“怎么会？”桥枝一时之间心跳如雷，怔然问：“你说的可是真的？”
男子低笑，眼尾闪过一丝血色，眉宇尽显桀骜，“若是有半分假话，就此坠入拔舌地狱。”
桥枝肩膀狠狠一颤，愣了许久，方才哑声道：“抱...抱歉……”
将他招至此处并非她本意，她只是，太想见一见沈寄时了，没有料到竟招错了人。
本就病容未褪，如今脸色更显苍白，桥枝敛眸，歉疚问：“我要如何做才能送你回去？”
“阴德。”
“什么？”
“积攒阴德。”他看向她失了魂火后空荡荡的两肩，说得坦然，“女郎攒一些阴德，将我送回酆都吧。”
听起来不是什么简单的事情，可桥枝只沉默了一瞬，便立即答应下来：“事情本就因我而起，我必然会为你积攒阴德！”
她侧身立在帷幔旁，葱白的细指紧紧抓着轻纱，说得掷地有声，不给自己任何反悔的余地。
‘我为你’三个字落入沈寄时耳中，震得他下意识去抚摸胸膛。可心口处一片平静，无波无澜。是了，他是鬼，那里早已没了心跳。
可那又如何？
他近乎贪婪地注视着久别重逢的少女，少女容颜如旧，可与从前，却是有许多不同了。
神色舒展，他眉眼突然柔和下来，在这炎热的夏夜里，犹如拨开云雾天光乍破，“好，那便多谢女郎。”
桥枝出神一瞬，轻轻摇了摇头，“明日，我带郎君去个地方。”
――
时候尚早，且够囫囵一觉，桥枝却翻来覆去睡不着。
七月中，正是阴气最盛时。
院中蝉鸣阵阵，偶有路过鬼怪窃窃私语，声音顺着窗户缝飘进屋内，如同在少女耳边低语。在第不知多少次听到路过鬼魂吵架后，桥枝终于决定放弃入睡。
三更天，夜色浓重，屋里亮起微弱的灯。
桥枝摒弃周遭纷杂声响，全神贯注开始写信。
宣纸是郁荷刚补来的，落笔间墨香混着纸香扑面而来，很是好闻。桥枝微微眯眼，在信封上画了一只小狸猫。她画得专注，并未注意到周遭那些吵闹的声音不知何时消失了。
不知不觉间烛火燃烬，屋内陡然陷入一片黑暗。
桥枝垫着左臂睡得香甜，毛笔在微微松开的右手中上下晃动，将宣纸染成了水墨画。
沈寄时立在桌案前，垂眸看了她许久，终于伸手擦下她不小心剐蹭到脸上的墨迹。
身染青女香者游走在阴阳两界，通鬼神，能看到常人所不可见，听到常人所不可听，自然也能碰到魂体。
桥枝被弄得有些痒，紧闭的眼皮下眼珠微动，下意识躲开，梦呓出声，“讨厌鬼，别扰我。”
沈寄时动作微顿，眉宇轻展，用几不可闻的声音反驳：“讨厌鬼说谁？”
自然是无人回应。
沈寄时低笑一声，小心将人抱起。
淡色鎏金裙摆擦过桌案，带出压在最下面画着小狸猫的信封。沈寄时余光微顿，没有去碰，轻车熟路将她放回床榻。
挨到蓬松软枕的瞬间，桥枝眉心一松，陷入沉睡。周遭寂静，只有少女清浅的呼吸声。
月光透不过重重纱幔，少女的耳坠成了此间唯一两色。
沈寄时下意识抬手去捉那抹光晕，可流光过掌，怎么都握不住。
他敛眸，哼笑出声。
【作者有话说】
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6
第6章
◎沈寄时回来了◎
七月十七，长安街上香火气终于散尽，可持久笼罩在长安城上的那股那股萧瑟之意却依旧挥之不去。
清晨
晨曦微光沿着屋檐洒在庭院中一众人身上，为她们镀上一层柔和的金光。
桥枝立在院中，神游天外。
昨夜她睡得太晚，今日就显得有些萎靡不振。
桥夫人只以为她大病初愈，打不起精神，于是弯腰将一截手指大小的朱砂葫芦挂在她掺金珠线宫绦上，又用手反复压了几下，犹有些不太放心，“改日再去古楼观求个桃木牌回来，也不知这朱砂管不管用……算了，先用着，这段时间，切记不可离身。”
许久没听到回应，桥夫人也不在意，只专心将少女腰间一连串的宫绦梳理好，一起身，却见桥枝正偏头看着墙角出神。
立秋刚过，少女脸上的绒毛在柔和日光下看得分明。
桥夫人下意识跟着她的目光看去，待看清那处时，禁不住蹙眉。
相府院墙垒得高，墙边长年没有阳光，平日里最是阴暗，只偶尔生长些杂草苔藓。
好好的看那里做什么？
桥夫人眼皮一跳，不由得提高音量，“脉脉？”
桥枝猛地回神，下意识问，“怎么了？娘亲。”
桥夫人为她将额前的碎发整理好，柔声道：“刚刚在看什么？”
“没...没看什么。”桥枝磕巴了一下，有些心虚。
桥夫人细眉轻压，却没再说什么，只小心将她帷帽上的轻纱放下，柔声道：“午间天气依旧热，小心些。你不愿人跟着便算了，只是要早些回来。”
桥枝点头应下，拿起靠在墙边的油纸伞向外走。
沈寄时收起扇子，跟在她身边。
他靠近的瞬间，四周温度便突然降了下来，不知从那里吹起了一阵凉风。
桥枝眸子微抬，余光能看到身侧男人的肩膀。
他很高，在这个角度，她能清楚看到他有些泛旧的领口。
桥枝心跳突然漏了一拍，曾几何时，沈寄时走在她身侧时，便是这样。
步伐微滞，她想的出神，未曾注意前方，不巧在迈出门槛时直直撞上一人。事发突然，桥枝重心不稳，向后倒去。
下朝归来的桥大人一惊，连忙去拉，可惜一把年纪，来不及反应，伸出手时已经迟了。
知道自己必摔无疑，桥枝猛地闭上眼，却不想没摔在地上，反而栽进一个有些冰凉的怀中。
“女郎小心。”
男鬼拖住她腰，不费吹灰之力，就那么轻轻往上一托，稳住了她的身形。
天气炎热，桥枝鼻尖冒出了几颗汗珠，动作间顺着鼻尖滴下，穿过了沈寄时的手掌。
沈寄时目光一顿，唇角微扬，缓缓抽回手。
一切发生的得太快，桥大人反应过来见女儿没事，先是松了口气，随后见她似要出门，不禁问：“昨日才退了烧，怎么今日就要出门？”
桥枝仰头掀起帷帽轻纱，嗫嚅道：“半个月前去书局订了一批书，定了今日去取，很快就回来。”
桥大人忧心：“为何不派下人去取？”
