“书订得多又杂，恐下人搞错，还要磋磨。”
闻言桥大人神色稍缓，叮嘱了一句早去早回，便越过她进了府邸。
桥夫人心有余悸看着这边儿，见夫君走近，皱眉问：“刚刚那一下，脉脉怎么没有摔倒？”
倒像是被人拖住了……
“自然是稳住了。”
桥大人不以为意，从袖中拿出一张宣纸，得意地递过去，“今年有个蜀州来的举人，叫张渊，此人才华出众，颇有前人遗风，明年春闱，必定拔得头筹。”
桥夫人惴惴不安，见他满不在乎的样子就来气，抬手将茶杯重重磕在桌上，看也不看喋喋不休的桥大人，转身就走。
桥大人：“……”
桥大人懵了：“夫人？夫人！”
桥夫人头也不回。
桥大人气得哆嗦，一拍桌子，仰头给自己闷了一口茶。
―
承平二十九年七月，长安街上尽显萧条。
浮屠峪一战仿佛带走了大梁仅存的生气，东边的胡人蠢蠢欲动，大有卷土重来之势，今年又有大旱，长安百姓惶恐不安，随时做好了再次南渡的准备，重走九年前东胡之乱的老路。
对于这一切，桥枝早已司空见惯。
她撑伞走在市井中，犹豫了许久，还是忍不住道：“昨夜……”
“昨夜如何？”
沈寄时折扇轻摇，也不知是有意无意，总是能吹起少女帷帽前的轻纱，时不时露出她洁白的下颌。
桥枝以为他在给自己吹凉。
她本想问，印象中昨夜她是伏在桌案上睡着的，为何一睁眼，却是在床榻上。
只是她与眼前郎君实在生疏，问这样的问题，着实唐突。犹豫间，她微微抬头，却猝不及防对上眼前人的视线。
一股莫名的熟悉涌上心头，桥枝有片刻的失神。
“女郎？”
“沈郎君。”桥枝错开目光，脚步渐渐放缓，“郎君家中还有人吗，可要捎带什么话？”
沈寄时偏头垂眸，看着她头上淡黄色的绒花，无声轻笑。
他啧一声，“父母兄姊尚在人间，至于捎带什么，还是免了。”
桥枝握着伞柄的手微微收紧，忍不住抬头看他，十分不解。
“斯人已逝，生者如斯，我又何必去打扰，不过是徒增伤心。”沈寄时站定，语气中多了几分认真，“女郎，前路漫漫，莫要停留在原地。”
他在说给她听。
桥枝长睫微颤，突然看向他身后，固执道：“沈郎君，我们到了。”
沈寄时抬头，白幡随风而摆，立在他眼前的，是一间偌大的凶肆。
所谓凶肆，经营香烛纸扎，寿衣棺材，丧乐唢呐，生前身后事，皆能安排的明明白白。然而说来可笑，如今的长安，生意最好的不是秦楼楚馆更不是茶楼酒肆，而是人人都觉得晦气的凶肆。
门前摆放的经幡轻轻摇晃，摩擦间发出沙沙声响。
凶肆内死气沉沉，七月十五刚过，正是客人最少的时候。
身材臃肿掌柜靠着檀台昏昏欲睡，突然被脚步声惊醒，见到来人当即精神起来，上前迎接：“东家，您可算来了。”
桥枝卸下帷帽，汗湿的头发贴在额头，“秦掌柜，我来补这个月的账。”
“这个月应当是不用补帐，七月生意好。您来之前，刚有人从这里买了几十两的东西。”
桥枝看到账本上最后一行的落款，讷讷问：“今日来买东西的是兴宁坊沈家？”
沈寄时一顿，目光落在账本上。
“是啊，来人买了一大堆奠品，临走时要我们将东西送到兴宁坊的沈家。”掌柜神情露出浓浓的惋惜，叹息道：“沈家满门忠烈，如今就剩下一个还未及笄的女郎，实在是可惜。”
“中元节已过，来采买之人有没有说用来做什么？”
“这倒是没有。”
桥枝捏着账本的手微微收紧，盯了好一会儿才将账本合上。
她拿出一个荷包递给掌柜，道：“劳烦掌柜去书坊买些书，剩下的钱，都划在帐里吧。”
秦掌柜收下，匆匆去买书。
“沈郎君。”桥枝看向正在发呆的沈寄时，“沈郎君想要什么祭品，随意选便可。”
她是说这里所有的东西都可以烧给他。
沈寄时回神：“都可以？”
桥枝点头：“都可以的。”
沈寄时看着她有些汗湿的额发，突然笑了。
沈寄时仅要了一只纸扎猫。
桥枝没有强求，拎着掌柜买回来的书，撑伞往回走。
郁荷立在门口张望了许久，遥遥看到少女迈入巷口，便一股脑的小跑过来。
“女郎总算回来了。”
郁荷接过她手中的书，气喘吁吁道：“刚刚沈小娘子来寻您，见你不在，还等了许久，一炷香之前才刚离开。”
桥枝眼皮一跳，问：“有没有说所为何事？”
郁荷摇头，“沈小娘子只吃了些点心，等了许久，见您还没有回来，便急匆匆走了。”
她顿了顿，又补充道：“沈小娘子看起来很急的样子。”
桥枝想到那些奠品，有些不安放心不下，将伞塞给郁荷，提裙就往回跑。
“哎？女郎？”
郁荷一只手擎着伞，另一只手拿着书，想追也追不上，急得跺脚。
而伞下那只鬼，早已被少女遗忘在原地，
桥府到沈家的路，桥枝走了千百遍。
东胡之乱以前，沈寄时带她闯遍兴宁坊，那时候她只觉得此方天地太小，容不下初生牛犊的两个少年。
东胡之乱时，烽烟四起，她跑在兴宁坊的长街上，只觉得这条街太长，仿佛永远都走不到尽头。
如同今日一样。
她气喘吁吁穿过热闹街巷，隔着老远，看到停在阔气大门前的马车。
沈家大门前还挂着白灯笼，远远看去有些萧条，一个头发花白的老妪正立在马车前与主人说话。
桥枝缓缓停下，甚至没来得及喘息，出声唤道：“沈萤！”
四周一静，老妪佝偻着转身，看到桥枝时，浑浊的眸子蓦地一亮，却又很快暗淡下去。
沈萤从车窗探出脑袋，看到她的瞬间就红了眼眶。
老妪低声对沈萤说了什么，又转头冲桥枝笑笑，随后慢吞吞地进了沈府。
桥枝只觉得喉咙中卡了什么异物，分外难受。
“小桥姐姐！”沈萤不知什么时候从马车上跳了下来，直冲冲撞进桥枝怀里。
少女正值豆蔻，身材却高挑，有股蛮劲儿，直撞得桥枝连连后退。
好不容易稳住身形，桥枝还未说话，却听怀中女郎开口：“小桥姐姐！”
沈萤抬起头，双目通红，细瘦的肩膀微微颤抖，“兄长回来了，我见到兄长了。”
一瞬间，桥枝只觉脑中轰鸣一片，什么都听不见了。
【作者有话说】
沈寄时：你再说一边，谁回来了？（撸起袖子）
小桥，真是好单纯
7
第7章
◎阿...阿兄，是你吗？◎
沈寄时立在稍显陈旧的木窗前，透过合欢树的枝丫向东远望。日头将树影由短拉到长，偶有万物窃窃私语，吵闹后便又是长久的寂静。
落日余晖洒在窗柩，照亮沈寄时苍白如雪的指尖。灼热的疼痛在指尖蔓延，他却动也未动。
灼烧疼痛仿佛将他带回了冀州，兵戈之声响彻耳畔，出生入死的兄弟在身边一个个倒下。脚下泥土被鲜血染成了紫色，风萧萧后，是长久地静默。
大梁数十年风雨飘摇，今后可能不止有一个沈家，可沈家却只剩下一个沈萤。
眸中不知不觉间蒙上一层血色，身后木门转动，少女轻盈的脚步声响起。沈寄时死死抓在窗沿的手蓦地一松，眼中戾气如潮水般褪去。
桥枝推门而入时，头上的帷帽早就已经不知丢到哪里去了。她未曾留意立在窗边的沈寄，快步走到桌案前，半趴半跪地去掏书案下成堆的锦盒。
黄昏的日光总是带着几分朦胧，少女眉目舒展，像一只黄昏大雨后羽毛干爽的云雀，迫切又愉悦。
自从蜀州重新回长安之后，她极少有这样情绪外斜的时候。
沈寄时不动声色将晒伤的手藏进袖中，低声笑了起来。他笑起来声音带着些沙哑，却又不显沉闷，犹如穿云箭入耳。
桥枝动作一顿，缓缓抬头，眼中带了些疑惑。
“女郎在找什么？”
这句话提醒了桥枝，她连忙弯腰，打开压在最下面的锦盒，将里面的东西攥紧手心。
“找到了！”她舒了口气，眉眼间带了不可名状的喜悦。
手掌摊开，掌心处赫然是一个水墨青的和田玉剑穗。
蜀人擅编织，桥枝手又巧，在蜀州的那些年喜欢上了编缨穗。最开始的时候她编的慢，即便手指磨出了血泡，还是对此乐此不疲，后面越来越熟练，样式也就多了起来。
蜀州六年，沈寄时的配剑隔三差五就会换个漂亮缨穗。彼时心高气傲的少年将军每次去武场都要被一众人调侃，说沈小将军是个花孔雀。
说的多了，沈寄时就有些不大乐意了，好几次想要偷偷摘下。
少女得知后愤愤不平，一边给止危枪系上新打出来的络子一边嘟哝：“什么花孔雀不花孔雀的，我看那些人才是花孔雀。”
少年摸了摸鼻子，见她不乐意，将想说的话都咽了下去，乖乖等她系好，又答应给她带回南街的冰荔枝，随后长枪一挑，挥挥手纵马而去。
蜀州六年，桥枝打出来的缨穗数都数不过来。
是从什么时候开始她不再编这些东西了呢？
沈寄时有些记不大清了，只依稀记得大概是在承平二十五年的冬日，长安漫天飞雪，他们第一次争执到面红耳赤。少女双目通红站在雪地里，看着远去。
此后经年，他们仿佛陷入了争执的循环，一边争吵一边被时光裹挟着向前走，最后停留在他出征那日。
自此，长路漫漫。
桥枝低头解开缠绕成一团的水墨青剑穗，松了口气：“还好还在，不然就算想再编一个也来不及了。”
那剑穗似在盒子中放了很久，即使重新打理过依旧有些跑线，桥用尖尖的牙齿将线咬断，再抬头时，骤然对上沈寄时的眸子，不由得一怔。
那种熟悉的感觉又来了。
桥枝轻轻蹙眉，只觉得实在是奇怪。
沈寄时心中微动，“女郎很高兴。”
是很高兴的。
桥枝不知该从何说起，只能重重点头，眉眼一弯，与他分享：“沈郎君，我要找的人找到了。”
“谁？”沈寄时还未意识到事情的严重性，下意识靠近她几分。
两人距离不足一尺，少女发丝随风而动，皂角香气在四周充盈，沈寄时舒服地眯了眯眼。
桥枝莞尔：“是沈寄时。”
“那个与你同名同姓的，却让我找了很久的，沈寄时。”
沈寄时一怔，唇角笑意顿僵。
-
都说一场秋雨一场寒，往年这个时候，夜间的风都已经染上了凉意，偏偏今年，兴许是一直干旱的原因，夜间竟还是如盛夏一般燥热。
桥枝迫不及待要趁着夜色去沈府，于是刚过亥时，她便攀上墙边梯子，准备翻墙而出。
夜间燥热，她爬到高处，看向坐在墙头的沈郎君，轻轻呼出一口热气。
倒像是小雀儿吐气。
沈寄时扫了她一眼，心不在焉地移开目光。
“沈郎君。”桥枝敏锐地察觉出他兴致不高，犹豫了一下，低声道：“兴宁坊很安全，我走过很多遍，沈府也有人接应我，郎君不必相送。”
她并未害怕夜路，只觉得这沈郎君当真是热心肠。
热心肠的沈郎君淡淡嗯了一声，目光却带了些暗沉，直勾勾落在她身后。
桥枝顺着他的目光回头，看到身后情景，眼皮不可抑制地抖了抖。
月色清冷，照的屋檐一片惨白，她身后不远处立着一个脸色青白的年轻女子，月光下，女子身侧并没有影子。
见她回头，女鬼惨然一笑，缓缓转身，消失在夜色里。
桥枝没有出声，掌心却出了一层冷汗。直到现在，她才对自己能见到鬼这件事有了实感，是她大意了。
“如今尚在七月。”沈寄时下了墙头，立在墙外看她，“长安街道游魂不在少数，女郎还是快些下来吧。”
桥枝薄唇微抿，道了句多谢，缓缓爬下梯子。
亥时已过大半，兴宁坊内漆黑一片，达官显贵府邸高墙林立，遮住了穹顶月光。
桥枝顺着墙根往前走，路过桥府大门时，看到紧闭的朱红色大门与光影黯淡的灯笼。
她收回目光，向前看去，却见漆黑长街上依稀有行人游荡。
起初桥枝并不在意，直到后来，她发现那些“人”路过她时都会下意识停顿一下，随后又逃也似的离开。
她后知后觉地反应过来，深更半夜，路上的那些“行人”兴许都不是人。
桥枝呼吸重了几分，尽量避开那些游魂的目光。
今夜格外寂静，她们并肩而行，一路未曾说话，直到沈寄时听到了她稍显急促的呼吸声。
他低头，看到她变得有些苍白的脸色。她向来擅于伪装，明明害怕，却能装作面无表情。
“女郎。”他突然出声。
桥枝被吓得打了个激灵，猛地抬头，眼中带了些没来得及藏起来的慌乱。
“沈...沈郎君。”她磕绊了一下，有些尴尬。
沈寄时慢悠悠收回目光，“女郎要等的人，当真回来了吗？”
“嗯！”桥枝重重点头，一时之间忘了害怕，“沈萤说，她是在中元节那日，在沈家后院见到他的。”
沈寄时微微眯眼，“中元节鬼门大开，百鬼夜行，女郎怎么确定是那个人？”
“他带着我送给他的剑穗！”
“只有一个剑穗？”沈寄时轻哼一声，“若真是他，那女郎辛苦寻他，他为何不归？”
桥枝薄唇微张，良久才轻声道：“因为他还在生气。”
沈寄时拧眉，还以为自己听错了，“什么？”
桥枝看向远方，没再继续说下去。
她们不过相识几日，实在没有必要说太多。
她们又陷入了沉默，不知过了多久，沈寄时突然笃定道：“不论发生了什么，倘若是那人在乎女郎，定然不会真的与女郎生气。”
桥枝轻轻点了点头，没有出声，显然没有放在心上。
她们到沈府时，正赶上子时的更声响起，沈府门前的白灯笼轻轻摇晃，照亮门前的长阶。
沈萤立在门前张望，一见到桥枝的身影，连忙上前，拉着人往里走。
