花夫人又道：“不过，英蓉和芳萝也确实犯了错，不罚不足以服众。这样，就罚下这一季月钱，以儆效尤。”
英蓉芳萝能保下性命，不被撵出去，早已经是千恩万谢，哪里还计较这四个月的月钱。
花如雪也松下一口气，又说了几句哄花夫人开心的话，正遇上晚膳时间，厨房里的人来送饭菜，本想留花夫人一道用膳，但二门的人来报，花丞相回来了。
花丞相平日里忙，晚饭却是从不缺席，就算外面有宴，不能归家，也会差人给花夫人说一声，花夫人听他回来了，脸上有了喜色，不似方才，只嘱咐墨竹院里众人几句，叫打水给花如雪洗脸，好好服侍，便走了。
花如雪送她出了院门，再回屋时，只见英蓉几个眼泪汪汪地看着她，当真叫她心里像是缺了一块，回身关上门，搂了三人进里间坐着，花如雪道：“是我对不住你们，还害得你们差点被撵出去。”
花如雪体内住着二十岁重生后的自己，可是眼前这几个姑娘却还是十二三岁的年纪，单纯得很，一心忠于花如雪，才会帮花如雪实施她的计划，何曾想过，会因此被责罚。经杨婆子手下卖出去的奴婢，会到怎样的地方，她们也大概晓得，不然，不至于如此慌了心神。
英蓉道：“为小姐做事，是我们心甘情愿的，被珍珠姐姐发现，也是因为我们粗心所致，若早些防备着，也不至于如此。”
芳萝应和着，眼中是坚定的光。茗荷安慰众人道：“所幸都没事了。”
花如雪一一替她们擦干眼泪，经历上一世的背叛，这一世，她最需要的既是这样忠诚的守护，面对这样一群孩子，她突然不想利用她们了，而是真心相待：“还好英蓉机灵，抓住方嬷嬷把柄，否则，只怕今日之事，不是罚几个月月钱就能了的。”
茗荷道：“先前夫人给的赏钱我都攒着的，这几个月，咱们三个不管是胭脂水粉，零嘴吃食，还是补贴家用，都足够。”
花如雪笑着，起身去取多宝阁上一个雕花镂空红木盒子，放在三人面前，打开盖子，竟是花如雪这几年生日收到全部值钱宝贝，由平日几位熟识的官家小姐私下所赠，自然不用记在府上的账本里，拿出去换银子换银票都不会被发现，花如雪道：“这钱，自然是我出，不然，叫我如何心安。”
三人自然是一番推辞，花如雪正色道：“我虽姓花，也不过是夫人捡来的，夫人疼我一日，我就还是嚣张跋扈的丞相府三小姐，若哪一日夫人厌弃我了，我与你们，也并无二异，或许连你们也不如。今日怎样一个情形，你们也见着了。”
她们何尝不知花如雪身份地位尴尬，好就好，不好，连她们也不如，至少，她们都知道自己的家在哪，无论如何，有个去处。
芳萝道：“我们三个总是会护着小姐的。”
花如雪眼泪瞬时落下，像是积雪的断崖，摇摇欲坠，却终于迎来春日第一束温暖的阳光，她终于，又有了羁绊。花如雪道：“你们护着我，我也护着你们，咱们墨竹院上下一心，总有一日，要叫外面任何人，不能以任何理由再害到我们半分。”
☆、杏儿
如此安生几日，花如雪的病也好了，这一场实在病得太久，久到她现在看到外头的阳光就觉得刺眼。
听闻苏老夫人出殡那日，辞灵时哭得最厉害的是苏幼瑶，几度晕厥，倒是在老夫人膝下长大的苏幼向，竟像个冷血的似的，假惺惺哭了几声，也就罢了。族中众人谁不骂，只说老夫人白养了她一场。
苏幼瑶挣得了孝顺的名声，前日还约着苏幼蓁拜帖到花府，想来看望花如雪，只是花如雪以不舒服为由，给拒了。
这一日晚间，夕阳正美，余晖染红云彩，天空如蔚蓝与橘红的颜料打翻了一般，微风拂过，没有丝毫的凉意，暖暖的叫人想出去走一走。
花如雪禁不住几个丫头的央求，换上一身凤仙粉的家常衣裳，叫人拿了软垫，往后花园里去。
花丞相与花夫人虽然不爱花，但是京城里不成文的规矩，世家夫人小姐的宴会都是摆在花园中的，也是为个人比花娇的意思。所以京中体面的人家都有自己的花园，种上些娇艳的花朵儿，请专门的花匠精心培育着。
端午才过去半个月，蜀葵自是不必说的，依旧盛开，花家多培养红色，也有少许粉色和紫色的，远远望去，花态各异，如锦如缎。还有大朵的龙船花绽放，绣球一般，因生得矮小，只种在花盆里，沿着路边摆了两排，一簇一簇，各种颜色都有，很好看。另有其它的花，只是不及这两种开得热闹。
花园中建筑有几处凉亭，花如雪走到其中一处坐着，丫头们摆了点心时令水果上来，因快到晚膳时间，花如雪不敢贪吃，只捡了一块绿豆糕吃了两口。
自她落水醒来，就一直闷闷地不爱说话，有时候在花夫人面前，不得已，为逗花夫人高兴，才笑笑，平日在墨竹院，皆是静静地看书绣花，或在窗前呆坐，芳萝几个本来就是想闹她出来散散心，不想花如雪只是坐在亭子里看她们摘花玩。
茗荷摘了许多栀子花去给花如雪看，大片纯白的花瓣重叠，中间是淡黄色的花蕊，轻轻嗅去，清香惹人，花如雪道：“摘一些回去插瓶，要那含苞的，多放两日。”
茗荷依言去摘，花如雪拿出手绢，铺在石桌上，将那些花一一嗅过，放置在手绢里，想着晒干了放在香囊里。
“三小姐真有兴致。”
花如雪回头去看，原来是白淑荣带着杏儿也到花园里来散步，她起身迎去：“大嫂。”
白淑荣轻笑，手扶她坐下，望见那手绢上的栀子花，问道：“三小姐喜欢栀子？”
花如雪捡一朵在手间玩：“算不得喜欢，摘一些回去做个香囊罢了。”
白淑荣道：“正是呢，这个时节，也就属栀子最香了。”
花如雪道：“大嫂若喜欢，我叫茗荷她们多摘一些，给大嫂送过去？”
茗荷三个见白淑荣也到亭子里来，早就停了摘花走过来，站在花如雪身后。白淑荣见茗荷手里的栀子，花香沁人心脾，那纯白无暇的花朵儿像是上好白玉雕成的，簇拥在大片的绿叶中间，当真叫人喜欢。
白淑荣道：“哪里好麻烦三小姐身边的丫头，叫杏儿去摘来就成了。”
花如雪也不再客气，将手绢拢起来，递到芳萝手里，叫她小心拿着，和白淑荣道过别，也就回去了。
走到垂花门时，只听英蓉说头上钗子不见了，原是她今天戴的两支蝴蝶钗子现头上只剩一支了，众人打趣她，怕不是被花园里的花朵儿迷了眼睛，飞走了吧。
英蓉不理她们，只向花如雪道：“奴婢去花园里寻一寻就来。”
那蝴蝶钗子本也值不了几个钱，花如雪晓得她心思，道：“你去吧，若找不着，回头我给你买一支就是。”
英蓉转身就去，晚饭时分方才回来。
芳萝几个笑她：“到底是被夫人罚了月钱，一支素银蝴蝶就值得你这样紧张，找着了没？”
英蓉笑道：“那本是一对，若丢了一支，只留另一只，总也可惜。”
芳萝道：“你可是有心思了？若有，求求小姐给你做主，我们也能讨口喜酒喝。”
英蓉扑上去就拧她嘴，两人在外间炕上扭成一团，众人也不拦着，只在旁边看热闹，还是茗荷摆完饭听见动静，才走出来劝解，却见她两人模样，也是笑：“两位小姐且去别处打吧。”
芳萝推开英蓉，一翻身滚下炕来，躲在茗荷背后：“好姐姐快救救我吧，英蓉这妮子发疯了要拿我命呢。”
英蓉也从炕上爬起来：“狗嘴里吐不出象牙的，今儿我非撕了她嘴不可。好姐姐，别帮她。”说着上前抓芳萝，芳萝躲在茗荷身后，左蹿又跳，茗荷站在中间双手张开护着她，英蓉拿她无奈何，假装生气不理二人，回了耳房去打水梳洗，整理衣裳头饰。
茗荷推一把芳萝：“你也去梳梳头，一会儿还要伺候小姐呢，别只顾玩闹。”
芳萝笑着便去了，茗荷又进了里间，花如雪因听见外间的动静便问她可是英蓉回来了，芳萝笑着将方才情形讲与她听，花如雪听后也是笑，又问：“这半日怎么不见赵嬷嬷？”
芳萝道：“咱们这小院子哪里容得下她老人家，早先的时候说是到夫人院里找琉璃姐姐，后来这会儿，谁晓得呢，许是去厨房玩儿去了。”
芳萝性子一向是极好的，轻易不会抱怨，也是赵嬷嬷过分了，在院子里便随意使唤丫头，芳萝几个便罢了，好歹是花如雪近身伺候的人，她不敢胡来，苦的是那些没脸面的小丫头，哪个敢不听她话，便一顿饿饭，更甚，见哪个丫头得了赏钱，也要厚着脸皮分一份，花如雪房里现有三个大丫头，其余扫地浇花一类粗使的小丫头六个，一共是九个，哪一个不对她恨得牙痒痒。
花如雪晓得她讨人嫌，也不愿意留她在院里，总是打发她上其他院子里去，或拿个东西，或找个人，一来二去，她也不大留在墨竹院里，反倒在外院逍遥。人人道，赵嬷嬷寻了个好差事。
花如雪道：“厨房有什么好玩的？我这墨竹院，在吃食上，可是从未亏待过她。”
茗荷低笑不语，花如雪又道：“既如此，今晚早些落锁，也当给她个教训。”
赵嬷嬷做了墨竹院的管事嬷嬷，日常起居，自然就是在墨竹院里，今晚有的闹了。茗荷依言退下，去吩咐了管门的丫头，那管门的丫头也是受过赵嬷嬷气的，千万个愿意，只盼着今夜赵嬷嬷在外间冻着了才好。
再回到屋里，里间花如雪已经吃完叫撤下饭来，晚间也已经摆上饭，不过几个家常炒菜，茗荷一边吃着，一边将落锁的事情讲给英蓉芳萝听，两人上次因上回赵嬷嬷独善其身，早已记恨上赵嬷嬷，听她这么一说，哪有不乐，商量着晚间该如何闹起来才有意思。
三人有说有笑，却也很快就吃完了饭，收拾好了，看着管门的丫头落了锁，才往里间去说给花如雪听，花如雪笑道：“当真都是坏了心肠的。”
茗荷几个笑道：“是是是，奴婢几个都是坏了心肠的，唯有小姐是慈悲菩萨。”
花如雪无奈笑笑，不作理会，只问英蓉：“今儿你折回去，可遇见杏儿了？”
英蓉的蝴蝶簪子自然没丢，在花园时，她见白淑荣带着杏儿也在，忙取下一支扔进草丛里，幸得花如雪竟也瞧见了，晓得她要借此机会与杏儿相交，便故意说送白淑荣栀子花，后来白淑荣果然留了杏儿在花园里摘栀子花。
那日英蓉委婉说出杏儿一事，不到半天的功夫，竟然传遍全府，府里下人当面背面，都在嘲讽杏儿，也该掂量掂量自己分量，若攀高枝当不成凤凰，反而不小心把性命赔进去，那真是得不偿失。
杏儿因此事对墨竹院可谓恨之入骨，英蓉假意回来找簪子，与她说话，她也不搭理，英蓉素闻她与方嬷嬷是一路心性的人，唯有利益才能打动，便道：“姐姐别恨我，我不过是为了保命罢了。”说着眼泪就落下来。
杏儿却不为所动：“就算为了保命，也不该攀咬上别人，无中生有。”
英蓉道：“我知方嬷嬷最疼姐姐，姐姐是这府上方嬷嬷唯一的弱点，人言，打蛇打七寸，我不说出姐姐，方嬷嬷怎会饶过我与芳罗。”
杏儿更是恼怒，将手中栀子摔在英蓉脸上，英蓉不敢还手，任由她砸，只道：“姐姐若生气，只管打我骂我便是，可别气坏了身子，倒叫我心中更是愧疚。”
杏儿止住，道：“如今，我已不清白，在这府中，人人戳我脊梁骨，说我要爬上大少爷的床做姨娘，痴心妄想。呵，打死你又有何用，没得还脏手。”
英蓉却笑起来：“姐姐究竟清不清白，自己心里不清楚吗，还用外人说。”
杏儿听她语气，似乎知道了些事，心里有些害怕，问道：“你知道了什么？”
英蓉道：“姐姐和大少爷的事，我早已全部知晓。姐姐别怕，我不是那等爱嚼舌根子的人，若不是那日情况紧急，我是绝不会说出来的。不过，既然说出来叫全府的下人都晓得了，还望姐姐借此机会想清楚一件事情，日后，是想大少奶奶随意指个小厮配了，还是想留在大少爷身边做姨娘。”
杏儿不说话，如今人人都说她与大少爷之事，只怕这府里没有小厮会娶她，再加上白淑荣心肠极狠，一向看她不顺眼，这几日听了府上的闲言碎语，更是对她百般刁难，以后将她指给府里上了岁数的老管事做小妾也不是没可能的事。她道：“还请妹妹指教。”
英蓉从草丛里捡起那支蝴蝶簪子，递给她，道：“三小姐说了，姐姐若能为墨竹院所用，自然一切有她为你安排，但若是姐姐不肯，只怕我是要将姐姐与大少爷的好事，说到夫人那儿去的。”
话说到这个份上，由不得杏儿不答应，杏儿接过簪子，为她戴好，道：“但听三小姐吩咐，万死不辞。”
英蓉一五一十将事情说来，花如雪不住赞她，芳萝也将脸凑过去：“好姐姐，是我误会你了，你要拧我的脸就拧吧。”
众人一阵大笑，英蓉当真拧了上去，疼得芳萝大叫饶命，茗荷道：“猴儿，看你以后还皮不皮？”
花如雪制止住她二人，问英蓉道：“你是如何知晓大哥与杏儿之间有那样的事情的？”问得直接，也不觉如何，倒是英蓉三个红了脸。
英蓉道：“原是我哥哥生病那一回，听完方嬷嬷是请了大夫的，不过是悄悄往杏儿屋里去，后来还开了方子，杏儿还吃了好几日呢。我后来去打听过，那几日杏儿不知是吃错了什么东西，总是泛酸呕吐，这本是常事，回了管事嬷嬷，请个大夫来瞧瞧就是了，偏杏儿不让请大夫瞧，直哭着要方嬷嬷去瞧。”
花如雪道：“就如此，你便断定了她与大少爷之事？”
英蓉道：“那日我也是情急之下，才想诈一诈方嬷嬷，不想，竟然真给猜对了。”
花如雪还待问她，只听外面一阵吵闹。
☆、醉酒
只听外面一阵吵闹，正是赵嬷嬷从厨房回来了，因敲门不开，在外叫嚷半天也没个人来应，竟在门外将院里的丫头逐一骂了个便。
里间还不太听的模模糊糊，只晓得是在骂人，外面那六个小丫头却是听得一清二楚，有那么几个大胆的，隔着门墙和赵嬷嬷对骂起来。
花如雪几个停了讲话，走出去瞧，也不阻止，任由她们一片闹哄哄地吵着。
