“赤子之心？那是什么？”七娘睁大眼睛望着他。
“蓼蓼便有的。”陈酿又揉揉她的头。
“酿哥哥可有？”
陈酿沉吟一阵，只道：
“如今还有的。”
七娘只偏头看着陈酿，他似乎想得很远，是远到七娘无法触及之处。
她开始看不懂他的眼神，听不懂他的话。那都是酿哥哥的心事，那些沉在心底，她看不懂，猜不透的心事。
七娘讨厌这感觉，好似从前那样，自卑又疏远。
现下已出来许久，陈酿看看时辰，只道：
“可歇息好了？还累么？”
七娘只兀自摇摇头。
“时辰不早了，咱们回去吧！”陈酿起身道，“再晚，你母亲该担心了。”
罢了，琳琅与阿珠扶了七娘起身。
天色昏暗，她捻着裙子，小心翼翼地下台阶，许是累了，倒不像平日里淘气任性的模样。
时至堂前，只见朱凤英、许道萍、谢菱正结伴出来。
七娘见着她们，忙迎上前去，唤道：
“表姐，许姐姐，菱儿！”
朱凤英闻声看去，果是七娘。她身边除琳琅、阿珠，却还跟着一个人。
朱凤英定睛瞧了，原是那日见过的七娘的小先生。
她上前拉着七娘，耳语道：
“你上何处去了？正要去寻你，白叫人担心！”
七娘亦笑着耳语回她：
“表姐别担心，有酿哥哥呢！”
酿哥哥，何时成了酿哥哥？朱凤英一愣，转眼看向陈酿，又看看七娘。
只见他一身鸦青衫子，倒是个俊逸郎君，只可惜身为一介商人之子，所谓仕农工商，确是白白埋没了。
朱凤英向他行一万福，只道：
“多谢先生送她回来。”
“小娘子客气。”陈酿亦作揖。
同行的三位娘子，唯有许道萍，陈酿是不曾见过的，因而多瞧了几眼。
见她面带弱质，身量纤纤，独立似弱柳扶风。也不知是哪家贵女，虽是绫罗满身，到底可怜了些。
七娘见陈酿看许道萍，忙过去拉着她，笑道：
“酿哥哥，这便是我许姐姐。”
陈酿一惊，原是前些日子住进谢府的许娘子。她才名在外，早听七娘提起，却因缘际会，始终不曾见过。
许道萍看着他，只觉陈酿颇是清俊，倒不是与堂中那些小郎君们一样的人物。
瞧着，七娘又与他很是亲近。
许道萍缓缓行一万福，只道：
“想必，阁下便是七妹妹的先生了。”
她因着久病，说话也轻声细语的，当真是我见犹怜。
陈酿恭敬作了一揖，应道：
“许娘子有礼。”
眼见着天晚了，几位小娘子与陈酿别过，便进了堂中。
朱、周二位夫人正与老寿星同桌说话，仪鸾宗姬在一旁相陪。算来，她们赵家人何处又不沾着亲？真论起来，仪鸾宗姬还需唤鲁国公夫人一声“婆婆”。
七娘与朱凤英本就是万人瞩目的，又加上许道萍与谢菱两位美人，她们一进屋中，鲁国公夫人便瞧见了，忙使人唤了来坐。
几位小娘子与国公夫人行过万福，也安然坐下。
她瞧着小娘子们，越瞧越是喜欢，只笑向朱夫人道：
“难怪人家说你贤良，当年在闺中做小娘子时，我便知你是个宜室宜家的。如今见着孩子们，养得这般人物，倒正应了老身当年的话。”
“老寿星这是抬举我呢！”朱夫人笑道。
“我是知道你的。”鲁国公夫人拉着朱夫人的手，笑道，“我家孙儿不争气，虽年岁相当，倒比不上你家小娘子了！到底也不是本性就坏的孩子，如今大了，我想着，总该是找个人管管他才好。”
朱夫人一愣，转而又笑笑：
“小郎君有先生教导，又是您与国公爷的亲孙儿，总会有出息的。”
鲁国公夫人亦笑笑，又向七娘问道：
“小娘子方才出去了？可是宴会无趣？”
“您别见怪，”七娘笑眯眯地看着鲁国公夫人，“只是屋中有些热，我出门透透气罢了。贵府的庭院精致可爱，哪里会无趣呢？”
“我家七娘一向贪玩，老寿星不理她就是。”朱夫人笑道，满目的慈母之情。
“小娘子活泼些才好！”鲁国公夫人看着七娘道。
朱夫人瞧了鲁国公夫人一眼，又看见七娘身边的谢菱。只见她规矩坐着，颔首低眉，一副不喜言语的温和模样。
朱夫人笑道：
“倒是八娘文静，年纪虽小，性子却好些。”
鲁国公夫人原不大注意谢菱，听朱夫人一说，便朝她看去。
只见她亦朝鲁国公夫人点头微笑，双手不露，交叠在五彩裙上，倒也是个礼仪周全的小美人坯子。
只是她小小年纪，便有这般沉稳，反倒落了刻意，失了真性真情。虽不至有甚错处，也总不大讨人喜欢。
鲁国公夫人笑笑，只道：
“你谢家的女儿，总是好的。老身见八娘子年纪尚小，还是孩童心性，伶俐可爱。倒是七娘子已长成了。”
“您别看她年岁长些，却不如她妹妹省心。”朱夫人故作无奈道。
鲁国公夫人又瞧了瞧许道萍，因是未见过的小娘子，遂也多问了几句。
不多时，天色渐晚，众人也纷纷散去。国公府的侍女侍儿川流不息，开始收拣打扫，贵人们却多已入睡。
鲁国公夫人折腾了一整日，心力交瘁，倒不能马上入睡了。
赵廷兰遂端了安神汤来，他虽纨绔，对他婆婆倒也是真孝顺。
赵廷兰父母去得早，自小是鲁国公夫人亲自带大的，总是比其他兄弟亲些。又怜他年少孤苦，他婆婆总多疼几分。
见着赵廷兰来，鲁国公夫人颇是欢喜，忙拉至身旁坐了。
她只道：
“你这孩子，忙前忙后的，歌舞不算，这会子又来讨我婆婆开心。今日可是费尽心思了。”
赵廷兰挠头笑笑：
“婆婆大寿，自当尽心了。”
说罢，他又伺候鲁国公夫人吃了安神汤。鲁国公夫人看他一眼，只问道：
“方才为何去拦谢七娘子？”
赵廷兰一愣，婆婆如何知道？
☆、第三十章 庆金枝5
鲁国公夫人摇摇头：
“国公府才多大，何事能逃过婆婆的眼？”
赵廷兰卖乖笑道：
“嘿嘿，从前见过，寒暄几句罢了。”
“又犯老毛病了不是？”鲁国公夫人瞥他一眼，“成日里没个正经，如今外面的人都如何看你？那谢府的小娘子也能随便戏弄的？”
“孙儿瞧那小娘子可爱，并非有心戏弄。”赵廷兰辩道。
“你这个小祖宗，趁早收敛些！”鲁国公夫人摇摇头，“要说那孩子，人才性情都好，婆婆也是真喜欢。只是方才席间与她母亲过话，人家很是瞧不起你，还拿他家庶女来堵婆婆。你呀！也该在意些你的名声了！”
“婆婆说哪里去了？”赵廷兰忽然哈哈大笑，“不过是孙儿无聊，逗她一逗，婆婆未免想太多了！哈哈哈！”
鲁国公夫人看着他大笑，忽有些心疼。
他自幼父母双亡，伤心难过也都藏着掖着，做出这副玩世不恭的模样，日子过得颠三倒四。
叔伯们有自己的孩子，哪里顾得上他？唯有她这个婆婆怜惜些，有时多疼了几分，又被儿孙们说偏心不公，总有抱怨。
“兰儿，”鲁国公夫人叹了口气，“你几时能让婆婆放心啊！”
赵廷兰止了大笑，只呆呆望着鲁国公夫人。今日是她七十大寿，虽说是喜庆日子，到底也是数着天数过。
婆婆的命妇珠冠下是一丛苍苍的白发，两三年前已开始掉得不成样子，平日只靠义髻撑着。
当真是岁时无情，婆婆总是要老的。
赵廷兰握着鲁国公夫人的手，安抚道：
“自小婆婆是最疼孙儿的，孙儿虽无甚本事，自己一生平安顺遂也是顾得的。”
这些年来，他性情乖张，，行事纨绔，达官显贵皆避而远之，名声着实坏了。
只是细细算来，倒并未出过什么大事，左不过青楼薄幸，与人口角，久而久之，也就成了如今这样。
倒是外地来汴京讨生活的商贾，赵廷兰结交了不少。
汴京是大宋都城，天下最繁华的所在，汴京人自然也傲气些，对于外来人多不愿理会的。加之那些人又多从商，汴京遍地官僚，哪里看得上他们？
赵廷兰却颇是客气。他名声臭，也只在汴京，外来人如何知晓？
他与商贾相交，又时常打着鲁国公府的名号，一听公侯王邸，少不得多敬畏几分。
跟着那些人做点生意，赵廷兰倒也赚了不少，只是听闻多用在了青楼赌坊。
如今鲁国公府虽无权势，地位也大不如前，好在富贵还在，也不至一个空架子。
赵廷兰伺候鲁国公夫人睡了，也径自出来。方才一番热闹，现下倒是安静。
他自知婆婆心疼他，好好的国公府长孙，没个正经差事，也总被人看轻。
只是如今的世道，为官做宰，到底也不是最好的出路。倒不如碌碌一生，保全富裕，还落个自由逍遥。
自国公府回来，谢菱心中一直不安。寿宴上，大夫人与国公夫人的话是何意思？为了替七姐姐挡婚，便要把她硬塞给赵廷兰么？
嫁给那样的纨绔，一辈子岂不尽毁了！即使自己并非大夫人亲生，好歹唤她一声“母亲”，总不至这般心狠。
她端坐绣绷前，实在静不下心，胡乱绣了几针，不成样子。
丫头钏儿进来换新茶，见着谢菱心不在焉的模样，又看了看绣绷，只道：
“小娘子有心事？”
“是否，是我懦弱无用？”谢菱自语，“他们便不把我当回事。”
“小娘子说什么呢？”
谢菱看她一眼，摇摇头，又道：
“要说功课女红，我哪样不比七姐姐强？只因没个体面的母家么？”
钏儿跟她许多年，自知她心结。她递上茶盏，道：
“小娘子别生气，说句掏心窝子的话，顾姨娘，你实在是靠不上。成日里，不给小娘子惹事也就是了。”
“都说小郎君们读书识字，必得争个好前程。殊不知，女子亦有前程之计啊！你说的对，我靠不上谁，唯有我自己。故而诗书女红上，七姐姐用功五分，我便用功十二分，总不弱于人。可母亲为何还对我如此不在意呢？”
“小娘子虽唤大夫人一声母亲，可到底不是亲生。她待你虽好，总好不过七娘子。小娘子是太苦了。”
谢菱踱步至案前，上面摆着为大夫人抄的《心经》，洒金梅花纸上，字迹秀稳。
她坐下接着抄，一边道：
“钏儿别胡说，那也是人之常情。我并非想与七姐姐争什么，只是有些怕。”
谢菱顿住笔，托腮陷入沉思。谁不怕呢？母亲的一句戏言，或许就是自己的一生啊！没个体面的母家，她便这般轻贱么？
不！不会的！定是母亲还不知她的好处，她那样上进，她的婚姻给谢家带来的，绝不逊于一个早无权势的鲁国公府！
她谢菱配得上更好的人，只要她够好，她给夫家带去的，也绝不止一个谢府。
谢菱忙起身，又向钏儿道：
“快替我更衣，咱们去陈姨娘那里。”
“好好的，去陈姨娘那里做什么？”钏儿有些犹疑，“咱们姨娘若知道，又该不高兴了！”
“由她去。”谢菱道，“陈姨娘操持府中大小事务，我要学的还多着呢！”
钏儿见谢菱来了精神，不似方才那般惴惴不安，也乐得伺候她更衣出门。
至陈姨娘处，见她正在与几个管家媳妇对账。众人见着谢菱，尽起身行礼，小娘子面子是极大的。
陈姨娘一向素简安分，穿一件缃色褙子，系条琥珀罗裙，乌发成髻堆在头顶，其上横叉两对芙蓉玉簪。
她捧着账本，笑吟吟地瞧着谢菱，又因脸生得圆，显出格外的亲近之感。
陈姨娘起身拉谢菱至身边：
“八娘子怎么有空过来？”
“许久不见，想来看看姨娘。”谢菱又唤了钏儿手中的食盒来，“姨娘累了，吃些点心吧。”
“喲！”陈姨娘一副受宠若惊的模样，“这哪当得！小娘子费心了。”
“都是小事，不打紧。”谢菱又向座下的管家媳妇们道，“妈妈们也有，都辛苦了。”
☆、第三十一章 花非花1
几个管家媳妇连声道谢，一味地说谢菱的好话。陈姨娘又道：
“大暑天的，可是热着了？快歇一歇。我先打发了她们，再与你说话。”
谢菱遂在陈姨娘身边坐下，只听一个媳妇回话道：
“各房笔墨还是从前的定数，许娘子爱诗文，每月多添了竹纸四尺六刀，六尺三刀，浣花笺十二扎，徽墨、鲁墨各十二方。近日，七娘子与陈先生的文房消磨也见长。倒是五郎房里，余的太多。账上细数已记明了。”
陈姨娘一面听她回话，一面看账本，因见着绫罗绸缎的开支多了许多，遂指着问道：
“周嫂子，这一笔是哪处的？”
周嫂子靠近看了看，回道：
“这不下月淑妃娘子芳诞么？老夫人、大夫人、二夫人、七娘子照例是要进宫的，新衣也该赶制了。大夫人怕委屈姨娘、八娘子与小郎君们，遂叫一同添些衣裙，人人有份也就是了。一时忙乱，倒忘了同姨娘说。”
