“从实招来！”
七娘无法，只得同她说了：
“不过是三郎受了王贵妃娘子的赏赐，拿来送我，我不要罢了。表姐若喜欢，拿去便是。也免得与他还一遭，怪难为情的。”
不待朱凤英说话，她便转过身，要看陈酿的诗稿去。那诗稿正传至许道萍手中，她倚在榻上，见他字迹俊逸，不免细细读来。
其上书道：
霜天寥落一重酥，辗转诗情绿蚁壶。
也道吴门多俊杰，难消雪柳正平湖。
七娘正吵着要看，许道萍遂顺势递过去。
她心道：别的便罢了，虽是好诗，可世间好诗何止千百，却皆不足以动情的。唯有“雪柳”“平湖”四字，与她方才随心所言无二。
从前在鲁国公府初见时，便知他不是俗人。此后又有了，细注诗稿，昙花夜遇，赏雨偶见。从前种种，加之今日诗文，他果然是个知己。
许道萍隐隐朝窗边望去，他束发白袍，倒是与自己的衣裙同色。
他微微抬眸，恰对上她。她只慌忙地低下头来，好似自家心事已尽教人知了。她羞红着脸，转头装作与姐妹们说话，再不看他。
且说谢芝，本该是散心去的，自王府回来，却是变得越发不爱理人了。
☆、第四十四章 乌夜啼1
谢芝的病一直拖着，不见好，亦不见坏。周夫人不忍，初时还劝几句，时日长了，也就不再劝了。
雪是越发的大，天也越发的冷，人一懒怠，总是不爱走动的。
谢府内院已许多日没有孙九郎的消息，却是近着年下，孙夫人竟来了。只见她带了大队人马，跟着顶极好看的彩轿，又有仆从抬了一箱上等丝绸，一箱金玉玩物。
她只叫停在谢府跟前，一面，又一个丫头去唤门房：
“站着作甚么？亲家夫人到此，还不迎进去。”
门房已然换了人，他们认出是孙家的车马，如今两家这样的关系，他们自不敢做主，只去回了管家媳妇。
一时周嫂子出来，着一件鸦青织金长袄，下系橄榄绿挑线裙，一副趾高气昂的模样。
孙夫人见是个体面的媳妇，遂自己上前去。只见她满面堆笑，却生得一面刻薄像，颧骨凸起，下巴尖小，一双老眼眯成缝。
周嫂子冷眼看着她，只道：
“二夫人说了，请夫人回，大冷天的，别冻坏了身子。”
“烦请你再通传一声。”孙夫人也不生气，倒是有些难为情，“二夫人怪我也是常情，从前的事，是我老糊涂，如今想明白了，来迎芝大娘子回去。你看，可不尽是诚意么？”
周嫂子瞥了一眼那轿子与箱子，心中却是不屑。若非孙九郎父子在朝堂上受了排挤，她哪有这样的好心！
从前谢府给了他们多少好处，稍稍发达，也不知报答，反是处处作对，恩将仇报。
就这般小人行径，谢诜哪里容得？
“夫人回吧！多少留些体面。”周嫂子就要进去。
谁知孙夫人竟哭闹起来，又说谢府不讲人情，又说任由仆妇欺主，一时间只围上些看热闹之人。周嫂子被她闹得进退两难，孙夫人算她哪门子的主？
她正不知怎样办，恰周夫人与朱夫人一同往此处来。
二位夫人刚到，便叫小子门驱散了围观之人。
周夫人面子上难过，又心疼女儿，一时火上心头，指着孙夫人就要骂：
“你孙家不义在先，如今有事求着我们了，便来府门前闹！我只同你说一次，再休想叫芝儿跟你回那虎狼穴去！”
周夫人说罢，又看了眼朱夫人。
朱夫人见孙夫人那样子，打心底看不上，只道：
“夫人去吧，都是吃俸禄的人家，何苦这样不体面？”
孙夫人见她温和好性，像是抓住了救命草，忙赔笑道：
“从前都是我不好，怠慢了大娘子，但九郎的心是天地可鉴的。我如今知道了贵府的厉害，要如何罚，我都是甘愿的，日后只好生伺候大娘子也就是了。可九郎那孩子，十年寒窗，走到如今不易，何苦断了他的前程？日后大娘子又依靠谁呢？”
孙夫人虽不是个明白人，这几句话却说得在情在理。周夫人已然有些动容，不论孙家如何，左右孙九郎的心，是明眼人都知道的。
朱夫人看了周夫人一眼，只道：
“大娘子已然依靠着谢家，难道嫁出去，便不是谢家的女儿了？夫人把咱们看得也太势利了些。”
“是是是，”孙夫人点头附和，“承蒙府上大度，不与我们计较。”
“再说，”朱夫人道，“朝堂之事，我等深闺妇人如何知晓？便是老爷们亲近，愿意说几句，我等哪敢置喙？你家九郎被贬，自然是陛下圣意，岂是臣子能左右的！谢府一门忠义，再厉害，也没这个本事！”
孙夫人被驳得哑口无言，只焦灼地站在那处。
倒是周夫人心软，见她有心悔过，只向朱夫人求情：
“大嫂，她如今也知错了，此事不如……”
不待说罢，朱夫人便道：
“弟妹糊涂！你忘了大娘子是如何回来的？”
周夫人先是一愣，又叹了口气，只与朱夫人一同回府去。
孙夫人在此处吃了闭门羹，已然不知所措。她本是长辈，放下身段来同媳妇赔不是，还要亲自接她回去，便是从前再不好，今日也当尽了。谁知谢府强势，端端的架子，竟连谢芝的面也不让见。
此番孙九郎遭贬，不待过年，便要赶着出汴京，往黄州任上去。黄州偏远冷清，哪比得汴京的歌舞升平。
加之孙老爷孙夫人年事已高，长途跋涉，怕是又要折腾出一身病来。
这些事情，谢芝原不知的。只是她日日夜夜，口里梦里念的皆是孙九郎，一心想要回孙府去。那日孙夫人一来，本当是回定了，坠瑛便来同她道喜。
谢芝总算盼得孙夫人接纳，谁知竟是，无限欢喜化成灰。如此，病也就更重了。
周夫人见着不忍，又去同朱夫人说了一回。朱夫人只道周夫人心软，又把回孙家的坏处与她一一道来，也就作罢了。
二老爷谢宪亦有意与谢诜商量，芝娘的事闹得太大，如此收场，怕也是不体面。只是孙九郎在朝堂上着实过分了些，到底由不得谢宪辩驳。
三日后，孙家举家迁出，谢芝算着日子，只闹着要跟去。
周夫人心中也不好受，只同她道：
“你如今想着回去了？从前但凡多忍让些，也不至闹得这样！”
“母亲让我去吧！”谢芝哭得脂斜粉残，“哪怕见一面，也是好的……”
“早知今日，何必当初。”周夫人亦偷着抹泪，“也怪我，从前纵着你的性子，才酿成今日祸事。”
“母亲果真不成全我么？”谢芝只呆愣地凝视着周夫人。
周夫人最怕她这样的神情，绝望又阴郁。
她只叹了口气：
“往事不可追，你宽心养病也就是了。”
“呵！”谢芝一声冷笑，“狡兔死，走狗烹。你们如今用不上孙家了，便这样害他！可是母亲，这也是我的一生啊！难道我与他的情意，便不作数么？”
“芝儿！”周夫人有些焦躁，“你病糊涂了，说什么胡话！坠瑛，快伺候大娘子吃药。”
说罢，坠瑛忙捧了药来。谢芝只觉气郁不顺，猛一把把药砸了，眼睛还直勾勾地盯着周夫人。
一时屋中人皆秉着呼吸，周夫人惊了一瞬。只见谢芝红着眼，不知是愤怒还是悲伤，周夫人再不忍见她，遂兀自去了。
☆、第四十五章 乌夜啼2
谢芝独坐良久，饭亦不吃，药亦不吃，便是坠瑛唤她，也只作充耳不闻。
听闻黄州偏远，气候不佳，加之九郎心性又高，如今辱了他母亲，他又该如何误会自己呢？
她一时却又猛地落泪，又怕甚误会来？她的九郎，此去一别，怕是再难相见。这些年的恩爱与时光，到底是断送了。
思及此处，谢芝竟咯咯笑起来。母亲说得不错，早知今日，何必当初呢？当初九郎进士及第，八尺少年，意气风发，又是多少贵女倾慕的呢？
洞房花烛夜，金榜题名时，他皆占了齐全。此后几年，夫妻二人琴瑟和谐，便是谢芝那样的脾气，偏他不在意，时时纵她，事事由她，再没更好的了。
谢芝看了眼滴漏，此时，九郎怕已走远了。
他孤零零的一个，谁是知冷知热的人呢？家人狠心，她独留在汴京，又何尝不是一样的可怜？
她打发了坠瑛出盯着药，只独自在房中，把绫丝帕一张一张打上死结。各色丝帕连成一条斑斓彩绫，那些丝帕，又不知揩过多少回眼泪。
她拼尽力气，将彩绫悬上房梁，又踏上小凳。小足纤纤，绣鞋玲珑，一时晃动，倒有些经不得。想那寸寸足尖，怎能撑起一个人呢？
她只将颈缓缓挂上，茫然地望着前方：
“九郎，是我害了你。”
谢芝闭上眼，脚下小凳轻轻一蹬，眉目安详。从前她总是哭，总是闹，此刻却是连日来最轻松的姿态。
从此世间，再无孙谢氏，再无谢大娘子，他们的执着，皆与她无关了。
坠瑛丝毫不知她的心思，还端着药往屋中来。方推门进去，她只见谢芝一身半旧衣衫，直勾勾地悬在梁上，面目苍苍，已无人色。
尤其那双小足，缠得精致，拂着裙边，只不停地晃。烛火也晃，映上窗棂，影也晃。
坠瑛吓得猛打翻汤药，跌坐在地，只指着谢芝发抖，嘴唇亦抖得说不出话来。
不多时，谢府已举家知晓。
七娘还清楚记得，那夜刮了很大的风，下了很大的雪，她只让丫头们将门窗皆紧闭了。有人来报时，她与丫头们心中还奇怪，这样的天气，竟有人来？还不待琳琅进屋回话，府中却已喧嚣起来。
七娘同五郎是一齐赶到的。屋中之人已哭成一片，周夫人抱着谢芝的尸身发愣，倒不见落泪，只痴痴呆呆地，渗人得很。七娘确吓着了，一时还未明白过来，僵直地立在屋中，还冒着冷汗。
朱夫人揽过七娘，将她的头埋进怀里，不教她看。
七娘缩在母亲怀里发抖，谢菱见此情景，亦抖得厉害，只与顾姨娘靠在一处。
朱夫人拭了拭泪，又将七娘交与周嬷嬷，遂向周夫人安慰道：
“弟妹节哀。我知你难过，只是你抱着大娘子总不是办法。如今她芳魂不在，早日入土为安才是正经啊！”
周夫人闻声，却将谢芝抱得更紧。她只着中衣，披散着发，显然是从梦中惊醒，不及梳妆。
听得朱夫人声音，七娘这才回过神来，又见谢芝尸身，只“哇”地一声，猛落起泪来。
她一面道：
“为何不让大姐姐同孙姐夫去？为何如此待她呢？”
周嬷嬷忙捂住七娘的嘴，一面有说些安抚言语。周夫人闻此，终是流泪了。她只将头埋进谢芝的颈，隐隐啜泣。
朱夫人泪眼朦胧地瞪了周嬷嬷一眼，又向七娘道：
“孙家犹似虎狼之穴，你大姐姐如何回去？这是她病中糊涂，说些糊涂话，做了这糊涂事，你哪就信了？”
七娘不服，只低着头哭。那是她的大姐姐啊！虽说在一处的日子也没几年，到底是骨肉至亲，如何不难过呢？
七娘至今也忘不了谢芝那时的模样，瞪着眼，散着发，像个真正的鬼，似乎会勾了人去。
那些日子谢府上下一片伤心，老夫人也病下了。一时间，既要忙老夫人的病，又要忙谢芝的丧事，仆婢往来，终日不觉，倒也热闹。
四娘谢菀与薛仁夫妇一向是有孝心的，听闻老夫人生病，薛仁忙亲自来照拂，他医术了得，又是翰林医官院的御医，人也随和，都称作“薛菩萨”。
谢菀从前身子不好，也多亏了他。她如今将养着，也能帮着料理家事。二人遂在谢府小住，还是谢菀从前的院子。
难得谢菀夫妇住下，陈姨娘与陈酿也常来看她，近日谢府事多，到底家人能在一处才是最要紧的。只是薛仁忙碌，待到饭时，却仍不见他回来。
谢菀正欲问，却见帘外有丫鬟道：
“娘子，大人回来了。听闻姨娘与陈先生在，说更衣便来，请姨娘与陈先生略坐坐。”
谢菀听了，低头微笑，自语道：
“济良回来了。”
济良是薛仁之字，取济世良医之意。她又转向帘外人道：
“叫他不急。厨房里煨的参汤可送去了？前些日子翰林医官院忙碌，又逢着大姐的事，婆婆生病，叫他饮过再来，姨娘与酿弟也不是外人。”
还不待帘外人答话，却见一白袍男子自掀了帘子进来，一面道：
“不急不急，已饮过了。总操心我，倒是你自己，才要多费些心。便是如今好了，也大意不得。”
来人原是薛仁，只见他生的慈眉善目，气度温润如佛陀一般，平日里是从不发脾气的，与谢菀倒是般配得很。
谢菀起身至他身边，拉着上下打量一番，抱怨道：
“人也熬瘦了，不知道的，还当你病了呢！”
“说什么呢！”薛仁被她怄笑，“春来易生时疫，任上自然忙碌些。这道理年年同你说的，却叫姨娘与酿弟笑话。况且此番，还有婆婆呢！”
谢菀眼中唯见薛仁，倒忘了陈姨娘与陈酿还在，只脸红着低下头去。
得此佳偶，陈姨娘自然也就放心了。
薛仁年少老成，又是悬壶济世的名医，少不得让人多尊重些。加之薛府世代行医，在汴京有极好的声誉，虽不比谢府家大业大，到底是世家，自有一番沉稳气派，也不会教谢菀受委屈。
☆、第四十六章 凤凰台上1
“表姐夫。”陈酿起身行了一揖。
“不敢当，”薛仁笑着扶起他，“如今是先生了，我可当不起如此大礼。”
谢菀瞥薛仁一眼，又道：
“酿弟学问好，你又打趣来！说来，你去瞧过婆婆，她身子如何了？”
