坐下来吃饭前，她下意识地转头朝窗外一望，看到宅子北边有莹莹绿光亮起，在黄昏的夜色里一闪一闪，非常醒目。
北边，是荷塘的方向。许艾走到窗前伸长脖子望去，但从她住的东厢这儿，只能看到被绿光映亮的天空。
——“吃你的饭吧。”身后突然冒出一个声音。
许艾冷不丁被吓了一跳，转过身，看到祖奶奶坐在椅子上，靠着八仙桌，托着小下巴看她。
“你吃饭就行了，别出门。”祖奶奶又重复了一遍。
许艾于是坐回到桌边：“那边的光是什么？”
“门开着，‘他们’都要出来。”祖奶奶说。
……哦。
许艾不问了。她马上端起碗筷，扒了一口饭。
“你刚才被魇着了。”祖奶奶又说。
许艾一愣：“你看见了？”
祖奶奶点点头。
“……你就一直在边上看着我？”看着她浑身大汗，脸色惨白，眉头紧皱，呼吸艰难？
祖奶奶又点点头，理所当然的表情。
许艾有点气，于是低头吃饭。
“今天晚上你就安安分分地在屋里吧，”祖奶奶说，“负雪在那儿守着，你别去给他添乱。”
“守着？”
“守着，”祖奶奶点点头说，“不守着的话，那些东西会到处乱窜的——他也正好有些别的事要做。”
许艾下意识地朝荷塘那边望去，那一侧的天空，比刚才更亮了一些。
祖奶奶说的“那儿”，就是那儿吧。许艾想起那天晚上看见的荷塘，低头扒了一口饭。
——她突然又听到脚步声了，和刚才最初响起的一样，时远时近，好像绕着圈子。
“哒”，“哒”，“哒”。
许艾迟疑了一下，停下筷子，问祖奶奶：“那是什么声音？”
祖奶奶反倒奇怪地看了她一眼：“什么声音？”
“……你听不见？”
祖奶奶更奇怪地张大了眼睛：“你听见什么了？”
许艾正要给她形容，还没开口，那脚步声又消失了。许艾站起来走到窗边朝院子望去，只有桂花树立在夜风里。
“不管今晚听见了啥，都忍忍吧，”祖奶奶在她身后说，“今晚是最吵的，明天天一亮就好多了，该送走的都送走了。”
送走？许艾想起常阿姨来时说的事。
那个姑娘，也会在今晚被“送走”吧。
她又吃了几口饭，饱了，于是放下筷子，把碗盘收拾到边上。祖奶奶就一直坐在椅子上看她，看得她浑身不自在。
“你是来监视我的吗？”许艾说。
“是啊，”祖奶奶坦诚地点点头，“毕竟今晚很危险，负雪说了，不能让你——”
她的话没有说完，荷塘的方向突然传来一声巨响，像有什么东西爆炸了。许艾猛地转过身，看到北方的天空光亮如昼。
第24章 除魔师的战斗
那声巨响过后，绿莹莹的火光冲天而起。许艾站在窗边, 好像看到极光在燃烧。
不, 比极光还要明亮一百倍。
“那个是什么？”她问祖奶奶, “荷塘那边怎么了？”
祖奶奶的表情稍微有些异样：“那个是‘门开了’, 不过以前……”
她迟疑着住嘴了，也走到窗边，扒着窗口朝外望。
许艾看她皱着眉抿着嘴, 似乎有些担心。
“以前没这么厉害，对吗？”她把祖奶奶的话补完了。
祖奶奶没有回答, 只是望着窗外的绿光。过了会儿, 她转过脸对着许艾：“反正你不许走, 不许出去，不许乱跑。”
“叶先生呢, ”许艾说, “他在荷塘边上守着？”
“他肯定没事的, ”祖奶奶说, “就算有什么情况，他处理不了, 难道你觉得你还能搞定？你还是管好自己吧！”
说完，祖奶奶穿墙而出，朝荷塘过去了。
许艾坐回到桌边，看着北边的绿光越来越亮, 连她的院子都被照到了。桂花树被照得像一丛通透的碧玉, 每一片叶子都绿得透出光来。但这个情形下, 许艾完全感觉不到美，她只看了一眼就把视线移开了，然后继续盯着荷塘的方向。
嘈杂的人声又从耳边漫起，不同性别，不同年龄，不同语言……那些声音像是交谈又像是叹息，像蒲公英一样随着风被吹到各处，从门缝里，窗缝里，墙缝里，由远而近，传入她耳中。转眼间，她的屋子要被这些吁叹着的蒲公英塞满了。
但这一刻许艾是醒着的，不是梦。回廊和屋檐之外，绿色的火光正煅烧着天幕。
许艾吸了一口气，决定退回到房里，帮不上忙，还是管好自己吧。
——她突然听到一个熟悉的声音，夹在那些蒲公英里，被此起彼伏的哀叹声覆盖。她才刚刚听到一个亲切的单字，叠词，那声音又被别的盖过去了。
许艾停下脚步，仔细听去。
……是妈妈在叫她？
她已经十几年没有听过妈妈的声音，但过去她对自己说过每一句话，她都清清楚楚地记得。
——她又听见了，是妈妈。
妈妈在叫她的小名，叫她“碗碗”。
许艾猛地扑到窗口，探出脑袋。但院子里什么都没有，只有一棵碧绿的桂花树。围墙外，绿色的火光已经烧亮了半边天空，整个宅子都被盖在绿光下。
许艾又听见了——“碗碗”。
就像小时候，妈妈喊她吃饭，喊她起床一样。
这到底是她的幻听，还是因为……中元节，妈妈回来了？
她想起祖奶奶之前对她说，那荷塘里沉的是“念想”。
如果是“念想”，为什么会在这里听到妈妈的声音？
——又一声巨大的轰鸣在不远处炸开，夹着“哗啦啦”的水声。许艾伸出脑袋使劲朝外看，还是什么也看不到。
她犹豫了一下，推开房门。
叶负雪说的是“不要出门”，那她只走出屋子，不出院子，应该也算不得“出门”吧？
一踏进院子里，许艾瞬间觉得气温下降了十度——或者二十度，她毫无防备，被冻得一哆嗦，响亮地打了个喷嚏。
她抬头看看天上，无月无星，但有一半的天空被绿光照亮了。
许艾找了一张凳子，靠在围墙边，踩着扒上墙，朝荷塘的方向望去。
——有一柱巨大的光束冲破水面，直贯而上，一端接水，一端连天；光束中燃烧的绿火比白天的阳光还要明亮。云层之上，似乎有重重人影在律动，在奔跑起舞。
许艾怔住了。
眼前是自己从未见过，也不知如何应对的景象，也许回到屋里“管好自己”才是正确的做法。
她从凳子上跳下来，小步朝屋子跑去。刚到门前，她伸手就要推门——推不开。
她自己亲手带上的门，现在推不开了。
许艾愣了一下，又使劲推了推，门板纹丝不动；她转向旁边的花格窗，窗口扣得紧紧的，一条缝都没有留下。
屋里的灯还亮着。
许艾绕着屋子走了一圈，把所有的门窗都试了一遍。过去一阵风都能吹开的老木窗，现在就像被焊死一样严实。她又试图从卫生间的气窗里钻进去，但连气窗都关闭了。
院子里的气温大概只有10度左右，许艾搓了搓胳膊，想不到能进屋的办法。
“……祖奶奶，”她试着朝空中叫了一声，“你在吗，我进不去了……”
没有人应答，没有人出现。
许艾想起，从今天早上——不，从昨天晚上开始，家里也没见过“小朋友”们。
连那些鸟儿都不见了。
许艾抱着胳膊，蜷起身子靠着墙。从屋子里的时候她看过时间，晚上7点；如果“关门”时间是0点……那还有漫长的5个小时。
许艾又打了个喷嚏。
——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。
“哒”，在屋后。
“哒”，在客厅。
“哒”，在墙的另一侧——
有什么东西摸上了自己的肩。
许艾几乎是本能地冲出屋檐，冲出院子。她听到更多的叹息声和脚步声，还有悉悉索索的衣料摩挲声在黑暗里响起，那些看不见形体的东西朝自己涌来，空气里弥漫开一股潮湿的腐臭味。
许艾觉得自己就像被剪掉触角的蚂蚁，在暗无边际的沙盘里奔逃。
但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。
她看到那个熟悉的背影了。他就站在荷塘边上，身姿挺拔逸群。
许艾加快步子死命地跑，从无数弯曲的手指间逃过。她离他越来越近了，她看到他的长衫被风吹动，像一只鹤展开羽翼。
她看到他脸上的面具映着莹莹绿光。
她看到他手里握着一个锡制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。
许艾几乎跑到他面前了，她看到他动作一顿，朝自己回过身，转过脸——
两片薄唇才刚一张，许艾一头扑去，撞上他的胸口。
心跳声是真实的，皮肤下的体温和触感也是真实的。
她一时说不出话来，只是大口喘气，耳边只能听到自己的心跳——和他的心跳。
过了一会儿，她感觉叶负雪轻轻摸了摸她的头。
“怎么出来了？”他说，倒不是责备的语气。
许艾反应过来了，赶紧从他身上抬起头，退了一步。
“屋子里……进不去了，”她磕磕巴巴地说，“我听到……声音，走到院子里……然后门关上了……进不去了。”
她看到叶负雪手里那个锡罐了，是她这几日里见过的那堆罐子中的一个。
剩下的更多，在他身边，脚下，整整齐齐排在架子上。
“……我是不是打扰你了？”许艾问。
也许走出房间就是个错误，从一开始，她就该听祖奶奶的话，老老实实待在屋子里。
——但刚刚听到的妈妈的声音，又清清楚楚，真真切切。
“没事，”叶负雪说着把手里的罐子放下，又另外拿了一个起来，“我刚刚还在想，今年动静这么大，你会不会被吓到……”
他的话还没说完，一个闪烁的光球突然从光柱里窜出，朝着两人猛冲过来，像一条逆流而上的鲑鱼。
叶负雪张开手掌虚势一扬。那光球的速度瞬间一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后悬浮在空中。
然后叶负雪伸出手，准确地握住光球，一拧，就像从树上摘下一个苹果。
他把光球放进锡罐里，盖好盖子。
“既然已经出来了，就不要乱走了，”叶负雪继续之前的话题，“在这儿待着，别离我太远。”说完他把手上的罐子放好，又重新拿了一个。
他的声音就像春天里落在叶片上的细雨，轻柔，温润。许艾已经平静下来了。她转头望向荷塘，绿光烈烈中，看不见平日的花叶，只有许多同样的光球在水里横冲直撞。
池塘中央的光柱就像一条传送通道。光球被吸入其中，渐渐分化出人形的轮廓，然后随之升上天空。许艾抬头望向云层，刚刚看见的那些舞动的人形就来自这里。
又一个光球试图冲出荷塘，被叶负雪伸手抓住，放进罐子里。
……原来那些锡罐是做这个用的，许艾明白了。
“一般情况下，‘他们’都是很规矩的，”叶负雪说，“我只要在旁边守着就行了。今年不知道是怎么回事……”
“那个女孩子的东西呢，”许艾说，“你把她送走了吗？”
叶负雪停了停，取出信封和首饰盒。
“还没有，”叶负雪说，“我本来想把手头的事先处理完……”
说着他迟疑了一下，握着信封想了一会儿，然后把那个首饰盒丢进池塘里。
轻不可闻的“噗通”一声之后，盒子立刻沉到塘底，看不见了。
下一秒，光柱剧烈地震颤起来，一大波发光的圆球同时开始冲撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越来越激烈，越来越狂躁。
叶负雪似乎没料到有这个发展，他说了声“退后”，就揽着许艾的肩，把她朝后推了一步。
许艾抬头一望，通道连接天空的那一端，绿光渐渐微弱了，时明时暗；但水中发狂的亮点完全没有松懈，光芒反而愈发炽烈。
水面上突然“哗啦”一声巨响，有什么东西昂首跃出。许艾还没看清，又听到“轰——”的一声，那东西狠狠撞上了塘边的柳树，高大粗壮的树干顿时从中断裂，枝叶劈折，那半截树干仅仅靠着一层树皮连着，晃荡了几下，朝两人直直地扫落下来。
叶负雪立刻腾出一只手护住身后的许艾，另一只手手掌一扬，把那截树干悬停在空中。
“……别怕，没事，”叶负雪说，“躲好——”
他的话还没有说完，撞断柳树的那东西一甩尾一摇头，一张大口赫然裂开。
大到能嚼碎屋顶，咬断房梁，能把两个人一起吞下的巨口。
许艾被吓得心跳漏停——这一秒里，意识空缺了。
等她反应过来的时候，自己已经绕过叶负雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出——
