“退下。”
第25章 除魔师的休息
——“退下”。
这两个字从舌尖上跃出, 又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。
但她面前的东西比她更早接收到信号。
张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇, 那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树, 才摔到地上。
趁着黑暗中的巨物还没折返, 叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指, 以血代墨在锡罐上飞快地写字。
那东西又甩着尾巴一跃而起, 再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上, 地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪, 它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。
那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。
那是一条巨大的鳄鱼, 鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿, 比她整个人加起来都要粗长。
鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水, 眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪, 然而对方还在罐子上写字, 咬着嘴唇, 下指飞快。
鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。
许艾赶紧拉起叶负雪的袖口：“我们快走吧！”
叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。
鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起——
最后一笔收尽。
叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。
许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。
最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。
就像一道燃烧的刀痕。
一呼一吸之间，刀痕熄灭了。
四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。
罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾：“没事吧？”
许艾摇摇头。
但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。
“……怎么了？”许艾问。
叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。
——许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。
叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。
然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。
许艾又听到妈妈叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。
妈妈叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。
妈妈说，快起来了，天亮了。
……天亮了。
许艾睁开眼睛，看到自己房间的天花板。
然后是书桌，墙上的“寒梅映雪图”，半开的花格窗——
窗口落下夏日清晨的阳光，让坐在窗边的人看上去像蒙了一层银纱。
……窗边的人？
许艾揉了揉眼睛——对方还在。她立刻清醒了，下意识地拉起薄被盖住自己，一秒之后想起对方看不见——何况被子本来也盖得好好的。
许艾小声叫他：“叶先生。”
叶先生没有回答，他挺着腰坐在靠窗的椅子上，单手靠着桌，撑着脑袋，一动不动。
许艾又叫了他一声，他依然没有回答。许艾静下来，仔细听了听，对方的呼吸平稳绵长。
……脸上盖着面具，都不知道他是醒着还是睡了，许艾想。
不过应该是睡着了吧。她下了床，轻手轻脚走到他面前，看他稳稳地坐着，薄唇半开半合。
她瞬间就又起坏心了。
许艾悄悄伸出手去，轻轻拉住他撑着脑袋的那只手的袖子，默数三下，然后提腕一扯——
坏心没使成，叶先生抬起头来了。
令人尴尬。
许艾默默地松开了手。
“……我就是想叫醒你。”她勉强找了个看起来能接受的理由
叶负雪“哦”了一声，脸上红了红：“我睡着了……不好意思。”
……那为什么不回自己房间？许艾没敢问。
“昨天的情况……太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住……”
说完他站起来，揉了揉肩膀：“看来已经没事了，那我先告辞。”
许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。
照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。
消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。
许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。
她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。
“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。
“我听到我妈妈的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”
祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。
“也许只在你听来像你妈妈——故意这么让你听见的。”她这样解释道。
“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。
叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。
两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。
昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——
许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。
两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。
这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。
也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。
——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。
许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。
“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”
叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。
“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生骚动。”
“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。
刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”
“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。
他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。
“那个姑娘还活着。”叶负雪说。
许艾之前也这么猜想过，但又觉得不太可能：如果她还活着，常家又为什么要给她父母200万封口费？
既然活着，又谈何“送走”？
“……常家会不会不知道她还活着？”许艾说。
叶负雪停了停，然后转过头来对着她：“你随我来一下。”
许艾跟着叶负雪去了他住的北屋。进去的时候，她发现他的卧室门没有关上，于是下意识地朝里面扫了一眼——窗帘拉上了，室内非常昏暗，她这么匆匆一瞥，只看到书桌上摊着一卷纸，纸上铺陈开画了一半的线条和色块。
叶负雪引她到了客厅的桌子前，上面放着一个小小的锡罐。
“昨晚你过来的时候，身上挂着一个魂，”叶负雪说，“祖奶奶说你被魇着了，还听到奇怪的动静——也许是因为这个。”
那个罐子就放在桌上，拳头大小，灰扑扑的银色，盖子扣得紧紧的。
“……我听到很奇怪的脚步声。”许艾说，后半句是“还有妈妈在叫我”，她想了想，没说出来。
叶负雪点了点罐子：“那个魂现在就在这里——半生半死，由生而死。”
许艾感觉曾经听过这样的形容。
“但这个魂不是从荷塘里出来的，”叶负雪说，“应该在几天之前，就偷偷藏在家里了……也许是从外面跟你一起回来的。”
几天之前？许艾想了想：“可是我好几天没出门了，上一次出门，还是——”
还是在常家婚礼的时候。
“……这个魂是在婚礼上，跟着我们回来的？”许艾问。
叶负雪点点头：“当天你有没有发现什么奇怪的事，可能我没有注意到的？”
第26章 祖奶奶的钗子
——有没有什么叶负雪没有发现, 而自己觉得奇怪的事？
许艾仔细想了一会儿。婚礼上, 她几乎全程都和叶负雪在一起，中间也只分开了短短几分钟，她见过的事, 他几乎也全部在场……
“……好像没有, ”许艾说, “不可以直接问‘她’吗？”她觉得这罐子里的，大概就是那个姑娘的魂。
不知道她是以什么方式一息尚存，但火焰已经点燃, 葬礼已经举行, 棺木已经埋下, 父母收下了封口费, 前男友和新娘正在爱琴海晒太阳——在“常理”和“法律”，以及“人际”上, 她已经死了。
“不可以, ”叶负雪说, “这个灵魂脱离躯体太久，不一定还保有清醒的意识——说不定会做出危险的事。”
“那她为什么要跟我回来？”许艾说, “如果她只是想报复常家的人, 为什么要跟着我？”
叶负雪停了停，似乎想说什么又闭上了嘴。他把那个罐子收起来，放到一边的架子上。那博古架上只有这一个锡罐, 昨晚剩下的那些, 也许已经被明叔搬走了。
“就到这里为止吧, ”叶负雪说，“别人家的事，我们也管不到底。”
“……那，这个魂呢，你准备怎么处理？”许艾问，“她既然找过来了，可能还有别的事要说？”
“已经收起来了，”叶负雪说，“本来也只剩下一点执念撑着，让她自己慢慢熄灭吧。”
许艾还想再说几句，叶负雪又开口了：“再管下去，也许会连累到你身上。”
许艾的嘴张到一半，闭上了。
然后叶负雪背着手走到卧室门口，转头对着她：“你回去吧，之后的事情不要再惦记了——你快开学了吧？到时候是直接送你去学校，还是你想先回家？”
许艾一愣，想起这回事来：对，农历七月过半，公历八月也快结束了，她马上就要返校，确实没有太多时间用来操心“别人的事”。
何况这个暑假结束后，她不一定还会再回到叶家大宅，这里也会变成“别人家”。
别人家的事，她就不要瞎操心了。
从叶负雪的院子里出来之后，许艾抬头一望，看到荷塘边有个小小的人影。她头上的金钗在阳光下亮得晃眼，比她半透明的躯体要醒目得多。
许艾收回要回东厢的脚步，走过去了。
她还没出声招呼，祖奶奶倒是先转身过来，朝她一仰头：“负雪他不管常家的事了吗？”
“……是的吧，”许艾点点头说，“他说别人家的事，管也管不到底……”
祖奶奶扁扁嘴，朝旁边的柳树踢了一脚；柳树纹丝不动，她穿着绣鞋的小脚丫直接穿到树干里去了。
“怎么了？”许艾问。她走过去，帮祖奶奶踢了一脚，树枝一阵“哗啦啦”的摆动。
祖奶奶没有说话，只是站在荷塘边，看着阳光下波光粼粼的水面。她的眼睛又大又黑，里面什么都没有。
“我从来没出过家门。”她突然没头没尾地说了一句。
“……啊？”
“我以前就住在西厢那里，”祖奶奶说，“院子都很少出，最多和弟弟一起在花园里玩，荷塘这里只来过一次——马上就被大人拉走了。”
