月向宁一家，入住了县里最舒适的一家客栈。各自梳洗一番，用了午膳，聚在一块儿寻思对策。
明珠早有打算：她压根就没想过要住回老宅。今日之事更证明她之前的猜测：这个月母并不喜爱她们的父亲，自然更不会喜欢她们这些孙子孙女。她才不愿呆在老宅一天到晚受鸟气。
明珠轻问：“还剩多少银子？”
明华看了她一眼，这个妹妹会赚钱，也真心会花钱。昨日出发前，硬是在那小镇上花掉了一万八千两银子！买了各奢侈物品，从衣饰布料、珊瑚美玉、珍珠螺钿的首饰匣子，到贝壳镶的大屏风、当地特的闵绣，连珍珠粉都买了几大盒子。这些不算，她竟然还定制了一整套酸梨枝木的家具！可钱是她赚来的，她这般花用，父亲哪有怨言？还称赞她买得都是好东西，眼光好、跟他年轻时一模一样！听得月明华心里直泛酸。吸口气，明华道：“还剩四万两银子。”
四万多两银子绝非小数目。精打细算的用，足够他们在老家站稳脚跟了。想到此处，明华对明珠又是嫌弃又是欢喜。
“租房租铺子。”明珠开口，简单明了。
明华奇道：“为何是租不是买？”
明珠看白痴似的看他：“没分家。”
明华脸一红，怎么把这事给忘了。老宅还没分家呢！照理说，分家了，老宅该归父亲所有，二伯应该分出去住才对。可就看祖母这偏心的样子，他们压根别想分家拿到祖宅。而且未分家前，两家的产出都归公中。所以明珠只租不买。才不便宜那群白眼狼呢。
“租铺子？”林氏小心翼翼的开口，“明珠打算做什么买卖？”
月向宁倒是眼睛一亮，想起女儿一手绘图的好本事，笑问：“明珠打算开首饰铺子？”
明珠点头。
林氏看了眼明岚，笑道：“这个好。明岚也能帮点忙。”女儿制作首饰的本事，可是她从小就刻意培养起来的。
月向宁心情大好：“明珠擅图，明岚擅制。不错，不错。”
“还需要父亲在旁监制。”明珠微笑。现代的许多设计，古代工艺受限可能无法做到。所以，必须要有工艺大师月向宁监工才行。
明华皱眉：“那我呢？！”
明珠侧头：“哥哥不读书了”一路观察下来，这个兄长脑子灵活，口才也好。完全没半点读书人的迂腐，不做销售可惜了。只是读书赚个前程对月家来说，更加有利。
明华神微黯。他自小在京城的书院攻读，小有才名。如今返乡，还不知前程如何呢。
明珠微笑道：“合浦海运通达。繁华不下江南。想来寻一两个名师也非难事。”
月向宁扬眉道；“不错。听闻元阁老致仕后在合浦开了家书院。延请各地名师。你大可一试。”
明华神大震：“好！”
一家人其乐融融，之前的不快全部抛在脑后。连林氏都觉得，宝贝女儿的前程没那么灰暗不明了。
第6章 兄弟相见
第二日清早，月向宁父子刚出客栈，准备找附近牙行看房子，就遇上了他亲爱的二弟。
“大哥！”月向海满面笑容。“总算让我找到你了！”
月向宁打量了眼多年不见的自家兄弟，身量颀长，相貌英俊，想起他小时候跟在自己屁股后面喊哥哥的场景，不由心软了几分，微笑道：“你来啦。”
“叔父！”月明华恭敬的行了晚辈礼。
“哟，这是明华！长成大小伙了！”月向海拉着哥哥的手，“大哥快跟我回家！娘可想你啦。你昨日不告而别，娘可气坏了。”
月向宁嘴角弯起一道冷笑，轻描淡写的问：“哦，是么？大门修好了？”
明华差些笑出声来，爹爹对得好！
月向海一怔，脸不禁有些难看。他都亲自来请他回家了，他还这么不依不饶！难怪娘不喜欢他！
“大哥！娘年纪大了，经不起气。”月向海一眼瞄到大哥腰间戴着枚珊瑚佩饰，一节鲜红欲滴的珊瑚金丝缠绕，缀以明珠。价值不匪。而侄子月明华也是一身绸裳，腰间的饰物是块美玉配绿松石流苏串。他原本的怒意顿时消散无踪，更加亲切的道，“大哥，娘的脾气你是知道的。昨日之事你千万别放在心上。娘一时糊涂，我回家知道后，和娘好好说理了一番。这不，今日一早便找了好几家客栈这才找到大哥一家！”原以为他们住普通客栈，没想到竟住进合浦县最贵的栖凤楼。看样子，大哥并不象京城那边传来的消息所说的凄凉悲惨嘛。
月向宁点点头：“也罢，今晚回府一趟。你现在是县丞了，快去衙门莫误了大事。”
月向海深知这个兄长吃软不吃硬的脾气，当下笑道：“大哥还当我小孩子呢！”
月向宁失笑，语气更加温软，叹道：“哪有长不大的孩子呢！”
月向海走后，明华淡淡了说了一句：“昨日沐休。”
月向宁的笑容瞬间冷了下来。
当父兄正在奔波寻房子和铺子的时候，明珠在客房里绘制各种首饰的图纸。
古代没有铅笔，她命人寻了炭来削成一段段缠了布片扎紧暂当铅笔。画好轮廓后，再用彩的颜料填入颜。她原本就对各珠宝的进化史和特性了若指掌。这一路行来，对这个时代的宝石有了更具体生动的了解。红蓝宝石、碧玺、珊瑚、珍珠、琥珀蜜蜡、水晶、石榴石等都已经广泛的应用，钻石也有，现在称之为金钢石。但因为缺少打磨工艺无法展现出它的光华，所以并不太受欢迎。倒是彩丰富的珍珠、碧玺和水晶，最受贵族夫人小姐们喜爱。因此，明珠在设计图纸时，着重用多的碧玺和通透的水晶搭配珍珠。
一连画了二十多张图纸，觉得眼睛酸了，便放下笔。
红玉急忙取了温水替小姐净手。那些炭就算裹了层布，也会脏手呢。待小姐洗好手，白芷奉了茶，又取了珍珠霜，抹在小姐的手上，轻柔按摩。
此时的明珠半躺榻上，闭着眼，享受着丫鬟们的伺候惬意极了。莫名有种前世身在高档会所的错觉。
这间客房在入住初期，便已经在她的示意下焕然一新。床幔软帐、多宝格里的饰物、香炉案几、全都是她在镇上买来换上，就连茶具也换了汝窑的精品。
“小姐真厉害。何时学会了画图的？我们都不知道。”白芷一边按摩一边嘀咕。
明珠微微一笑：“以前没画过么？”
“有倒是有。只是小姐以前静不下来，总是画一两张便不高兴再画了。”
“懒嘛。”明珠喃语，“现在不勤快，没饭吃。”
红玉噗赤一声笑了出来，转而一想，却又露出了然的神情：是啊。以前小姐什么都不缺，自是不用费心画什么首饰图纸。现在，全家都要靠小姐的图纸生活呢！
没多久，明珠渐渐睡着了。待醒时，已近傍晚。
红玉和白芷知道主子们要去老宅吃晚饭，此时便殷勤的伺候明珠换衣梳头。一袭浅紫丝制的裙衫，穿在身上滑若无物。外罩一件烟霞的透绡，用同的丝线穿着紫散碎的碧玺绣出一团团的云纹，行走间，莹光暗闪飘逸动人。白芷手巧，替明珠梳了飞仙髻，明珠自行从首饰匣里取出一枚双头缠枝的莲花金华胜插在发髻正中，两朵莲花间各有片舒展的莲叶，中间还有一支小小的莲蓬，莲子是五颗小小的白珍珠。明珠看中的便是这份精致华美，是以价格虽贵却毫不犹豫的买了下来。她又取了圆珠耳坠、白玉绞丝手镯一一戴好。白芷还想替小姐上妆，只是古代的化妆品明珠实在不敢用太多。只淡淡描了眉，点了唇，已然是顾盼生辉明媚娇艳。
出门时，隔壁的林氏母女也打扮好了带着两个丫鬟一同走了出来。见了明珠，明岚眼睛都粘在她身上了：“姐姐真好看！”明岚年纪尚小，穿一身淡粉的衣裙，配的首饰也是明珠在镇上买来送给她的珍珠套饰。原本对着镜子自觉俏丽可爱，可与明珠一比，生生少了几分华美之气。不由有些羡慕又有点气馁。
“明岚很漂亮。”明珠赞了她一句，明岚的表情顿时鲜活了些。
林氏不是第一次觉得自己见鬼了！
好好一个娇蛮娇纵的大小姐哪儿去了？这个气质清雅鲜妍动人的月明珠哪儿来的？
她可不敢乱说话，只是一个劲的称赞：“大小姐长大了。真是美不胜收！”林氏自己也着意打扮了一番，暗红的菊纹上衫，百褶如意长裙，配着发间的金饰，也颇有几分美貌。
月向宁父子见她们一齐下楼，看呆了不少客人，不由迎上前赶紧将她们送进马车里。
客栈大堂里还有人没回过神，打探：“那是谁家小姐？这般美貌？”
店小二嘿了一声：“您可别瞎想了。那位爷可是本县县丞的大哥哩！”
民不与官斗，自古如此。听店小二这么一讲，大多数人都歇了心思。
“既然是县丞的兄长，怎么住在客栈里？”
“这我可不太清楚。”店小二啊哟一声，“这不，县丞大人亲自来接了！”
客栈门前，月向海一身清爽的浅蓝长袍，一枚通透的碧玉簪绾着发髻，笑容可亲迎上前：“大哥、大嫂。”
明华兄妹三人规规矩矩的行礼唤了声“叔父”。
“哟！这是两位侄女？！”月向海的看到明珠明岚，不禁讶异。这两个姑娘，大的清艳动人，小的娇俏可爱。再看她们的首饰装扮，心下又惊又喜：大哥果然富贵！这两丫头身上穿的戴的，少说也值千两银子！“大哥好福气，侄女侄子都是人中龙凤啊！”
月向宁最禁不住别人夸他孩子，当即展颜道：“哪里。明辉侄儿也是青出于兰。听说已经中了秀才？”
两人谈话间一起上了车，女眷们依旧分了两辆马车，一起驶向老宅。
这一日，老宅的大门挂上了红灯笼，一片喜庆的模样。
“娘。”明岚有些惴测。“不知为什么，我总觉得心里有些不安。”
林氏冷笑一声：“能安么？这不明摆着黄鼠郎给鸡拜年没安好心么。”她家相公，为了这个小叔，这些年总共不知寄回了多少银子。可这家人是怎么对他们的？以为他们回家打秋风来了，便紧关大门，逼着长子嫡孙走侧门。现在一看，哟，原来不是那么穷困缭倒嘛，又凑上来想要好处了。林氏哼了声，“养不熟的白眼狼。”又对明岚道，“放心，你爹是个有数的。这次回乡算是冷了心肠。不会再让他们算计了。”
明岚点点头：“我们自个儿能过好日子。才不求着他们呢。”
下了马车，明岚赶紧站到明珠身边，明珠看了她一眼，道：“别怕。”
明岚有些不好意思：“姐姐在，我就不怕。”
女眷跟在男人后面，一起进了前堂。
第7章 祖母
明珠瞧老宅房子建得宽敞明亮，一派小富之家的温馨精致。只不知这房子这装饰，用了多少父亲的银子。
明珠嘴角微翘：月母和叔父一家最好别来招惹她，她有的是手段让他们生不如死！正想着，却听一声情意切切的叫唤：“我的儿啊，你总算是回来了！”
月向宁见母亲泪眼朦朦的扑上来，急忙上前几步扶住她，然后恭敬的跪下磕了几个头：“儿子多年在外，不曾孝顺照顾娘，今日儿子给娘磕头了。”
他这么一跪，他老婆儿子女儿也一起跪了下来，随他磕了几个响头。
月母极为满意：大儿子果然还是孝顺的，心里有她的。当下笑容满面的道：“起来，都起来。”拉过几个孩子一一看了，看一个赞一个。又命嬷嬷送了见面礼。这才一家坐下好好说话。
明珠捏了捏空瘪的荷包，不以为然的递给了红玉。红玉接在手中，面顿时一黑，瞧着穿着富贵满头金珠的老太太扁了扁嘴：竟然对亲孙女这般小气！
此时，一群莺莺燕燕伴着几个男孩进了堂来。
老太太笑道：“明玉、明雅、明雪、明秀、明燕，来见见你们的堂姐妹。”
明向海这个男人，虽然只捐了县丞一个小官，但自诩风流多才。即是风流多才的才子，只有虞氏一个妻子怎么够呢？反正是花兄长的钱，于是这些年竟然连纳了五个妾。妾侍多，孩子也就多了。是以，他现在共有三个儿子，一个嫡出两个庶出，还有五个女儿，长女明玉嫡出，今年十五了。其余都是庶出。最小的明秀才两岁，也由乳母抱出来了。明玉与明珠同岁。却不知为何，至今尚未定亲。
一屋子的姑娘，珠环翠绕，香粉扑鼻，明珠忍不住用手绢轻轻按了按鼻子。
堂兄弟姐妹们相认，一通寒宣后，林氏送上了备好的礼品。
明辉已是秀才，送的是一套上好的笔墨研台。
明俊和明湖都是七八岁的年纪，送的是相同的黄金缀碧玉缨络。几个姑娘，明玉是嫡女，送的是一支点翠垂珠凤步摇。其他姑娘都是一的流云红宝石簪子。明秀只两岁，多送了只小荷包，里面装有几枚造型可爱的金裸子。
这些礼已经极为贵重了。加在一块，少说也要千两银子。但月母仍是不满意，擦着眼睛道：“这些年你二弟、弟妹照顾我个老婆子，不容易啊。”
月向宁眉也不抬：“二弟辛苦！儿子看老宅才翻新过，银子可还够用？”
月母噎了一下，翻新宅子的钱，还是长子寄回来的。她为儿子顾左右而言他的态度生气了。
“你说怎么够用？”月母拧眉，“你看这一家子，老的老，小的小，你二弟当官还要上下打点，银子流水一样出去，他才多少俸禄啊？”
月向宁回了一句话：“听说二弟又纳了个妾侍？”
月母又噎了一下。长子是在问：既然没钱了为何还纳妾？她一时说不出话来，干瞪着眼，急寻措辞。
月向海忙道：“大哥误会了。倩云是小弟在应酬中上官所赠，小弟不敢不收啊。”
月母忙点头。
“妾通买卖，即如此二弟你寻个机会转赠他人就是。我月家小门小户，二弟你不过县丞之职，家中便妻妾成群前呼后拥。若是被上官怀疑你贪污受贿，可就得不偿失了。”
月向宁一番话，直说得月向海面皮胀红，月母大怒，强忍着脾气道：“我知道你一心为了向海好，说的话俱是有理的。可那些官老爷哪几个不是三妻四妾的？向海这几个妾侍算什么？”
