月向宁点头：“是不算什么，二弟养得起就好。”
明珠听得低头直笑。爹爹口才甚好啊甚好！
长子一句话，便堵住了月母的嘴，一时张口结舌说不出话来。心下恨意丛生：所以她不喜欢这个长子。从小说话就没个轻重，一句话几个字便能堵得她这个娘亲又气又尴尬。月向海也心思疾转，兄长这趟回来变小器了。唉，都怪娘出的坏主意，生生得罪了大哥！
月向宁扫了眼满屋的人，问：“二弟，东院可曾准备好？先让明华他们梳洗歇息去。”
这一问，月向海和妻子虞氏的表情一起变了。
老宅的房子原本不大，这些年二房女人多孩子多，所以写了信向月向宁讨了钱扩建。信中说好给长房留了东院，可奈不住月向海不停的往家纳妾啊，自家的院子住满了，便住到了东院去了。此时大哥一家回府，难道还将住得好好的东院让出来？那些妾侍们还不哭得梨花带雨？他还想红袖添香？
月向宁头也不抬：“二弟信中说东院留给长房，且带我去看看。”
这会子连月母都尴尬了。她压根没想过将东院还给长房。原本打算他们狼狈而回。随便给个跨院住住就得了，谁知道竟会是如今这个局面。脸一时不太好看，强笑道：“事出仓促。我们先吃饭，吃好后再说啊！”
月向宁的心愈加冰凉，目光冷冷的看了眼母亲：且看娘你要将儿子逼到哪一步！
明珠原本还打算助父亲一臂之力呢。可看父亲这般超强的战斗力，早放了心，心情美妙的用过了晚膳，和一群姐妹们闲话聊天。
明玉姐妹们相貌亦都是好的，平时也是锦衣玉食，养得精贵。但是在明珠明岚面前，却不由都有些自惭形愧：不愧是京城出来的姑娘，无论相貌气势谈吐都比她们高了一截。尤其是明珠，身姿柔儒妩媚，面容娇美如许。话虽不多，每每开口必然恰到好处，一点即中。
明玉看着明珠，眼底复杂难言：这样的堂姐，怎么可能如京城里的传言所说那般蛮横无礼呢？想起母亲偷偷告诉她，这个堂姐品性极差，在京城里看上黎王殿下，竟然不顾婚约在身，吵着闹着要去作妾！她当时心里满是惊异和欢喜，对，欢喜。她当时欢喜极了。这样的堂姐，怎么配得上沈家的公子呢？！
她一想起沈安和英俊温和的笑容，心底便扑扑乱跳，有没有可能——她这天真的想法，有一日却让母亲点破：你说，要是明珠配不上沈家少爷，明玉你顶上去如何？这可是幢大好的姻缘啊！
她当时羞得说不出话来，转身就逃。但是心底，却深深的烙上了这个念头：明珠退婚，由她嫁入沈家！她知道，父亲和母亲都是动了这个心思的。有了通判史这个姻亲，还愁父亲的官途不顺么？她不由目光殷切的看向母亲。
此时，月向宁兄弟和月母已移步内室，说些私房话。
月母神比之方才难看了很多。
月向海则是满面愧疚。
月向宁依旧风轻云淡：“也就是说，堂堂老宅，竟无我长房容身之处了。”
“不是。大哥。且容我几日安排收拾一下——”
“不用了。”月向宁撇嘴一笑，“要收拾你早收拾了。”
“向宁！”月母怒道，“你怎么可以这样和阿海说话？”
“母亲该让我如何对待二弟？”月向宁毫不客气的顶了回去，“您说我该如何对待拿着我的银子捐了官，纳着妾，修了大宅却连个院子也没给兄长留的二弟如何？”
月母又羞又恼，自知理亏，只是一再的强调：“他是你弟弟，你亲弟弟。”
“所以母亲是打算让我出钱供养二弟全家？供养他妻妾？供他的儿子读书？准备他的女儿嫁妆？是不是连二房的孙子今后也要我大房养着？”月向宁已经感觉不到怒气，心中只有一片漠然。
月母自是想说：那是当然的。可眼看长子淡漠无情的脸，却噎在口里一个字也不敢说出来。只道：“没那个意思，只是让你相帮下向海而已。难道你连这个都不肯？”
“娘这话说反了？”月向宁眉毛轻挑，看着向海微微一笑。“之前十多年，我虽不在家中，但家里一切开销都是我一力支撑。现如今你们也知道我得罪了贵人，没了生计。以后还需要二弟多相帮为兄渡此难关呢。”
月向海面皮抽搐，唯唯诺诺说不出话来：相帮？他怎么帮他？
“二弟，兄长也不为难你。你二房既然将我的院子占了，就请二弟再帮我大房找一个住处。兄长没其他本事，只会做些首饰。还有劳二弟帮我找个临街的铺子。二弟在府衙办事，这些应该不难办！”
是不难办。但是要用钱啊！月向海求救的望了眼月母。月母气道：“老大，你眼里还有没有我这个母亲？你逼老二这些做甚？你闯了大祸回家，我们不怕贵人责难收留你，你还想怎样？老宅你爱住不住，还想祸害你二弟不成？！”
月向宁静默了片刻，才道：“原来如此。”
第8章 族长相助
他的神情淡然得可怕，只瞧得月母和月向海心虚不已。
月向宁轻描淡写：“即如此，那就分家。”
“你敢！”月母怒极，分了家，还有谁能供养二房？“你休想！”
月向宁微笑：“那请二弟让出东院，好让我大房入住。”
“你混账！东院现在住着你二弟的妾侍孩子，你让他们住哪儿去？”月母怒斥。“你还有没有良心？”
月向宁淡淡一笑：“娘的意思儿子明白了。”他起身。
“大哥，你去哪儿？”
“老大，你要干吗？”
月向宁头也不回的道：“老宅即无长房的安身之处，二弟又不肯为兄长寻个住处，我们一家也只能住回客栈了。”他声音朗朗，外堂的儿女们早听得清清楚楚。明珠一笑起身，瞧了眼白芷，白芷忙道：“小姐，这事倒是奇了。原来合浦和京城不太一样。二房竟能强占长房的屋子？明日倒要和客栈里的人好好叨叨。”
月向海一听，面顿时黑了。
“大哥，不是没有住处，那不是还有西跨越嘛！”
红玉接话道：“西跨院？那不是客房么？合浦这儿的规矩好奇怪，长子嫡孙住客房，二房妾侍住主院。唉哟哟，这事儿说出去谁信啊？”
“两个臭丫头给我闭嘴！”月母怒气冲冲的跟出来，指着红玉白芷道：“给我打！打不死就发卖到青楼去！”
然而屋内外，没有哪个家仆敢动手，只都瞧着二老爷。
明珠突然低泣一声，抬首时泪流满面：“爹爹！”
月向宁见女儿这般可怜，怒火更盛：“明珠的丫鬟由明珠处置。母亲想如何？”他面露凶狠，月母便惊得往后一退，坐倒在榻上，大哭大喊：“孽子啊孽子，竟然这么对待亲娘。我将你苦苦养大，为你娶妻、为你前程操心，哪儿对不起你了你竟然这么对我！”她心一横，“我要告你，我要上官府告你不孝！”
月向宁心死如灰，冷声道：“告我？好呀。”他目光阴冷的瞪着月向海，“拔出萝卜带着泥。我还求之不得呢。咱们就上公堂上将家里的事好好在县令老爷面前辦扯清楚。我是如何不孝的，而二弟与母亲，又是如何对我的！相信到时候二弟虽是县丞，也少不了上趟公堂挨趟板子！”
月母刹时面若死灰。这事儿、家里这事儿，绝对不可捅到外面去！月向宁毕竟是长子，照理说，这老宅至少一半都该是他的，如今被二房占了去，无论如何向海是说不清的。更何况，这事一闹腾，向海的前程可就完了！
她立时止住哭，只叫：“我怎么这么命苦，生了个没心没肺的东西啊！”
“您再叫一声，我便去请族长。”月向宁不再留情。
月母和月向海，立时闭紧嘴。族里那些老东西，个个都是老古板，要是让他们知道了，还不立刻逼向海让出东院来？又会坏了向海的前程！
月向宁此番一来，已是和母亲二弟撕破了脸皮。
“老宅的一切，我长房不要了。”月向宁声音冰冷。
月母和月向海却面一喜，不可置信的同声问：“真的？”
“改日请族长过来，立个文书。我们也算正式分家。”
“不行！不能分家！”月母急叫。
月向宁扯扯嘴角：“母亲你想清楚了。不分家，那我明日便带着妻儿搬到东院。还请二弟连夜帮我打扫干净。另外，我月向宁是月家长房！房子是我出钱修的，二房亦是我出钱养活至今，我长房理所当然的要主掌中馈。请母亲和弟妹明日将家里的这些年的账薄备好。”
“你、你——”月母气得几欲昏厥。
虞氏也面大变，又惊又急，可月向宁句句在理，她一个字也说不出来。
月向宁不为所动：“母亲意欲如何？”
月母咬牙恨道：“不分！我死了你们也不许分家！”
月向宁轻笑：“二弟，你听到了。明日我们便搬回来住。”
威胁完毕，他带着妻儿们头也不回的大步离去。
月向宁真心不想与二房计较，那些家产，都给二房也没什么。没料到母亲竟这般贪心不足。那便对不住了。休怪他心狠无情。
“娘！”月向海恼道，“大哥都说不要家产了，你怎么还不肯分家？”
“你懂什么！”月母恼道，“你大哥这般大方，说明他有的是钱！”
月向海恍然大悟：“对啊，还是娘聪明！”
“不能便宜了那家子白眼狼！”月母恼道。
“可是，明天他们要搬到东院住，这可怎么办？”
月母横了他一眼：“那儿现在住的都是妇人孩子。到时候乱起来只要她们哭一哭闹一闹，老大有理都变没理！”
“还是娘亲英明。”月向海放下心来。“可是族老那边——”
“先下手为强。”
回到客栈，明珠拉着父亲的手道：“爹爹，女儿有话要说。”
父女两人进了屋里，一番谈话后，月向宁长舒了口气：“竟是你想得周到。”
明珠微笑：“父亲一时气急，没顾及太多。”
月向宁点头，望着女儿叹道：“这样才好啊！”
明珠低下头，知道父亲是为了之前月明珠感伤。暗想，林氏实实在在的害死了真正的明珠。不过这些日子她夹着尾巴做人，她也不好动什么手脚。
这日天才亮，月向宁便带着儿子明华拜访族长。谁知在族长家门口，遇上了二弟月向海。
明珠所料不错。向海果然也来了。
月向宁不动声：“二弟，你也来啦。”
向海见兄长神态温和，心底吃惊，族长家里也不敢张狂，客气的道：“是啊，是啊。”怎么他们这么早就来了？原先的计划行不通了呢！
月氏族长多年未见向宁，此时见他和儿子拎着大包小包的礼盒，不由笑道：“阿宁啊，总算是回来啦。”
月向宁面有惭愧之：“阿宁有负族长期望。此番回乡，也是迫不得已。”
月向海更是焦燥。原本是想到族长面前将兄长出的事夸大一番，最好让族长以为月向宁得罪贵人，留在族里是个祸害。而他顾念兄弟之情，愿意收留兄长一家避难。谁知月向宁竟然处处抢先他一步，郁闷啊。
月向宁说了事情经过，族长叹息一声道：“人有失手马有失蹄。皇宫那地方，你能囫囵着出来就是造化了。”
“多谢族长垂怜。”月向宁也红了眼。母亲弟弟，一个都不曾安慰过他，反倒是族长，还有几分同族情谊。
“向海啊。”族长转向月向海，“你兄长这些年，赚的银子多数都填在老宅和你的身上啦。”族长也是个明白人。
月向海面一变，唯唯诺诺。
“现在向宁家里出了些变故，你这个县丞老爷，怎么着也得帮帮自家的兄弟？”族长说得甚是公正。“不过你和向宁一起来看我，我就知道你是个好的。兄弟齐心，其利断金。”
月向海只好连声称是，心里郁闷不已。
“向海。”族长顿了顿，还是说了出来，“你现在是官老爷，行事有官老爷的作派，我也不好说你什么。不过，有些事情适可而止。切莫再传出你那些小老婆们争风吃醋的事情啦。”
族长语重心长，月向海听得满不在乎：就是要妾侍们争风吃醋，他才能好消受美人之福啊！嘴上说：“是向海疏忽了。定不让她们再犯。”
月向宁此时道：“族长教诲，二弟必定铭记在心。母亲为答谢族长及族里长辈这些年的照顾，也是为向宁接风洗尘，明日正午请族长及几位族老在迎袖楼吃顿便饭，请族长莫要推辞。”
月向海听得差些跳脚：什么母亲宴请？为他接风洗尘？大哥还真敢说！可此时却又不敢说不是。一张脸憋得通红。迎袖楼啊，可是全县最好的酒楼，一顿席面二十两银子起！他自个儿都没吃过几回，却要便宜兄长全家和这些老头子！
族长笑得滋润：“行。我这就通知几位族老去。”
兄弟两出了门，便分道扬镳，月向海急着跟娘汇报首战失利。而老宅严阵以待的一干娘子军们却虚惊一场，长房一个人影都不见。待月母听了小儿子的话后，气得直骂：“老大这个奸佞小人！”一时也乱了方寸。她并不笨，立即猜到了老大的主意。
“他一定是想明天吃过饭后，请族长到家里坐坐。到时候他顺便搬回来。这么一来，家里的情况就瞒不过族长了。那些子老家伙定会将你我骂个狗血淋头！好个老大，真是、真是——”
“娘，现在怎么办？”棋差一招，立陷被动。
“怎么办？”月母拍着胸口，心思急转，冷笑道，“不是说老大的女儿是个蠢货么？在京城里追求黎王不成，声誉尽毁。咱就以这事为由，不让他们搬进来。”
