“幸亏熬过来了。”
暖阳下，灵埔知县瞥了一眼脸颊白里透红的秀美女同僚，关切问：“你已经任满三年了，年年被评为‘称职’，政绩很不错，但尚未听说关于你的调动消息，可否透露一二？”
“调动的消息？不瞒你说，我也不清楚。”
“按照旧例，即使不升，应该也会调往别的地方。”
“调走？”姜玉姝顿时蹙眉，眺望辽阔田野，“唉，我真舍不得离开图宁。不止舍不得，更因为还有许多事没办完。”
“什么事儿？”
“培育作物、督促垦荒等等。”眼下的图宁，离她的设想还很远。
“是吗？”灵埔知县笑眯眯，揶揄道：“郭将军在图宁卫，我还以为你舍不得离开他呢。”
此言一出，尾随的人群乐了，纷纷忍笑。
人之常情，姜玉姝确实有舍不得丈夫的缘故，当众却不肯承认，镇定说：“哈哈，瞧古大人说的！我成亲十几年了，又不是新婚燕尔如胶似漆，哪儿至于难舍难分？”语毕，她立即打岔，“我刚任满三年，你却是连任满了三年，不知朝廷会怎么安排你？”
灵埔知县敛起笑容，“唉，这恐怕是我最后一次以‘灵埔知县’的身份来图宁做客了，朝廷有令，限我于今年六月之前，赴洛水上任。”
“啊？”
姜玉姝下意识问：“上任当什么？”
“同知。”
“哎呀，升官了，恭喜恭喜！”姜玉姝连声道贺，打趣问：“如此好消息，为什么捂到现在才说？莫非古大人怕我们讨喜酒喝？”
其余人一听，霎时七嘴八舌贺喜，附和打趣。
“多谢多谢。”灵埔知县春风满面，拱手回礼，谦虚了一番，旋即愉快说：“上回你们夸灵埔的酒好喝，我这次带了一车来，待会儿，大家一定要痛饮几杯！”
姜玉姝不擅饮酒，应酬时一贯由下属代饮，捧场答：“好！”
此前两月·都城皇宫
由于父亲长寿，太子直到四十三岁才登基，年号永庆。
御书房内
永庆帝刚看完一摞奏折，靠着明黄引枕闭目养神，眉间一道“川”字皱纹，不怒含威。
吏部尚书年事已高，被赐了座，其余官员侍立御前。
一名官员捧着公文，正躬身禀告：“……郭姜氏任知县期间，图宁耕地由五万七千二百顷增至十万六千零九顷，人口则从三万增至十一万余。据查，近两年，图宁粮食产量稳定，眼下无需朝廷拨粮接济。”
永庆帝听完，睁开眼睛，嘴角弯起，颔首说：“唔，不错，姜氏勤恳务实，一个女人，难为她敢大胆接收流民，把穷困边县治理得井井有条，算是个有能力的。姜侍郎真是、真是……教女有方。”
“陛下独具慧眼，用人有方，微臣佩服。”吏部官员顺势问：“姜氏已经任满三年，凭她的政绩，按照考核的规定，可以调去府衙，不知您意下如何？”
永庆帝稍一思索，严肃吩咐：“不急，先别调动，让她连任。边县的人口和耕地虽然大有增长，但依朕看，增长得过快，整个儿恐怕不太稳定，需要耐心、细心加以整顿。倘若换个知县，多半不会比姜氏更适合。”
皇帝已经作出决策，官员们岂会当众反对？纷纷赞同，恭谨说：“陛下所言甚是。”
“她的主张，由她施行，应该是最稳妥的。”
“臣遵命，将尽快把旨意颁布下去，命令姜氏连任。”
永庆帝威严道：“再给她三年，朕想看看，她到底能把边县治理成什么模样！”
四月初的边塞，夜里不冷不热，十分适合闲聊。
但姜玉姝夫妻俩并不单是闲聊，而是一边著书，一边谈天。
书房靠窗处，两张书桌紧挨着，桌上摆满书籍与文稿，夫妻俩面对面，各忙各的。
姜玉姝陆续往《西北农桑辑要》内增添作物，而郭弘磊则一遍遍地修改《练兵策》，两人呕心沥血，却乐在其中。
“朝廷的命令下来了，叫我连任。”
他笔尖一停，欣然抬头，“连任好，否则你得花功夫熟悉陌生地方。你待在图宁，咱们才能经常见面。”
“嗯。”她笑盈盈，感慨告知：“灵埔的古知县升迁了，升为洛水同知，而安陕的胡知县则告老还乡了，从此过上含饴弄孙的悠闲日子，真叫人羡慕！幸好，赶在胡大人告老之前，图宁还清了安陕的债。”
“还剩多少债？”
“还有七八笔呢。”
“全是陈年旧债，你根本不用急，大可慢慢儿还。”
姜玉姝苦笑，“我当然不急，但债主急啊，被催债的滋味，实在不好受。”
郭弘磊同情妻子，却爱莫能助，无法抹除官府债务，安慰道：“下次债主再上门催债的时候，你若是被催烦了，不妨捎个信，然后出城来找我，咱们去牧场赛马，散散心。”
“哈哈哈，好主意！不过，目前为止，债主们都挺客气的，没有粗鲁无礼的人。”
“这就好。”
姜玉姝奋笔疾书一阵，忽然想起件事，忙告诉丈夫：“对了，慧娘又生了个儿子，家里叫咱们回去喝满月酒。”
“什么？”
“又生了一个？”
郭弘磊一怔，瞬间茫然皱眉，目光离开兵书文稿，“我记得，前阵子已经办过满月了，怎么又摆酒？”
“你记岔啦！”姜玉姝搁笔托腮，“那个不是四弟媳妇生的。”
“我都糊涂了。”郭弘磊沉下脸，不悦地搁笔，纳闷问：“老四现在究竟是有几个孩子？”
作者有话要说： 我又回来了，继续坚持更新嘿～
第274章 美色惑人
“轩弟的孩子啊？”
“咳， 且让我想一想， 数一数。”
姜玉姝略一沉吟， 掰着手指头慢慢数， 告诉丈夫：“首先， 四弟媳妇， 慧娘生了两个儿子， 三年抱两，想想就辛苦。”
“然后， 那个花魁外室，生了一个女儿、一个儿子。并且， 四弟有个叫莲儿的通房丫鬟，去年生了个女儿。”
“至于前阵子摆满月酒， 是四弟的妾侍， 林氏生了个儿子。这个消息是弘轩来图宁采买药材的时候告诉我的，毕竟……庶子， 故只是私底下小小庆祝一番， 老夫人不允许铺张。”
她尴尬总结道：“所以， 目前能确定的， 四弟一共有六个孩子。”
“六个？”
“咳。”姜玉姝清清嗓子， 忍不住透露：“而且， 丫鬟听小厮们闲聊时得知， 轩弟似乎不止养了一个外室，外头好像还有私生子。”
“什么？”
“胡闹，简直胡闹！”
“记得保密， 保密啊。”她回神，后悔了，急忙嘱咐：“你可千万别告诉老夫人！她注重家族名誉，一向反对轩弟养外室，如果听见这种传闻，必定生气，万一气坏长辈，就糟糕了。”
“放心，我明白。”
郭弘磊脸色沉沉，剑眉拧起，头疼怒道：“大哥只留下一个煜儿、咱们有三个孩子、阿哲一个女儿，暂时共有五个孩子。老四一人的孩子，居然比三位兄长加起来还多？显而易见，自从他开始经商，远离长辈，无人管束，便肆无忌惮，沉迷女色，实在是不成体统！”
“好了好了，你快消消气。”
“他那般做法，迟早会被酒色掏空身体！”
姜玉姝了解小叔子的性格，叹道：“别生气啦，你想想：轩弟正年轻，兴许过几年，他会有更多的孩子。”
“……多半是。”
郭弘磊深吸口气，已无心修改文稿，冷静缓了缓神，迅速抽出一张信笺，拿起玉石镇纸“嘭～”一压，提笔蘸墨。
“哎，你做什么？”姜玉姝被吓一跳。
“给老四写信。”郭弘磊无法不管弟弟，“他太不像话了，先写信提醒，等下次见面，我再与他详谈。”
姜玉姝点点头，旋即摇摇头，随口说：“兄弟之间，可以劝说，也可以详谈，但只怕他改不了。其一，禀性难移，其二，经商往往应酬众多，逢场作戏，酒酣耳热时，美人在怀，男人能把持住吗？世上有几个男人不好美色呢？”
“哦？”郭弘磊抬头，慢吞吞蘸墨，挑眉看着妻子，不说话。
四目对视，姜玉姝刹那间会意，赶紧描补：“当然，你跟四弟是不一样的！我相信，你肯定不会被狐狸精勾引走。”
“哼。”
“真的，我相信你。”久坐腰酸，姜玉姝起身活动筋骨，喝茶时，顺手帮他添了半杯，继续描补：“将军是典型的以仕途和家庭为重的人，一定嫌弃花天酒地、沉迷美色浪费时间，对吧？”
“不对。”郭弘磊搁笔，板着脸喝了口茶，“不全对。”
“啊？”
姜玉姝一愣，“不全对，是什么意思？”
郭弘磊严肃答：“告子曰‘食、色，性也’，我又不是清心寡欲的和尚，虽然不喜欢花天酒地，但喜欢美色。”
“你——”
郭弘磊打断妻子，坦率直言：“其实，我比四弟还沉迷美色。”
“你、你在说些什么呀？”
她愕然，脸上的笑容逐渐消失，瞬间心往下沉，彻底把“小叔子的女人和孩子们”抛到脑后，不由自主，开始胡思乱想：难道……他瞒着我，也偷偷养外室？近墨者黑，被弟弟带坏了？岂有此理，轩弟竟敢破坏我的家庭，岂有此理！等下次见面，我非把混账小叔子捶一顿不可！
郭弘磊搁笔，拉她入怀，右手捏住其下巴，目不转睛地端详，“难道夫人认为自己长得不美吗？”
“嗯？”
“这不叫‘美貌’，叫什么？”他目光深邃，低声说：“年少时，我自认不是沉迷美色的人，谁知遇见了你，莫名一沉迷，就稀里糊涂了，至今没法清醒，总觉得别的女人是庸脂俗粉，既不如你好看，也不如你聪慧，统统无趣得很。”
“我想，我八成是被美□□惑住了，无法自拔。”他虎着脸，眼里却流露笑意，隐带戏谑，“夫人方才提起‘狐狸精’，你该不会是——”
“我才不是！你少胡说。”
姜玉姝屏住呼吸，听着听着，松了口气，心里悄悄绽放一朵愉悦的花，难掩笑意，轻轻拧他一下，佯怒嗔道：“尽胡说！我还以为你被轩弟带坏了，学着他偷偷养外室呢。”
“岂敢？”
“如今亲戚朋友，谁不知道我娶了个杀伐决断的母老虎？夫人威名远扬，尽管放心罢，别的狐狸精都怕你，根本不敢接近我。”
“你还胡说？”她忍笑，连续拧他几下。
“你还拧？”新婚燕尔时，郭弘磊往往让着妻子，任由她拧，但现在不同了，他十有八/九还手，以牙还牙以眼还眼，以掐还掐，以拧还拧。
由于体格相差悬殊，不消片刻，胜负立分。
“哎你——别闹！”姜玉姝惨败，挣扎半晌无果，被逗弄得喘不上气，不得不认输求饶，“停！我认输，我输了，我错了，快别闹，你的信还没写完，赶紧写信吧。”
郭弘磊莞尔，这才松开她。
随后，他把写了一半的信揉成一团，丢了，重新铺纸。
姜玉姝心情好，又帮他倒满茶，诧异问：“为什么不接着写？”
“刚才生气，不太冷静，得重新写，改用温和些的措辞，免得老四又嘀咕我‘过于严厉’。”兄长无奈叹气，“其实，我压根不想严厉责备弟弟，只是你也清楚，有的时候，老四任性妄为，能气得人火冒三丈。”
姜玉姝同情拍拍他肩膀，“也许再过几年，他就成熟了。”
“但愿如此。”
“我也得写两封信。”她返回自己的书桌，麻利铺纸磨墨，“满月酒嘛，咱俩没空回去喝，等七月里给母亲做寿的时候，我再探望慧娘和小侄子也不迟。”
“唔，你告诉家里一声即可。”
与此同时·赫钦郭府
王氏年事已高，身体一年比一年衰弱，精力不济，夜间习惯早早就寝。
但最近，她虽然躺下了，却经常睡不着觉，烦恼絮叨。
“唉，我简直命苦！”
“侯爷死得早，弘耀又跟着他父亲去了，把其余孩子扔给我，个个不让人省心！庶女不提也罢，亲生女儿……嫁出去的女儿泼出去的水，不聊兰儿了，一想起她，我就伤心失望。”
两名心腹丫鬟睡在大床旁边的矮榻上，习以为常，宽慰道：“咱们姑娘生性孝顺，一切都怪姑爷家不好。”
“姑娘是有苦衷的——”
“够了，不准提她！”
丫鬟忙答：“是。”
王氏长吁短叹，愁闷道：“女儿彻底成了别人家的，儿子又不听话。譬如弘磊，固执，惧内，我几次劝他纳妾、多生两个儿子，他推三阻四，生怕妻子不高兴。至于阿哲，体弱多病，倒是勉强不得，他已经有一个丫头，再生个儿子继承血脉即可。”
“如今最不让人省心的，是轩儿。”
“那个孽障，硬是当了商人，趁机在外头花天酒地，心里没个成算，专爱与狐媚子厮混，一会儿冒出一个孩子，也不知道，究竟是不是郭家的种？”
