当下夫妻两人商量已定，第二日便去探问贾母，贾母很是高兴，待大儿子儿媳便又和悦了好些。回头婆媳两人便叫过凤姐，商量央庆国公的夫人为媒，去林家求亲。林婶娘是正中下怀，便又说与黛玉商量，黛玉初时不语，林婶娘便细细与她剖析，再加上对贾琮本无恶感，而此次贾琮中得探花，就如同自己父亲当年一样，而且近来她常梦见母亲，与她说话时也有将她嫁给贾琮之意，于是到底是委委屈屈地点了头。
于是两家下聘、过定礼，欢欢喜喜地操办起这桩亲事。
第二十三回 论嫁妆蘅芜暗吞声
若是照着贾母的意思，是要两个孙儿同一日娶亲，也算是双喜临门，谁知王夫人却是不肯，她并不自己去忤逆老太太的意思，只是又搬出贵妃来，说是宝玉的亲事是贵妃指婚，自然应该更加郑重，硬是要比贾琮早一个月娶亲不可。她一搬出贵妃来，就连贾母也不好说什么了，只得又多多地体己给黛玉嫁妆以做补偿，虽然没有房子店铺，只是那些金银细软，却也足足值五万两银子，王夫人知道后，又心疼又生气，却是无可奈何。
而另一方面，其实林家也并不想与二房同一天办喜事，所以林婶娘只对贾府声称黛玉的嫁妆尚未齐备，就这么一位贵女，要好好置办，为显尊贵，特特将婚期定在了秋天，惹得邢夫人和贾赦心痒不已，不知道林家到底能出多少银子的嫁妆。
宝玉的亲事便定在了五月初十，薛家越发忙乱起来，一方面是薛蝌终日在外奔波，忙着薛蟠的官司，另一方面，宝琴的亲事也是在五月，已经与梅家议定，与宝钗并不差几天。这一日，薛姨妈却是过来宝钗房中，含着泪跟宝钗商量：“如今你哥哥的官司还没有详准，虽说县里初审定的是误伤，保不得府里头驳下去，又要把银子花得跟淌海水似的——家里的几个铺子都已经搬空了，管事的昨儿来回说，不但没有现银，还都有亏空。琴儿的亲事又在眼前，她没了爹娘，我也不能亏待着她——何况梅家本来就不待见的，所以只有从你的嫁妆里腾挪些个，想来你姨妈也不会在这些个上较真，只是那边府里的人都是两只富贵眼，我的儿，竟要让你受委屈了。”
宝钗却似浑不在意地说道：“妈妈何必顾虑这些，先救出哥哥要紧，妈妈这些日子也煎熬得不得了，若是再为这些没要紧的事伤心，我如何能放心嫁过去呢？”这样劝解着，薛姨妈方才渐渐止住悲声。
这是家中人手不够，又大半用到宝琴那边去了，宝钗又是最体贴大度的，未免越发敷衍，宝钗虽然口中浑不在意，一味地劝慰着母亲，到底是女儿家一辈子的大事，加上嫂子夏氏又疯言疯语地冷嘲暗讽，心中也未始不伤感。
待到出闺成大礼的正日子头天晚上，宝钗方同莺儿一起将自己的吉服绣完，第二日宝钗打扮得如天女下凡，拜别了母亲，上了花轿，吹吹打打从贾府正门进去，行礼毕，送入洞房，坐床撒帐，俱都是按照南边的婚俗来办的。只是那宝玉痴痴傻傻，万事不管己的样子，别人让他挑盖头，他便挑盖头，让他喝交杯酒，他便喝交杯酒——哪里还有从前的半点儿风流倜傥？宝钗心中暗痛。
当晚众人散出，宝玉只拉着袭人不放，袭人心中着急，连连劝慰：“二爷，今儿是你的好日子，新娘子坐在那里呢，仔细她生你的气。”宝玉却冷笑道：“她是天下至贤至德之人，怎会为这样的事生气？”却也不强留袭人，撒手放她去了，并不管宝钗的动静，只自己翻身到床里面睡去了，宝钗只呆呆守着红烛坐了一夜。
次日一早，新妇要拜见家人，袭人和莺儿早早就来服侍梳洗，见两人的情形，袭人心中暗暗着急，嘴里却为宝玉辩解：“二爷现如今一点儿酒也吃不得，昨儿多喝了几杯，竟睡成这个样子，把新娘子都冷落了——若是被琏二奶奶知道了，不知道又生出多少笑话呢。”
莺儿为自己姑娘委屈，待要说句什么，宝钗看她一眼，便低了头，不敢多话。这里宝钗若无其事地换了身衣服，重新梳洗了，等着宝玉一起去贾母房里行礼。贾母其实并不厌憎宝钗，素习也喜她稳重，现在生米已成熟饭，自然也疼爱她些，只是见宝玉和她两人的情形，不像是琴瑟和谐的样子，不由得心中暗叹，瞅了王夫人一眼。王夫人却是心满意足，当下宝钗依次行了新妇之礼，众长辈都有赏赐，平辈姊妹也有礼物相赠，宝钗亦有礼物分赠众人，都是亲手所制鞋袜荷包之类，众人都说精致，宝钗心里渐渐熨帖。
然后贾府的亲眷妇人便都进来听司仪报嫁妆，宝钗心中一颤，她竟忘记了南边还有这种礼俗的。当下，众人说笑吃茶，听着隔壁厅里几个管事，连同亲眷中的司仪，一笔笔报着宝钗的嫁妆，一一登记在案——这是媳妇的私房，婆家是不能随意动用的，然而也代表着娘家的体面和对姑娘的重视，只听那偏厅里报一笔记一笔：
赤金首饰共三十二件，珠宝俱全。珍珠两挂，金碗筷两对，金匙两把，银碗盘共六套，银酒壶酒杯共两套。硬木朱漆家具一套，紫檀玻璃屏风一架，四季皮棉夹单衣共八十件，各色绣鞋、绫袜、针黹、手巾共若干，黑狐皮六张、酱色羊皮六张、天鹅绒一卷、妆缎一卷，绸缎十二卷、纱绫十二卷、葛布十二卷，玉器古玩六件，金锭五两一个共二十四个，银锭五两一个共二十四个，清钱一百二十串。
不仅那边厅上记的人撇嘴，这边厅上听的人也都觉得诧异——以薛家的大富之名，宝钗就只有这么点儿嫁妆，连面子上的礼也遮不住！
那邢夫人是最沉不住气的人，当下便对尤氏耳语道：“这份嫁妆单子莫非是抄错了？怎么跟过礼时给的不一样？那好歹也有万数银子，这点子东西连五千两都打不住。而且铺子呢？田庄呢？薛家也忒抠门了吧？统共这么一个姑娘，何况又是贵妃指婚……”
尤氏哪里敢接腔，只笑笑作罢。贾母看了邢夫人一眼，邢夫人也便闭了嘴，然而亲眷中自有些孟浪轻薄之人，便嘁嘁喳喳地低声议论谈笑，无不讥讽宝钗的嫁妆菲薄，有说“哟，硬木朱漆的家具，这是要放到哪个屋里的哟？宝二爷的房里只怕是放夜壶的架子用的木料也比这个好。”也有的说“连羊皮和葛布都上了嫁妆单子了，啧啧……”更有的说“听说薛家的东西，半数都打官司送礼了，半数被她家的嫂子搬运去了娘家，薛家是真的败了……”
一时间谣诼纷纷，王夫人心中不好受。头几天薛姨妈已经特意过来告诉了她家中的难处，不得已要挪用宝钗的嫁妆去救她哥哥，并说等薛蟠出来，一定给宝钗都补上，王夫人还有什么说的，然而她不讲话，不等于别人不讲话。幸而贾母深明大义，知道薛家必有难处，便面上丝毫不露不悦，反而拿着宝钗孝敬给她的那个抹额，连声夸赞她的手艺，别人自然渐渐收声——贾母对于这门亲事再不悦，自家人还是要维护的。
此时林婶娘在座，只看热闹一般，既不推波助澜，也不雪里送炭，只是她看宝钗虽有惭色，却依旧大大方方，神情磊落从容，心下暗暗赞叹，再看宝玉失了魂魄一般的样子，心中替宝钗不值。
回去将种种情形说与黛玉听，黛玉虽未说别的，但是林婶娘却也明了她的心事：她虽已认了嫁给贾琮的事实，奈何与宝玉青梅竹马，情根深种，哪里是轻易撂得下的？说句直白的话：她已经与宝玉有过那种刻骨铭心的情愫了，其余的都不过是将就罢了。
林婶娘也曾经将此话与贾琮直言，贾琮反而笑道：“只要与她成亲，一辈子将就也是一件幸事。”
贾琮的婚期定在了八月初八，男儿没有什么可以预备的，只是因为贾琮已是官身，翰林院编修为正七品官职，按例应该分府别居，贾赦便将梨香院指给了他，既不违例，又不用另外开销，贾府祖上兄弟们在分家之前，也往往用这种方式来分居。
于是从六月初开始，贾琮便在名义上有了自己的府邸，且贾赦还将自己名下的一处田庄分派给他，名义上便是将这个有了官身的儿子分家另过了。按说打理新宅和田庄的事情就应该贾琮自己操持，然而他毕竟还只有十七岁，便由贾琏和凤姐为他一手操办，凤姐还戏谑他，等媳妇过了门，便有了当家人，自己这个嫂子便要让贤了。
贾琮听得心中得意，便也不与凤姐分证，那王熙凤因为素日与黛玉交好，且不值姑母王夫人所为，因此对于整修梨香院倒也尽力，况贾母关切此事，隔三差五便亲自去看，到处修缮增减自有主张，熙凤也不敢怠慢，因此梨香院里外修缮得焕然一新，家具全部新打来最时兴的样式，一色从两广运来的上等紫檀木，又特特从苏州请来绣娘赶制一应的帐幔绣活，至于房中一应陈设玉器古董，皆出自贾母的私库——竟是比对宝玉的亲事还要经心。
至于贾赦分给自己的那处田庄，贾琮抽空去看了看，不禁苦笑摇头——原来竟是京城远郊一处只有十几亩良田的庄子，其余的百余亩地全是盐碱旱地，难有出息。庄子说来倒也不小，有一个山头，沟壑纵横，然而山脚下的庄院年久失修，早已是半倾颓了，有几户佃农，大多老弱，胡乱种些粗粮菜蔬，勉强糊口而已——一年的利息竟不到二百两银子。联想自己那老爹为了五千两银子可以把亲生女儿都卖了，贾琮还真不敢抱怨父亲待自己菲薄。
转眼到了七月中，贾琮在翰林院已任职三月有余，掌院学士令他经筵侍讲，专为诸位皇子侍讲《资治通鉴》，贾琮初任教职，不免战战兢兢，唯恐有一语有误，祸在不测，于是行走坐卧，手不释卷，但凡有一字之意不明，都要寻章摘句、求师访友，务求精熟。于是到林府上走得越发勤了，只是黛玉为着婚事已定，反而不好意思见他，每每就回避了。
这一日，贾琮又携了一册《资治通鉴》，来到园中沁芳桥旁，一边看景，一边读书，恰逢探春走来，后面的侍书手中持着钓竿。贾琮便笑道：“三姐姐好生雅兴，临渊羡鱼不如执杆而钓。”探春笑笑，道：“你下个月就要娶亲了，这会儿子却也悠闲得很，这早晚来这河边做什么？”
贾琮便把手中的书递给她看，探春见是《通鉴》，便笑道：“《幽梦影》里说，读经宜冬，其神专也；读史宜夏，其时久也；读诸子宜秋，其致别也；读诸集宜春，其机畅也。这会儿都已初秋，你很该读一读庄子的秋水。”贾琮便笑，说道：“很是，前两日我在经筵侍讲时，还听北静王感叹，身在高门广厦，常有山泽鱼鸟之思。三姐姐也是旷达之人。”探春因他提起外男，心中不自在，便不肯多说，讪讪走开了。原来自从去岁贾母生日时，探春在诸姊妹中独占鳌头，便有人上门说亲，其中那南安太妃却是要将探春说给北静王做侧妃的，贾母因是侧房，便迁延着不肯应允，消息却是已经走漏出来了。
作者有话要说： 宝钗嫁了，一直有些心疼这个女孩子，人生如此通透，依旧是身不由己。
第二十四回 成大礼潇湘出闺阁
转眼间，贾琮与黛玉的婚事便在眉睫了。纳征、纳采、问名、纳吉、请期等等，六礼过了五，只剩亲迎。因为婚礼当天上午要过新娘的嫁妆，这一日，林婶娘便亲到贾府来与贾母商量。贾母自然知道林家如今大富，黛玉的嫁妆必定丰厚，然而宝钗刚刚嫁过来，满打满算的连脸盆手巾都算上了，才过了六十抬嫁妆，黛玉若是铺出十里红妆，未免太下二房的脸面。所谓家和万事兴，这正是林婶娘今日过府商议的用意。
贾母心中感念，面上自然是说不出来的，只与林婶娘客套了一番，于是两家商定黛玉的嫁妆也是六十抬。旁边陪坐的邢夫人心里急得猫抓一般，恨不能插嘴说不必管宝玉的亲事是怎么办的，各家管各家的事儿，贾母警告地看她一眼，她才勉强按捺住了，心中依旧着急，生怕嫁妆少了，吃亏不说，还落得贾赦的埋怨。
等林婶娘去了，贾母这里便说她：“你也是当家主母多少年了，眼皮子还是这么浅，没见过世面的样子。林家来商量削减黛玉的嫁妆，为的是顾全贾家的脸面，并不是为着省钱省事——虽台数少了，内里是半点儿少不得的，这点儿子道理都不懂得，你真是白白活了这么些岁数。”
贾母这里生气，邢夫人便不敢言声，心里到底是惴惴不安的，直到婚礼的第二天上午，新妇拜见家人时，照例清点嫁妆时，邢夫人的一颗心才放到了肚子里。这一日的气氛却不像宝玉和宝钗成亲那天那么诡异，所有的女眷全都聚在贾母房里，就连已经出嫁的湘云和宝琴都来了，大家欢欢喜喜的，黛玉只含羞带笑地坐在贾母身边，不多言语，有些日子不见，黛玉越发标致了，同为新妇，宝钗反而显得沉郁了好些。宝玉因为已经成亲，此时便不能再在女眷中厮混，只在外面男客中坐席。
这里众人说说笑笑，那边厢司仪娘子高声报出黛玉的嫁妆单子，其中珍贵罕见之物比比皆是，不可胜记，这里仅仅录其名录，计有：
赤金首饰一百二十件，珠宝俱全；白金首饰一百二十件，珠宝俱全；珍珠首饰一百二十套。各色玉饰玩器共一千两百件；各色钟表三十六件。
金盘碗匙全套共三十六套，银盘碗匙全套共三十六套，金酒器三十六套，银酒器三十六套，茶具十二套，古瓷共三十六件。
黑狐皮十八张，白狐皮十八张，红狐皮十八张，貂皮十八张，猞猁皮十八张，各色上等皮裘共一百八十张，虎皮十二张，梅鹿皮十二张，各色绸缎纱绫绢布共三百六十卷，四季皮棉夹单衣共三百六十套。
全套紫檀木家具，全套花梨木家具，一张沉香木雕刻的拔步床，各色陈设绣品共一百二十件，俱出自苏绣名家之手。
二十两足赤金元宝共三百六十锭，二十两足纹银元宝共三百六十锭，一两金锞一千二百个，一两银锞一千二百个，清钱八千吊。
关外农庄一处，占地三千亩；京郊温泉庄子一处，占地一百亩，京城洋货行、南货店、绸缎行、银楼各一铺；苏州郊外的茶园、桑园和橘山各一处。
仆妇共十二家，丫鬟八个。
这样一笔嫁妆饶是在座诸女眷都是见过世面的，也都听呆了——即使黛玉母亲当年风光大嫁，十里红妆，可也比不得这一份不显山不露水的家当富贵。邢夫人只听得心花怒放，王夫人却是呆若木鸡，她头一次为自己的决定感到懊悔——倘若没有贵妃赐婚之事，这偌大的家产就是她的宝玉的了，这时她看向端坐静默的宝钗，突然从心底生出一丝懊悔来。
贾母心中却是欢喜得很，她拉着黛玉的手仔细端详，怎么看都看不够似的，凤姐不免凑趣道：“老祖宗，见天地念叨想念，这下子您的心头肉可长长久久在咱家了。”众人一起凑趣，贾母笑得合不拢嘴。
贾琮因为是新郎官，便破例在内眷中厮混着，隐隐有替代了宝玉的意思，别人并不知觉，那袭人心中却是不无怅惘，她如今也正正经经地开了脸被宝玉收了房，此时便是少妇的打扮，站在宝钗身后服侍，只是近年来宝玉待她总是淡淡的，倒是宝钗拿她当做心腹，她也便一门心思忠心赤胆地跟了宝钗。此时她冷眼看黛玉，一身的红妆，与往日的素淡装扮不同，越发标致，恍若神仙妃子，她心中便暗暗为宝钗担忧：“想来我们的那位的心事全在这林姑娘的身上的，原指望着林姑娘回了林家，总是要嫁出去的，没成想又嫁到贾家来，成了琮三奶奶，这每日相见，可怎么是好？让宝玉如何能断了那份痴心呢？”
