李纨跟过来伺候，王夫人见她有些魂不守舍，便知其意，叹了口气说道：“你是又挂记着兰儿了吧？”李纨皱着眉头道：“也没有什么，早起说是不舒服，夜里没盖好，有些着凉，如今时气不好，大约有些发热，我今儿就没让他去上学，若是往常他定然不依，今日却就答应了，呆在自己房里，可见是真不舒坦了。”王夫人道：“那你回去看看兰儿去，这边有我呢，有事情再去叫你。”李纨巴不得一声，连忙答应着退了出去，匆匆回自己房里去了。
耳房里就只剩下王夫人一个人，她唤了个小丫鬟来给自己捶腿，便也打起了瞌睡。小睡了一会儿，发觉小丫鬟依旧在轻轻捶着没有停下，便说道：“你也出去歇歇吧，我一个人静静。”只听那丫鬟答应了一声，手停了，却未见出去的声音，王夫人心中有些奇怪，睁开眼，才发现原来是袭人。
袭人跪在王夫人面前，两眼含泪，恭恭敬敬地给王夫人磕了一个头。王夫人诧异道：“你这孩子，这是怎么了？怎么到这边来了？”
袭人不由得流下泪来，她哽咽说道：“太太，我想求太太一个恩典，若太太答应，就是我的造化了。”王夫人坐直了身子，拉她道：“快起来，跪在地上做什么？莫不是宝玉难为你了？”
袭人摇了摇头说道：“没有，太太，宝二爷如今不用我伺候了。宝二奶奶在家时，他只缠着奶奶，宝二奶奶不在家时，还有五儿、麝月、秋纹这些人伺候……二爷是厌了我，他虽不明说，我也知道，他总以为是我在太太面前说了晴雯的坏话，晴雯才被赶出去的……”
王夫人的脸色暗淡了下来，她没有想到自己和儿子之间还有这么重的心结：“恐是你多想了，晴雯那小蹄子只不过是个丫鬟，你从小服侍他，他怎么会为了个小丫头就疏远你？快别胡思乱想了，男人喜新厌旧是常有的事，新鲜劲儿过去，他自然就转圜回来了。”王夫人虽这样说着，心里却想到：若是为了晴雯就让宝玉对从小服侍的袭人都疏远了，那孩子可真真是个情种了。那为着黛玉，他又会怎样呢？这样想着，不由得一阵子心惊肉跳，便问袭人：“那么你现在想怎样呢？”
袭人抬起头来，反问道：“自从鸳鸯走了，老太太身边便没了得意的人，太太想着指谁到老太太身边服侍吗？”王夫人叹道：“我正愁这个呢，哪里能找到鸳鸯那么妥帖的人呢？”袭人却道：“眼下就有这么个人，从小也是老太太一手调理出来的，深知老太太的爱好秉性，细心不下于鸳鸯，正好可以调到老太太身边服侍。”王夫人忙问：“是谁？”袭人答道：“我！”
王夫人楞了一下，仔细一想，袭人说的倒是半点儿也不假，她自小是在贾母屋里长大，因为心思细密，忠心可靠，才被贾母赏给了宝玉，若是她能回贾母身边服侍，自己可真是省了不少心。但是……
“这样却是不妥，你已经是宝玉的人了。是他正儿八经的姨娘，怎么能再来当丫鬟使？”
袭人便哀哀痛哭起来：“太太，这样的姨娘我一天也不愿意当。太太若是疼我，就答应我吧。我愿意终生服侍老太太，若是有一天老太太不在了，我也不回去宝二爷那边了，只出家做尼姑，或是跟着四姑娘修行去，青灯古佛了此一生也就罢了。”
王夫人听她说的可怜，不由得落下泪来，心下也就依允了一半。
第五十四回 衷肠热宝玉悟禅机
到了晚间, 王夫人回自己房里，见左右没人, 便把白日里袭人的事告诉宝钗, 问问她的主意。宝钗初听这个消息，稍感意外, 然而她转念一想, 又不觉得意外了，便对王夫人说道：“我劝太太就应允了她吧, 袭姑娘这两年在这屋里过得心里很苦，我们那一位对她总是冷言冷语的, 若是她心里对宝玉没有什么, 也还罢了, 偏生袭人是个最重情重义的孩子，未免心情郁结难解。这两年，她的身子也不大坚实, 虽然她自己不说，我听麝月告诉我, 她夜里每常盗汗，兼有吐血之症，焉知不是忧思过度, 伤着的呢？”
王夫人便叹道：“竟是我害了这个孩子！当初看她温柔懂事，以为可以给宝玉使一辈子的，所以格外抬举了她，谁知竟犯了那些子小人的忌讳, 谣言可以杀人，我这么大岁数，什么事没有见过。只是宝玉不该错疑了她的，岂不是辜负了她的痴心？”宝钗低头默想了一会儿，才轻轻说道：“谁说不是呢，要不袭人也不会如此伤心，她若不是对宝玉死了心，也不会要求去伺候老太太。”
王夫人道：“今日我看她的情形，若是不答应她，恐怕她也跟鸳鸯似的做出点儿傻事，那岂不是更加罪过了？听你这么说，那就应允了她吧。况且，她自小是跟着老太太的，老太太的脾性她都知道，若论细心照料人，她也不比鸳鸯差，我也可以松松肩了。”宝钗道：“太太说的是。只是这件事还要先让宝玉知道，兴许他听说袭人要去了，又转了心意也未可知。”
王夫人听她说得有理，便说就这样办去。宝钗答应了，却不就去，沉吟了一下，才说道：“还有一件事要禀告太太，今儿我奉太太命去看望凤姐姐，见她病得都脱形了，身边也只有平儿照顾，她院子里乱糟糟的……”王夫人不待她说完，便叹气道：“如今哪里还管得了她，说句公道话，难不成你不知道她做的那些事，她现今这样也只是自作自受罢了。我们的姑侄情意在，我还看顾她些，请医问药都可以，只是谈到琏儿，他不立时休了她，我就要谢他给王家留了脸面，还有什么立场去劝说他们夫妻和睦呢？”
宝钗离了王夫人那里，一边往回走，一边心中着实伤感。想当初，自己看宝玉，觉得是最体贴女儿心思的一个人，所以当母亲露出想为她择配宝玉的意思时，她也没有反对，相反心中还有些欣喜，觉得这样的人是可依托可信任的，只是如今从袭人的遭遇以及王熙凤的下场，可以看到男人狠起心来，竟是比女人还要毒……
此时春寒料峭，院里的树木有些已经抽出嫩芽，在灯光的映照下瑟瑟发抖。宝钗不由得顿住脚，看着树梢上挂霜的嫩叶，瑟缩着似不胜凉风的吹拂，不禁有所触动，轻轻吟道：“于嗟鸠兮，无食桑葚，于嗟女兮，无与士耽。士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也。”
身后的莺儿过来，给宝钗披上一件斗篷，劝道：“奶奶，回去吧，虽说入春了，今年倒春寒，站在这风地里，仔细着凉。”宝钗少有失态的时候，经莺儿一提，不禁有些懊悔，便按下心事，匆匆回去了。
回到房里，问宝玉在哪里，麝月却过来回道：“二爷今儿晌午就进园里去看望四姑娘了，到这会儿还没有回来。说来奇怪，四姑娘自从立志出家，是谁都不见的，只二爷去了，却甚有话讲，净说些因果报应的话头，我们也听不懂。二爷从前最厌僧道，说皆是哄骗世上的俗人的，如今不知怎么了，整天捧着些佛经看呢。”
宝钗心里沉了下去，想了想，也无可奈何，便先到袭人这边来看她。袭人正一个人默默守着孤灯坐着，见宝钗进来，不待宝钗说话，便跪下磕头道：“二奶奶，我辜负了太太，辜负了二奶奶，你们的恩情，容我来世再报吧。”宝钗心中酸楚，一把拉她起来，流泪说道：“何必这样说，是宝玉辜负了你的心。”袭人也哭了，道：“我并不敢这样抱怨，也没有我抱怨的余地，只是想着既然二爷厌了我，我便不在他眼前招厌。老太太最疼二爷，二爷对老太太也是一片孝心，我便将着无用之身去服侍老太太，也就算是替二爷尽了孝。我想了很久，这不是我最好的归宿吗？”
宝钗还未答话，就听门外有人说道：“善哉，善哉，你有此用心，已经是归于清净正道，得大圆满了。”原来正是宝玉，他在园里栊翠庵与惜春谈论佛法多时，天黑时惜春要念晚课，他才辞出来，一回来就听见了袭人的话，心中不觉伤感，只是感叹，便对袭人说道：“既如此说，我便去求太太，打发你去老太太那边，当真是替我们尽了孝道，我真是要感谢你的。”说着就朝着袭人打了个躬。宝钗见他行为疯癫，言语荒诞，不禁深为忧虑，然而这些日子，她也知道宝玉是个不听劝的，也就不多说什么。
袭人离去一事遂定。第二日一早，与众姊妹作别，连那秋纹和五儿虽平日有些隔阂的，此时也都哭了，宝玉独笑嘻嘻的，看着袭人抱着小包袱郁郁离去，宝钗亲自送她到贾母这边。从此袭人就悉心服侍贾母，一如往日对待宝玉，每日忙碌操劳，倒将愁绪放下了好多。
随着天气转暖，贾母身体也渐渐康复，鸳鸯的惨死在贾府诸人心上留下了或深或浅的伤痕，然而活着的人终究还是要活下去的，时间便让人们渐渐把这个不幸的女孩儿淡忘，“亲戚或余悲，他人亦已歌”，何况鸳鸯父母早亡，只有哥哥嫂子，也并不把她放在心上，竟像是这个人从不存在过一样了。
春末时，最后一场桃花汛顺利通过黄河河道，今年天幸雨水虽多，却分散得开，加上贾琮带着殷继东等属官，上下筹划，亲临堤岸督查，总算是侥幸保住了大堤，沿河而下，黄河没有决口，十几年以来，还是第一次，消息传到京里，圣上龙颜大悦，立时将贾琮的河道总督给履正，只是品级压为从二品，也是留着后头进步的余地。随后就降下了令贾琮回京述职的圣旨，听到消息，贾府阖家欢喜，前些日郁郁的气氛随之一扫而空。
贾琏在内务府也经手了几件差事，上官对他很是栽培，他知道自然有家族和弟弟的功劳，还有林家的照顾提拔，因为林嘉蕤此时已经主持内阁，成为林相，与贾雨村分庭抗礼。因此内务府掌印对于林嘉蕤很是巴结，贾琏毕竟年轻，尚有热情，便也起了功名之念，他于事务上原也有些才干，故此一旦上心卖力，便觉出严谨周密处高人一等，办了几个差事，不但是得了赏识，油水也是足足的，因此贾琏手上便宽裕起来，不似前些时被债务饥荒逼得不敢出门——大房这边的两兄弟看来都是前途大好。
就连贾赦也重新来了劲头儿，邢夫人的病也好了，重新掌管荣国府家务，没事儿就耍耍当家主母的威风，很不把王夫人放在眼里。王夫人总是一意退让，不与她争执，在贾母面前，也是尽心尽力，面子上的事情，却不去争抢，更不拿主意——贾赦和邢夫人也很是得意。
转眼端午将至，黛玉这些日子的嗽疾也痊愈了，早晚过来贾母房里承欢，王熙凤一直病着，贾母身上虽好了，心中的烦闷未解，忧心家中的七灾八难，便也变着法子取乐，来排解忧愁。
这一日池上初晴，黛玉清晨起来，见窗外新翠铺地，杏子初红，想到贾琮不日就将抵京，心中不由得有些期待，这一日的心情都是好的。梳妆毕，觉得身上甚是轻快，便想去贾母那里看望，紫鹃去命人备车，众媳妇丫鬟扶着出来上了翠盖璎珞油壁车，放下车帘，套上两只温顺的乌云盖的大骡子，辚辚出了胡同口，经过市井，光景一新，只听叫卖声不断：
“供佛的哎……大桑葚果哟……”
“大樱桃来……带着叶儿的……”
“好蒲子……好江米儿的……金丝小枣……凉凉儿的……大粽子来……”
黛玉笑了：“咱家还没有吃粽子，街市上倒是到处有卖的了。”青芷与她同车，便接话道：“咱们家吃东西都看节令，粽子必要到端午那天才吃，一般商家哪里管，只要有生意做，恨不得天天过节呢。”黛玉便想起来：“是了，前些日子咱家的南货店不是送了新进的南货来，里面就有火腿粽、豆沙粽和酱肉粽，我尝了尝，还是咱们京里的枣儿粽子适口。”
青芷便笑道：“那店里来的都是粗作，还再上蒸锅加热的，等奴婢回去用上好的食材现作现蒸，奶奶尝尝，就知道真正的南边风味了。”这样说笑着，黛玉忽然想起北方的粽子都是凉吃的，可是自己肠胃弱，不能凉食，往年每到端午，去贾母那边吃粽子，鸳鸯总想着吩咐厨房，等自己来了，现做现蒸，好吃刚出锅的热粽子——其实自己也是只吃个带枣的粽子角，还不够费事的，鸳鸯却从不敷衍。这样一想，不由得心中酸痛，忙硬生生给压了回去。
到了贾母房里，只见湘云来了，依旧是大说大笑，爽朗伶俐。原来贾母近来想念从前围绕在自己身边的女孩儿们，便派人去请来湘云，还有探春、迎春、岫烟，也陆陆续续请来。岫烟家常打扮，肌肤比先丰满些，看来滋润得很；探春更加神采夺人，随侍的媳妇人等恭恭敬敬，显见得在北静王府也很有体面；迎春来的最晚，虽然衣饰最为华丽讲究，却还是委委屈屈的样子，只是不敢哭啼抱怨，想来那孙绍祖本性难移，还是常折磨她。
青年姊妹经月不见，自然是亲热异常，就连迎春不久也露出笑颜。贾母犹嫌不热闹，命人去请其他女眷，一并连东府的尤氏婆媳都请来了。邢夫人、王夫人、宝钗、李纨等陆续进来，大家欢欢喜喜地彼此见礼，贾母正要打发人去请黛玉，黛玉已经进来了，笑着说道：“老太太今儿这么高兴，把我们都叫来，可是有什么好玩儿的好吃的？”
湘云牙尖嘴利，一向喜欢与黛玉彼此戏谑，便先笑着抢白道：“如今你说话越来越像琏二嫂子了。”一语未了，想起没有看见王熙凤，便问道：“琏二嫂子呢？可是有什么事绊住了？平时她最喜热闹，早就来了。”众人皆顿了顿，邢夫人便说道：“她病着呢，来不了，咱们且乐咱们的，休要提她。”众人默然，湘云也有着愣怔。
贾母便笑道：“今儿让大家来，还真是有好玩儿的呢。”
作者有话要说： 昨天早上的存稿箱出现意外，原本早上就该发出的，到了晚上还在箱子里。今早很勤奋地奋笔疾书，写出一章，即刻发出，酬我知音。
第五十五回 雅聚取乐贾母分财
却说贾母见人来得齐了, 便命袭人去取来一个洋漆点翠嵌八宝的托盘，并一个松鹂双鹤多宝捧盒, 大家看时, 只见托盘上放着二十几样古董玩物，皆是文采辉煌, 赤金闪耀, 再看那个盒子里，却是各多宝格, 格子里有绿松、玛瑙、翡翠、碧玉、蜜蜡、珍珠、象牙等各色珠子，众人不解其意, 贾母笑道：“昨儿我让袭人翻箱子找东西, 找出些年轻时家中长辈赏赐的古董玩物, 虽是些饰物，最早的也是汉玉，寻常人家再不能得的了。我想着白收着也没有用处, 不如给儿媳孙女们穿戴着，也不白糟蹋了东西。再者每常说起妇道人家, 总是以针线见长，只是那个玩意儿是慢功夫，我就想着不如我们也来做做女红, 也用针线，却不是绣活儿，而是串珠子，看谁心灵手巧, 串得好看，大家公议了，下剩的这些便都是她的，如何？”
