水溶便上前叩头，说道：“跟着我的人，我平日里并没有空过他们，大多在外面都是有些经营的，所以遣散了也都各自有营生，不太窘迫。只是这几个人……”他苦痛地看了看哭成一团的几个女人，探春便先越众向前，到太妃面前跪下说道：“老祖宗方才问起伺候王爷去西边军营的人选，老祖宗是怎么想的呢？”
老太妃说道：“这个自然是要各人情愿才好，否则那样的苦，又远离家乡父母，不是寻常女人能受得住的。”探春便说道：“我愿意跟随王爷去边关，随身伺候，终生不渝。”老太妃含泪拉了探春起来，说道：“好孩子，我当初果然是没有看错人，有你跟去，我便放心，我可把他交给你了。”探春也不哭泣，也不悲伤，只凝重地给太妃磕头，又过去给王妃磕头，王妃哭得发昏，半歪在躺椅上，手上的帕子捂着嘴，眼看着又泛出血色来。
当晚便是食尽鸟投林，偌大的王府便空了大半，拿到遣散费的家人仆妇陆续离开，去投亲靠友，暂且安顿，老太妃便收拾一下，水溶亲自送去家庙，另有一番嘱托不提。第二日王妃一个人带着子女回了娘家，几个妾室有愿意留下来的，都暂且跟着王妃，有愿意离开的，也都打发了银两。水溶因为罪臣的身份，不敢相送，夫妻俩在府门前洒泪而别。当天下午，锦衣府的人就来催促水溶就道，探春竟连回贾府拜别父母的机会都没有，水溶万分抱歉，探春却道：“我自从嫁给你，便是你的人了，自然以你为重。”坦然随水溶上路，只写了一封书信给父母长辈辞行。
作者有话要说： 谢谢喜欢此文的亲们的鼓励。
第五十七回 奇人奇事侠肝义胆
得知探春远行的消息, 别人还犹可，只赵姨娘哭得泪人一般, 巴望着能再见女儿一面。然而贾政谨小慎微, 听说北静王被撤职发配的消息，竟不闻不问, 只恐被沾带了, 别说探望，就连口信也没有一个。直到水溶与探春上路后, 辞行的书信到了，才瞻前顾后地写了信去, 也不过是嘱咐：诚心悔过, 悉心效力军前, 勿负圣上隆恩等语。
谁知贾府里上百口人都未去与探春送行，倒是贾琮却意外邂逅，与这个姐姐见了一面。那日贾琮风尘仆仆赶路, 到了日暮之时，投到客栈下单。同行只有四人, 除了殷继东，还有两个男仆蔡安和潘又安。他们为着路上遇雨，误了时辰, 到客栈时，房间已经住满了，蔡安便去找店家商量，能不能均出两间来, 供他们主仆过夜。
店主却是头摇得像是拨浪鼓，只说：“客官，今儿来住店的是一大家子，所有房间都住满了还不够，连马棚都住着人呢。实在是住不下，请客官另寻下处吧。”那蔡安便恼了，自从贾琮升官，跟随的人都觉得面上有光彩，此时他见贾琮与殷继东站在店门口闲谈，并未在跟前，便趁机耍起了威风：“那你让先来的人给我们家大人让出地儿来——你可知道我家大人的品级吗？”
那店家却不买账，因为贾琮他们微服，穿着朴素，车马也寻常，便存着藐视，不屑道：“这里是天子脚下，我见的官比你小子见的人都多，外省的官到了京里，也就比这个大点儿。”他随手从柜台上捻起一个芝麻递到蔡安的鼻子底下。
蔡安的鼻子都气歪了，叫骂道：“你个开店的牛气什么？京里的官再大，乌纱帽也没戴在你头上——你充的哪门子的葱呢？”两个人越说越顶，便由斗口变动手，动静就大了，店里的伙计纷纷围过来看热闹，议论纷纷拉偏架，蔡安便吃了亏，伸着脖子直叫潘又安过来助拳。这样一吵闹起来，不但门外的贾琮听见了，连先前住店的人也都惊动了。
贾琮先进来喝止住蔡安，冷着脸说道：“看来我平时嘱咐你们的话，都被你当耳旁风了——回去再发落你。”蔡安便心里虚了，诺诺地退到一边，不敢犟嘴。那店家也算见过世面，见贾琮虽然年轻，气质却显沉稳贵重，举手投足自然流露出上位者的自信，便也不敢轻亵，规规矩矩地说道：“这位大人，不是小人不恭敬，谁家有生意上门却把银子往外推呢？实在是店里住满了，您大人有大量，体谅小人则个。”
贾琮点头，便命潘又安去牵马，连夜赶路。那店主正如释重负，点头哈腰地把贾琮一行人往外送，却听得楼上有个清朗的人声说道：“这不是贾大人吗？幸会！幸会！”贾琮抬头看去，竟然是北静王水溶。他连忙行礼，水溶已经从楼上下来了，双手扶起贾琮，口中逊谢道：“贾大人，请勿再提从前的爵位，我已经是奉旨削职为民的罪人了。”
原来说来也巧，出京赴西疆效力的水溶一行人，恰好也投宿在这家客栈。水溶虽说已经削去王爵，戴罪发配了，然而势派究竟还在。待得出了京城，奉命押解的锦衣府差役也就不再耀武扬威，像这样的苦差事，那些得势的长官也是不屑于干的，所以这两个锦衣府差役原本也比较老实，不得重视，再加上水溶行囊丰足，很快就把两人给喂饱了，自然依旧王爷长王爷短的奉承，水溶口中恭敬，也委实没有将他们放在眼里。他带出京的人也有二十多个，都是精壮干练的侍从，探春也带着四个丫鬟和四个嬷嬷，随身伺候，这一行人加上车马，也是浩浩荡荡。
水溶见了贾琮，很是惊喜，所谓“他乡遇故知”，立刻让人匀出一间上房来，那两个差役自然是知道贾琮的，见是朝廷的二品大员，署理治河总督的封疆大吏，又是当朝林相的内弟，便不等人说话，自动自觉地将自己住的上房让出来了，贾琮见状，也不客气，便安置下来。
客中便没有讲那么多的虚礼，水溶吩咐摆下一桌酒席，又命人去请来探春，就又拉上殷继东，四个人在楼上雅座里叙谈。贾琮见探春经年不见，出落得越发标致，虽说是贬谪途中，服饰简约朴素，依然是文采精华，耀人眼目。
水溶与殷继东原本相识，也曾经被殷继东的才学打动，想要罗致到自己府上的，只是殷继东性情中自有一股子傲气，不肯屈身于权贵，充当清客，所以不曾答应。从前贵贱何足论，如今竟物是人非，水溶不禁十分感慨：“殷兄，想当日在下就很佩服殷兄的雅量高致，妄想攀附，幸而殷兄不肯俯就，否则我便又连累了一个人。”说罢不禁慨叹“时运不济，命途多舛”，忍不住下泪。
当时探春在座，本来见到自己的兄弟，也很是喜悦，只是看那水溶反而平添伤感，便从容劝解道：“爷何须如此意气消沉，这不过是小小的挫厄，古人云‘生死有命，富贵在天。’爷从前承受祖宗的荫蔽，坐享富贵，真正建功立业的大事，却没有福气沾边，这次正好趁机发奋，男儿何处不可立志？西疆万里黄沙，塞外风光，我很是向往呢——走出去又是一番天地。”
殷继东不料一个女子竟然有这样的心胸，不由得另眼相看，贾琮却是深知道探春“才自清明志自高”，不是寻常闺阁女子，便也顺着她的话头劝解水溶，水溶也是性情中人，便渐渐开朗起来。大家都畅怀一饮，都喝得多了，回房去黑甜一觉，贾琮酒量很浅，到第二日醒来时，已经将近晌午。他还想着回请水溶和探春，兼为他们饯行，谁知出了房门看时，客栈里已经是人去楼空，只有蔡安一个人百无聊赖地坐在当院里负暄喝大茶。
见贾琮出来，蔡安便连忙叫潘又安去端来酽茶，自己屁颠着紧忙送到贾琮面前，劝他喝了两碗，贾琮才觉得头疼得好些。蔡安便笑道：“三爷样样出色，可就是有一样不成——不会喝酒。”贾琮瞪他一眼，蔡安赶紧将笑话儿吞回到肚子里。
贾琮便问道：“三姑娘和水爷走了吗？”蔡安连忙拿出一封信来，递给贾琮道：“一早就走了，还赏了我一锭银子的赏钱。真是个好人，可惜官身不自由，水爷说不及与三爷面辞了，后会有期。”贾琮一边看信，一边点头，转念一想，这样也好，否则自己说些苍白无力的安慰话，也觉无趣。更何况，若说安慰人，探春比自己擅长得多。
旁边倒茶的潘又安便接着说道：“还有一件事要回爷：殷先生也走了。”贾琮奇道：“他去哪里了？”潘又安道：“殷先生跟着水爷走了，他说水爷当年对他有知遇之恩，所以如今水爷落难，他便要报当年的恩，做个清客相公，为水爷消愁解闷。殷先生什么也没拿，也没留信，只说三爷必不会怪他，就骑着他的那匹骡子，跟着水爷走了。”
贾琮暗叹殷继东奇人奇事，本来自己这次回京，是要大大的保他一本，至少也要给他弄个七品的通判干干，前途可期，谁知这个人竟如此重情重义，功名于他如浮云，就这样轻轻拂去了。这样想着，便将叔叔贾政特意写信嘱咐的“不要与水溶有书信往来”忘到脑后，当即命蔡安裁纸，潘又安磨墨，自己动笔写了一副对联，联语是：人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。让潘又安快马加鞭赶上水溶，将这副对联作为临别赠礼给送去了。
贾琮归心似箭，又赶了几天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驿馆，等待第二天进宫面圣，然后才能回家。当晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林婶娘和林嘉蕤报平安。不到一个时辰，林嘉蕤就便服骑马来了，恰好蔡安也回来了，还拿着一个食盒，里面是精致的菜肴果品，另有一个衣包，袍服靴帽俱全，说是琮三奶奶吩咐的。贾琮心里一暖，赞道：“想的周到！”
就在驿馆里，与林嘉蕤对坐小酌，畅叙别后京中诸事，兼议外省宦情。林嘉蕤用心点拨，而贾琮也是天生聪明，一拍即合，自不消说，贾琮渐渐对于为臣之道便有了另一层体会。
第二日一早，贾琮到□□外递牌子请求陛见，皇帝看了他的奏折，见今春黄河汛期果然平安度过，圣心大悦，立刻传见，就在内阁，暖意融融，几个内阁相臣，全都老成持重的样子，见了贾琮进来，全笑眯眯的，知道这又是一个后起之秀。只有贾雨村，虽说面上是笑的，瞳孔却陡然收缩了起来，就像嗅到了危险的猫。
第五十八回 君明臣贤兴利除弊
贾琮款步走到内阁门口, 报名请入，皇帝命内监传话叫进, 贾琮端正容色, 整理衣帽，进门疾走几步上前跪拜：“臣贾琮叩请圣安, 万岁万岁万万岁！”皇帝和煦笑道：“原来是我们年轻的河督回来了, 起来吧。爱卿此次居功甚伟，朕心甚慰呀！”
贾琮刚要起来, 听到这褒扬的言语，连忙又跪下逊谢道：“这都是圣上化育天下之功, 兼之林相前任河督之时调度有方, 微臣只是奉旨按章行事, 恪尽臣职，何敢贪天之功？”听他应对得宜，皇帝满意地点了点头, 便笑道：“起来吧，赐座, 坐了说话便宜。”贾琮谢了座，一个小内监端来一个矮墩，贾琮斜签着坐了。皇帝便问起沿河民生疾苦, 以及物产、天气、路途等事，贾琮一一据实回答。
在座的全都是见多识广的相臣，自然一听便知虚实——这个贾琮的确是深入民间，了解透彻, 体察民情民意，并且踏实能干，见识高明，并不是个虚比浮词的纨绔子弟。皇帝越听越满意，话题便又转到了治河这个要务上，这本是贾琮的本行，自然是说起来就滔滔不绝，如数家珍：“禀告圣上，今年侥幸天气回暖得早，且是由东向西，逐次升温，所以躲过了凌汛——以臣之浅见，这凌汛比桃花汛的危害要大得多，也不易防治得多。”
皇帝第一次听说此事，便大感兴趣，问道：“哦？这凌汛是怎么回事？”贾琮便手比口说，讲了起来：“黄河中游的潘家渡，是最易决口的所在，河道狭窄，还有九曲十八弯。黄河由西向东流，地势也由高向低，气温上暖下寒，结冰封河是溯源而上，而解冻开河则是自上而下，当上游解冻开河时，由于天寒乍暖，下游往往还处于封河状态，排水不畅，冰块堆积起来成了冰坝，导致上游水位急剧升高，威胁堤岸，甚至决口。”他说得明白，众人听得清楚，那贾雨村便插嘴道：“那为什么说比桃花汛危害要大呢？”
贾琮看他一眼，见他一脸正经，像是个忧心国事的股肱大臣，不禁心中感慨“人不可貌相”，面上绝不带出，恭敬答道：“回贾相的话，因为桃花汛纯粹因为雨量大，河水急涨，兼以泥沙俱下，导致溃堤，在下已经找到防治的办法了。”皇帝眼前一亮，连忙道：“快说，快说。”贾琮便从容回道：“加固堤岸，疏通河道，固然是办法，然而治标不治本，河沙越积越多，溃堤是早晚的事，所以治河其实是治沙，沙治住了，水其实是好水，灌溉农田，滋养生民，就化害为利了。”
一时所有人都听住了，就连林嘉蕤也是第一次听贾琮说得这么详细，贾琮便来了兴头，继续侃侃而谈：“臣在河南、河北、陕西一带水患最重的地区，细致考察了地形和民情，那一带沿河穷山恶水，老百姓为了生计，把沿河的土地几乎全开垦出来，一旦过水，沙随水下，颗粒无收，因此臣请圣下下旨，沿河退耕还林种草，固沙保水，不但不易决口，臣料不用数年，黄河就清了。”
皇帝舒了一口气，他是做梦都想着“海晏河清”，天下太平，这个图景太诱人了。然而内阁诸相中的戴安世却皱了皱眉头，说道：“贾琮还是年轻，只管画饼充饥，退耕还林，你知道这样做要荒废多少良田吗？那些老百姓吃什么？一旦发生饥荒，立时就有民变，你可承当此祸？”
贾琮并不慌张，冷静反驳道：“戴相只知其一，不知其二。退耕还林，那林不是寻常的林木，而是果树，那边种粮食的产量极低，而且水患频繁，基本是靠天吃饭，所以臣此次进京之前，找了潘家渡的两个村子，买下他们的田地，专门种果树，看来年的收成，有了实效，自然就可以说服周围的百姓。不上几年，百姓看到利益，便会争先恐后地去做这件事了，其实也不用强迫。所谓‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’”
那贾雨村瞅着话缝，便一笑说道：“想不到探花出身，学问优长，还是个兴利之臣呢。”当时官场中的潜规则，一谈“利”字，便落了下风，这话明褒暗贬，藏着机锋。皇帝见贾雨村当着自己的面弄鬼，心中有些厌弃，但是却不动声色，且观贾琮的反应。
贾琮却洒脱一笑，说道：“读书人于‘义’‘利’二字，原应分得清楚，士大夫更是要安贫乐道。然而对一个修身自重的士人而言，‘穷’不是病，对于亿万百姓，天下社稷来说，‘穷’就是病——贾琮不以做‘兴利之臣’为耻。”
他说得坦坦荡荡，让贾雨村无言以对，林嘉蕤只觉得心中一热，皇帝不由得击节赞叹：“好个知经济的探花！朕需要的正是你这样的‘兴利之臣’。”皇帝见贾琮说了半天口干舌燥，便命人赐茶，小太监端上来茶盘，上面托着一个盖碗，贾琮连忙谢恩，然后双水接过。皇帝眼尖，忽然看见贾琮的双手，猛地一愣，不由得说道：“爱卿，你的手？”贾琮连忙用袖子去笼住手背，口中惭愧道：“臣惶恐，有污圣瞻。”皇帝却不计较，亲自伸手抓住贾琮的手，将袖子翻起，众相臣定睛看时，只见那双手完全不像是读书人的手，满是老茧，手指处全是裂口，层层叠叠，显见是经常做苦工，才会将双手打熬成这样，就如同一个老农民的手了。
