魔帝和帝君飞下了看台，魔帝摸摸步莨发顶，夸赞个不停。帝君却是意味不明睨了步语萱一眼，又伸手握住步莨手腕，不动声色探查一番。
步莨一时高兴，并未留意帝君举止，笑着问道： “帝君允诺的事可还算数？”
帝君将她手放下： “既然允诺，又怎会不作数？如果阿莨有闲，今日履行承诺也是可以。”
步莨两眼一亮： “当真？！”帝君笑着点头。
不多会儿，魔帝眼睁睁看着自家闺女被帝君二话不说就带走，眼里闪着泪花，嘴里嘟囔着： “他也是个老人家，闺女怎就不体贴我这个老人家么……哎，养大了就爱跟别人跑咯。”
一旁的步语萱默然眺看远空渐行渐远的两道身影，秀丽的眸中闪过晦暗莫测的情绪。
***
天虞山有一温泉崖，步莨心往许久，却听漆伯说那温泉帝君从不开放给他人，且设了结界，她便一直不敢问。
此次恰逢机缘，她趁魔君试炼之事随口一问，帝君竟会答应。她惊喜不已，当是竭尽全力也要赢，今日可谓圆满成功。
温泉崖为天虞山唯一土质呈白色的区域，温泉由崖顶泉眼涌出，崖边呈梯田分布着大小不一的泉池，水倾不歇，缓缓流淌。
整个温泉崖常年仙雾霭霭，如云纱缭绕，尤其在底端，更因温差而淬出层叠厚重的白茫水雾。缥缈仙境、如梦似幻。
步莨靠在池壁，泉水温热适宜，只浸泡片刻就舒心解乏，今日伤着的筋骨也似渐渐减轻了痛感。舒服得她整个人钻入池中，只露出一颗小脑袋。
她隔着氤氲水汽直直瞅看对面靠在池壁的帝君。
他单手搭在池沿，长发松松垮垮盘起大半，仍有一些坠下来，飘荡在池面。纯白内裳衣襟微微敞开，阖着双眼慵懒随意的模样，同平日里温雅端正的形貌迥然不同。
她正默默注视着，帝君忽半掀眼帘睇来，步莨慌忙移开视线，却无措得不知瞧哪儿，眼珠子左右瞎转溜。
帝君没察觉她的窘迫，说道： “这泉水能疏通经络治愈伤痛，你多泡会儿也无碍，最好明日后日也来，身上的伤就能痊愈。”
帝君竟发现她受伤了吗？简短话语宛若这温热泉水，流淌进她心底，煨得暖暖。
步莨抬眼看去，期盼问道：“除却这次，倘若日后我想来呢？也可以吗？”
帝君浅笑：“本来允诺你的就是如此，你随时来都行，即便我不在天虞山，但来无妨。天虞山对你不会限制。”
步莨听言难抑激动，笑吟吟道谢，笑开的嘴角许久都未收敛。
***
三百年后，一千五百岁的步莨正是魔界女子及笄之龄。
她早已明白自己为何总惦念帝君。漆伯给过她一本读本，里头写着：女子牵肠挂肚，是为相思，女子含羞带怯，是为动心，女子爱屋及乌，是为欢喜。
她心悦帝君，连带着他喜爱的冰雪也是她的心头爱。
这日，步莨独自去了趟天虞山，想去讨个及笄礼物。
帝君问她想要什么，她站在殿前，望着远处那棵梅花树，想起姑姑曾说帝君不喜看梅花凋零，是以从不折梅枝。
步莨心下有意，指了指前方，抬头笑得甜：“帝君可愿送我一枝梅吗？”
北霁帝君好似被她这粲然笑靥恍了一瞬神，随即笑言：“这有何难。”牵着她来到梅花树下，让她自行选一枝中意的。
步莨惊喜不已，受宠若惊之余，甚至生出个大胆的猜想：帝君许是喜欢我的呢？
***
步莨喜不自胜地捧着梅花枝回到魔界，恰好遇见办事回来的姑姑。
步莨欢喜地捧着梅花枝问她有无纯白花瓶。在她眼里，只有帝君那一身白才同梅花相得益彰，她便也想将花枝插在白瓶内。
步语萱面色微僵，盯着她手上之物：“这是哪儿来的？”
“天虞山的，帝君送给我的及笄礼物。”
步莨想同姑姑分享乐事，笑嘻嘻道：“姑姑你瞧，梅花枝上有帝君施的法，他说只要他在一日，这花就永远不会凋零！”说着她把梅花枝递给姑姑看。
步语萱倏然瞪目，好似见到洪水猛兽般，猛然拍开梅花枝。步莨一时不察，花枝被拍掉在地上。
步莨吓得赶忙跑到花枝旁跪下，小心翼翼将梅花枝拾起来，仔仔细细端量，许久终是松了一口气。她拍拍胸口，还好没坏。又拿出小手帕来，将上面沾着的灰尘细细擦拭。
等梅花枝擦干净，步莨起身看向仍站在原地的姑姑。她这才注意到姑姑神情，仿佛仇视般瞪着她手里的梅花枝。
忽而姑姑视线移至她眼中，虽是稍纵即逝，但那瞬间，步莨第一次从姑姑眼里读到了‘怨’。
步语萱见她呆愣状，霎时敛下心绪，露出往日和善笑颜，上前正要摸步莨发顶，被步莨一手挡开。
步语萱手掌顿在半空：“阿莨？”
步莨淡然看了她一眼，没再开口，转身跑开。她知道这样很没礼貌，定会被爹爹说，可她下意识就想远离姑姑，虽然她理不清这理由，却有不好的直觉。
***
次日，魔宫——千赭殿书房。
步莨瞧看侍女们端来的白花瓶，要么透着青色，要么透着灰白，就是没莹润无暇纯白如雪的。
她视线转在案桌上正儿八经看书的男人：“堂堂魔帝……”
魔帝耳尖一动，眉梢突突。纵横天地、雄霸一方的堂堂魔帝不曾惧怕什么，最怕的就是自家女儿语带嘲讽的开场白。
他把书放下，皱眉深思道：“不如让人给花瓶刷上白漆？”
步莨但瞅不语……
魔帝又认真思忖一二，同旁边的漆伯说道：“喊城里的工匠来吧。”
漆伯为难道：“魔界土质偏红，铁量较高，烧出的釉彩多少会有浅青色，再好的工匠也造不出纯白瓷器。”
“何地土质适合？”步莨率先问出。
漆伯礼道：“回公主，距离最近的，当属天虞山温泉崖旁的土质最适合。”
步莨一听即刻起身，风风火火踏步出门。又有理由去天虞山，步莨捂嘴乐不可支。
魔帝瞧着她低头肩膀颤颤的背影： “阿莨是怎的了？”
漆伯笑道： “小公主当是非常开心。”
开心？魔帝不解： “天虞山那冷飕飕的地方，她还去得这么开心？”
“应当是因为能见到北霁帝君而欣喜的。”漆伯直言挑明。
魔帝了然点点头，忽惊得一愣，站起来抖着指头： “你，你是说阿莨对曦华……”震惊得结结巴巴也没道出完整问话。
步莨身形一直未完全长开，他便从未关心过她的女儿家心思，只觉她仍旧纯真懵懂，哪知她早已生出了情愫，作为父亲竟没看出来！
漆伯见魔帝一会儿喃喃自责，一会儿又懊恼不已，一会儿又担心步莨倘若只是单相思该如何是好。
他捋捋胡子，分析道： “依臣之见，帝君对小公主也是不一般。其一，温泉崖设有结界，帝君从不让外人进入，却允许小公主自由出入。其二，帝君愿意为小公主折梅枝，不难看出帝君对小公主很上心。不过帝君是看着小公主长大，想必他就算真有心思，也不一定察觉得出来，需得他们多加相处才是。”
魔帝越听越欢喜，连连点头： “对对对！你说的对！我家阿莨娇俏可爱，曦华定会被她拿下。”又哈哈得意骄傲：“不愧是我的娃娃！眼光可真不错！”
可两个时辰后，回到魔宫的步莨就直接关在屋子里，谁也不见。就连魔帝， 漆伯和平常照料她起居的灵虹都闭门不应。
几人在外聆听，还能听到断续的哭声？
第三章
魔帝急坏了，何时听过女儿这般委屈的哭声。在门外来回踱步，实在担心，便喊道：“若再不开门，爹爹就砸门进来！”
“好！你砸，你若砸了！我就一年不同你说话！”沙哑的嗓音边哭边喊。
这威胁杀伤力十足，魔帝拍门的手立马收了回来。别说一年，就算步莨十天不理他，他都得默默在房间捂脸抹泪。
魔帝没法子，瞅了眼旁边两人，使眼色：速速搞定，否则重罚！眼神威胁完，他甩袖就离开，听不得女儿的哭声。
漆伯倒不怕罚，却是真担忧步莨，思量片刻，他朝里边问道： “小公主是因为帝君的事不开心吗？若信得过我，可同我说说，我跟随魔帝数万年，同帝君也有些交情，许能帮小公主解惑一二。”
不消会儿，屋内哭声止住，门从内打开，挂着两行泪的步莨终于出现，眼睛红彤似兔。
这一瞧真是把漆伯和灵虹给心疼的。灵虹急着要帮她擦眼泪，步莨挡住她手摇摇头，撇嘴看向漆伯： “我想同漆伯聊聊。”
漆伯点点头，又回身让灵虹别担心，便随步莨进了屋子。
步莨一进屋就缩在床上，抱着两腿，在膝盖上蹭了蹭眼泪。平复些情绪，才抬头道： “漆伯你坐过来，我嗓子有些干涩，说不得太大声。”
漆伯走在桌边倒了一杯茶，依言坐在床边，递过茶杯： “慢些说，不急。漆伯今日陪着你好好聊聊。”
步莨接过茶润了润喉咙，又眨了眨眼里的雾气，这才把昨日去天虞山遇到的事详尽道出。
***
步莨昨日匆匆去到天虞山，却未在主峰殿内见到帝君，她便自个儿去了温泉崖收集土壤。挖完土包裹好收进白玉镯，见天色尚早，想着泡会儿温泉再去殿内找帝君，或许他就回来了。
步莨泡完温泉收拾好飞去主峰大殿，仍未看到帝君。于是漫步朝内走，去往帝君寝屋所在庭院。将行院外，熟悉的声音恰从墙内侧传出，依稀辨认是女声？
她脚步顿住，竖起耳朵细听，是姑姑的声音，听得好似在抽泣。她心跳猛地慌乱几下，此刻恍惚明白昨日心底莫名的添堵缘于何。
昨日并不是姑姑第一次对她表现得怪异，之前姑姑得知她能出入天虞山的温泉崖，便问她是否泡过，感觉如何。她以为姑姑当真想知道，就直言那里的温泉很舒服。当时姑姑神色很奇怪，眼里冷得像凛冽寒风。
如今回想，姑姑是喜欢帝君吗？
步莨因自己的揣测吃了一惊，她攥紧衣襟，惦着脚尖朝庭院门口走去，偷偷探眼望去。满园梅花树下，一人雪白颀长，一人粉紫婀娜，侧对门口站立。
步语萱伸手要拉帝君裳袖，又顿住了手，双目盈泪道： “曦华，这么些年，你都看不到我的感情吗？还是说你明明知道却假装看不清？”
帝君视线落在树上绽放的梅花，叹道： “你同步筌本情投意合多年，作何将感情转移在我身上？他离开魔界一千年来下落不明，你对他就真再无情份了？”
步语萱摇头道：“感情之事如何讲得明，若真论及我的感情，对你早已深埋万年，只因你历来淡薄情-事，以苍生为重，我才将感情藏入心间，不敢道明，怕失去挚友。当初接受步筌的感情也正是因想忘却伤痛，却如何也忘不掉。曦华，我瞧得出你分明有感情，为何不愿面对？”
北霁帝君转过身，见她梨花带雨的脸，他眉头蹙了蹙： “我从不逃避任何事，何来不愿面对？此事莫再谈了，你回去吧。”
步语萱被他这冷言冷语伤得忘了哭，愣愣看着他，未加思索就问： “你莫非喜欢阿莨？”
帝君神色一凝，陡然冷厉： “你如此问出来是何意？若你问的是长辈间，阿莨乖巧又可爱，谁见都欢喜，我自然也喜欢她。若你问的是男女之间，就收了这无稽念头，于我而言，她尚且是个孩子！”
之后他们谈了什么，步莨不知道。帝君最后那两句话像大铁锤，砸得她脑袋嗡嗡响，打的心脏闷闷痛！她即刻飞离天虞山，片刻不愿待下去。
她猜想的没错，姑姑果然喜欢帝君。没料到的是，离家许多年的哥哥竟同姑姑之间有过一段感情？
***
步莨哽咽着说完，又喝了几口水顺顺气，泪眼婆娑看着漆伯： “帝君喜欢姑姑吗？”
漆伯取来帕巾打湿后，帮她擦着脸上泪痕，一边安抚道： “帝君曾同魔帝和你姑姑携手收复魔界，斩杀了前魔帝，以我了解，他们之间算是朋友情谊，帝君对你姑姑该是同对你爹爹无二般，且听你探听之言，帝君对她并非有男女心思。”
步莨一向信漆伯的话，听此言，当是舒心不少，喘出了一口闷气。如此一来，最大的阻碍也是她一直无法越过去的鸿沟——帝君只当她是个孩子。
她垂下肩膀，嘟囔着： “堂堂一方神帝，竟然以貌取人！有一次在温泉池，我特意强调自己已到婚嫁之龄，如今他还敢说我是个孩子。更说出喜欢我为无稽之谈，他这话才是无稽之谈！”说着她气恼得握拳砸在衾被上。
漆伯笑了笑，丫头真的长大了啊，这倔强的劲头同魔帝真是如出一辙。
“我不敢断定帝君是否对小公主存有男女心思，但你于帝君而言是很特别的，这点毋庸置疑。”
步莨杏眼猛一睁，闪着濯濯亮光盯着他： “真的？！”
漆伯笑着点头，鼓励道： “小公主不用气馁，帝君并未说不喜欢你。只是他看着你长大，要转变观念需得要点时间。你们之间若有红线，帝君停滞未动，你就大胆地走到红线那端牵着他的手，又有何妨？纵使最后得知那红线另一端不是他，小公主也定拿的起放得下，努力去争取，当无畏惧。”
步莨顿时豁然开朗，争取得到就是她这辈子最大的幸福，若得不到，就当遗憾，作何瞻前顾后患得患失。
心结打开不少，她是茅塞顿开。
***
三日后，步莨拎着挖来的土去城里找工匠做花瓶。
思来想去，她自己操刀做了个白釉瓶，歪歪扭扭有些丑，但她满意极，欢喜地抱着花瓶回魔宫，等不及要把梅花枝插上。
刚进寝屋，就见灵虹快步走入，说道： “帝君来了，就在魔帝书房。方才魔帝派人来喊公主去呢，我便说公主去了城里买物什。”
步莨停了会儿，随口应下，将花枝插上花瓶，退后两步观赏，颇为满意点点头。
灵虹问： “公主不去见帝君吗？”
