楚二娘唇角噙着的笑意像是描画上去的，虚伪的挂着，慢吟吟道：“三姑娘思虑周全，听着这话，这家该你当才是。”
弦合装作听不懂她话里的夹枪带棒，道：“您当家这么些年，没有不尽心的，谁又能夺了您的治家权。”
话说着，秦妈妈领了人牙子进来，身后并跟了许多从南郡来的娇俏少女，青芽似得娇嫩，端得眉目如画。
楚二娘呦了一声，拿帕子捂着嘴：“你把这么些样貌出挑的放在屋里，也不怕伯瑱再没心思干别的了。”
弦合一听她轻慢余思远，脸色微不可见的冷了冷，声音越发洌然：“二娘提醒的是，红颜易出祸水，样貌周正就行了，不需太出挑。”
秉持着这个宗旨，如从繁花里挑拣绿叶，留下了十五个长相端庄有余，但没半点魅色的侍女。
之所以从人牙子手里买千里之遥的南郡少女，是因为她们背井离乡，在本地没有牵扯，能和旁人勾结的可能性微乎其微。
只要确保来路清正，将来严苛约束，就不怕她们会被楚二娘买通。
忙碌了一天，到付清银两打发了人牙子，再把侍女们安置好，天光已灰暗下来。弦合客气地留楚二娘吃饭，她借口说疲乏，扭着步子很是不痛快地回了屋。
弦合回屋时见姝合正和殷氏一起陪着如圭习字，姑嫂一边一个，端茶倒水，秀眉微拧。
姝合将弦合拉到一边，小声嘀咕：“这样可不成，这孩子得请个正经夫子来教。”
弦合摇头：“父亲说了要悄悄养在后院，不许让外人知道。丫头婆子出不了外院还能看管着，若是请个日日应卯进出的夫子，嘴不严实怎么办？”
姝合亦有些发愁，“这不是耽误孩子吗？”
弦合想了想，让姝合先照看如圭些日子，等她让秦妈妈出去寻个靠谱的夫子回来。
殷氏站在她们后面，一直竖着耳朵听，听到这一句，不禁喜笑颜开。
弦合回到自己的闺房，让落盏从箧柜里找出陈麝行给的十斛明珠，让秦妈妈找个可靠的人把它们变卖成现银。
她知道如今天下纷乱，流于战火。想闯出番天地来，没有银两是不行的。可家里的财权掌在楚二娘手里，分到她手里是每月定量的份银，巧妇难为无米之炊，等将来不管是她还是余思远需要用钱，难道还能伸手去问楚二娘要吗？
那日江叡请他们去庖丁阁吃饭，她就觉得那里生意兴隆，日进斗金，若是能开个类似的酒肆，便如有了生金蛋的鸡，能赚进源源不断的财帛。
秦妈妈嗤笑她异想天开，庖丁阁是自打先前老楚侯黄悦在时就有的老字牌，多少年的累积才有了如今的规模，若是人人看着眼红就能开一间，那么现下陵州的酒肆得不下百间了。
弦合想想也是，自己却有些操之过急，便说若能开一间一般的，雇个靠谱的掌柜，耐心经营着也是好的。
秦妈妈想了想，便说自己家有个侄儿，当年是念过私塾的，颇通些文字，这些年在老家米行当账房，深谙商道，可堪此重任。
弦合一听是侄子不是儿子，便答允了，忙让秦妈妈去办。
第二日清晨，弦合见初七正领着小厮在打行李，可左右看看也不见余思远。晨光微熹，还不是去军营的时辰，她问初七怎么回事。
初七因将活干急了，气息微喘，道：“大公子一夜未归，今早军营下了军令，巳时便要起程行军至越州，我奉命回来给公子收拾行李。”
弦合愣了愣，忙留下落盏和他一起忙活，自己一头扎进厨房里。
军营上空飘着袅袅炊烟，在詹静的天色里一缕缕散开。辕门外总有着铠甲的士兵疾步跑过，像是在传达行军前的重要指令。
弦合拉着余思远靠在避风处，将热气腾腾的桂圆枣糕取出来，让他抓紧时辰快吃。
桂圆枣糕，早早归来。
看着余思远狼吞虎咽的样儿，弦合眼前水雾迷蒙，殷殷劝道：“哥哥，上了战场你可得当心些，你就是五品的辅郎将，犯不上太卖力。”
余思远唇角沾了乳黄的碎屑，也不知听进去没有，只一个劲儿点头。
一阵风刮过来，将油纸吹得颤颤簌簌，随风卷过来沙砾，扑在肌肤上硌得人生疼。
弦合看着兄长匆忙吞咽的狼狈样，不忿道：“也不知是哪个缺德人下的缺德令，什么紧要军情，就这么着急了，连让人回趟家都不行。”
余思远本来垂着眼皮专心吃枣糕，闻言抬头掠了眼弦合，视线僵住，嗓子里哽了枣糕，只能极含糊地咳嗽，朝着弦合猛眨眼。
不知为何，她莫名觉得这个场景有些熟悉……
“你说谁缺德？”
清朗的声音顺着风幽幽传过来，弦合一凛，觉得自己后背倏然冒出一层冷汗，凉涔涔的。
第15章
这冰天雪地的，连人的骨头都像是被冻住了，僵硬的很。
弦合硬着头皮起身，只觉旋风似刀刃从她颊边飞快扫过，她回头看向江叡，见他视线微恍，却是落在余思远手里的油纸包上。
那油纸包上面沾了斑斓的油块，又被攥在手里揉搓得不成样子，几块枣糕形色狼狈地躺在里面，从外观上实在令人不忍卒睹。
但江叡却像是看见了什么稀罕物一样，盯着看了许久，慢慢地抬手从里面撷了一块起来，放进嘴里，咀嚼。
余思远：“……”
好像被人非常淡定地从嘴下夺了食。
江叡边嚼，边细微地蹙了蹙眉，好似味道欠佳。看着他的神情，弦合心虚起来，她的手艺也就蒙一蒙这好对付的余思远也还凑合，只适合狼吞虎咽，不适合细嚼慢咽。
“糖好像放多了……”江叡非常克制地给出了评论。
弦合绷紧了脊背，抬手挠了挠后脑，露出些堪称自惭形秽的表情。
余思远懵懵懂懂地咂了咂舌头，“不多啊，刚好。”
被一阵冷风灌下来的弦合陡然回神，在江叡又将手伸向了那刚刚被评价为‘糖放多了’的枣糕时，眼疾手快地将余思远手里的油纸包夺过来，顺着褶子折好，放回食盒里，眼皮都不抬地说：“既然这般难吃，就别勉强了。”
余思远摸着肚子打了个饱嗝，不甚愉悦地看向江叡，觉得自己好似成了那个被殃及的池鱼。
辕门外风沙漫天，呵气成雾，因天色尚早，还未亮透，铅云低低垂着。因为行军在即，颇有些凄凉伤慨的调调弥漫在四周。
江叡的手扑了空，手指相互摩挲，似是有些遗憾。
“桂圆枣糕，早早归来，也难为三姑娘的一片心意了。”
弦合收拾食盒的动作微滞，抓着木棱边缘，好半天没动，江叡向来心细，比起粗糙的余思远不知精明了多少倍。
后知后觉的余思远恍然：“原来还有这个意思。”
江叡微低了头，将弦合将食盒收拾好，道：“你随我来，我有话要对你说。”
弦合想都没想，直接回绝：“我家中还有事，耽搁不得。”
江叡将目光投向余思远，后者一脸矜持地移开视线，不去看他。静默了一阵，江叡道：“你知不知道此次征袭山越谁是主帅？”
弦合依旧不搭理他，心想：你啊，除了你这倒霉蛋还有谁去应承这深入虎穴的苦差事，不过就算是你，又干我什么事。
江叡的声音清清越越，颇富韵律的传过来：“我是主帅，你哥哥是中锋，要是得罪了我，我派他冲锋陷阵去挡箭挡枪，你可要知道这战场上刀剑无眼，什么情况都有可能会发生的。”
余思远：“……”
用我做威胁，是不是应该避着我啊。
弦合翻了个白眼，还没来得及补刀，就被江叡抓着胳膊拖走了。
狂风吹得衣袍猎猎作响，江叡微侧头，避开风口，从袖中拿了一叠纸出来交给弦合。
她接过一看，竟是那日吴大夫人及随从留下的口供。
“我和伯瑱都不在，她若是找你麻烦，留着这个东西也能让她有些忌惮。”
弦合望着手中的薄宣纸，一时缄默，原本对他极端抗拒的气势也弱了许多。
江叡熟悉她所有的表情，见有松动，凝望着她说：“我的四弟江勖近来要开始议亲，可是我的婚事却一直搁置，你可知是为什么吗？”
弦合一怔，原本静若止水的心不知为何混乱了起来，她不停地告诫自己，彼非良人，必要远离。
一阵热雾飘过来，含着枣糕香甜的气息，江叡似乎浅浅笑了一声，继续说：“那是因为我是人家眼中的猎物，从十三岁开始只能等着一个尚在稚龄的女子长大，她未及婚龄，我便不能娶，她及笄之后，我便要娶她。”
弦合震惊地抬头看他，他是魏侯长子，魏地之内谁敢强迫他婚娶？若是放眼天下，周皇室式微，早已失了对诸侯的把控，又怎么会来强迫一个诸侯之子去娶谁。
她搜刮了前世的些许记忆，在前世她死时，江叡已经二十五岁了，身边空空，一直未婚配。
在他二十岁那年曾在夕山与诸侯会盟，睥睨这天下乱世，他曾当着众人的面说过，乱世不平，他便不婚。
彼时众人都为他的慷慨激昂而叹服，从未有人怀疑过这里面是否有隐情。
难道，是那个时候他必须要娶的女子已经及笄，他为了躲避无法拒绝的婚约，才出此下策。
那么他对自己的若即若离又是否不是因为不够喜欢，而是另有苦衷。
弦合止住自己的遐思，略带苦涩地想，都再世为人了，何必还有去执着这些前世孽情。
“从前我觉得身处乱世，应志在四方，不该困于情之一字。可是如今，我却知道了，有些东西若是当下抓不住，以后也许不会再有机会了。”
弦合抬头看他：“你为何要对我说这些？”
江叡凝睇着她，好像在看一个穿越岁月烟尘的珍宝，神情恍惚，眼神深眷，蓦得，他笑了，温柔至极，“我只是想对你说这些，从未对别人说过的。”
那一瞬，弦合几乎在他眼里捕捉到了一些微妙的东西，但匆匆而逝，江叡走到她身边，为她挡住狂猎刮来的刺骨寒风，道：“我们回去吧，伯瑱还在等我们。”
冰冻三尺，非一日之寒。这个怀揣着诸多不堪记忆的弦合，这个对他怨恨的弦合，想要把她纳入怀中，定要小心翼翼地一步步走，不可操之过急。
从军营回来的弦合一直处于一种发懵的状态，脑中极其混乱，好似江叡的话在她脑子里生了根，不停地回旋飞转，挥之不去。
直到姝合找上门，才将她从魇中抓出来。
“殷嫂子说，伺候他们的侍女不够妥帖，想换一换。”
弦合微诧：“不妥帖？怎么了？”
姝合抿了抿唇，有些犹豫又吞吐地说：“大约是看她们无依无靠的，就有些怠慢。我跟秦妈妈说了，她让我来问你。”
第16章
弦合给姝合和自己各斟了一杯茶，没过脑子，随口道：“他们无依无靠也是咱们家自己的事，轮得着下人们怠慢？南郡来的这些生面孔到底不懂规矩，还得让教习嬷嬷多给她们讲讲规矩。”
姝合双手端起茶瓯，凑在唇边啜饮了一口，疏淡的面容漾起一抹为难之色，“殷嫂子还说，如圭刚开蒙，需买些帖子籍册，花销自然大些，给她们的月例不太够用。”
弦合将茶瓯搁在桌上，浅褐色的水面荡起丝丝漪纹，梗子也随着悠悠晃晃。
她可算听明白些了。
余文翦早就嘱咐过，如圭的存在不能过明路，只有后院里的人才知道，那么他们的月例自然不能从公中账房出，只能从她们清临馆里匀出来。
母子二人共五两。日常的吃食、衣衫、如圭的笔墨纸砚等诸多费用都不算在这里面，是外间小厮统一采买回来的。如今的市价，一两银子能买三五本正经印刻的四书典籍，余如圭一个刚开蒙连字都识不了多少的孩子，即便日夜不辍，能看得了多少？
她清润了嗓子，问：“她既有这么些不满意的，怎么不亲自去找秦妈妈说，或是来找我，干什么找大姐姐？她该知道你向来不管家事的。”
姝合凝着妹妹，倏然叹了口气，道：“我何尝不知殷嫂子是在耍心眼。当时就想回绝了她，可看着他们那孤儿寡母的样子，又实在可怜。”
弦合道：“她是可怜，谁也没说他们不可怜。”她想起当日寒夜里那宛如浮萍无处可依苦苦哀求的母子两，转眼之间开始挑拣侍女，往自己兜里扒拉银两了。
“她要钱不是吗？”弦合爽利道：“偏不给她。”
是夜，弦合亲自去了秦妈妈的房里，她正对着蜡烛查看账簿，见弦合进来，喜色横溢地说：“我那侄儿朝云送进来账簿，在平安巷赁了间三层的酒肆，稍作装潢，已开门纳客了。”
弦合没料到对方动作这么快，不禁喜出望外，忙问：“可起了名吗？”
秦妈妈道：“这里原先就是酒肆，还用着原来主人家的名，不若姑娘给起一个。”
弦合看了眼窗外繁星如织，夜色缥缈，“叫晚楼吧。”
“晚楼……”秦妈妈反复念叨了几遍，拊掌赞道：“好，朗朗上口，将来定会客自云来。”
两人聚在一起又翻看了一会儿账本，核对了下进货支出，侍女捧了乳酪酥饼进来，弦合领着秦妈妈去了案几前坐着，就着茶吃一些。
没吃几块，她便将话绕到了殷氏母子身上。
秦妈妈面色如常，道：“我就知道姑娘是要来跟我说这事的。按理说，殷家母子再欠些名分，也轮不到下人给他们甩脸子。可我却听了那几个侍女的说辞，这么冷的天里，殷夫人每每要在快要关门落钥时让侍女去厨房给她儿子煮鲜汤热面。公子家读书辛苦，吃些宵夜也没什么，可就是咱们大公子晚上也只用些现成点心，没曾这样指使过侍女。”
“本来就不是正经主人，侍女们有微词，脸色难看些也是有的。更何况因为她，侍女们也得看厨房里婆子的脸色，谁愿意单为了一碗面去烧冷灶。”
弦合低着头沉默了良久，“当初父亲不肯留他们，是我和哥哥硬将他们留下，如今她不懂道理事小，若是因为这些小事再闹出些动静，惹出些不愉快来，父亲那里岂不是不好交代。”
