江叡漫步在琼州街道上，身后跟着余思远和顾长安的长子顾宗越，一应扈从都离他们远远的，太守匆忙来拜见时起先并不认识余思远和顾宗越，但见两人随侍君侯左右，又不曾解佩剑，便知是君侯近臣，遂也点了头向二位行礼。
寒冬腊月，呵气成雾，清冷的街道但见炊烟袅袅，却不见酒肆开门纳客。
太守道：“为了维持城中秩序，确保君侯安全，特令沿街商贩停止交易。”
江叡笑道：“看来是孤的到来打扰了城中百姓的生活。”说罢，便不再提这事。太守暗暗擦了一把冷汗，心想自己是赌对了。
几人顺着街衢走到尽头，面前是三岔路口，江叡转身问太守：“听说当年大周的卫辽督使曾在琼州建了一座烽火台，不知离这儿远不远？”
太守道：“就在城郊，顺着这条路骑快马大约一炷香就到了。”
江叡扫了顾宗越和余思远一眼，道：“那我们去看看吧。”
大雪过后的天越发寒冽刺骨，迎面而来的风似利刃一般，生生地刮过侧颊向后飞越而去。
在西风凛冽之间，烽火台出现在素野尽头。
两侧修了数十道石阶，累阶而上也是个体力活。因余思远腿脚不便，江叡亲自给他当拐杖，搀扶着他，边走边道：“听说当年卫辽本不必来这天寒地冻的北疆，只因他与摄政王萧元策交好，周帝忌讳，才寻了个名目将他远远放逐。后来萧元策被流放，卫辽遥知此事，曾在此处刚建好的烽火台悲泣，直言大周危矣，气数将尽。”
登完了最后一层石阶，江叡将余思远放开，独自上前，将手搁在冰凉的石板上，极目远眺。
余思远在身后看着他，脑中灵光一闪，突然明白了，怪不得今天话这么多，他定是紧张了，这是他继魏侯之后的第一次亲征，胜了则举朝欢庆，歌功颂德，若是败了，呵，那就尴尬了。
可据他所知，大魏在实力上并不占优势，想要胜，恐怕难得很。
可江叡偏偏是一方诸侯，在乱世中向天下彰显实力尚且来不及，总不能广而告之，说此战虽然败了，但不是我江叡指挥不力，而是魏地积弊羸弱已久，我实在无力在短时间内回天。
这不成了笑话。
想到这一层，余思远颇有些幸灾乐祸，可幸灾乐祸够了，他瞥了眼身侧木讷的顾宗越和琼州太守，走到江叡身边，淡然道：“没想到此后数十年大周国力果然日渐衰退，各地蕃将接连易帜，烽烟四起，诸侯混战，偌大的江山倾倾危矣。遥想当年贤宗皇帝文韬武略，开疆拓土，将突厥人打得抱头鼠窜，不过是百余年前的事情，一百年间已天地变色，足可见许多事叵测难料，非是从一开始就能看出端倪的。”
江叡不禁微笑，知道他看穿了自己，拐弯抹角地安慰自己。但这笑意像是凝结成霜僵在唇角边，目光渺远，回忆起了昨天晚上的事。
他自忖并不是个气量短的人，可不知为何就是会在弦合的事上变得毫无容人之量。本来他想跟她说，他要连夜起程往云州来，这一战他只能胜，可是他却没有胜的足够信心，他想要她的安慰与鼓励，或许，两人还可以趁着短促的时光温存一下。
后来全都毁了，两人不欢而散，他直接走了，且一程是百里之外，没有知会她，这个时候她大概知道了吧，会气他恼他吗？
稍稍有些开阔的心情倏然又凝堵了起来，他恨恨地想，或许他应该学一学余思远，趁着外出行军觅一个美人带回去，让她的注意力和精力多多地放在自己身上，再无暇去管顾其他。
这样想了一阵儿，颇有些过瘾，气也消了大半，他朝余思远招了招手，以只有两人能听见的声音问：“你那个美人是从何处寻的？姿容当真那么出众，将你迷得神魂颠倒？”
余思远的脸上当即生出些古怪表情，提防地看他，闭口不言。
江叡笑开了，抬手搂住他的肩，煞有介事地说：“孤内苑冷清，实在有失气派。我琢磨着应纳几房美妾，出身什么不重要，最重要的是美，一定得是闭月羞花，沉鱼落雁那种。”
余思远狐疑地看他，心想，他是被什么东西附身了？
后面一直站着插不上话的顾宗越上前一步，抱拳道：“君侯，臣家中有几个侄女，姿容颇佳，您若有意，兄长们必定深感荣幸。”
江叡回头看了看这愣头青，将视线收回来，朝他摆了摆手：“你退回去吧，孤没跟你说话。”
转头的瞬间，他继续换了一副暧昧笑意，搂着余思远道：“我思来想去，这事交给别人办不放心，交给你最妥当，你去替我寻几个……哦不，十几个绝色美人，送到魏侯府。”
余思远上下打量了他一番，木着张脸道：“我哪里妥当？”他怕是忘了他是他大舅子了吧。
身后的顾宗越也拧起了眉，仗着自己是君侯，不怕挨抽了吗？
江叡没忍住，哈哈大笑了几声，又重回宁肃，拍了拍他的肩膀：“孤觉得你妥当，你就妥当。”顿了顿，又道：“若是完不成，打三十军棍。”
说罢，只觉心情顿时轻松了许多，步履也比来时轻盈，一溜烟似得下了烽火台。
*
云州是北疆重镇，亦是楚魏两国的交界，当年两国盟约，将云州划到了魏地，黄悦一直不忿，想要伺机夺回，可无奈多年来魏地坚壁防卫，并没有缝隙供自己钻。
等了许多年，机会终于来了。
江砚道的长子一贯名声在外，骁勇善战。可他却没将这黄毛小儿放在眼里，不过是侥幸打了几场胜仗，底下人恭维了几句，心机城府实不能跟他父亲相比。
要不然也不会在与大周修好上如此急切，轻而易举让他探了底。
此番一举拿下三郡，他心情甚好，命三军就地安营扎寨，犒赏诸将领，自己也召了两个绝色美姬来共度春宵。
刚睡下，外面便响起一阵骚乱，他坐起来，听副将在帐外禀，说是有大军向这边逼近，粗略估计有十万。
不过十万，一惊一乍的干什么，黄悦打了个哈欠：“让诸将应敌，哦不，派左右先锋应敌，其余先在后方观望，我军有二十万，区区十万人怕什么。”
副将没走，吞吞吐吐道：“探子来报，帅旗是金麒麟，玄色‘江’字。”
黄悦陡然清醒起来，一把推开缠绕上来的美人，翻身下榻，问：“真是个‘江’字？江叡亲自来了？”
副将道：“下午探子探到离此处最近的琼州大开城门，迎了一支军队入内，其后便增加了四倍防守，似是有大人物到了。据黄将军推测，应是江叡亲自来了。”
不应该啊。黄悦想，这君侯出战必然是要伴以大阵仗，不可能如此悄无声息。且此处距离魏地治所陵州有百里之遥，江叡是如何做到急行军且不走漏任何风声的。
黄悦捉摸了一番，只有一种解释，那就是魏军军纪严明，行军有素，才能如此干脆利落地被调集到此处。
不得不说，这小子虽年幼，倒还有几分胆识，有点意思。
他披挂蹬靴，召了麾下将领来营帐，摊开地图，一一部署。
既是江叡亲自来了，不大可能行冒险之事，十万人可能只是迷阵，其后不知还有多少后备军。这是江叡登位来的首战，必会郑重以待。
他不能轻敌。
*
相比于前线的剑拔弩张，陵州安静的犹如陈潭净水，一点波澜都没有。
这偌大的魏侯府，在江叡离开后，也好像失了灵魂，终日死气沉沉的。弦合趴在榻上，百无聊赖地翻看秦妈妈给她找来的绣花纹样，侍女进来禀，说是延乐夫人来了。
弦合忙从榻上起身，整理衣襟，侍女迎着延乐进来，她依旧是素服，但却不是那日见过的白衣，臂袖上暗纹了银丝图文，生动了许多。
她鞠过礼后，盈盈一笑：“我来陵州多日，总想着抽个时间来与弟妹絮絮家常，只可惜一直不得空，今儿才来，没有打扰弟妹吧？”
弦合忙摇头，将她让到绣榻坐下，斟了茶，笑道：“我也总想去找姐姐说说话，只是前些日子听临羡说姐姐劈府独居，想来家中事杂不得空，所以才没去打扰。”
延乐听她这样说，莞尔：“是有些忙碌，可是临羡派过去的人得力，总算是都安顿好了。”她抿了口茶，继续道：“我们孤儿寡母，多亏了这个弟弟，才不至于寥落他乡。”
弦合一怔，转而说：“既是弟弟，做这些都是应该的，何必多想？”他既有待自己姐姐的这一片心，为何不能理解她？
颇有些触景生情的意味，又添了几分愁绪。
延乐惯常精明，都看在眼里，只道他们小夫妻新婚，长别当下不免有些思念，便十分体贴地再不提江叡，只说当前局势。
“我那日听顾家兄弟说，军中好像流行了瘟疫……”
“瘟疫？”弦合诧异：“这是冬天，怎么可能会有瘟疫？”
延乐道：“弟妹有所不知，琼州，云州一带本就是穷山恶水，山中有一种小虫，只有冬天时才会飞出来，凡是被它叮咬过的人必会浑身红肿，痛痒不堪。若是耐不住挠破了皮，便会高烧不退，鲜有能治愈的。”
弦合想起江叡和余思远，不禁府上忧色。等送走了延乐，她愈发惴惴不安，虽然他们两个身份尊贵，应是会被保护得很好，可前世毕竟都是英年早逝的，特别是江叡，前世是病死的，今生不会也有这样一道坎等着他吧。
越想越害怕，在窗前徘徊良久，蓦得停住。
延乐说的那种虫子她听着甚是耳熟，似乎有人跟她说过。
云州，琼州，卫鲮。
卫鲮曾跟她说过，在他家乡有这样的虫子，每逢冬季便出来滋扰相邻，他祖父当年花重金从化外方士那里求得一秘方，涂在身上可治疗被虫子叮出来的红痕。
她思索良久，去千岩府找了裴夫人，又派人将延乐接过来，请她们代她料理内帷琐事，带着落盏回了趟太守府。
这陵州公务有袁修和沈昭愿操持，日日落在她手里的不过是些鸡毛蒜皮的，其实并不是非她不可。
可眼下这件事，或许还真是得让她亲自走一趟。
经过了前世外加今生江叡的一番探查，他们猜度卫鲮是摄政王之后，且潜伏在魏地恐怕是别有所图，若是这样，那么卫家大约不会将秘方献出，来解魏军之急吧。
她自文寅之那里调了几个可靠的侍从，备了快马，星夜兼程赶往琼州。
第64章
琼州地处北疆至北,不足三十里便与韶关相接，多少年来受战火侵扰，民生凋敝，破败不堪，所行之处不是荒野便是矮垛屋舍，加之烽烟四起，更显得荒凉。
弦合和落盏换了男装，夹着马背在街道上走了一圈，沿途商贩寥寥，酒肆客栈更是十室九关,古道枯枝，凉风落叶,甚是萧索。
落盏拢了拢披风,抱怨道：“姑娘可真是想起一出是一出，凭着好好的陵州不待,非要往这穷乡僻壤里来……这琼州怎么是这样子啊，想当初卫家公子还去陵州向姑娘求亲，得亏那时候亲事黄了,不然姑娘岂不是要嫁到这穷山恶水里来了。”
弦合瞥了她一眼：“好好的,说这个干什么,咱们是来干正事的，又不是来游山玩水。”
这一行人走到一处客栈前，见巾幡摇曳，开门纳客,也顾不得挑拣这小筑外观寒碜，忙进去打尖住店。
落盏背着包袱紧靠着弦合，嘟囔道：“姑娘可别瞒我了，不就是个治疗瘟疫的秘方，您书信一封给君侯让他管卫家要就是，卫家还敢不给吗？至于您亲自跑一趟吗？不就是挂念着君侯，心里又过意不去，不好意思说出来才抓来这么个幌子。”
弦合被说中了心事，又是羞赧又是恼怒，不禁加快步伐，蹬蹬地踩着木梯子上楼，嗤道：“你可真是能耐了，现在还敢来奚落我，早知道我就不带你出来了，秦妈妈想来我还不让她来呢。”
主仆两推开厢房的门，一股陈旧腐气传出来，屋内摆了长软塌，铺着粗麻布单，看上去还算干净。临窗有张矮几，上面摆着几盆花，白色的花瓣，开得正盛。榻前垂着幔帐，没有刺绣，只平铺直叙的白，在无甚色彩又破败的房里显得惨淡诡异。
落盏将包袱放下便去开窗，杆子撑好了，才道：“秦妈妈年岁大了，要跟来也是不行。”她回头看了眼弦合不豫的脸色，放缓了声调道：“不过卫家世居琼州多年，从不跟朝廷政事有沾染，未必愿意趟这趟浑水。姑娘出面再合适不过，卫公子虽然与姑娘缘浅，但那时候他可是对姑娘言听计从的，这点事他不会不依着姑娘。”
弦合在绣榻坐下，掠了她一眼：“你不许胡乱说话，如今我与他已没什么瓜葛，什么言听计从的，若是让旁人听去可如何好？”
落盏吐了吐舌头，不再言语。
晚些时候吃过朝食，弦合让人出去打探情况，一是魏楚之间的战事，二是卫家近况。两拨人马几乎是前后相接的回来。
魏楚之间的战事倒是没什么，只在半月前的云山脚下匆匆一战，双方各有损伤，并没有分出胜负，各自偃旗息鼓回营，此后便爆发了虫疫，自顾尚且不暇，便无力再开战。
倒是卫家，近日生了些变故。
卫家的当家族长卫昀于近日病逝，卫家正在办丧事，且听外面议论纷纷，似是因为卫昀身后财帛的分割起了些争执。
弦合与落盏换了一身素服男装，登门拜访。
卫家宅邸高悬缟素，进出之人皆是麻衣孝服，确实是一副办丧事的场景。
她们二人从正门而入，见堂屋中围攒着许多人，吵吵嚷嚷，将灵堂围堵的水泄不通。
“为公生前曾留有遗嘱，他身后所有财帛契产全部交由信瑜承继，白纸黑字存于我这里，难不成诸位世侄以为我在胡诓？”
“父亲生前，世叔便与信瑜走得颇近，谁知道这里面有什么？”
弦合听了个大概，又从身旁议论纷纷的人群里打听出来许多。原是卫昀在生前立下遗嘱，将自己的资产全部留给了侄子卫鲮，并请挚交好友大儒周岩代为存管，但他身后，他的儿子们却提出异议，拒不承认周岩手中的遗嘱。
她想了想，前世这个时候似乎卫鲮已经投笔从戎，并未听他提及继承了什么巨额的遗产，而且看这架势，卫昀的儿子们各个都不是好相与之辈，卫鲮那种温煦谦和的性子，怕也不是他们的对手。
她在人群中搜寻了一番，并没有见到卫鲮和卫鲪的身影，却也奇怪，这两个人身在旋涡之中，竟没出现在自己大伯父的丧礼上，莫不是让卫家兄弟给撵出去了？
