忽然计上心头，他咬了咬牙，将铜镜掖与腰间，扭身朝门槛外走不提。
……
舜钰在床榻上翻来覆去睡不着，索性披衣坐起，再凝神细听会动静，叹口气趿鞋出了房。
梅逊坐在窗前台矶上哭，虽强抑着喉咙，却还是有哽哽噎噎的声漏出。
察觉有人倾身坐在自个身畔，抽泣着抬眼看是舜钰，不想展露脆弱与她前，欲站起离开。
哪想却被舜钰伸手揽住，他的头抵倚上她柔软的肩膀，暖热的温度熏红梅逊的眼眶，听她和善的说：“记得从肃州离开时，冯爹爹怎么嘱咐的？京城艰险多舛，我俩身背血案，同为一根绳上的蚂蚱，谁也离不开谁，需得坦诚相待才是。你要哭就好生痛哭一场，我们再来后话。”
梅逊把脸埋着不言语，喉间却吞咽着呜呜痛鸣，舜钰的颈子及肩膀被泪洇湿透了，她抿紧嘴唇，一任他悲伤，只眺望遥远寂寥夜色，屋檐悬挂的红笼在萋萋摆荡。
今夜小院又风雨，泛惆怅上心头，往事不堪回首中。
不晓又过多久，梅逊啜泣道：“我以为长兄……他是撑船的、或卖油郎、或卖甜汤小贩，哪怕是跑堂的伙计，砍柴的樵农，我都无谓……”话再说不下去，浑身都哆嗦了。
舜钰轻拍他的肩膀，软声抚慰：“方才我一直在思忖，若陈瑞麟是我哥哥，我该如何处之呢！却发现自己没别的想法，只是满心的欢喜及庆幸，哪怕是他已低贱至尘埃里。可这世间，终不再独我孤单单一个人活着，这种感觉怎生的好。”
她拿出帕子替梅逊拭泪，继续道：“……你年纪还小，一时想不通透，也在情理之中，认亲不必急躁，等你释怀再去见他罢。”
梅逊颌首答是，终已哭至尾声，恰秦兴开门出来，猛见两人坐在台矶上，倒唬了一跳：“这三更夜深、雨气寒凉的，怎还不回屋睡哩？”
凑近瞧梅逊眼睛红肿跟桃子般，有些发急，问他怎么回事儿。
梅逊咬着牙不肯说，舜钰笑着开脱：“想念家里人，这流得是迎风泪。”
又问他不好好搂媳妇睡觉，跑出来作甚？
秦兴皱着眉笑嘻嘻道：“纤月想吃白糖枣泥糕，口水都流了，我记得晚饭时余下几个，想去厨房蒸热给她解馋。”
“我替你生火去。”梅逊一骨碌站起来，径自朝厨房去。
舜钰也起身拉住秦兴，问他铺子生意的事。
秦兴忙禀话：“店面盘在东北城角王姑娘胡同，那里是市口热闹处，离六部衙门也近，往来官民颇多……”
舜钰打断他：“王姑娘胡同？那里可是有家忆香楼的烤鸭店？”
秦兴挠头说：“爷说的没错，我们的店面就在忆香楼对过，那掌柜的名唤萧荆远，一手烤鸭的好本事，很得太子赏识，听闻等太后寿诞那日，他要入宫伺膳，如今忆香楼是门庭若市，翻席面如流水。”言语间皆是艳羡之意。
“你那店面经营如何？”舜钰斜睨他一眼。
秦兴倒还开朗，只笑道：“万事开头难，想必过些时日会渐好。”
舜钰便知那生意做得艰难，蹙眉问：“王姑娘胡同寸土寸金，哪容你能慢慢得来。怎不早讲于我听？”
秦兴有些讪讪：“爷平日里在大理寺诸事繁忙，开饭馆是我提议，怎还能再劳烦爷费心。”
舜钰看了他半晌，哭笑不得说：“勿要在说这等见外话，那可是我借你的银子，生意好坏岂能与我无关连，我来替你想办法就是。”
秦兴说不焦灼那是假的，此时得了爷的话，那久压心头的大石顿时落了地，忙不迭的作揖道谢。
舜钰想了想，朝他低声吩咐道：“你帮我盯住那忆香楼，看日常可有什么蹊跷事发生，或蹊跷的人出没。……不得同旁人说起，甚或纤月。”
秦兴虽不解其中何意，但见她讲得颇为正色，遂乖觉得也不多问，只一口应承下来。
梅逊此时托了一碟热糕来，神情已平静许多，秦兴笑着上前道谢，一手接过，又简单说些话儿，各自散去不提。
……
溱州盗官银案破获，库吏余泰被押入刑部大狱，未过多时即供认不讳。
此是大理寺的政绩，上下自然一片荣光。
这日议案完毕，闲杂人等陆续离去，舜钰拦了杨衍、姜海及樊程远，上前恭道：“如今官银案告破，依先前承诺的话儿，还烦请杨大人给在下绩效勤谨，并送吏部选簿，入大理寺为官。”
杨衍沉吟不语，姜海自顾吃茶，樊程远笑着开口：“你不过男扮女装牵引住余泰罢了，怎能以此就入朝为官？如若当官来得这般容易，这衙府只怕早已是人满为患。”
又道：“即便杨大人允可，怕是吏部也通不过。”
姜海清咳一嗓子，瞪瞪他，这话说的委实不妥，冯生是沈尚书的小嫩桃，吏部那边岂会不过！
第贰肆壹章 诚不欺
舜钰不怒反笑，沈二爷诚不我欺，这大理寺的少卿、司丞及寺正，果然心思诡谲，忠奸难辨。
她不疾不徐道：“樊大人此言差矣。你哪知捉那余泰的艰险。他使足银子，娼妓、鸨儿龟公皆把他相护，要入百花楼就不易，更况进得房内，他用短刀抵喉、还得借机酒里下药，冯生亦是提命，一步一惊心走过。稍偏差池，怎可能还有此时站在这里，同诸位大人讨功名。”
顿了顿，又道：“诸位大人即不愿提起那日承诺，想必自有难言之隐，冯生单薄历事之身，只得姑妄受之。然刑部张侍郎已去吏部替冯生讨奖赏，虽不得入大理寺为官，但绩效勤谨，还烦请诸位大人核过。”
语毕，扫众人默然，再不多话，索性复又作一揖，抻直腰背离开。
待那身影迈过门槛消失不见，杨衍瞬间沉下脸来，朝姜樊二人冷笑：“瞧冯生话里阴阳怪气，你我倒成背信弃义、恃强凌弱的小人了。”
姜海踌躇着说：‘那日冯生确实提过其愿，才肯男扮女装去查案……”
樊程远打断他的话：“姜少卿莫因冯生常随你左右，就乱了心性将他偏袒。”
此话听来十分刺耳，姜海目中燃火，粗着喉咙嚷：“樊程远，我可无什么断袖之癖，你有此瞎想的功夫，不如勤钻政业，冯生仔细说起来，有时办得事可比你得体……”
樊程远顿时老脸红胀，欲待驳斥，杨衍已硬声叱责：“为个历事监生，你俩品级大员在此争斗，不觉有辱斯文么？”
训得二人讪讪，他继续道：“那日是有承诺，可也并未说即刻兑现，入吾大理寺为官，冯生还待考察，现即然刑部都替他去讨赏，若吾等无所表示，倒显无容人之量，给他绩效勤谨就是。”
即挥手让他们退下，案卷有些看不进，端起茶盏亦吃的无味，想起在百花楼吃徐炳永的饯席时，乍见冯舜钰时的惊鸿一瞥，竟是比女子还娇柔水媚。
看着冯生朝自己过来，却被沈尚书半道劫去，强抱坐于腿上，挟筷哄他吃糕饼，喂他吃薄酒，甚或至后一把抱起去卧房寻欢。
他冷眼旁观，满心皆是鄙蔑，却含杂一缕说不出的滋味来，待要去捕捉时，又“嗖”的消逝无踪了。
……
姜海剔着牙、哼着小曲，穿过秋叶式洞门，瞟到舜钰同四五新来历事监生，围着池塘看稀奇，他也探头张望，难得天气晴好，一块圆石上，一只乌龟摊着白肚皮，在晒日阳儿。
他便朝舜钰招手，舜钰撇了众人，笑容满面的过来，问他有什么事儿吩咐。
姜海觑着眼看她脸色：“倒是高兴，可是心底气平顺了？”
舜钰依旧笑道：“这里人性险薄，色厉内荏，秉的是毁誉出其爱憎，威福发于喜怒此等主张，我不过区区历事监生，如浮萍无根，落花无塜，被人推来搡去的，自认秽气就是。”
“瞧这话说的，还是摒着口恶气哩。”姜海低声抚慰她：“我悄悄讲给你听，你也不用上火，绩效勤谨是板上钉钉的事，你只要勤勉历事，多建功绩，入大理寺为官只是时日问题。”
“承大人吉言。”舜钰恭敬回话，神色看不出喜怒来。
姜海笑嘻嘻的去抓她的手。
舜钰警觉，迅速把手背至身后，咬着下唇瓣不高兴：“大人这是作甚？”
小桃子惯会装，沈大人摸得，他就摸不得？
姜海收回手，看着她道：“躲甚，我又不好龙阳。你的手可休养好了？”
“大人有话直说就是。”舜钰醍醐灌顶，暗忖他这般脾性傲慢又暴躁的，能忍到此刻，果然是有求与她。
听得姜海说：“我那幅《游春图》，寻过京城有名的裱画者来看，画上有俩小洞，我问他们如何修补，说拿一层绢补上即可，你觉得该如何是好？”
自然也有说更繁复的法子，却要价甚高，他委实肉痛。
舜钰认真道：“图简单省事自然是贴张绢把洞堵上即好。可《游春图》是名家书画，大人定想私藏千古罢。那绢丝连带，一个洞串一个洞，即便背后贴上绢，洞口还在腐败，四五年后，两洞必然接上，破损成大洞，此时若想修复。需将贴上的背绢，与原绢揭离重裱，可惜呢，当初为将两绢合成一张，需用很厚的糨子才行，而此已难将两绢再分开，这画算是彻底毁了。”
姜海听得心惊肉跳，只觉她说的很有道理，终叹息着说：“舜钰啊，此画我也不敢寻旁人来装裱，你手若好了就帮我一次，到时必有重谢。”
舜钰只是摇头：“那画儿价值万金，冯生才疏学浅，怎敢轻易卖弄，京城藏龙卧虎，姜大人只要肯出重金，必有能者出没。”
姜海哪里肯呢，此时只把舜钰认准，好话坏话说的口干舌燥，却见她面色平静，不紧不慢地总有话堵回来，就是百般的不情愿。
姜海脾气磨尽，蓦得脸色铁青，直指着舜钰鼻子，问她倒底想怎样。
舜钰却也不恼，微微笑道：“等冯生何日入得大理寺为官，到那时在为大人裱画不迟。”
恰这时苏启明寻来，嘱咐她赶紧去刑部提回案卷。
舜钰正思忖该如何脱身呢，朝姜海作一揖，急忙忙走了。
……
吏部衙府前，沈容同侍卫正在准备轿马，忽一瞟眼，看见平日里每每打门前过，都骄傲的跟个大公鸡似的冯舜钰。
他其实顶看不惯这个少年，沈二爷对他真没得说，简直宠溺到不行，那没志气的沈桓，更是把他百般讨好。
但你瞧他，总冷清个脸儿，每每见到他们，跟避如蛇蝎似的，一点情面都不领。
不过今日倒有些古怪，他环抱着肩，安静看着少年一步三停的沿着台矶而来。
舜钰其实也有点怕沈容，晓得他并不待见自己，她要去刑部，顺路过吏部，就想张望着看沈桓或徐泾可在。
哪想竟都不见影，只有沈容站得挺直，觑着眼颇戒备的盯着她。
第贰肆贰章 求沈桓
舜钰打起退堂鼓，正欲离开，却见吏部衙门内，沈二爷披着黑色大氅，被一群官员侍卫簇拥着走出来。
他敛起惯常的温和儒雅，蹙眉冷目，神情严厉，很不好惹的样子。
舜钰更后悔来的不是时候，迅即抬袖掩面，拾阶而下，恨不得再生两条大长腿。
却听有人高唤她的名字，无奈止步回身，沈桓已匆匆到了跟前，只道二爷命去说话。
舜钰边走边嘀咕：“来找你有点事儿，怎就不见了人。”
沈桓也没好脸色给她，百花楼卧房里他与暗卫暗藏，虽不敢瞟眼看，却听的分明，那床榻吱嘎吱嘎的摇晃，二爷压抑的喘息混着小桃子的嘤嘤娇咛，声声入耳。
他们灰败着脸面面相觑。平日里小桃子小桃子的叫，纯属玩笑，那是二爷让放出的风儿，谁成想竟弄假成真了。
跟随沈二爷左右数年，看其娶妻生女，夫人别离，自此修身养性过得淡汩，结果再开荤，竟是跟个唇红齿白的美少年。
这心底哪哪都不自在，更况不晓得谁偷告了老夫人，晚间的一顿盘问得要人命。
没好气的瞥一眼舜钰，闷声道：“没廉耻的小油花，爷爷我岂是你想见就能见的。”
舜钰有些莫名其妙，暗忖今真错翻了黄历，看晃了吏部风水，实该躲着这拨人才宜。
正想着已近至沈二爷跟前，她作揖见礼，听得问所来何事。
舜钰忙道：“并无大事，只是寻沈指挥使有些话儿要说。”
沈泽棠抿了抿唇，淡淡朝沈桓看一眼，却也不再做停留，和二三穿青色公服的官员低语聊谈，辄身直朝官轿而去。
舜钰松了口气，从袖笼里掏出四方纸包，揭开，里躺几个果馅椒盐酥饼，小巧精致，撒满白芝麻粒。
她朝背对自己的沈桓腿弯狠踢一脚，看他炸了毛般惊跳转身，欲龇牙骂人时，才把酥饼举他面前，笑眯眯地：“你尝尝看好不好吃？”
沈桓中饭未吃，正腹擂如鼓，板着脸拈块，凑近嘴前咬一大口，嚼得满齿生香，眉毛挑了挑，别说，味道真不赖。
舜钰看出他爱吃，心里很高兴，把酥饼连一叠纸齐塞进他手里。
沈桓好奇去看那纸，绘的是东北城角王姑娘胡同地形，在胡同口画着处酒肆，名唤盛昌馆。他抬眼斜睨舜钰，问这是什么。
舜钰笑道：“你吃的酥饼就是这家卖的，那酒肆里可不单有这个，还卖原汁原味的老鸡汤，大片肥嫩的水晶鹅、香喷喷酥烂的猪头肉、肚里满籽的鲜鱼，各种干红辣椒爆炒的山野味儿……”
“王姑娘胡同有家忆香楼，远近闻名的很。”沈桓打断她的话，有些嫌弃的再看看那张纸：“这是什么鬼玩意！”
随手就扔飞一张。
舜钰忙俯身捡起来，捋去上头沾染的灰尘，沉下脸儿看他，咬了咬嘴唇：“这是我一笔笔熬夜绘的，你还乱扔……”说不下去，眼眶忽然泛起红来。
“……大老爷们哭鼻子，像什么样。不是故意扔的……手滑！”沈桓慌里慌张的朝沈二爷处望，还站在轿边同清吏司郎中聊话，似乎没注意这边。
