冯双林抿了抿嘴，他不需要沈二爷的同情，眼眸看向窗外，低着声道：“我是骗他的，我哪里还是纯阳之体，这世间事不过如此，他果真信了，独留下我的性命，让我养好伤后，勿忘去见他。”
第贰捌肆章 不眠夜
沈泽棠眼眸微黯，欲待宽解他，却见沈容满脸紧张的进来禀报：“二爷，太子来见。”
沈泽棠默少顷，眉宇忽而舒展，握了握冯双林冰冷的手面，语气多和善：“永亭杀伐果断，实不负众望，接下事毋庸担忧，我自来替你筹谋，尽展雄才之机将至，你尽快养好身子为当务之急。”
冯双林看着沈二爷嘴角的微笑，手掌汲着他的热气，莫名的心底就沉定，紧绷的弦旦得放松，疲惫倦意遂如影随至，他颌首阖目，终跌陷入了黑甜之境。
“二爷……”沈容见他不紧不慢的，忍不住低催。
沈泽棠笑容敛起，抽出手起身，在炕沿凝神又站了站，这才淡道走罢，撩袍端带，头也不回地朝门外走去。
……
吏部堂内火盆燃的旺，太子朱煜只觉燥热不堪，索性站起身走到窗前，推开半扇。
院内碗口粗的梅枝折断一根，有二三衙吏正冒雪搬挪。
外头侍卫报沈大人到，他依旧望窗外，直至脚步声临近，才似乎在自言自语：“这雪落得颠狂，早起还晴空日暖，晌午就变了。”
沈泽棠也背手看向沉黑天际，淡淡道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。莫说天不得时，日月无光，那蛟龙未遇，潜身鱼斧，孔子有盖世学问，亦困于陈邦；汉王无治世之能，却有河山万里；楚王虽雄才伟略，难免乌江自刎；韩信无缚鸡之力，却封汉朝猛将。此乃时也，运也，命也。说与太子听，且共勉之。”
朱煜瞬时肃然，沈泽棠又笑了笑：“室内暖热，窗浸寒气，冷热交替不易久站，还请太子去内室说话。”
朱煜此时已觉窗缝透进一缕凉风来，打了个噤，颌首寻着原位复坐下，看着沈泽棠，开门见山：“礼部历事监生冯双林可是在你处？”
沈泽棠微惊，暗忖太子从何处寻得高手，尾随永亭至后，竟让沈容难察，却也佯装不知，他说：“冯生确在此地，他在京城无家室，又失血过多难回国子监，索性摇摇晃晃来吏部求助。”
“沈大人端得好人缘。”朱煜啧一声，似赞叹。
沈泽棠不以为意，继续道：“不谈与他的师生情谊，八前年云南平乱之时，微臣在大佛寺从叛军手中将他救下，才十二年纪，已令人见之忘俗，如今在国子监苦读，现礼部历事，其才学惊动朝野，明年春闱状元非其莫属，亦是吾朝治国安邦之材。”
他顿了顿，神情忽得沉穆，面庞隐含怒意，漠然道：“不过微臣却要将他按律究办，以儆效尤。”
朱煜原是默听，冷眼看沈泽棠把冯双林夸成朵花儿，怎晓得画风竟突变，由不得怔了怔，吃惊问：“冯双林既有旷世之才，沈大人因何又要治他的罪？”
沈泽棠回他的话：“冯双林失血昏厥，臣竟无意察觉他已施宫刑，此等身份如何登科入仕？！臣贵为吏部尚书，又岂能容忍他罔顾朝纲。”
朱煜“哦“一声，抿了抿唇，沈泽棠似才想起什么，问他：“不知太子所为何事而来？”
朱煜抬眸紧盯他的面庞：“钦天监监正胡维平观星象后之预言，大人如何看？”
沈泽棠叹息道：“我虽不懂观星占定吉凶之法，但今日天象异动，却与胡监正所言不谋而合，所谓世事翻来覆去，天命不可违矣。”
朱煜终是不镇定了：“大人所言极是，大祀初献时，吾紧端血爵而行，也能打翻泼地，果然是天命难违。”
沈泽棠蹙眉变色：“难不成冯双林用自己的血……”
朱煜已觉再无隐瞒的必要，索性大方承认，沈泽棠默少顷，方说：“冯双林曾是大佛寺灵童，拥纯阳之体，用他的血祭献天地，倒也可行。”
话才至此，即见曹公公不经通报自来，匆忙忙见过礼，扯着尖细嗓子：“皇帝已听闻胡监正所言，自知大限将至，急召太子及五皇子朱禧入宫觐见。”
太子手一抖，那茶碗落地，豁朗溅湿他的袍摆，却也顾不上，站起急朝外走，忽又顿住，回首看向沈泽棠：“冯双林但请沈大人暂勿动他，吾自有说辞。”
沈泽棠应承下来，他便再不停留自去了。
徐泾从廊下进得堂来，正瞧见沈二爷辄过身去，但见他肩背衣裳呈深色，竟是被汗水由内至外，浸透了大片。
屋内炭火燃得并不旺，窗扇半开，案几梢湿，他忙去将风雪关于窗外，再转过身，却见沈二爷靠于椅背，面露疲倦之色，阖紧双目睡去。
他轻手蹑脚的拿来大氅，替沈二爷覆上，再往火盆里添两块银炭，去把灯盏里灯草灭一茎，堂内昏暗下来。
徐泾放下帘子，却见沈桓提个樟木箱子，兴致勃勃过来，咧着嘴笑：“瞧我从李记丝绸铺子带回什么！”
“轻点声，二爷睡了。”徐泾嘘一声，拉着他拐进偏厅，沈桓把箱子往桌上一搁，忽拉就掀开盖来。
但见里头摆一件豆绿洒花斜襟绸衫，配绀碧色罗裙，又见另一套儿，月白轻纱窄袖上衣，罩天青绢制右衽交领背心，配荼白裙子，还有两双绣鞋，一红一鹅黄，连带的系腰间的宫绦及帕子都一应备好。
徐泾发自肺腑的赞他：“有妹子的人真就不一样，幸得让你去，这事才办的周全，若是我去，定畏手畏脚不知该如何是好！”
沈桓无父无母，与唯一的妹妹相依长大，是又当爹来又当娘，性子虽粗豪，却也有其细腻之处。
此时愈发得意起来，掀开上头的衣裙，指着最底一件胭脂色的布料给徐泾看，徐泾皱起眉：“怎就禁不得夸，爷说不要红色，你还买来作甚。”
沈桓神神秘秘地：“哪里是我买的，是掌柜见我出手阔绰，慷慨送的一件肚兜，绣得鸳鸯戏水图……你说小桃子穿着，是个什么样？”
两人不约而同的脑补那画面……
半晌，两人不约而同的打个寒颤。
徐泾掩饰的清咳一嗓子：“二爷喜欢就好。”
第贰捌伍章 夺皇位
沈泽棠忽然惊醒过来。
一灯如豆，炉火尚温，窗外寒风敲打吾窗，悉索有声。
君总见他运筹帷幄，玩弄权术于股掌，哪知那亦是把双刃剑。
于是他得闲时便潜修佛法，让自己淡泊致心，饶益有情，戒跌入利欲之牢而囚困不得脱。
可此时不知何故，甚是寂寥。
莫名想起舜钰，指腹流泄曾抱过她的娇暖，思绪松散开来，柔弯唇角起了抹笑意。
廊上有脚步声渐近，暗夜犹显急匆，他敛笑蹙眉，才披氅站起，即见侍卫领着一传事太监来报信，道皇帝病危，请内阁辅臣一同进乾清宫。
他边整理仪容，边沉吟问宫里情形，传事太监生嫩，支吾说不出所以然。
沈泽棠不以为忤，出门沿廊向外走，路过偏厅无意瞟一眼，顿了顿，李记丝绸铺子的装衣箱，裹落花流水绒面，很是精致。
他让太监稍等，跨槛进去掀开箱盖，红色鸳鸯戏水肚兜纳入眼底。
也就几句话功夫，沈泽棠面容沉静的从偏厅出，继续走，默了默，看一眼沈桓：“那衣裳你去置办的？”
沈桓忙答是，心里忐忑的静待下文，少顷，却见二爷颌首，再添了句：“此事办的甚好！”
……
至乾清门前，但见墙檐左右一溜吊十二对宫灯，红彤彤划破暗夜黑幕，映亮雪后被扫洒干净的青石板道。
徐令、李光启及高达已至，曹公公正同他们在低声说话，见得他来，急领进乾清宫，穿过芜廊，跨进皇帝寝殿里。
沈泽棠等几到御榻前跪下磕头，抬眼观皇帝身覆绣龙金黄褥被，久受病体折磨的容颜发青灰，双目紧阖，气息已是只进不出了。
太医院院使秦仲亦跪在沿前，他看看秦仲，见他不语只默默摇头，知皇帝是春秋不豫了，意会的轻颌首。
又有断续啜泣声不止，沈泽棠痕迹不察朝帷帘后望去，细听会儿，知是薛皇后与张贵妃在里头，视线瞟到榻边站着的魏公公，神情微变，魏公公是司礼监秉笔太监，此时该到场的掌印太监、沙公公却不见影踪。
一片凄凉在乾清宫蔓延，忽有太监传太子朱煜临，但听得步履碎乱，朱煜跌跌撞撞奔到御榻前，伸手用力握住皇帝冰冷的手掌，悲伤道：“父皇晚间召儿臣同宴共饮，共商治国大策，精神尚好，只道神灵得祈愿而施恩，怎现就不管儿臣了？”
沈泽棠察帷帘后人影闪簇，张贵妃在低叱，惊慌又愤怒：“吾儿朱禧亦在宫中，怎不唤他来面圣，司礼监沙公公及其他公公去了哪里？皇后你竟想违抗皇帝遗嘱……”
“张贵妃休得胡言乱语。”薛皇后冷冷道：“念你悲痛过度不予追究，还是回宫好生歇息去罢。”
纷乱晃影及含混挣扎声后，瞬间殿内恢复了平静，只有太子依旧在痛哭。
半晌过去，薛皇后哀哀叹息，终是开口说：“魏公公可宣读遗诏，请诸位阁老知晓。”
魏樘近前，将手中黄绫揭帖展卷，尖细着嗓子道：“请太子朱煜接旨。”
朱煜止了哭泣，跪下候旨，魏樘念道：“朕受皇天之命，嗣承祖宗洪业，君临天下甫及逾年，忧危积心，日勤不怠，奈何精力衰微，奄至大限，有生固有死，人道必常，无所憾焉。长子皇太子朱煜，仁明刚正，夙德天成，宜登皇帝位，中外文武臣僚，同心辅佐，宗室藩王不可辄离本国，需严固封疆……”
念毕即将揭帖卷起，恭敬递于朱煜手中，朱煜松口气接过，表情亦喜亦悲实难形容。
恰此时，工部尚书丁延含泪厉问：“禀皇后，颁太子遗诏有祖制，除内阁辅臣外、司礼监太监理应悉数到齐，那掌印太监沙觉如今又在何处？”
薛皇后沉默会，慢慢道：“魏樘为司礼监秉笔，数年职位，忠心诚诚，有他在即可。”
“秉笔怎能与掌印相提并论，还是烦劳皇后下懿旨，召沙公公前来听诏。”丁延声巨绕梁，沈泽棠面色沉稳，抿唇不发，徐令等亦默不作语。
朱煜缓缓起身，跪得久了，膝盖隐显麻痛，他攥紧手中揭帖看向丁延，眼中一抹狠戾逝过，声略僵硬道：“父皇英魂未远，本不欲说阉党搅宫祸国之乱，但丁尚书执意不肯，不妨讲与你听，除魏樘外，以沙觉为首一众司礼监太监，仗其权力高涨，欺上瞒下，飞扬跋扈，竟意图不遵圣上遗诏，另立皇子篡夺帝位。”
他顿了顿，继续道：“是可忍孰不可忍，得皇太后、皇后及众皇叔允肯，将其一干孽党捕入狱中候审，丁尚书，你还要执意见他们么。”
“微臣不敢。”丁延已是面如土色：“太子登位，臣定将与众同僚齐心辅佐，誓死效忠，不敢生有异心。”
朱煜冷笑一声，辄身面朝御榻，面显高高在上之态，睥睨打量垂垂将死的皇帝，或许他的眼神太过阴毒，皇帝突然身躯直挺，喉咙叽咕作响，双目倏得圆睁，直对上朱煜惊恐的神情，终落下一滴老泪来。
洪泰十一年丙寅十二月十日未刻，皇帝崩于乾清宫，太子朱煜承继大统，开年号建武。
……
沈泽棠等几出乾清宫，回至内阁。
虽伴君如伴虎，到底侍奉数载，感情多少也有，面面悲伤之痛不表。
待情绪趋于平静，吃过一道茶后，由李光启执笔拟议，沈泽棠温和道：“皇帝驾崩，撰写讣布发于各衙门，于辰时昭告天下。”
“丧礼遵先帝遗制，二十七日释服，毋禁音乐嫁娶，宗室亲王藩屏攸系，回封域不得离本国，镇守总兵巡抚等官毋擅离职守，闻丧之日，不必来京，止于本处哭灵三日，进香遣官代行。”
“京城九门皇城四门务要严谨防守，在京官员一律在衙门值宿，不得回府。”
又让旁的阁臣补充，看还有哪些要紧的事置办，这一议又去两个时辰。
沈泽棠站起走至窗前，大雪已停，天际泛起鱼肚青色，不知不觉一整夜过去了。
檐下的红笼早已撤掉，而是换上白纱圆灯，黑色的“奠”字皆是森冷肃穆之意。
一个太监小跑着来禀，朱煜请沈大人去奉天殿议事。
第贰捌陆章 玩权术
沈泽棠从奉天殿里走出。
天蒙蒙初明，寒风格外刺骨，呼吸一口清冽的空气，唇边白雾缭绕。
已有宫人在忙碌地洒扫御道，宫中的规矩寅时点灯，今日却是不同，宫女太监在执事公公带领下，将殿宇屋檐下的大红灯笼一盏盏取下，再将白萋萋的纸灯笼一盏盏挂起。
每个人不苟言笑，举止更是小心谨慎，生恐稍有差池，便引来无妄之灾。
沈泽棠来时已换下锦绣官袍，黑色大氅内穿青衣角带，他的神情平静沾染凝重，脚步却是难察地轻快。
重回内阁，沈桓几个在门前徘徊，见他背着手，不紧不慢拾阶而上，他们满脸的焦灼，此刻总算是散了。
沈桓迎上禀话：“膳食房才送吃食来，几位大人还在里头未走，候着二爷。”
沈泽棠颌首，将身上大氅递给他，自掀起毡帘进得房内，一股热烘烘的暖意扑面而来，高达徐令几个正在叙谈，听得动静回首见是他，不禁长舒口气。
皆围拢过来让他细说与太子在奉天殿的情形。
沈泽棠只道莫急，从昨晚就未曾用过饭，实有些饿了，等吃些东西饱腹后再诉不迟。
徐令替他揭开食盒盖子，他们已吃过，拿出替沈二留的一碗馄饨鸡，几碟未动的精致点心，热腾腾冒着香味。
沈泽棠亦不客气，接过碗箸吃起来。
他原就气质儒雅，即便此时举止亦多斯文。
高达继续同李光启说话：“可还记得上趟朝奏，因明器踏马飞燕，太子杀十七人之事？”
李光启边吃着茶，边道：“怎不知，徐炳永因此而罢官免职，告老还乡去了。那阉人魏樘当日堂上咄咄逼人，欲治太子罪。哪想得今日摇身一变，他竟是太子的人。”
