高达一脸恍然：“可不是！如今细想来，太子、魏樘及徐炳永是演了出好戏糊弄我们哩。”
徐令则等着沈泽棠，他武将出身，性子粗豪，心里抓耳挠腮的急，眼睁睁待沈二漱口后，才迫不及待问：“如今皇上驾崩，新帝继位，朝堂势必政局多舛，司礼监仅余秉笔太监魏樘一人，而内阁各臣按惯制，需提辞去书，太子与你都说了甚？”
沈泽棠开口道：“太子召我任首辅职，不必再出京巡察，专事太子登基大典，日后注力辅佐其国之政事。”
“这样安排众望所归，最是妥当。”李光启露了喜色又敛起，不确定问：“沈二你回绝了可是？”
沈泽棠颌首又摇头：“吾早说过，他虽博学知理，亦有雄心壮志，却生性多疑而任察，擅通帝王驭下之术，却悖天子治世之道。你以为太子是真心要委吾重任？不过是一番揣测试探，若吾欣然应承，尔等削剥阁臣之职定不久矣。”
高达额上青筋突突地跳，直问沈二是如何应对。
沈泽棠面无异色，语气淡淡：“吾道，前往两江巡察是吏部尚书重责，亦是先皇遗旨，岂能随意背弃。提议他将徐炳永重新召回任首辅职，毕竟他初免官罢职，皆因替太子力争皇位而起，如此对他忠心耿耿老臣，岂有不用之理。”
虽知沈二这般说自有他的道理，徐令还是闷闷不乐，稍顷忍不得道：“好不容易撵走徐炳永，你却将他拉回，日后再想将他连根拔除，怕是要难如登天。”
沈泽棠笑了笑：“徐炳永复任首辅职，已不是你我可控。我得消息于昨晚间，他已拖家带口，悄悄回至京城府中，足见其意自现。我不妨顺水推舟，卖个人情给他俩，不管心机如何，总是给了彼此簿面。”
“果然太子大喜，只道徐炳永用惯内阁这些老臣，此次辞去书一律不准。”
一众听得，顿时醍醐灌顶，继而神情忡忡，高达悄问：“昊王那边可有什么消息？”
沈泽棠默然无语，许久才道：“时机不熟，暂且忍耐。”
……
内阁议政毕，沈泽棠乘轿赶回吏部，各级官吏穿青衣角带丧袍，皆在衙门值宿祭奠。
听闻冯双林已醒，沈泽棠先朝耳房去，待进得屋内，仔细观他脸色，虽依旧无血色，总算添了一丝神采。
接过侍童手中的药汤，坐在榻沿边，亲自一勺一勺地喂他。
冯双林则小心翼翼看着沈泽棠，斟酌又肯定道：“皇帝昨晚殡天了。”
沈泽棠不置可否地嗯了声，专心喂他吃药，一副不想多谈的样子。
冯双林却按捺不住，他吃尽最后一勺苦药，先开口说：“沈大人如有用得着冯生处，定肝脑涂地，万死不辞。”
沈泽棠放下药碗，若有所思地看他会儿，这才屏退下人，低沉声问：“昨夜我说过，冯生尽展雄才之机将至，你可心有所备？”
冯双林点头，虽虚弱却坚定。
沈泽棠脸庞端严，神情颇为肃穆，正色道：“皇帝驾崩突然，我一直尝试理清思绪，却仍罩谜团之中。不谈钦天监王葵那番话，可是太子主使，但借星象正其位，却易得人心。”
“皇帝召太子及五皇子入宫觐见，并设席吃酒聊谈，且命侍从门外等候，后皇帝与他二人至廊上观雪，虽是病体却舞了会剑，才回去歇息，因道天晚，将太子及五皇子留宿宫中。谁成想半夜里皇帝却病危榻上，怎么思量都觉突然的不敢置信。”
沈泽棠又把乾清宫中所见所闻，张贵妃所言，皇后之举，司礼监太监入狱、丁延封驳及与太子言谈，知无不言，言无不尽说于冯双林听，并让他谨记在心。
再低声嘱咐道：“你宫刑之事太子已知晓，如今司礼监缺贤能，宫中能成事太监寥寥，若不出吾所料，不二日你将进宫侍他左右。”
他稍顿，看着冯双林苍白双颊及乌黑眼眸，轻问：“你可愿意进宫？伴君如伴虎，更况那样猜疑心重、阴狠残酷之人。你若不愿亦不强迫，你若心甘情愿，则要不甘平庸，用尽手段爬至司礼监掌印太监之职，并暗中彻查皇帝骤亡之谜。你身挑之担，它重于泰山，险若走丝，却是它日昊王进京最险重一棋，你想清楚再回我可愿罢。”
第贰捌柒章 探双林
冯双林面如雪，唇如朱，眸光生辉。
他萤窗苦读从不懈怠，为的就是今朝，在沈二爷心中得一席之位，受赏识及重用。
当年二爷如天神般映入他眼帘，用黑色大氅，裹紧他残破恶臭的身躯，再一把抱起离了那罪孽之地。
沙场漫天的是尘土与血腥，而二爷身上却散着檀香味儿。那是大佛寺晨钟暮鼓响起，佛号经声诵起，香烛焚烧起时，萦绕鼻息间的安宁致远。
他汲着二爷宽厚胸膛透出的温暖，先是小心翼翼的轻嗅、至后大口大口的呼吸，如干涸濒死的鱼儿，重被丢进无边汪洋里。
无人能懂那对于他，是怎样的救赎，甚至是二爷，亦不知晓，他只要自己明白就好。
抬眼与沈泽棠温善的目光相碰，冯双林的嗓音清晰又坚定：“祭天祀地冯生割腕献血时，已做下不悔抉择，定要进宫去，得掌印太监职，沈大人合该放心才是。”
沈泽棠默看他会儿，面庞起了赞许之意，想想提点他：“我过几日需离京前往两江巡察，最短两三月，最迟半年归。你当好自为之。”
“新帝性格多疑暴戾，司礼监秉笔太监魏樘虚伪奸狡，徐炳永功高盖主，性子蛮横跋扈，朝中官吏多为他党羽，你遇事需自己多筹谋，谁都勿要轻信。若逼至悬崖边，必须得谁出手相助时，你仅可寻一人，梁国公徐令。其他人等、宁可摔下崖去，也万不可求。”
他又道：“有句话你谨记于心勉之，亦是我数年为官之道，诸事多巧合，其定存蹊跷，不是天赐，必有阴谋。”
冯双林点头应承，沈泽棠还想多诫训些话儿给他，动了动唇角又咽了回去，其实说再多，终不及他自己踽踽独行。
……
舜钰出大理寺门，即见崔忠献挺无聊的蹲在粉墙边，捏个大雪团子，瞧着谁不顺，十砸九中。
六部衙门各官吏如今皆识得这混世魔王。
念他是高丽皇子，背后又倚仗魏国公常燕衡权势，倒无人敢真对他动怒，多是笑着无奈走开，崔忠献便更觉无趣了，再狠狠赏一个雪团子。
偏头见舜钰总算现了影，他这才站起身，两人约好去吏部看冯双林。
舜钰唧歪了一路：“你与永亭同在礼部历事，他何时受的伤，为何受的伤怎会不晓……在国子监时，瞧你俩感情亲厚，他如今出了事，你竟一问三不知。”
“你那破记性，与永亭感情好的是徐蓝。”崔忠献挖挖耳朵，简直魔音穿脑。
这大理寺果然不是人待的地方，瞧把凤九迫的性情大变了。
舜钰被崔忠献怜悯的小眼神看得火起，伸手去揪他斗篷上的毛，崔忠献急急闪身躲，边抚平边心痛：“这可是昊王猎的白狐狸皮，由我皇姐亲手缝制的斗篷，仅此一件，皇家之物你敢乱拔，不要命了你？”
舜钰讪讪收回手，命她还是要要的……
“虽说同历事礼部，永亭在祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务；我却在主客清吏司，掌宾礼及使臣接待事务，彼此各司其职，各随其主，素日里连面都难得见过几回，他性子冷漠难亲近，出了事我又岂会知晓。”崔忠献愈说愈觉得冤屈，趁舜钰不备，曲指给她一个爆栗子。
舜钰揉着发红的额，原本渐起的惭悔瞬间没了，咬着牙抓起一把雪，捏成团在后头追着他打。
沈桓惊得下巴掉下来，瞧他看到了什么！
正一道说话的徐泾及沈容看他那傻样，也莫名其妙的随他视线望去。
但见得小桃子和个翩翩俊朗又贵气的少年，你追我赶的朝吏部这边来，那满脸的潮晕，偏配着眼波潋滟，嘴唇儿红红的喘气，十分娇憨可爱。
青天白日，朗朗乾坤……这妥妥的红杏出墙啊……不过谁不爱青春美貌少年郎哩，沈二爷是年纪大了些……
沈桓和徐泾心有灵犀的叹息，沈容面无表情，狠瞪他二人两眼，话从牙缝里出：“长他人志气！”
是啊！沈二爷哪里差了，成熟儒雅，位高权重，文韬武略，众官吏终难望其项背耳，不过就是岁数偏长，娶过妻有个娃……咳咳……这事不能多想……
“来啊……来追我啊！”崔忠献倒是兴起，边跑边回头看舜钰，忽得撞上一堵墙，抬头是个凶神恶煞的带刀指挥使。
“追你奶奶个熊……”沈桓清咳嗓子，把脸冷沉下来，徐泾看清崔忠献容貌，微愣，暗拉沈桓的袖管。
沈桓甩袖不理，辄身近舜钰跟前，语气森森地：“皇帝才殡天，各部衙门上至尚书，下至粗吏都需哭临三日，你们倒好，竟敢在吏部门前嘻笑打闹，成何体统，乖乖随我进堂杖责。”
舜钰怔了怔，看他神色不似玩笑，忙作揖陪礼道：“怪吾等疏漏了，大人有大量，念在是初犯份上，下不为例可好？”
沈桓冷哼一声，眼朝天上看，一只猫儿在树上，卧与繁花。
舜钰知他犟牛脾气犯了，转而欲朝徐泾求情，却见数个侍卫簇拥着沈二爷，从吏部里匆匆走出。
众人上前作揖见礼，沈二爷眸光淡扫过崔忠献，复落于舜钰，蹙眉问她来吏部有何事？
舜钰闪开他的视线，毕恭毕敬的说明来意，听闻冯双林在此养病，因同为国子监监生，且平日相处和睦，特来把他慰问。
沈泽棠看她生生冷冷的模样，只道还在为前事恼怒，心里有些好笑，性子忒娇，是个不哄就解不开的。
可他实在忙得很……望望天际，还是待出京再说罢！
轿夫抬着一乘官轿渐近，他吩咐沈容领她俩去见冯双林。
再朝徐泾及沈桓颌首，他二人会意，打起轿帘伺候沈泽棠入轿，随着一同离去。
……
冯双林倚靠软垫坐在炕上，心里虽惊诧舜钰与崔忠献会来看他，却也面不表露，只听他俩说话儿。
崔忠献本就活泼的性子，见冯双林苍白若鬼般默不吭声，就舜钰吧啦吧啦的，觉得实在无趣，道要去溷厕抽身走了。
舜钰松口气，把手里的锦缎包袱递给冯双林，微笑道：“我过些日子要出京，不晓得几时能回，特意多做了些，若你用完我还未回，可找……”
“承你费心……”冯双林打断她的话，淡淡开了口：“我已不需要这个了。”
第贰捌捌章 野心显
国不可一日无君，老皇帝驾崩，一切祭奠如仪，太子朱煜的登基大典，亦紧锣密鼓地进行。
自遗诏颁布起，众位朝臣已参拜过新帝，改口称皇上。朱煜视之为然，奉天殿把龙椅坐，开始决断政事。
朝堂之上，徐炳永绯袍玉带加身，整个人虽削瘦不少，可此时却十分精气神足，昂首挺胸傲立文武官员之首。
朱煜正在询问登基大典的进程，礼部尚书李光启奉上《即位仪注》，朱煜命曹公公接了，再命递至徐炳永手中，笑说：“徐阁老要替朕好生把持，看可有不妥之处。”
那徐炳永应诺，恭敬接过展卷细看，李光启禀报：“礼部与钦天监共择黄道吉日，与洪泰十一年十二月二十九丑时即位……”
话音未落，徐炳永已抬首，目光炯炯看他，语含薄蔑：“钦天监胡监正祭祀不利，触怒天神至先皇不豫，他的话实有待斟酌。”
转而朝朱煜作揖：“老臣亲自寻访高人，探得十二月二十九日寅时星象呈三星连珠，是数年难遇的大吉征兆，亦是登基最佳之时，还请皇上明鉴。”
朱煜欣喜颌首，朝李光启令旨，将丑时改为寅时。
李光启不露痕迹瞟向沈泽棠，见他面色平静，并无封驳之意，只得应承下来，继续道：“司设监等衙门于华盖殿设御座，奉天殿设宝座，钦天监设定时鼓；“
“遣梁国公徐令、魏国公常燕衡、英国公陈延、定西侯赵宇分别前往南北郊、太庙、社稷坛祭告。而皇上穿孝服为先帝祷告受命，后换衮冕服，行告天地及祖宗，随即谒奉先皇灵柩、皇太后及皇后，行五拜三叩礼。”
“再出御奉天殿，锦衣卫鸣鞭，教坊司奏乐，传百官行五拜三叩头礼。至此礼仪毕，诏书迎至礼部，颁行天下。”
朱煜听得津津有味，转眼看徐炳永面带沉吟，微微笑了：“徐阁老如有何疑议，尽管知无不言。”
徐炳永慌忙上前，跪地匍匐颤声说：“老臣有个不情之请，不知当讲不当讲。”
“你直说便是。”
徐炳永毕恭毕敬磕首三下，这才述请：“先帝在世时，念微臣任天下之重，行谊刚方，允诺过太子登基大典时，祗告天地、宗庙、社稷定让老臣随行，因未有手谕本不当讲，但想来总是先帝遗愿……”他说到动情处，由不得老泪纵横。
众臣变了脸色，如徐令、常燕衡及陈延等诗礼簪缨之族，其世代子孙皆是能臣将相辈出，为皇帝江山稳固立下汗马功劳，因此得以替皇家至宗祠、太庙、社稷坛祷告殊荣。而徐炳永算得了什么，不过区区一首辅而已。
朱煜依旧笑着，爽朗朗道：“徐阁老不必难过，即是父皇遗愿，朕岂有违悖之理。”遂命李光启将其名添上。
徐炳永磕头谢恩，爬起时也比往日利落了许多。
……
又过一个时辰，朝会结束。
众人围簇至徐炳永跟前道贺，甭管真情或假意，他虽仍掌首辅职，却与往昔不可比拟了。
徐炳永露着笑容，难得掩藏起戾气，与诸位拱手还礼。
沈泽棠与李光启落在后面说话，他便微觑眼，声如洪钟喊：“长卿你过来。”
沈泽棠不疾不徐走近，欲待作揖恭喜，却被徐炳永一把握住胳臂，他叹着说：“长卿啊长卿，我能复首辅职，倒欠你一个人情。”
他虽面容舒展，那笑意却未抵进眼里。
