沈泽棠心底掠过一抹冷意，语气愈发温和：“徐阁老委实过谦，这首辅职原就非你莫属，我乃吏部尚书，掌天下官吏选授、资任、迁述等，为国之社稷选拔贤能，是已之重责，何来人情之说。”
徐炳永默了默，忽儿伸手拍他肩膀一下，话说的缓慢：“长卿果然机智，早知如此，又何必当初呢？”
再不多言，由众人簇拥着朝殿外去。
沈泽棠抿紧唇瓣，眼神愈发深邃，李光启凑过来，嘴里哼哼地：“那老骚脸皮够厚，他算什么东西，想与徐令、常燕衡、陈延诸公比肩，癞蛤蟆想吃天鹅肉，我呸……”
“天鹅肉他吃到了。”沈泽棠回他一句，堵得李光启无话可说，半晌哀叹一声，无精打采的样子：“沈二你算是逃开这事非之地，眼不见为净了，独留吾等在此受他折磨，你于心何忍……！”
沈泽棠被他这番话逗笑了，眺望昏蒙天际初升的冬阳，正悄融着玻璃瓦上覆盖的积雪，他想了想说：“方才朝堂之上，新帝提起司礼监空缺，他要亲自铨选能担当大任之宦官，你猜不透其用意么？”
李光启微怔了会，有些恍然：“皇帝莫不是想培植自己的心腹？”
沈泽棠颌首：“一朝天子一朝臣，新皇初理国事，还得倚仗诸位老臣，却又不甘被缚手脚，恰徐阁老讨要不该得的封赏，他索性施以恩惠堵其口，夺下司礼监铨选之权……”
他顿了顿，继续道：“莫小看新皇的徐徐图之，他的野心远不止此。”
不知怎地，李光启莫名打了个寒颤，他觉得今年的冬季，比往年都要漫长很多。
……
即便再漫长，终是有过去的那日，新皇顺利登基承继大统，诏告天下时，即是腊月二十九，除夕。
椿树胡同一户小院里，每个人都在忙碌。
重新油饰过的门面，有秦琼和尉迟的画像把守，窗棂上贴着喜鹊登枝或福字图案，红彤彤的喜庆。
厨房烟囱升起青烟袅袅，煎炒烹炸声孳孳作响，半开半阖的门前，有邻居的小娃被引来，用力吸着香味，直淌口水。
纤月笑着塞些虾片给她，眼里皆是将为人母的温柔。
而秦兴和梅逊被田叔迫着，愁眉苦脸蹲在廊下剥蒜瓣儿。
舜钰则坐在临窗大炕上，托着腮，出神的朝外面看。
远处忽然传来劈劈啪啪的爆竹声，把她猛得惊醒过来。
没有明黄步舆经过，芳沐姑姑不在身边走动，亦不曾饮下那杯甜毒酒。
她好好地活着，只等着吃过除夕的团圆饭，明日随着沈二爷离开这大雪纷飞的京城。
原来，她复回京城，一年了！
第贰捌玖回章 烟花情
吃过团圆饭，众人围在桌前闲话，天已至晚，幸得雪霁云开，当空游出一轮明月。
婆子端来十几碟精巧消夜果子，皆是皂儿糕、云片糕、小鲍螺酥、炒槌栗这些，京城的民俗，为打发闲暇时光，亦有祈福之意。
舜钰每样都尝了点，看秦兴他几个抑着离愁、强颜欢笑的模样，心里也不好受起来。
拿过早搁炕边的红木匣子，掀了盖，是备好的荷包，每人一个，拈在手里沉甸甸的，她又拿副龙凤呈祥的金镯子，递给纤月，微笑道：“待我回返京城，怕是你肚里的娃都生了，先把见面礼给你，若是秦兴欺负你，莫怕，等我回来替你作主。”
“……我哪敢欺负她？……小爷该回来替我作主才对。”秦兴焉焉的，纤月扑哧一笑，不知怎地，眼却红了。
在秦府刘氏跟前做丫头时，比她聪明伶俐或姿色可人的不少，又怎样呢，三年五载的年纪大了，或转卖嫁人或胡乱配个小厮，一辈子就这样浑浑噩噩的过，她跟着秦兴时只图他实诚良善，无坏习气，哪怕日后吃糠咽菜，也就咬着牙关认了。
谁成想日子竟愈过愈惬意，纤月心底如明镜似的，这一切皆是托眼前这小爷的福，是秦兴与她的贵人。
暗戳戳秦兴的脊背，秦兴会意走至舜钰跟前，作揖道：“请小爷给我的娃赐个名儿，日后得读书登科走仕途。”
“百姓皆道做官好，哪知做官多寂寥，一揖二拜三叩首，面朝天子命几条。”舜钰神情有些无奈：“这街头巷尾孩童都晓得，你何必把自个娃再送进豺狼虎豹堆里去。”
“那是因为兴哥儿觉得他的娃，就是豺狼虎豹一只。”梅逊戏谑地插话，他气色略好些，却还是赢弱，即便铜火盆里银炭燃得通红，还是怕冷地披着斗篷。
众人都哄笑起来，听得呯一声爆响，随望去，窗外远处在放烟火，时不时映的天际透亮，索性皆披衣出了房，说笑着立在廊下看景致。
但见那烟火实在好看，一会是百鸟朝凤，拍翅叠舞齐飞，一会是五爪蛟龙，翻腾江牙海水，又来八仙拜寿，各显手中神通，忽得千万花开，姹紫嫣红争春，待流水花碎影过，显了西厢牡丹亭的幽情，白面书生会的不是莺莺杜丽娘，却把丫鬟来痴缠，这样孽缘才远，那大圣腾云驾雾降妖而来，各色烟儿氤氲若彩霞，烧透半个天际。
饶是舜钰在田府时，也未曾见过这大阵仗，只贪看得目不暇接，魂摧神夺，她有些诧异的问秦兴，这椿树胡同里还住着高官显贵不成？
秦兴咋舌道：“刚让婆子出门张望过，是对面废宅子里的工匠在放烟火，说是他家主子欢喜个女孩儿，特意放给她看。”
舜钰哦了一声，心底挺羡慕的，什么样的女孩儿那般招人疼……倒也便宜了她们这帮围观民众。
待烟花放完，夜已深了，房里悄无声息，舜钰眼儿朦胧，灯花炸了一下，又忽而惊醒，翻来覆去睡不着，只听得院内老树梅枝，被积雪压得噶噶作响，又似刮起了西北风，呼啸着从窗前袭卷过。
舜钰披衣围被坐起，想着在架阁库内，她终于将田家满门抄斩案的卷宗得到手，翻开页页细看谨记，大逆谋反的罪名，内阁票拟、皇帝批红，三司会审笔录、口供等，还有缮写的抄家产清册，她翻了遍，竟独缺指证父亲的官吏名单。
她苦思冥想许久，是谁会将名单抽走，突然忆起刑部侍郎张暻，他说漏了嘴，沈二爷是调取过这份卷宗的，他怎会对这陈年旧案产生兴趣，若真是他掩藏起名单，就欲盖弥彰了。
舜钰满面渐起寒霜，去途漫漫且远长，有的是时间掏沈二爷的话儿，若他果然亏损或陷害过田家……
她箱笼里藏有把短刀，削铁如泥……她不介意上头沾染满鲜血。
一只老鸦呱得哑嘶一声，唬的人汗毛直竖，舜钰复又躺下，拉高被头睡去。
窗上贴的喜鹊登枝剪画儿，渐渐鲜红起来，清光透进屋内，天亮了。
……
神武后街的沈府门前，车轮滚滚，人马簇簇。
沈泽棠穿着藏青绣云纹直裰，披着大氅，耐心听沈老夫人叮嘱个不够，嘴角噙着抹笑意。
荔荔则被奶娘抱着，眨巴眼儿，对于离别她还懵懂，只知爹爹要离京去，需过许久才会再见着面。
一如她喜欢的小姨，自走后再也没有回来。
沈老夫人叹口气，人年岁大了，变得啰嗦，凡事不交待一遍，这心里就不踏实。
转头看向荔荔，无娘的娃儿，爹爹也要远行，只觉怪可怜的，遂让奶娘把她递给沈泽棠。
沈泽棠蹙眉，八九岁的女孩，哪里还需人抱着，母亲过于宠爱了。
“要多久见不着你，你就抱抱她罢。”沈老夫人似看透他的心思，拿起帕子拭了拭眼角。
沈泽棠默少顷，还是伸手抱过荔荔，看着她问了些话，柔声说：“若觉得吟诗作对子枯燥，就寻些愿意的事做，不用勉强自己。”
荔荔听了很高兴，搂着他的脖颈，鼓起勇气问：“爹爹会把小姨一起带回来吗？”
沈泽棠浅淡地看了眼奶娘，才沉声道：“梦清姑姑一心向佛，四海为家，你毋庸记挂她。”
也就这当儿，舜钰背着箱笼气喘吁吁赶到，昨夜折腾到三更才恍然入梦，起得晚了，田叔驾着马车送她来沈府，因连着闹市，赶庙会的人们已是熙熙攘攘，舜钰怕沈二爷等得焦急，索性跳下马车，同田叔秦兴等几辞别，自个疾奔而来。
沈桓正倚着马车嗑一地瓜子皮，抬眼便见舜钰如驮着一座山似的过来。
挑起眉迎上，接过她的箱笼，神情有些奇怪：“怎就你孤寡一人，连个伺童也不带？”
“怕带了路上生事，反倒不便。”舜钰简单回他，目光朝沈二爷睃去，见他抱起个穿红袄的小女娃，满脸温和地说着什么，身侧还有位富贵相的老夫人，此景倒是其乐融融的。
舜钰转身欲去寻沈桓，忽得怔了怔，不远处树下立着个人，正静静地看她。
第贰玖零章 出京去
恰此时，舜钰背后被人拍一掌，她唬了一跳，回头看是沈桓，催她赶紧上马车去，将要启程。
再朝树下望，已是杳无人影，她心突突地跳，那人四十年纪，长的五短三粗，眉间有颗红痣，曾是父亲身边的幕僚，不知为何化名蒋安混入沈府做工，再借沈二爷之手，献踏马飞燕与太子，后又莫名消失。
而此时，他胆敢走近沈府，还那般直勾勾紧盯她……其举虽是诡谲难辨，却显然冲她而来。
舜钰紧攥手心，把纷乱思绪抑藏，转眼见沈二爷入了为首马车，后头还有三辆跟着，两辆坐满暗卫挤不进人，她走至另一辆，徐泾、沈桓、沈容及两个面生的坐里头谈笑，还空有一席，舜钰把手递给坐门边的沈桓，仰起脸儿，让他拉自己一把，要上去。
几个人有些古怪地看她。
沈桓把手背身后，笑嘻嘻地：“沈二爷那车里宽宽敞敞、舒舒服服你不去，跑我们这里来作甚……坐满了，没你的地！”
“那不是有一席。”舜钰拿手一指，沈桓看去，小桃子眼力不错，遂朝徐泾挑下左边眉，徐泾会意，扒拉开一条大粗腿横过去，瞬间没了空位。
“乖，赶紧去二爷那里享福。”沈桓说完，自己都恶心坏了，一片哄笑声里，连素日冷肃的沈容，都弯起唇角。
舜钰脸胀得通红，眼睁睁看厢门紧阖起，咬了咬嘴唇，只得朝沈二爷的马车前走。
那里还站着富贵的老夫人，及抱着红衣女孩儿的奶娘，瞟到她一步一慢的过来，老夫人浓眉微蹙，小书生清秀极了，她记得在府里打过照面，同二儿举止过从甚密，早些时京城纂养优童风盛行，她也有耳闻，暗打量二儿面庞，心沉了沉。
舜钰硬着头皮作揖见礼，再朝沈泽棠嚅嚅道：“后头马车坐满啦，我没处去……”跟个惨遭摒弃的猫儿似的。
话还未说完哩，强有力的手掌已握住她的胳膊提入厢里，舜钰猝不及防抬腿跨上，因着重心不稳，差点扑进沈泽棠的怀里，简直羞窘难当，待挤进里靠窗坐稳，索性侧着头不理人。
沈泽棠眼里笑意愈发明显，老夫人则看得忧心忡忡地，直到车队没了影，她还难缓过劲来。
……
因是年节，坊巷桥市早早已是人山人海，江湖奇术班子鳞鳞相切，各占块巴掌地，围成圈儿做把戏，敲锣耍猴儿的、胸口碎大石的、吹火钻圈的，更有西域来的艺人，在颈间盘着条大活蟒卖弄，引得惊叫连连，便听得一阵满地钱响，豁啷啷地乱滚。
再繁华的景致终有散退时，渐渐只听得车轮轱辘轱辘、马蹄踢踏青石板路的声，穿过城门即是望不到头的官道，两旁皆是枯树荒草残雪，满目萧条衰败之景。
旷野的寒风吹得车帘呼呼大敞，舜钰忙将窗子闭阖，车厢里瞬时很安静，沈二爷正垂首看书，灯火映亮了书面，却用暗影模糊他的面容，仅见微抿的薄唇，及坚毅的下颌。
沈二爷是属于越看越好看那种，前世里就因看的多了，她才对他下不去狠手。
舜钰讪讪的扭转视线，掐着帘布上绣的苍鹰翅膀，甚是无聊……总不能一直僵着这样不说话儿。
暗暗又朝沈二爷瞟去，他看得很认真，嘴角噙起笑意。
“沈大人看得什么书？”舜钰忍不住好奇，如沈二爷这般的大儒，寻常书籍怕是难入眼罢。
沈泽棠抬起头，很大方的把手里书册递给她，顺手取了热茶吃。
舜钰忙恭敬接过，见得书册苍青封皮上的名目及题字，怔了怔，脑中顿有万头神兽奔腾而过。
真是服了！沈二爷竟在看自己箸的文集……
“昨晚间燃的烟花可好看？”
“好看！”舜钰点点头，暗忖沈二爷怎知晓的，再想那般声势浩大的烟花阵仗，方圆十里能看到并不稀奇。
“怎么个好看法？”听他慢条斯理的又问。
舜钰便把那燃的各色飞禽走兽、火树银花、神鬼妖怪及痴男怨女等，从头至尾叙了个遍。
直说的眉眼星亮，神彩飞扬，喜欢的跟个什么似的。
她喜欢就好，没白费这心思。
说了会话儿，舜钰开始掩住唇打呵欠，昨晚翻来覆去至三更才朦胧睡去，这会马车颠簸缓行，倒把人困意浓浓勾起。
沈泽棠体贴的递来条锦褥，她道了声谢，坐着裹紧全身，歪在窗前想眯回就醒，哪想眼帘相触，就再睁不开来。
……
风呼呼地灌进，是徐泾拉开车门又阖紧，坐沈泽棠对面，朝舜钰呶呶嘴：“这才出京就睡着了？”
沈泽棠不置可否，压低声问他有何事要禀，徐泾从怀里抽出封信笺递上，道是差役刚追上送来的。
沈泽棠接过看完，也不言语，只搁至灯火处烧了。
徐泾看他神情凝重，想问又不敢问，半晌后才听他说道：“已有弹劾工部尚书丁延的奏疏，移交至内阁处，他怕是要凶多吉少。徐泾，你说工部尚书旦得缺位，谁会补济而上。”
徐泾蹙眉沉吟，稍顷才回话：“照说该由工部右侍郎秦砚昭补济，但徐炳永岂会放过扶植他党羽的机会，况他对工部早觊觎已久。”
沈泽棠默然，脸色平静道：“百花楼替徐炳永饯行时，他说的话颇令我蹊跷，十日前早朝时，他忽来一言，早知如此，何必当初。我思虑他是指徐镇功贪污被斩一事。”
徐泾吃了一惊：“可徐炳永怎会怀疑至二爷身上，难道是秦砚昭……”
