沈泽棠不落痕迹地看向舜钰，见她并不吭声儿，自顾在揭开盒盖，拈出小菜及粳米饭，再取了碗箸盛饭。
“你去寻徐泾，他有事同你说。”
听得二爷话中并未有给他伸张正义之意，沈桓怪委屈的，又不敢再多言，径自出门走了。
舜钰这才把黑漆花鸟长方盘儿，摆榻沿边香几上，拉过竹椅坐下，端起碗用调羹舀饭一勺，递到沈二爷的唇前。
沈二爷张口含了慢嚼，嗓音柔和的问：“凤九今都做了甚么？”
舜钰挟了一筷子京酱肉丝，有些蔫蔫的回：“明日要启程离开此地……一直在收拾行李。”
“若是觉得收拾疲累，可喊徐泾等几去帮你，我同他们交待过，你毋庸觉得难为情。”
舜钰“嗯”了一声，过半晌才低低道：“我没作弄沈指挥使，是真的记不得他了。”
“不怕，重新再认识一遍就是。”沈二爷取过她手里的碗勺，搁于香几上，忍着背胛牵扯的伤疼，尽力抻直身躯，伸长手臂把她揽进怀里，轻抚她瘦削的脊骨。
能感觉到凤九哭了，眼泪渗进胸前的棉纱，湿湿凉凉地，把他的心溶得如水般柔软一团，轻声地哄着：“不会有事的……明日我们就回京去，钱大夫定能医好你的蛊毒之症。”
舜钰抽抽噎噎地：“可萧大夫说他，是个只会吹牛的老儿。”
沈二爷笑了：“不过是同行相轻，萧大夫的话你当耳边风就是。”
舜钰的手抱着他的腰不肯松开，半晌才含糊低语：“二爷，若是我把自己忘了，也把你忘了，该怎么办呢？”
她察觉沈二爷似乎僵了僵，呼吸都重了，顿时心如明镜，其实钱大夫能否医好她的蛊毒，他也难预料罢。
遂继续道：“真的有那日，二爷莫要把我还回秦府去，也勿向他们提起我的情形，若是他们问，想必二爷定能圆说，到那时二爷只需遣人送我回肃州冯家即可。”
沈二爷沉默少顷，叹息一声，喑哑的嗓音异常温柔：“都说了，你谁也不会忘……一定会好起来。”
……
落了大半夜的雨，清晨四围雾蒙蒙的，时有人影忽隐忽现，是侍卫正忙着将箱笼往车上抬。
舜钰撑着青油布伞立在营帐外，沈桓要带五百兵先行一步，很记仇的性子，瞪着铜铃大眼特意寻她：“京城再见时你若胆敢把我忘记……哼，看我这爆脾气！”
他把指骨关节捏的咯吱响，再抬腿踢裂一块大石，这番威逼恫吓后才满足离去。
舜钰也看到披盔戴甲的徐蓝，领着众将兵前来送行，恭敬地与沈二爷辞别。
他忽然抬头看过来，浓雾虽迷蒙他的表情，但那端得威风凛凛气势，终是褪去了男儿青涩。
沈二爷也朝她看过来，他戴纱帽，穿沉香色茧绸直裰，身型清隽魁梧，气质儒雅。
舜钰听得他声儿轻松含笑，他说：“凤九，我们回京去！”（本卷完结）
第肆壹柒章 转眼过
窗外三竿，荷叶如绿扇，密密挨挨占去粉塘烟水大半，后宅闲散妇人领着髫童，轻摇团扇儿，正赏荷玩耍。
髫童咯咯笑声被夏风吹进窗内，丫鬟翠梅打量铜镜里小姐乌发挽的云髻，小心簪一枝金累丝钗，又拈朵水粉宫花欲替她戴上，却被阻了，那小姐懒懒道：“这般就好！”
“今沈府里的沈老夫人，要来议亲相看田姑娘呢，听闻她素喜女孩儿打扮的娇艳，就再戴朵花儿罢。”
翠梅苦口劝说，她是徐老夫人身边的大丫头，见过些世面，秉性聪慧娴淑，且稳重擅言。
只因两个月前，徐老夫人收到封信笺，远嫁福建的七妹去世，唯有个小女儿无人依傍，盼能接至京里教养，那徐老夫人原在闺中时，就与这七妹感情深笃，自是二话不说，遣了婆子管事去接。
不过半月后，这名叫田姜的姑娘，遂进入徐府，并把翠梅调拨给她使唤。
田姜手里拿卷书册正看，听得她说还是摇头。
翠梅再不敢勉强，忽听扑簇簇飞声，瞪圆眼望去，一只绿鹦鹉哼着曲儿由外飞进窗里，悠哉哉停落花架。
“出去出去。”翠梅随手拿起拂尘撵它：“说浑话的鸟儿，可讨嫌。”
绿鹦鹉被拂尘掠得一个踉跄，忽得飞上梳妆台，爪子抓紧镜沿，恰田姜抬头好奇看它，双目相碰，那鹦鹉“哦”一声：“一见多娇，我的魂魄儿飘摇，秋波两含媚，不由地身若乘风，我也算阅人多……”
还未吟完，惊觉拂尘又到，顾不得美人，气忿忿扇翅冲出窗子，翠梅急忙把纱帘放下，拿玉石倚住，嘴里念念：“若不是四爷宠着它，就凭这张银词浪语的嘴，怕是早已三道轮回去矣。”
田姜弯起嘴角，忽蹙眉道：“我的耳垂只觉似火烧，你帮我瞧瞧是何原因。”
翠梅急忙过来，轻拨她耳上的小金环，再拉开妆台一屉，取出个玲珑瓷罐揭盖，拈一团洇透桂花酒的棉絮，替她拭着红肿的耳孔：“夏季暑热易生汗，新穿的耳孔难愈结，过几日便好。”
她又有些奇怪：“京城的小姐留头时，皆要把耳孔穿了，田姑娘怎及笄都未曾有？”
“我生来经不得痛，娘亲心疼便没勉强。”田姜随意答着，继续看起书来。
听得这话，那翠梅虽似信非信，却也笑笑不再多问。
……
沈老夫人满面笑容，穿莺背色吉祥纹禙子，鬓发梳得光洁齐整，抹额绣的也是喜鹊登枝的图案。
轿前立两个上等的官媒许婆子和蒋婆子，穿紫色坎肩，蓝布裙子，头戴盖头，见老太太被媳妇丫鬟们簇拥而来，急忙迎前搀扶入轿，许婆子嘴也跟抹蜜般：“老太太精神，能替沈阁老保媒，是我俩前辈子修来的福份，哪怕把两条老腿跑成筷子细。也定要将这桩喜媒保稳喽。”
沈老夫人听得高兴，让丫鬟赏钱给她俩，另个蒋婆子是实在人，她问道：“老太太可有备好钗子，相看姑娘时若觉得满意，得把钗子戴她头上，才好谈定亲的日子。”
“有有有……”沈老夫人叠声儿说，从袖笼里掏出个富贵花锦盒，打开来给那媒婆子看：“我备了两支钗子，若她喜欢艳丽些，就给她戴这支八翅挂珠衔翠大凤钗，假若她喜欢素净的，就给她戴这支双衔鸡心坠小金凤钗。”
众人用帕子捂着嘴笑起来。
“老太太有心。”两个媒婆子被那金晃晃闪得眼得花了，都是价值连城的好物，心底酸溜溜地，暗怨自个生不出天仙般的女儿可嫁。
“走罢！”沈老夫人收起钗子，轿夫起轿前行，晃晃荡荡如她此刻的心情。
忆起当年梦笙嫁进沈府时，她是高兴的很，可惜天不遂人愿，原以为沈二就这般孤独终老了，却不想两江巡查回京没多久，就钟意上梁国公府新进京的表小姐，倒也门当户对，就是年纪小了些，只要不太过骄纵跋扈……沈二欢喜的，她也欢喜。
……
沈府正门外停着一乘官轿，沈泽棠坐于里，抬手揉着眉宇间的疲倦，静待养神。
忽听沈容来禀报：“工部侍郎秦大人求见。”
话音未落，已听得秦砚昭的声音：“下官见过沈阁老。”
沈泽棠睁开眼，在轿内略欠身礼过，含笑问：“听闻秦侍郎最近三番五次寻吾，今日又追至府前，不知到底所为何事？”
秦砚昭开门见山：“下官那表弟随沈阁老两江出巡历事，沈阁老携众回京，可表弟却不见影踪，是为此事而来。”
沈泽棠笑了笑：“此事过去两月，该禀明的已然在册，若秦侍郎还有何不解，可至吏部及刑部处查看相关案宗。”
“下官已将案宗仔细查阅过。”秦砚昭冷冷道：“沈阁老瞒得过皇帝，瞒得过朝堂文武百官，甚是瞒的过天下百姓，却是瞒不过下官，请沈阁老直言，冯舜钰究竟在哪里？”
沈泽棠淡而不语，徐泾上前拱手作揖：“如今谁不知‘鹰天盟’的滔天罪行，沈阁老与众巡查路上，遭其多次围追堵截，至性命攸关，百密也有一疏时，冯生被‘鹰天盟’刺客趁乱劫走。不止汝等焦急难安，沈阁老亦是彻夜难眠，多次上疏奏请，力争刑部定要将‘鹰天盟’一网打尽，尽早救冯生于危难。”
他顿了顿：“秦大人来责问沈阁老，倒不如督促刑部尽快破案更宜。”
秦砚昭被堵得说不出话来，额上青筋止不住跳动，胸中满是愤懑难抑，稍顷才硬声道：“若是真如你所言，冯舜钰被‘鹰天盟’刺客劫走，亦是你们视她性命如草芥，保护不当而至。冯生乃我至亲之人，她旦得不测，我定当一报还一报替她讨命。”
“放肆，你四品秩品侍郎，竟在沈阁老面前口出狂言，该当何罪。”沈恒神情端严厉喝。
沈泽棠摆了摆手，看秦砚昭的目光含抹锐利之色，他淡淡道：“念你失亲之痛，此次吾不予你计较，但下不为例，再谨言一句赠与秦侍郎，清心为治本，直道是身谋，否则仕途难善终，此乃古今同矣。”
第肆壹捌章 议亲事
官媒许婆子打老远已望见正门边，停搁着一乘官员大轿，重兵把守，戒备森严。
一锦衣首领匆匆而来，指引轿夫抬靠过去，从那大轿里撩袍端带出来一人，竟是沈二爷。
沈老夫人发觉轿子顿下，才掀起帘，恰沈二爷近前问安，见他穿着绯色公服，遂诧异问：“你怎在这儿？”
沈二爷俯首，温和道：“五更入朝，公事一毕，便辄返而归，母亲这又是去哪？”
“明知故问！”沈老夫人笑着瞪他：“官媒在侧，你不知我去哪儿？”
那许婆子谄媚插话进来：“今日是替沈阁老去徐府议亲，老夫人相看小媳妇，相得中呀就把娶亲的日子给定喽。”
相看小媳妇……沈二爷的眉眼愈发柔和，他想想问：“母亲可有备好钗子？”
蒋婆子揩花帕捂嘴偷笑：“阁老放心，老夫人备得妥妥的。”
众人都笑起来，沈二爷也微笑了，老夫人难得见他这个样子，打趣道：“你既然放不下心，就随我一起去好了！”
沈二爷还真回首，问徐泾可有公务处置，徐泾一头雾水，二爷何时清闲过，不待他开口哩，已听得沈二爷沉稳说：“今日无甚要事，倒可陪母亲同去，顺便与徐国公见面有话聊谈。”
语毕，辄身往官轿走，沈老夫人怔了怔，轿子却已摇摇晃晃动起来，待过了几个香烛纸马摊子，才有些恍然，赶情沈二朝退专守在门前，早打定主意要随她去徐府。
沈老夫人撇撇嘴，哪有儿子这般不放心自个娘的！
……
田姜由翠香引着去正厅，方有徐夫人遣丫鬟来请，沈府的老夫人携了“缴担红”，亲自来议亲，要相看她。
她俩走过荷塘，见小七（徐蓝侄儿）坐在一丛芙蓉花前大石上，抹眼泪抽抽噎噎哭，翠香忙上前掏出帕子给他擤鼻涕，嘴里吓唬道：“今是你表姨的好日子，见不得眼泪的，你再哭我同大奶奶讲去。”
那小七忙用手捂住嘴，眼眶依旧一圈儿湿，看着怪招人怜的，田姜笑着从袖笼里拈出颗梅子糖，递给他，软语儿问：“你咋了？”
小七咂着梅子糖，蔫巴着招认：“半个时辰前，我同小八小九小十，偷溜进五叔房里偷糖吃，把他桌案上八仙过海的瓷瓶给打碎哩。”
翠香”呀“的低声惊呼，指尖戳他额头一记：“那可是五爷的宝贝疙瘩，他昨日才回京，你就搞这出幺蛾子，可是好了伤疤忘记疼？”
小七不禁打个哆嗦，细眉皱得能夹蚊虫，田姜摸摸他的头安慰：“你五叔若问起来，就说是我让你拿的，横竖我要嫁人了，他再恼火，总也拿我无计可施。”
小七顿时破涕而笑，朝花丛里打个响哨，但听窸窸窣窣响声，三个小捣蛋从芙蓉花丛里钻了出来，手里攥着絮絮的狗尾巴草，脸上挂着泥灰，嘴角淌着一串晶莹：“表姨姨，我也要吃糖。”莫看矮身躲着，眼睛可甚么都没错过。
打发走小七等几个，她俩沿着前廊继续走，田姜有些好奇问：“这五爷很凶么，不过打碎个花瓶儿，瞧把小七吓成那样儿。”
翠香笑道：“小七几个被老爷宠得跟孙猴子似的，若无五爷这个紧箍咒呀，还不得把府邸掀翻了去。昨日里他领兵平乱才回京，正烦着呢，小七还敢招惹他去。”
是个威武将军！田姜随意又问：“既然平乱回京，该高兴才是，他有何烦恼的？”
翠香低说：“三夫人娘家兄弟的小姐，名唤袁雪琴，在这里长住，有意待她及笄许配给五爷的，哪想前月来个甚么交阯国的外邦小公主，说是五爷在那平乱时彼此有过约定，她两个武功可都不弱，且性子难缠，五爷能不烦么。”
田姜不露声色抿抿嘴，原来是个招蜂引蝶的威武将军！
两人说着话儿已走至前廊进头，过一个秋叶式的洞门，是片榴花喷艳的树荫，再往前数步至正厅，有笑语喧阗轻风相送，廊前站着十数端庄的丫鬟，有这府里的，还有半数陌生面孔，想必是沈老夫人带来的。
见她俩来了，有几个急忙笑着迎来，这当儿，已有人打起帘子，进去回话了。
田姜进得厅内，只见满屋里媳妇小姐，都打扮周正前来作陪，最前面坐个雍容华贵的老妇人，想必就是沈老夫人，隔着个黄花梨海棠式六足香几，并排坐的便是徐夫人，皆满脸含悦色边吃茶边说笑。
田姜不疾不徐走过去，沈老夫人足前，摆着个绣缠枝莲的青色软垫，她撩裙抻着腰，跪下见礼问安。
沈老夫人微笑将她细看，但见她下着鸡油黄银条锦缎罗裙，上穿藕合色衣裳，小脸不曾多抹粉黛胭脂，显得很白净，耳穿亮亮小金环儿，梳着云髻，未多戴珠翠却也恰到好处。
她忽儿有些怔忡，这容貌似乎在哪里见过，可又想不起来，真是岁月不饶人啊！
