他顿了顿，冷笑道：“本官再提点你，道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备，分争辨讼，非礼不决。便是君臣上下父子兄弟间言行往来，非礼也不能。是以君子总恭敬克制退让以明礼。”
“只道鹦鹉能言不离飞鸟，猩猩能言不离禽兽，而汝虽能言却很无礼，纵是能言与禽兽何异？因禽兽哪懂甚么礼。”
他环扫众人，炯炯目光复落吴鹏面上：“圣人制礼以教人，使人有礼，才自知区别于禽兽矣，望吴侍郎以此勉之。”
吴鹏满面通红，如火炙烤。素日里沈阁老不谈，那左侍郎李炳成也是个好性儿，说话总留三分地，乍见这般言辞热油烫铁要人命的，又羞窘又惊骇，不自然斜眼朝沈泽棠睃去，却见他捏着钟儿漫不经心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光却犀锐冷厉，带有几许薄蔑，他浑身一震，有种大祸临头的预感。
李炳成打起圆场笑道：“吴郎中吃醉了，是而口不择言，吾陪萧大人吃一盏替其赔罪。”
萧云举冷哼一声，其他郎中主事一直在旁悄观，此时晓得来了个刺头，遂生畏惧之心，哪敢再有冒犯意，甚主动斟酒与其互敬寒暄，一时除吴鹏外，众人欢言笑语、显祥和之景。
半个时辰后，沈泽棠先行离开，一众又吃会酒，才相扶着归家去了。
……
衙门封印、梨园封台、私塾亦解馆放学，沈庆林从国子监带三五故乡遥远的同窗入府，还有族里几家人丁单薄者，也被沈老夫人邀来并府过年，田姜坐暖炕上边翻帐册，边听管事们禀报，她想想问：“此等人歇宿处可有安排妥当？”
管事沈霖陪笑说：“正要回这事哩，并府过年的是老夫人的老姐妹，年岁皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走动，巧着隔松墙正有闲院一处，是当年四老爷所居之所，林哥儿曾提过想住进去，被老夫人拒了，不晓得这趟是否允肯！”
田姜道：“前些日给天宁寺送去香油米面和银钱，老夫人既然默许便是心结已开，想来安排宿十来日应无大碍，先开锁清扫掸浮尘贴窗花，你这边清点些丫鬟婆子预备着，稍刻我与老夫人说通，你即安排她们进房，若房里冷清，再来我这里领些古玩瓷器摆饰去。”
她想想接着说：“林哥儿带回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年纪的婆子嬷嬷去听使唤，一应日费供给皆免，让他们在此宽心过年就是。”
田姜又朝温嬷嬷训诫道：“今年与往年不同，本府的外府的皆在这四方天地里活动。年节吃酒耍钱怎样我不管，但当值的须打起十二分警醒来，内外院的门需把守不断档，晚间守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名册，以备事疑查检，待年节过了若万事顺遂，自会按任务松劳，好生犒劳你们。”
温嬷嬷等连忙应承下来，恰丫鬟来回报：“二老爷已进外门。”
田姜即让他们退下，稍顷功夫，听得廊上一阵官靴脚响，沈二爷走了进来，他戴六梁冠，着青缘赤罗裳，赤罗蔽膝，革带佩绶，显见才从宫中太皇太后的寿筵回来，因吃了酒，面颊酣红，看她的目光都微醺了。
田姜走上前要扶他，他却摆摆手，自解了梁冠与罗裳，只着青领缘白纱中单，脱去黑履，上炕倚着引枕阖起眼眸，眉宇间除却醉意，便是一片疲惫之色。
第伍叁陆章 算下帐
田姜半夜里忽然醒了。
沈二爷不在，她撩起红锦帐，房里也未见人影，坐着静默会儿，才趿鞋下榻，悄悄走近门前毡帘。
果然说话声是沈二爷和徐泾，纵是将嗓音压低，还是断断续续入了她的耳。
……
徐泾轻轻道：“昊王的马车已顺利出城，又换过马车……径自朝东南去。”
沈泽棠立在廊下，彤云密布、朔风猎猎，吹得飞雪似玉龙翻甲绕天舞，他将大氅衣襟紧了紧，暗自希这雪再落得凶猛些，可将一路车轱辘印掩平。
徐泾继续说：“听闻皇帝及徐炳永气得不轻，谁能料烂醉如泥的昊王，回寝房途中调转方向，换了身太监服，趁乱混出了宫……”
沈泽棠默半晌，才淡道：“他早晚得走这一步。”
徐泾半是喜半又忧，终化为叹息一声：“昊王在时还算太平，如今他一走了之，二爷又该如何是好？”
沈泽棠笑了笑：“此话差矣！昊王留在京城犹如饮鸩止渴，早日脱身才能卷土重来，吾等便是再艰难，亦不过一时之苦……”他忽而止言，侧首盯着猩猩红毡帘，眸光微烁。
“二爷所言极是！今教坊司的王美儿遣人送来请帖……”他话未及说完，却被沈泽棠打断：“已是四更，你早些回去歇息，诸事明日再议。”旋而朝房里去了。
徐泾搓搓手欲抬步，恰见翠梅披衣炖了热茶端来，连忙道谢接过，吃过一盏方冒雪离开。
沈泽棠挑帘进来，田姜正往火盆子添兽炭，他走跟前接过小铲时捏捏她的手，蹙眉问：“何时下榻的？”
“……不久。”田姜含糊着，忽而瞧见落起鹅毛雪来。
沈泽棠盖好火盆铜罩，见她怔怔望着窗外发呆，索性上前俯身把她抱起朝床榻走。
田姜乖顺地偎在他怀里，昏暗的烛火下，她的眸光闪闪发亮。
他二人上榻后都没甚么睡意，田姜枕着沈泽棠健实的臂膀，纤白指尖摩挲他颌下的胡茬，而沈二爷正抚摸她肚儿，摸得她浑身软绵绵的。
“二爷，我今仔细打量苏姨娘，她还是平坦，我的却鼓出来……”田姜有些奇想：“他是打算快点出来吗？”
沈二爷被她的话逗笑了：“再快也得十个月。”不过他摸着确实有线弯弧，又添了句：“待年后让钱大夫再来给你把脉。”
田姜抿抿嘴唇：“母亲今也这么说，瞧着她格外的高兴。”
沈二爷默了默又问：“你今忙碌的很，到晚间戌时还在与管事对帐？”
“谁这么碎嘴？”田姜的指尖被他咬了一下，连忙笑道：“已经忙差不多，明日我就很清闲。”
“田姜！”沈二爷叫了她的名字，嗓音莫名有些喑哑：“你要学会照顾自己，若有日我不在你身边，你也要好好的。”
抬首想看他的眼睛，沈二爷却将下颌抵贴她光洁额头，田姜轻啮他微滚的喉结，轻轻说了句甚么。
沈二爷没听清楚，稍分开彼此，低头让她再说一遍。
田姜烫着脸儿嘟囔：“我过三个月了。”
“这又如何？”沈二爷似乎不明白她的话意。
暗戳戳拨松他的衣襟，露出胸膛来……她鼓足勇气：“可以那样了。”
“可以哪样？”沈二爷认真问。
田姜咬了咬牙：“可以进来了。”
“进来哪里？”沈二爷的嗓音不知何时满含笑意。
田姜仰颈正看到他噙起的嘴角……
若不是被他方才的话惹得心底酸楚，她才不会臊着脸皮说这些呢。
气得朝他胸膛咬一口，也不晓得咬到哪里，听他闷哼一声。
……又逗她！田姜彻底不想理他了，欲要翻身面朝里睡，却被沈二爷用力扳住，浑身滚热地覆将过来。
“田九儿，你咬痛我了。”他的吻若烈焰般纷纷落在她的颈子间。
“骗死人不偿命。”田姜哼唧唧要推拒，手却自做主张地攀爬上他宽厚的肩膀。
“不信你看……”沈二爷还真的支起上身，田姜半信半疑，他胸膛肌肉精壮遒劲，咬一口还叫痛，何时这般娇气了……她倏得瞪圆眼，牙印还在……竟有这般巧的事，就那样胡乱一口，就咬在他最柔软的地方……
“我不是故意的。”田姜笑得喘不过气来。
沈二爷眼眸深邃地看她猖狂，慢慢道：“这是第二次！”也无须她问，他主动说：“第一次是国子监，你蛊毒发作的时候。”
田姜真不知自己还有这癖好……
“怎么办呢？”沈二爷记仇，她主动求好就是了：“给你摸摸如何？或者我去拿药膏来？”
“岂能这般便宜你。”沈二爷呼吸灼烈的喷在她耳边：“新帐旧帐我们一次算完罢。”
再往下咬开她水红绣蔷薇花的衣襟……眼睁睁看他温文儒雅的面庞，渐起一抹狰狞的神色。
田姜觉得自己之前笑的太没心没肺了。
……
一早沈泽棠去了书房，前脚才走，沈荔后脚就来了，瞧见燃旺的火盆里顿着口小铁锅，里头翻滚着面条子，翠梅拿双快著不时搅动，田姜正往碗里调佐料，笑着问沈荔可也要吃，沈荔点点头说要，其实她是吃过早饭来的。
田姜拿过碗来，舀一勺酱油、一勺蒜汁、一满勺熬的雪白猪油膏，小勺盐，几根嫩姜丝、几根水葱段，想着荔姐儿能吃辣，给她滴点炒香的红椒油，再递给翠梅，翠梅接过碗儿，先浇了半碗面汤，再捞了二三筷面条子，又用大勺舀了只荷包蛋卧在面上。
田姜复接过，拿筷子将汤与面搅匀了，一并递至沈荔的面前。
沈荔挟着面条子吃，一小口一小口喝着汤，不一会就见了底。
着实想不透，这碗普通的再普通不过的面条子，却是比山珍海味的滋味还鲜美。
“好吃吗？”
她看着娘亲弯起唇在问，不由傻傻的点头，娘亲笑了，翠梅几个也抿起嘴儿在笑。
小铁锅里的面汤还在咕嘟咕嘟，伸腾起的袅袅热气氤氲了窗牖，她剪的富贵吉祥窗花儿，却依旧鲜亮亮的耀眼。
以至于多年以后，她还常在梦里见到此幕情景，便会微笑着醒来。
第伍叁柒章 抒心意
封印无官事，沈泽棠受回京外官请，一道来教坊司听曲聊话，哪想三五才至廊前，恰遇着徐炳永及秦砚昭也来此寻乐，连忙作揖见礼，互相寒暄过，徐炳永漫不经心扫过一众，背手率先走在前，一面淡淡道：“长卿汝等一道来罢。”
众人称谢，簇拥他往前走，沈泽棠渐落在后，秦砚昭面含薄笑，缓行他身侧：“倒不知沈阁老也是这里常客。”
沈泽棠笑了笑：“你不知的还有许多。”
秦砚昭摇头：“无妨，总有日沈阁老肯说了，下官愿闻其详。”
沈泽棠微蹙眉，话中意味甚深，他暗自掂量却喜怒不形于色，抿唇不言。
司吏官早得飞报，谄笑的迎来引他们入王美儿院子，进明间内，只觉温暖如春，花香馥郁，临窗大炕铺着簇新狮子滚绣球团花镶金丝毛毯，设着靠背引枕，一张紫檀镂空花炕桌，炕沿东西两侧一溜六把楠木水磨椅，椅间摆荷花形香几，其它摆饰不再赘述。
徐炳永与秦砚昭熟门熟路上炕至桌两端落座，其他官儿心底惊疑，若论资排辈来讲，怎么也轮不着秦砚昭坐炕上的，可徐炳永也未吭声显见是默许。
沈泽棠一脸无谓，在炕沿东侧首椅撩袍坐了，他人叙礼谦让一番方各自落座，丫鬟捧来滚滚香茶及各种糕饼果子。
徐炳永吃口茶问：“怎么王美儿不见？”
司吏官陪笑回话：“这几日外官回京甚多，昨她陪着热闹至四更方歇下，徐阁老来时才起，正梳妆打扮着，还需耐性再候半刻时辰即好。”
徐炳永颌首道：“无妨，你让拨乐器的伎人来，再寻个嗓子滋润的先唱曲助兴。”
司吏官领命退下，也就须臾功夫，拨乐器的几人跪地磕首见过礼，在壁角坐了，丫鬟掀帘搀扶个女子进来，眉蹙春山，眼横秋水，鬓若乌鸦，腰身袅娜，也是个千娇百媚的人物，司吏官低禀她是两月前，被查抄的户部右侍郎顾左之女，还未及笄，却琴棋书画俱精，嗓子就是萧管，唱曲十分动人。
沈泽棠抬眼望去，又将视线平静收敛，端盏慢慢吃茶，听她起了喉音，唱《桂枝儿》道：读书小儒俏娘儿遇勾栏，（把）眼界来开，读书小儒看了，手脚都忙，若不是小脚儿（就认做）仙女样，一样儿爹娘养，偏生下这娇滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，见妻儿缝破衣，（不觉）怒发冲冠，补甚么，缝甚么，讨（你这）黄脸婆，黑不黑，糙不糙，我这睁眼瞎。
众人听了，脸面发烧，不知该夸还是不该夸，司吏官撩袖上前打她一下，咬着牙道：“怎唱这下作曲子搅官爷兴致。”那女了只是捂住红烫烫脸颊不语，司吏官斜眼睃徐炳永，正拈块甜香饼吃着，并无阻止的意思，旁人也无话。
他便又连追打几记。
“大过年的这是做甚？！”王美儿恰进来，怔了怔笑着圆场：“新来的总是心气大，在这里磨呀磨就平了。让奴家重唱支曲儿给官爷提兴。”
司吏官连拉带拽把那女子拖出房，徐炳永见着王美儿面色才缓和，招她到炕沿挨他身边坐了，微微笑道：“你们这里曲儿没几首可听，甚污秽耳窝。”他虚指一晃过沈泽棠秦砚昭等几：“这些都是词曲歌赋能者，趁今日凑齐，不妨编几首给你唱曲。”
又目光炯炯扫过众人，拈髯接着说：“晓得你们拉不开脸面，文人酸儒清傲气儿重，吾先来首，权当抛砖引玉。”
司吏官忙唤了执笔来，徐炳永沉吟稍顷开口：“人生南北如歧路，世事散落似风絮。弹指桃花回旧梦，燕子光阴，杜鹃乡里，万念成空幻。一杯浊酒怀今古，风雪窗，惆怅嗟前事，富贵功名何必慕，玉堂金马，紫篱茅舍，总是伤心处。”
话音落，众人赞誉不绝，王美儿执壶斟酒，徐炳永暗觉得意，捏盏一饮而尽，再看向沈泽棠：“长卿文采风流，且由你来作。”
沈泽棠知推拒不得，随口拈来：“人生南北如歧路，魑魅神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。牛斗辉腾充气概，叱咤心情，总把流光弃。壮志凌云襟怀入，华霜染鬓终笑谈。”众人亦是赞誉有加。
再是秦砚昭，他背脊有些湿黏，房里炭火太旺缘故，斟酌再三道：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早，市垆沽酒，徐开素酌，壮志踌躇难料。关山古道，度一曲离别，不堪回首，两处心旌，倚楼同晚照明月。”
