徐炳永看他一眼，未多话，命乐师即刻谱曲，半炷香功夫，琴弦拨拉挑弹，美儿余音绕梁，三首词儿高下暗见分晓。
秦砚昭吃口酒，心底窝塞难表。
恰此时徐炳永的侍卫匆匆进房，附耳低声禀报，他听得浓眉紧蹙，套上鞋履下炕，只道有事回府一径去了。
沈泽棠等几陆续离开此处不表。
……
沈泽棠一行人去书房，路过栖桐院时，远远见乌油门前围簇着好些丫鬟婆子，叽叽咕咕的，不晓在做甚么……他脚步顿了顿，辄身走了过去。
近了才知是预备贴门神，翠梅采蓉各拿一张“门神马”，一个黑脸浓髯、一个白面疏须，皆甲胄执戈，悬弧佩剑，是秦琼、敬德的五彩画像，显得十分庄严威武。
婆子往门上刷了两层米浆，田姜乐滋滋的接过翠梅手里“秦琼”，捏着两角儿走近一扇门间，踮起脚尖抻长胳臂、比划着要往门上按，还应再贴高些……她个儿还是矮呢。
忽觉腰间被双大手箍紧，唬了一跳要回首，却听得熟悉清润的嗓音：“别动！”
沈二爷稳稳当当将她托起，坐在半边肩膀上：“这样就够着了！”
田姜听得丫鬟婆子轻笑声，还有沈桓莫名其妙地吹声口哨儿，不禁羞红了脸，把手里的秦琼端正的贴在左边，再接过采蓉手里的贴在右边。
沈二爷这才把她放下，手掌不落痕抚摸过肚腹，凑她耳边笑道：“重了些！”
第伍叁捌章 嬉娇娘
田姜给沈老夫人请过安，出福善堂往栖桐院走，迎面遇着急寻来的温嬷嬷，听她回说：“今年新辟出几处院子，是而方才换联对时才发觉少了些，想再请门客老爷写，沈指挥使告知他们家去了，遣人去街上看，已至市尾没能合意的。”
田姜想想问：“还缺哪些？”温嬷嬷如实禀：“门心二十张、框对十对，横披十张，春条五个。”
田姜颌首，看着她淡淡笑道：“嬷嬷太不仔细了，我再帮得你此次，事不过三，你好自为之罢。”
温嬷嬷满面通红的应诺，说话间已到栖桐院，进房里，沈二爷不知何时回来了，正躺在临窗热炕上阖目歇息，虽是封印无官事，他整日里依旧是忙得不可开交的样子。
田姜蹑手蹑脚坐炕沿边，静静看他会儿，才取来薄褥子替他搭在腰腹，又去抽他掌间松落的书册，忽而指尖被攥握，抬头却见沈二爷睁开眼眸，微笑着略使劲儿，她便倒进他温暖的怀里。
田姜没有挣扎，反抱紧他的腰，轻声问：“吵醒您啦？”
沈二爷摇头，嘴唇轻啄她嫣粉的颊腮、白腻的耳垂，稍刻语气有些慵懒：“记得你耳上总穿着小金环，去哪了？”细看耳洞浅浅的，快要长实了。
田姜小脸埋在他胸前，说了甚么未曾听清，他便不再问，掌心摸索着她的后背，其实还是瘦，脊骨儿节节依旧摸得到，在他怀里温顺的像个柔弱的猫儿般，他叹息一声，喃喃说：“你这样娇可怎么办？”
……她才不娇，她坚强着呢！田姜可不爱听这话，坐起身子笑道：“二爷快起来帮我个忙罢，温嬷嬷在外头急等着呢。”
“帮甚么？”沈二爷把手枕在脑后，悠闲地见她盘起腿儿，抬手抚整略凌乱发鬓，有缕乌油发散垂在肩上，已为人妇又被他捧在手心疼宠，便是年纪再小，也透出一股子妩媚风情，令人怎么都看不够。
“春联少了，一时半刻也没旁的法子……”田姜眼巴巴看他。
“然后呢？”沈二爷老神定定。
田姜抿抿唇，沈二爷就喜欢揣明白装糊涂，遂去扯他的衣袖：“二爷您来写可好？”
“我的墨宝可是价值千金。”他弯起嘴角，嗓音却有些清冷：“往年可没谁敢劳吾大驾写这些。”
田姜厚起脸皮撒娇：“我是千金大小姐呀，还是你的妻，你孩子的娘，自然可以求得。”
沈泽棠愣了愣，难想能从她嘴里说出这种话来，却也很是取悦他，那脸上的笑意掩都掩不住，清清嗓子道：“亲兄弟还要明算帐，夫妻亦如是，写春联我自然也不能白写。”
“那二爷想要甚么？”田姜满脸的警觉，咽了咽口水添一句：“得是我力所能及的。”
沈泽棠愉快地嗯了声，一个鲤鱼打挺起了身。
“二爷仔细些你的腰……”田姜怪担心的，到底……年纪可不轻了。
沈泽棠俯首过来捏捏她的颊，一面低笑：“放心，我的腰要折也是折在你身上。”
田姜先还不解，盯着他精神抖擞朝桌案踱去，忽而反应过来，顿时满脸儿发烫，不想理他了，趿绣鞋掀帘出房，恰沈桓过来送拜帖，见了她连忙做个揖。
田姜不经意瞟过那拜帖，用的御制粉笺销金纸，一行小楷很清秀，有些好奇问：“又不是元日怎提早给了拜帖，瞧着字迹似女子的？”
沈桓盯着她笑嘻嘻不说话。
“做何这样看人？”田姜有些莫名其妙，揩帕子把脸儿轻拭。
沈桓一脸我是明白人的神情：“夫人定是吃味了。”
田姜翻翻白眼，你说他心性单纯吧，有时还怪爱胡思乱想的，欲待开口，却被他摆手打断，又是一脸你不必多说的态：“教坊司的乐妓王美儿遣人送来的，是为答谢二爷做了词给她唱曲儿，你不必多想，就是一首词罢了。”
“二爷真是好兴致。”田姜笑了笑，看着他道：“你怎不提点着二爷，王美儿可是徐首辅和秦砚昭的心头宠，若被他俩晓得了，还不知要陡升多少风波。”
沈桓大咧咧地：“无妨！二爷自有分寸。”
田姜点点头，不想再多说甚么，只道：“二爷在里头写春联，你送进去罢。”
即吩咐翠梅去拿她的斗篷来穿了，搀着陶嬷嬷的手朝宗祠方向去，明而腊月三十，这样的钟鸣鼎食之族，祭祖可不容出甚么茬子。
……
田姜待天色昏沉才回转，沈二爷也不在房里，没甚胃口仅吃了碗燕窝粥，便早早洗漱安寝，却又困不着，倚着靠垫在灯下看书，连沈二爷进来都不曾察觉。
“在看甚么？”抽过她手里的书，是本稗官野史，不由挑了挑眉：“从哪里得的？”他记得自个书房里应是没的。
田姜脸红了红：“我看着玩的。”想要夺过来，却被沈二爷随意搁在香几上，再暗下烛火，他脱履上榻，揭开锦褥，不容拒绝地把她抱个满怀。
谁都没有说话，沈二爷呼吸沉稳，田姜小声说：“那本书是我迫沈桓从外头找来的。”
沈二爷嗓音含笑：“就知道是他！你作何不与我说呢？”
“怕你不允我看……”田姜懂得这些高门大户的规矩。
沈二爷温和道：“我可不古板，你想看甚么尽管同我讲就是，我来帮你选。”
田姜”嗯“了一声，想了会开口问：“二爷替我写春联还要回报，您给王美儿写了首词，她给你甚么回报呢？”
……怪道总觉哪里不对劲，小丫头不高兴了。沈二爷把事情的来龙去脉讲于她听，俯首看她的脸，微笑不语。
“我可没有吃味。”田姜觉得有必要解释一下，并未曾怀疑过他甚么，二爷是个有底限的人。
“此地无银三百两。”沈二爷亲亲她的额头，胸膛一起一伏的。
“……”
田姜心底有些无力，就知道问了会这样，索性岔开话：“二爷，把你们做的词也说给我听听罢。”
沈二爷叙了一遍，也不告诉她哪首词系出何人，只道：“我来考考你，这三首词你猜分别谁作的，哪首作的最好！”
第伍叁玖章 腊三十
田姜凝神半晌，微笑道：“人生南北如歧路，世事散落似风絮……这必是徐首辅所作。他借风絮、旧梦、光阴、乡里几词，臆抒宦海翻浪浮沉，叱咤半生不易，或许到头不过黄粱美梦一场，而‘金堂玉马’的位高权重至‘紫篱茅舍’的失意落魄，岂又是人人能受。表面似朝堂老官看破功名利禄，对仕途无为的厌弃，其实不然。”
“但凡心如死灰的，便不会采桃花、燕子和柳絮这般春生的词儿，而大抵多用残花、暮鸦与枯藤更衬意境。若真彻然了悟，金堂玉马的表面风光，紫篱茅舍的安闲自适，又岂非总是伤心处可言？不过是徐首辅欲盖弥彰、糊弄旁人的托辞罢了。”
她接着说：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早……这首词儿虽意境生动，却含愁带惧，恰如怨妇叹惋，绝不是二爷风骨。”
沈泽棠听得笑了笑：“吾得风骨又是甚么？”
田姜眼眸闪闪发亮，看着他清隽容颜：“人生翕炎云亡，若壮志盈怀，何妨烈烈轰轰做一场。没有谁能比二爷的词更精彩。”
沈泽棠的神情复杂难辨，沉默了会儿，叹息着把她揽紧：“太聪明也未必是件好事。”
田姜抿了抿唇，认真说：“那我就让自己笨一些！”
“这么乖……”沈泽棠低头寻她的嘴唇，田姜欲要仰颈迎的，忽避了避：“二爷你想做甚？”
有锦锻摩擦地窸窸窣窣响，再至“嘶拉”一声裂，沈泽棠的嗓音喑哑含笑：“九儿，这时候你可以聪明些……”
翠梅和兰香在明间热炕上斗叶儿，采蓉在旁替兰香指点，翠梅连输了几把，掏三钱银子给兰香，摆手不玩了，采蓉笑说：“勿要急赤白脸的，待明日分了压岁锞子，你就再不心疼这三钱银子。”
翠香是头次在沈府过年，正想问得详细些，忽陶嬷嬷掀帘探身进来：“怎还在耍牌？房里要热水哩。”
翠香几个连忙趿鞋下炕，出得房门被一缕寒风吹的透心凉，大雪不知何时停了，天际挂着一轮明月。
……
腊月三十，卯时。
沈泽棠在净房洗漱毕，穿戴齐整朝服，再挑帘进得房内，灯火亮燃，田姜正由采蓉伺候着穿衣。
他要进宫朝贺是以起早，朝窗外看还黑蒙蒙一团，见她困得眼都睁不开，又心疼，坐椅上蹙眉道：“去榻上再多睡会儿，没人敢说你。”
田姜揉揉眼睛：“今个要在宗祠祭祖、还要全府举合欢宴，我首次治年事定要去看看可齐备，虽说辛苦些却落个安心，纵是出了差池我亦问心无愧，总是尽力了。”
“你昨晚怎不与我说……”沈泽棠端起盏吃口茶，若知晓她今要早起管事，昨晚也不会失了自制，同她弄将个不停。
田姜脸红了红，二爷得了便宜还卖乖，顿时反倒清醒了许多，洗漱后坐在妆台前梳妆，沈泽棠看了会儿，直到沈桓来请，方告辞离去。
上午倒无甚么事，沈老夫人与何氏有诰封、沈二爷和三爷有官职，皆进宫里朝贺去。
田姜同管事又把祭祖和合欢宴大小诸事梳理一遍，见得万事俱备，才回房偷空闲小憩半个时辰，翠梅替她警醒着，听得二门传进宫的轿子回了，就赶紧进来叫她。
待祭祖完毕已是申时，众人随沈老夫人至福善堂正房，自然是主子走在前头，府里的管事丫鬟小厮喜笑颜开的列队、整齐走在后面。
夏婵几个丫鬟拿来缠枝莲花软垫，摆在沈老夫人的脚前，先是何氏与沈庆林上前磕头，沈老夫人赏了，特意把喜春叫到跟前来，另赏了对翠玉镯子，又嘱咐几句才罢。
何氏坐右侧交椅，沈庆林因是嫡长孙，则坐在左侧第四把交椅，前三把留给沈二爷、三爷和五爷。
再是沈二爷田姜领着沈荔上前拜礼，沈老夫人忙道：“二媳不用磕头。”田姜便福了福身，说些吉庆话，再走到一边，沈二爷同沈荔跪软垫上磕头，沈二爷还穿着入宫的朝服，戴六梁冠，撩袍端带间举止十分儒雅。
沈老夫人赏了个锦盒给田姜，掂着沉甸甸地，沈二爷替她接过笼到袖里，沈荔得了金锞子，她细瞧是柳叶式的，想说甚么终还是咽了回去。
接下来是三房见礼，沈老夫人瞧着崔氏问：“身子可大好了？”
崔氏忙笑道：“托母亲的洪福，比前些日见好许多。”
沈老夫人颌首，见玫云尾随在后，梳起妇人头，心底不待见，扯扯嘴角各赏了压岁钱，再也没有旁的。
沈雁瞟过手里的金锞子，笑嘻嘻地：“祖母瞧我这是柳叶式的，可否换个桃花式样的？我喜欢桃花。”
沈三爷蹙眉，低斥没规矩，崔氏腊黄着脸不吭声儿。
沈老夫人招呼她到跟前来，拿过身侧鼓鼓的开口锦袋子，慈眉善目的笑：“祖母眼神不好，你自个挑罢。”
沈三爷有些无奈：“祖母怎也这样惯她。”
“还是孩子懂甚么。”沈老夫人不以为然，任沈雁挑着颗桃花锞子，还要把原来那个还回去，就阻了也一并给她，沈雁高兴的很。
沈二爷看了眼沈荔，并没有言语，再朝对面女眷方向望去，神情一凝，椅上空空，竟不见田姜身影，他想了想，站起身往门外走去。
何氏侧身向崔氏悄声道：“二弟妹倒是能耐，瞧着年纪小，年事却治办的有条不紊，纹丝不乱的。不过合欢宴没点起桌的经验，可是极易出错的，三弟妹真打算就这么袖手旁观？”
崔氏正端盏吃茶，听得这话淡淡道：“大嫂也说了，二嫂能耐的很，她若真是遇到难处，谦虚点儿，来同我说一声便是，我虽有病气入不得厨房，提点她几句也可以的。”
何氏还待有话，恰沈勉过来给她行礼，便拉着他问些住不住习惯、吃得好不好，可进义塾念书此类话儿，赏了他金豆子。
崔氏的目光穿过男女仆从身子空隙，对面座儿三爷同五爷正凑近说话，二爷却不见了。
第伍肆零章 合欢宴
