至一圈看毕，沈二爷才将她放下地来，田姜又瞧着甚么，扯着他袖子来面斑驳墙前，原来是个席地而坐的大骷髅，手里用数根线提携着只小骷髅，忽进忽退、忽张忽缩做各种姿势，田姜盯着大骷髅黑洞洞的眼眶，竟莫名有种神魂渐被它吸走的感觉，蓦得视线一黑，是沈二爷的大手蒙住她的眸瞳，待得放开，她已被带离了那里。
“那是……”田姜还有些怔忡，沈二爷答疑解惑：“不过是市井艺人表演悬丝傀儡的把戏，你所见的大骷髅是真人，因施用了幻术，是以你看不见他。”
顿了顿又道：“人置于天地，冥冥间谁又在操控吾等生死轮回，便是此把戏蕴含之感悟罢。”
“不许说……”田姜听得心里难受，紧攥着他衣袖不放。
沈二爷笑了笑，语气柔和地像哄小孩子：“好，不说。”……她最近多愁善感的不得了。
恰这时，沈桓端着两碗热腾腾的元宵过来，一碗黑芝麻馅的，一碗鲜肉咸馅的，沈二爷没胃口，接过芝麻馅的，拈调羹舀起一颗喂她，沈桓大口吃着元宵，一面斜眼睃田姜，这肚儿里怀个团子，怎连手都不好使……还要沈二爷喂才行？他记得自个娘说过，怀他时还在地里插秧苗，硬生生把他生在了水田里……
吃过元宵，继续走十数步，入目随处皆是花灯，有吊松梅枝桠，禅师灯，月明度柳翠；钟馗灯，黑面捉厉鬼；刘海灯，丝瓜井戏金蟾；老子灯，衰颜两鬓秋生；美人灯，杏眼桃腮腰婀娜，还有各式花草禽虫灯，田姜正目不暇接时，沈二爷拉拉她，随他所指眺望去，是衙门使工匠搭的一条草束拱桥，横跨两牌坊间，用青布遮笼，桥身密置灯烛千万盏，彤云低矮游移，那拱桥穿行天际，如梦似幻。
身侧有一位少年朗朗：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
聚集四围的人们绽放笑颜，田姜却听得心底发凉。
她辄身走开，廊下挂着一盏盏苏式锦绸宫灯，灯面描着一首首字谜，能猜中十首的可赠兔子灯。
沈二爷无甚兴趣，田姜心不在焉，倒让沈桓误打误撞的得了盏兔子灯，摇摇摆摆的提在手上招摇。
田姜不禁笑了笑，沈二爷也笑了，有点点沁凉直扑额颊，抬起眉眼，白雪若飞花，竟纷纷扬扬落将下来。
第伍肆伍章 惊雷起
话说沈泽棠田姜赏过灯会，乘马车至沈府二门，已见徐泾等几站红笼下翘首张望多时，满脸焦灼难掩，马车未停稳，他已疾奔过来，低喊了声：“二爷……”
“回书房再说。”沈泽棠淡淡打断他，辄身先把田姜抱将下来，替她紧紧斗篷的衣襟，温和道：“下雪了，你先回栖桐院自行歇息，不必等我。”
田姜想说甚么终究还是咽了回去，陶嬷嬷撑起青绸油伞，翠香搀扶着她朝栖桐院方向去，走十数步，蓦然回首，沈二爷披黑色大氅随着一行人，匆匆悄失在夜幕雪飞中。
……
书房里冷气侵人，沈容才刚笼起炭火，伺童送来滚滚茶水，沈泽棠坐下吃过两口，才让徐泾上前禀话。
徐泾神情已平静许多，拱手恭敬道：“昊王遣驿使胡岳送给二爷的信笺，今日才入京就被人劫了去，此举反常，恐是来者不善。”
沈泽棠面色一凝：“胡岳此时在何处？”
门帘子簇簇响动，沈容领着个风霜满面的灰衣青年进来，他很紧张的拜跪行礼，也不待沈泽棠问，说道：“今儿是上元节，小的恐晚间灯会道路阻塞，快马加鞭于申时进城门，却不想被守门吏拦截，领至防所，除巡城御史潘大人外，锦衣卫指挥使罗大人领六七侍卫亦在，夺去我的匣子翻个底朝天，仅取走沈阁老的信笺，即驱赶小的离开，恐大人等得焦急，是以特来告知一声。”
“劳你辛苦。”沈泽棠喜怒不形于色，命徐泾给他一两银子，又温声嘱咐：“若有人问你是曾来过这里，你只道不曾，可省去诸多麻烦。”
胡岳诺诺应承，接过银子再磕过头，仍由沈容送他出去。
房里恢复了静谧，仅有旺燃的兽炭噼噼剥剥发出声响，沈泽棠轻揉眉宇间的疲倦，过了半晌，才执笔写封信，递给徐泾：“你亲自送与永亭（冯双林）……”徐泾欲待接过，他又缩回手，将信凑近烛火烧了：“怕是门外已有锦衣卫把守，不必再冒此险。”
“不知昊王信中所提何事？”徐泾面色严肃，嗓音犹为沉重。
沈泽棠站起身背手走至窗前，但见雪霏风凛，竹折梅残，廊下五彩宫灯的影子摇曳不止，他轻声道：“昊王若有危急之言岂会交驿使转交，多半是年节拜帖之类，倒毋庸为此担忧。”徐泾这才松口气，却又听他接着说：“信笺虽无为，却备不住有心人大做文章，总是要做最坏的打算。”
他复又坐回椅中，开始交待各方事宜，书房的灯烛亮了一夜未熄……
……
翌日辰时，田姜洗漱梳妆过，瞧窗外雪住风停，她惦记昨晚沈二爷未曾进房，嘱咐翠梅拿食盒装了小菜及燕窝粥，由陶嬷嬷随着一起往书房而来。
才走至九曲桥，已见远处人影幢幢，脚靴乱响，田姜眼皮子直跳，紧步而行，忽侍卫倪忠奔来拦住去路，拱手作揖：“前有锦衣卫数众，夫人不便相见，还是先回罢。”
田姜手握成拳，强抑气息尽力沉稳说：“二爷还未用早饭，我送些吃食来给他。”
倪忠连忙道：“食盒子交与属下就是，夫人还是请回。”
“究竟出了甚么事？你告诉我！”田姜眸光冷潋，咬着牙问：“二爷他到底怎么了？”
倪忠大冷天汗覆满额，脸色发白，踌躇着不知该如何讲，索性道：“沈二爷交待的，不能让夫人过去，他说会没事……”眼睁睁见她绕过自己朝前走，连忙又阻在前：“夫人不能过去。”
“让开。”田姜深吸口气，指着水面冷冷道：“你若再敢拦着，我就跳进这潭里。”
倪忠自然是没胆拦了。
“玉堂春来”匾前站着十数腰挎绣春刀，身穿飞鱼服的锦衣卫，瞧见有女眷走来，厉喝一声：“来者何人！”
沈桓恰也立在门前，连忙同呼喝之人嘀咕几句，再朝田姜三两步疾来，狠瞪了瞪倪忠，拱手低说：“夫人怎来了？这里现乱着，你先回去等我消息就是。”
田姜神情显得镇定：“沈二爷没吃早饭，我进去伺候他用过就走。”
沈桓深知她倔强的性子，遂转身与先前那人凑近说话，复又辄回悄道：“他是锦衣卫指挥同知黄良，与我有些交情，趁刑部周尚书还未至，你速去速回。”
田姜这才勉强笑了笑，头也不回的迈进槛，绕过云石大插屏，正房廊下除沈容等侍卫，便是四散而站的锦衣卫，把院里的雪地踩得乌黑稀碎。
沈容见是她来，似并不意外，打起猩猩红毡帘，田姜接过翠梅手里的食盒子，走进房中。
沈二爷正就着铜盆热水洗漱，听得有人来，用棉巾不紧不慢擦拭净面上水渍，睁眼见是田姜，微笑问：“你怎来了？”
田姜把食盒子搁摆桌案，也弯起唇角道：“我来伺候二爷用早饭。”她揭开盖儿，端出一碟麻油炸黄的元宵饼，又是四碟盐腌的莴苣醋泡的嫩姜、咸鲜腊鸡块及卤糟笋干，再配一大碗热腾腾软糯糯的燕窝粥，她盛了碗粥用调羹划拨热气，沈二爷伸手欲接过，田姜摇摇头，舀一勺递他唇边：“时辰不多了，我来喂二爷吃粥，您自挟饼和小菜罢。”
沈二爷看了看她，顺从地含下粥，握起筷箸吃了两块元宵饼，每碟小菜吃了大半，田姜又盛了碗燕窝粥喂他吃下，再去端来香茶伺候他漱口。
沈二爷站起脱去直裰，田姜捧来官服替他由内至外换上，她的动作十分娴熟利索，直至最后系佩绶时才缓慢下来，一个结儿系了又拆、拆了又系，翻来复去就是打不好。
沈二爷叹口气，大手握住那纤白指尖，冰冷的没有温度。
看她垂颈就是不肯抬头，以为这样他就看不见她发红的眼眶么？
她这样不哭不闹不让他烦忧的模样儿，却着实令他更加的心疼难舍。
把她揽进怀里，语气低沉又温柔：“九儿莫担心，此事皆因昊王的一封拜帖而起，皇帝正在削藩，疑吾与其有挂葛，却无切实可据能治罪，定一时耐吾不得，最坏的打算不过将我关禁数日，至于你们，他们不会动也不敢妄动。”
第伍肆陆章 诉别离
沈二爷顿了顿，嗓音愈发柔沉：“母亲和沈荔及沈府托付给你了，还有这孩子……”
他的大手抚摸娇鼓的肚儿，心底亦起酸涩，可有些话不得不说：“好生的养下来！”
田姜汲着他胸膛透出的温暖，闷闷地点头，忽听沈容隔着毡帘禀报：“刑部尚书周大人到了。”
“九儿，后悔嫁给我么？”沈二爷轻声问。
田姜眼睛在他衣襟上蹭了蹭，才仰颈看他：“后悔极了，从头就不该认识你，入你圈套，把甚么都抛了，你还年纪大……唔……”话尚含在唇边，余音却被他吞堵了回去。
嘴硬心软的丫头，既然后悔，为何说一句狠话、就把他的腰扣得更紧，缱绻的咬那红软一口，分开彼此又凑近她耳边：“九儿等着爷，这趟一起熬过去，日后定好好将你补偿。”
不再多耽搁，已能听到廊上官靴脚响声，他扯下田姜腰间的一枚鸳鸯香囊放入袖笼，朝门外去了。
翠梅及陶嬷嬷走进来，见田姜失魂落魄地怔怔站着，忍不得担忧地唤一声夫人。
田姜似才回转神来，急忙跑至窗牖前，院里除锦衣卫还有许多兵吏，刑部尚书周忱给沈二爷作揖，说着甚么，神情似笑非笑，目光透射阴戾，额至鼻处有道细长疤痕，愈发显得凶狠跋扈。
一道冬日阳光穿过厚积云层，映在窗上很是刺目，她脑中蓦然轰隆隆作响，浮起一幕景来，春胜窗花桃符窗门贴挂，炮仗噼啪入耳，亦是年味犹浓，十一岁的小九儿穿桃红锦袄，梳双丫髻，被父亲田启辉抱出后门，焦灼着声道：“快，快去追秦伯伯，求他带你出府。”
小九儿跑了数步，又辄返回来，不敢进门，扒着窗牖透过缝儿朝里偷看，一个着仙鹤补子官袍的二品官儿坐椅上吃茶，而父亲则被一拥而上的兵吏捆绑押解，执起棍棒打在腿膝处，他面容痛苦的支撑不住，跪倒于地，而那官儿似觉察到甚么，忽抬首朝她这边盯来，狰狞的面庞逐渐与窗外的周忱叠合……
许许多多尘封的破碎记忆，午夜梦回迷离惝恍的人影，都由远及近跌跌撞撞朝她走来，有人哭有人笑有人哀求有人诅咒，各种凌乱惶恐的声响铺天盖地兜头罩下，她终受不住的尖叫一声，昏晕过去……
沈二爷倏得顿了顿，他听见书房里陶嬷嬷及翠梅焦灼地喊着夫人，并不理周忱，只朝右侍郎张暻看了眼，张暻轻摇了摇头，他抿紧了唇角，垂眸掩去一抹冷戾，步履再不停。
……
田姜睁开眼时，窗外已暮色连天，嗓子犹如冒烟般，沙哑的唤了声翠梅。
翠梅在旁候着，听得声响，连忙朝陶嬷嬷道醒了，一面扶起田姜，一面拿过温热茶水喂她吃。
门帘子簇簇响动，沈老夫人搭着崔氏的手，后头何氏薛氏苏姨娘并丫鬟嬷嬷皆走将进来，田姜见了，要揭被起来，沈老夫人忙说：“你躺着就好，身骨要紧不拘礼了。”就坐在榻沿边，握住她的手不禁潸然落泪。
田姜勉力笑道：“母亲哭甚么，我无大碍的，至于二爷更毋庸替他费心，朝堂上的事儿，他去与皇帝讲清楚了，过几日就会回来。”
何氏崔氏几个坐在对面椅子上，竖耳细听着，瞧她除有些苍白，倒并无惊慌之意，皆松落了口气。
沈老夫人岂非寻常妇人，今这又是刑部又是锦衣卫的大阵仗，她心如明镜的很，定是沈二遭难了，但听田姜三两言，情知她用意，用帕子擦拭眼角，方说：“瞧我年轻时也经过几遭风波，哪想如今却愈老愈不顶事，有个风吹草动就自乱阵脚，反让你们白白看了场笑话。”
崔氏连忙插嘴道：“俗说关心则乱，我们闻得都如耳边平起一声炸雷，更况母亲您呢。现在好了，听得二嫂子如此说，我们也可将悬吊的心放下。”
气氛逐渐热闹起来，彼此聊了些无关紧要的话，沈老夫人先行离去，何氏等又坐了会儿，方各自散了。
……
崔氏沿青石板道走着，斜眼睃过侧旁的玫云，想了想问：“昨三爷可是在你那里歇息？”
玫云悄攥紧帕子回话：“三爷昨出府看灯去，至寅时才酩酊大醉回来，倒头就睡下了。”
崔氏笑了笑：“你慌张个啥劲儿，我又没说甚么，他喜欢你是好事，我也替你高兴呢。”
玫云脸色微变，正待要解释，却见大夫人何氏携喜春立在一棵腊梅树下，似在那里等候着她们。
果不其然，才到跟前儿，喜春就亲热地拉她上永安桥看锦鲤嬉水，留何氏与崔氏单独说话。
何氏敛收起笑容，很严肃地低问：“二爷出这档子事，三弟妹怎么看呢？”
“我能怎么看？！”崔氏语气懒洋洋地：“二嫂子和母亲都那样说了，想来定是无事的。”
“三弟妹心真大啊。”何氏冷笑道：“早时喜春路过二爷的书房，恰见锦衣卫、刑部大官及兵吏密压压到了大片儿，如若真无事，怎会来这许多人带二爷走？二弟妹那身子骨，壮得跟甚么似的，治年事都能一个人扛下来，怎二爷一走，她就昏晕了？老夫人性子素来刚硬，何时如今日这般失态过？”
崔氏有些不耐烦：“大嫂倒底想说甚么，勿要卖关子罢。”
何氏脸上展露深愁，哀声叹气道：“年时我回了趟娘家，才听闻户部右侍郎顾家被抄，上刑的上刑、发配的发配、那顾家的女儿入了教坊司，落得十分凄惨境地，且还不止他一家；如今二爷也被带走，若真的犯下事来，我们又岂能逃脱诛连之罪？可怜庆林春闱在即，我是生怕他……”哽咽着再难说下去。
