沈泽棠看着她眸子，忽儿想起冯舜钰来，眼里掊着潭满溢的春水，汪汪的跪在他腿上，看他。
就因这一时迷魂……
他不在看王美儿，垂首静静吃茶，胸膛前被咂过的地方，不想还好，一旦心动，便觉麻痒酥痛。
可用力，真是气得不知该拿那少年怎么办才好！
……
即是悬买美人初夜，那也得待价而沽，司吏小官捧上打开的扇面，让其先作幅画来。
半炷香的功夫便好，小官把扇面示人，上画《小青月夜图》，青衣小女立新月底，着水纹衫子捕秋虫。那女孩儿，倒有几分作画人体貌。
好附庸风雅的眯眼细看，直夸有才。
李光启离座一站，大咧咧喊话：“那小官听好，扇面画的极好，王美儿想送谁就给谁，今晚春宵也一并送了！”
又朝沈泽棠看来，挺自得地笑：“沈大人觉我提议如何？”
果是个爱惹事的！
沈泽棠已懒得理他了，只顾同旁的官员凑首说话，倒是徐炳永一脸兴味，同那小吏道：“让她将在座官员仔细瞧遍，好生选一个。”
王美儿大家闺秀，如今沦落至命运堪怜，本就又惊又怕，此时听得逼她选，也只得抬起红肿水目，把台下豺狼虎豹一一扫过，片刻逝去，她附耳同小官交待一声，便低眉垂眼不敢再吭气儿。
第玖柒章 鹃泣血
司吏小官声音极尽谄媚：“王美儿希得徐阁老抬爱！”
满堂众望所归的神情，各自心中所想并不重要。
徐炳永倒惊奇的笑了，让小官把王美儿领至自个跟前，灼灼看她半晌，慢道：“这里文官武将甚多，自古娇娥爱少年，你怎会看中我这老头子？”
徐炳永已知天命，两鬓掺有银丝，却也精神矍烁，双目炯炯。
那王美儿颤声回话：“徐大人贵为首辅，任天下之重，行谊刚方，事光显著，负不世出之英才，笼天下贤德为羽翼，美儿不恋青春不恋钱财，敬仰大人威势……！”
她顿了顿，抖得如风中落叶，瑟瑟道：“……美儿愿委与大人身下。”
徐炳永听得很是愉悦，拈髯笑道：“闻你名冠京城，倒有几分实在，若你父亲有你大智，也不至落得今日地步。”
王美儿听得此话，泪光莹闪却忍住不落，沈泽棠看她一眼，神情淡淡的。
司吏小官行跪，将所画扇面举至头顶，摊与徐炳永面前，徐炳永一扫而过，忽道：“闻你擅抚琴歌唱，是擅南曲，或是北调？”
听她说更擅南曲，徐炳永颌首命：“除去琵琶记我不爱听，你随便挑个唱来助兴。”
若指定戏中选段倒还好，照着唱便是，若由你自个选却更是艰难，选对了曲，皆大欢喜，若选错一支半段，触动哪个朝臣隐秘痛处，即是天降人祸了。
王美儿满面萋楚，不知该如何是好，沈泽棠放下茶盏，温和问她：“偶曾著《瑞龙吟》一阕，被乐师谱成曲，不晓得你可会唱？”
王美儿悄溜他又恐旁人察觉，忙低眉垂眼，婉转禀说：“此曲人尽皆知，已熟记于心，自是会的。”
沈泽棠遂朝徐炳永笑道：“今日气氛热闹，风月犹浓，我擅长调，小曲小令虽不是拿手，但那乐师谱的曲甚好，可让她唱来助兴一时。”
徐炳永看看他，神色微起波澜，却也没反对。
琵琶弹起，对坐调笙。
曲子如水，王美儿颊如桃，指如笋，小扇半掩面，到底是深闺秀女，做不来优伶踮尖捻步婀娜态，只清丽着嗓音唱：“春灯ㄠ，拌取歌板蛛萦，舞衫尘洒。与秋风扇，一般斜挂，帘儿罅……可怜万斛春愁，十年旧事，恹恹倦写。”
忽儿间便无人说话了。
“记得蛇皮弦子，当时妆就，许多声价……也曾万里，伴我关山夜。秋气横排万马，尽屯在长城墙下。”
王大将军戎马倥偬一身，当年勇猛逞排山倒海之势，终是物事人非，堂间受其恩惠、文武者颇多，见其小女贱名改，衣衫透，又把初夜沽，面貌多少显露出些许复杂之色。
“一曲琵琶者，月黑枫青，轻拢细砑。此景堪图画，今日怆人琴泪如铅泻。一声声是，雨窗闲话。”王美儿念白，虽触景生情，性子倒比柔弱样貌坚强，也晓得落泪痛哭只会招惹麻烦，硬是咬牙哽咽着唱完。
徐炳永让司吏小官传话，李光启前之言做不得数，若有喜爱王美儿的，尽管提银竞价，莫要拘谨。
皆知他性子诡谲，难猜其意，话虽如此说，众人却不敢妄动，再者，又被这曲唱得念起故人，瞧王姑娘悲惨戚戚，纵是再有什么心思，此时皆已淡去，遂纷劝徐首辅笑纳。
徐炳永摇头不肯：“这王美儿同我小女一般年纪，倒有老牛啃嫩草之嫌，被人笑话。长卿，你数年清寡独身，趁她还算干净可人，不如拿去解闷亦可。”
唤王美儿近前来，似笑非笑的态：“长卿赐自个曲与你吟唱，是欢喜你，你可愿跟他去？”
还在闺阁绣楼时，早闻东阁大学士沈泽棠谦谦君子之名，现今看来竟比传闻更为儒雅，面容十分清隽。
能把初夜交付与他，王美儿是很甘愿的，她入教坊司已知，此后将胭脂媚行至年华老去，或许某个疲累倦极的时光，回想起最初的最初，她的清白给过这样的男子，是个再也回不去的旧梦，却也能支撑着她活过多年罢！
甚不晓哪来的勇气，她抬起眉眼，唇角蠕了蠕欲要开口，却听沈泽棠朝徐炳永笑拒：“君子有成人之美，王姑娘早已表明心迹，徐阁老何苦辜负！”
又道：“我已有妻室，此间一直修身养性，倒是寡淡了，今来只图个热闹，不想其它。”
语气依旧温和，话意却很是坚决。
徐炳永看向王美儿沉笑：“瞧瞧，我想你俩郎才女貌，欲凑成一夜露水夫妻，他却不愿，你说怎么是好？”
王美儿心凉如水，白透了面庞，把嘴唇抿得殷红。
夏万春凑过来热络道：“徐阁老谦让，长者如父，自然更懂如何怜惜雏儿。旁人想得都得不来，这是她的福份。”
徐炳永被说的心动，他鳏居数年，平日里朝堂政务确也繁忙，偶有兴致，寻来的女子皆成熟妖媚，他倒显得气弱力拙，一场下来恼怒暗生，极伤颜面。
抬眼见这王美儿纤弱娇质，什么也不懂……
清咳了一嗓子，朝夏万春看了看，端起茶盏吃茶。
夏万春领会，又朝司吏小官使个眼色，本就是在风月场中打滚的铜豆一枚，忙笑嘻嘻拉着王美儿拜谢过，直朝后堂而去。
徐炳永又同沈泽棠几个随意聊谈，终究心中有事，盏中茶尽，遂起身由十数侍卫簇拥离去。
“你可真够铁石心肠。”李光启看向沈泽棠，撇撇嘴怨念：“你是没瞧着那姑娘临走看你的眼神。”
又低声骂道：“徐老儿老骚，恬不知耻，那姑娘同他女儿般大小，他也下得了口去。”
沈泽棠冷冷看他一眼，起身撩袍缱风而走，李光启一呆，急急跟上笑道：“晓你不爱听，不说就是，我倒有事相求，念同朝为官、相交笃厚一场，你帮我个忙可成？”
见沈泽棠噙着嘴角不吭声，李光启亦不管不顾，继续道：“徐老儿交待你的事我可都听到哩，工部右侍郎一职，你看我那女婿可成？他原任工部员外郎，监管水利，政绩卓著，现任户部郎中掌管织造局杂事，亦得杨公公赏识，你考虑考虑……喂……！”
话未完尽，沈泽棠已穿过月拱门，一径自去了。
第玖捌章 罚责趣
自沈泽棠来国子监讲学后，就生出几桩事来。
盛夏初至，伺候监生早饭过，掌馔杜严坐槐树下，听得满耳蝉声，渐眼涩神倦时，忽儿十数刑部衙役捋袖勒臂而来，不待他声张半句，夹着便走。后听闻在狱中，施刑不久即交待了些事，数罪并罚，打一百圆棍见仍有气息，遂发配云南烟障之地。
芸娘再不能呆，正愁不知去路，幸得傅衡四处相托，得了处官家府中粗使的差事。
郝天禄被舜钰滚粥泼面后，怀恨在心，对自个发妻更是视若空气。
芸娘愈发神灰意冷，某个昏黑未明的清晨，她分文未带，只取几件换洗衣裳裹成袱儿，悄悄地走了。
舜钰则被领至绳愆厅受罚，却见除监丞庄淮外，学正刘海桥，司业吴溥亦在。
暗自吃惊倒不显露，此时多说不益，只乖乖跪下静候发落。
吴溥端严肃面，沉声厉道：“监生冯舜钰在馔堂与同窗言语不合，出手伤其颜面，自宜按规究办，以儆效尤。”
他顿了顿，庄淮还道他已话尽，一拍桌案惊木：“先杖冯生十棍惩戒。”
“我还未曾讲完，你急什么。”吴溥怒目一睁，庄淮抹抹鼻不敢言，神情讪讪，刘海桥笑。
吴溥继续道：“此事把沈大人惊动，听闻其详后，亲做论判，其道，‘刘学正扰乱监丞庄淮纠举挞责，罚其公用补贴扣除三月；且教不严，师之惰，致冯生言肆意，行妄为，特命惩治冯生一事，交由刘学正行权。’”
舜钰倒松口气，偏头朝刘学正瞟去，抿着嘴儿，眼睛水汪汪的。
刘学正则正气一脸，目不斜视，只把手掌交来握去，骨节捏得咯吱响动。
舜钰神情黯淡下来，朝他嗑个头，挺可怜巴巴道：“师生如父子，相煎又何急。还望先生手下留情，日后定不敢了！”
庄淮心里亦不乐，暗忖监生犯错，皆由教学先生来罚，还要绳愆厅作甚，却敢怒不敢言，只命行刑皂隶二人，上前供刘海桥差使。
吴溥阻道：“倒毋须劳烦他俩。沈大人交待过，人之口舌，一为评判是非，二为搬弄是非，冯生则将口舌用在不该的去处，自掌嘴五下。另，手也去了不该的去处，板杖十五。”
舜钰先怔了怔，即而满面通红，羞臊极了。
就说沈二爷不是个省油的灯，极善睚眦必报，瞧，年纪一大把了，还与个少年计较作甚。
亲他两下又如何！前世里他哄着让她弄，她还不肯哩！
刘海桥瞅着冯舜钰脸颊自掌过，再跪他面前，摊平了手心来领罚，乖顺害怕的模样，被无辜扣银惹出的火气倒褪去一半，想着季考近在眼前，这生还得与高丽棒子拼抢入中级二堂的机会，倒莫因自个打得凶狠，把他耽误了。
师者父母心！如此一琢磨，拿定主意，随手掂起竹木板子叱道：“你言行不谨还连累老夫，今是非要重重的罚你不可。”
舜钰心中叫糟，眼睁睁看那三寸竹板落在手心，欲咬牙忍耐，一愣，竟是……不痛！
不禁诧异地朝刘海桥望去，见他朝自己使个眼色，冷着面，嘴里兀自狠道：“痛不痛？受不受教训！”
“……痛，学生受过教训！”舜钰苦着脸，弯着嘴唇直呼痛极了。
“……！”
庄吴二人神情古怪，庄淮实难再睹，气哼哼站起，甩袖而去。
“庄监丞不在此监场，却要去那里？”吴溥诧异的唤住他。
“洗洗眼睛去！”刘老儿把那竹板高高举起，轻轻落下、冯监生假模假势喊痛的样儿，当他真眼瞎么！
吴溥看他跨出门槛，消失了背影，不以为意，只端起搁桌案上的茶盏，慢慢吃着，津津有味的看戏。
他还没看够哩！
……
时光随六堂木格扇门所传出朗朗书声消弭，天气愈发炎威的令人焦躁，国子监初级堂季考终是姗姗而来。
季考如授大课般，依旧放于彝伦堂前灵台进行，考题经义三百字一道、《四书》二百字义一道、诏、诰、表、策论及判语选考二道。
清晨巳时开考，至黄昏日落止，晌午掌馔会送简单易饱的吃食来，给监生裹腹。
除出恭可领牌离开外，其它一概不允乱动。
舜钰是极看重此次季考的，这将关系她前程命途的进程，势必要孤注一掷，不容许出半分差池。
辰时即去馔堂吃早膳，田荣因着掌馔杜严的卸任，日子好过许多，给舜钰打饭菜时，偷加个白煮鸡蛋不说，红豆甜粥也尽往浓稠里添。
王桂、邬勇、欧阳斌等几个愁苦着脸，有些食不下咽，看舜钰倒是食量大开，吃得颇香，十分羡慕。
舜钰反被看得有些吃不下去，笑道：“今可是要考一整日，犹以正午时最难熬，炎炎如灼火燃，若不吃饱些，哪来体力支撑考完？”
众人听得有理，俱是勉强自己吃尽，王桂忽而问舜钰：“《诗经·周颂》中有一句‘佛时仔肩”中的佛是西土经文里的佛么？昨日先生讲过，我却怎么也记不起来。”
舜钰回他话：“此‘佛’在此读弼，意为铺佐。‘佛时’就是铺佐时之意。”
王桂点头道明了，深叹口气，闷闷地：“平日里诵书读经，昨晚儿还全会，怎现脑中如浆糊，你若问我‘子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻。’下句是什么，我竟都答不出。”
“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”舜钰安慰他：“你是太过紧张，不妨放轻松些，会好过很多。”
王桂用勺搅着碗里的甜粥，低垂头丧气道：“因往日课业不精，监丞已将我姓名登记于集衍册上，若此次季考不过，只怕是再不得在此地进学。”
说着嗓音竟含了些许哽咽，他的勤奋刻苦众所周知，国子监还真无几人能胜他，却偏逢考必败，这就是命吧！
一众皆沉默下来，心有戚戚焉。
邬勇忽而神神秘秘的，悄悄展开衣袖给王桂看：“你瞧这是什么？”
舜钰好奇望去，一时瞠目，袖里密密麻麻写满，细看皆是四书五经中精华句，邬勇又从腰间带里取出叠成条缝儿的小抄，摊开竟也全是字哩。
第玖玖章 季考事
欧阳斌皱起眉宇，质问邬勇：“这可不是你惯常的笔迹！说，请得何方高人助你？”
