好一会儿里边的人才接下。
她收手，听见抖衣裳的声音，便蹑着脚步打算溜走。谁知房门吱呀一下被推开，浅蓝袍的身影在眼前一晃，手腕就被紧紧攥住了。她能感受到那人手心很烫，还带着潮湿，不觉轻轻抽气。
方重衣以为弄疼了她，手上力道立刻放轻，却也不肯松开，便顺势把人墙边堵。
苏棠连着后退几步，站定了，又急急抬眼去看。浴房的灯光斜斜照过来，带着氤氲的水气，连带着那双桃花眼也诗意朦胧，仿佛蕴着年少轻狂的炙热和偏执，要把人心神都吸了进去。
她移开视线，第一次逃避那双眼睛。心头不断地告诫自己，他是世子，威胁她签了卖身契不说，还脾气差劲，整天跟个大爷似的拿乔。她只想赎了身赶紧走人，过自己的小日子。
气氛安静地连每一缕呼吸都清晰可闻，两人的气息都有些急，仿佛缠绕在一起。
即便灯光潋滟，方重衣眼中也收不到丝毫色彩，他唯有再靠近，将苏棠的眉眼一点一点勾画描摹，视线往下，又落在她唇上。
“世子？”苏棠有点害怕了，小心翼翼地试探，语气比往常细弱。
“嗯。”方重衣嘴角勾起浅淡地笑，似乎很满意，不急不躁答应一声。他慢慢低下头，凑近她耳边，一头秀发是散开的，柔顺地垂落在两侧，身上有清淡的甜香。
苏棠更慌了。
他缓慢抚过她长发，一点点地把人逼向绝境，感受到她身子紧绷起来，又低低地命令道：“再喊一声。”
“世、世子？！”
方重衣定定望着。她声线温软柔弱，听起来很像撒娇，傍晚听她这般婉转央求别人，心头便一直按捺着怒火。他甚至想，若苏棠也这样喊自己，他怕是什么都会心甘情愿答应的。
良久，低沉的声音一字一句警告：“以后有什么事都来找我，不准再这样求别人，知道吗？”
苏棠垂着头，自暴自弃地嘀咕：“那我想找世子爷把卖身契解了，可以么？”
“这件事不行。”方重衣面无表情回绝。
“……”
苏棠早知道会是这个回答，整个人无精打采，一动也不动，就像没听见似的。
他目光微沉，后退了一些，审视般直直看进她眼底，她目光里有慌乱、沮丧，但仍然是不减半分清明。
或者说是不走心。
相比自己一呼一吸都被轻易牵动，她的反应简直清醒过头，甚至是油盐不进，清醒得令人恼怒。
不知不觉，他的内心已经累积起深深的挫败感。
他眸子微动，犹疑地抬手，一点点整理她的额发，出乎意料的轻柔，温声问：“生辰那天，想不想吃什么，玩什么？”
陡然这么好言好语，让苏棠怪不习惯的，仰起头去看。
“……过生辰么？”
“嗯。”
苏棠搅着衣裳，委婉地拒绝：“可是往年也没怎么过，我已经不大习惯了……多谢世子爷的好意。”
方重衣的目色恢复冷静，冷峻而深邃的嗓音命令道：“那就从现在开始习惯。”
苏棠立刻往后一缩，贴紧了墙，心想你凶什么凶？要给人过生辰还这么恶狠狠的。
她低下头，闷闷地应了一声：“是。”
走廊炭火充足，暖意如春，她整颗心却像是浸在寒冬腊月的冰水里，有透不过气的苦涩，还有对未知的恐惧和战栗。
为她整理额发的手微微一顿，终是放下，沉默中，有微不可察的叹气声。
“回去休息吧。”
他的嗓音恢复平和，将人抵在墙上的力道也松开了。
苏棠再抬头，那抹淡蓝已经慢慢往卧室走去，长身玉立的背影，轻袍如云。
因为心头压了事，苏棠回卧室后窗户也忘关，一夜就这么昏昏沉沉睡过去。次日醒来时脑袋像塞了棉花，骨头关节渗冷风似的疼，估摸是有些风寒了。
下地走了几步，感觉也不是特别严重，照例梳洗一番便出门。
她最挂念的还是昨天的信，匆匆忙忙把活儿做完就往南宜街赶。稍微打听便知道，唐家是商户，府邸就坐落在一道十字街口旁，富丽堂皇，十分好找。
门口扫地的小厮停下手中的活儿，睁着迷茫的眼睛看她：“这位姑娘可有什么事？”
苏棠急急找出包袱里的信件：“我是替沈公子送信来的。”
小厮手里的扫把停了，怪模怪样看了她一眼。正巧门里边有个管事模样的男子路过，听到苏棠提了沈瑄，笑着走出来，对那小厮吩咐道：“去找翠英，让她把小姐喊过来吧。”
“是。”小厮点头，放下扫帚去了内院。
那管事对苏棠友好地点了点头，道：“姑娘稍等片刻即可。”说罢，便揣着迷之微笑慢悠悠飘走。
“……”
一头雾水的苏棠只好同样对他回以微笑。
莫约一炷香的功夫，侧门里传出一个娇俏的声音：“谁找我？”
带着起床气，迷迷糊糊没睡醒似的。
走出来的姑娘身穿淡葱绿襦裙鹅黄半臂，一张圆脸粉扑扑的，目光惺忪却水光盈盈，像早春新抽条的柳芽儿，整个人散发着朝气。
第25章 桂皮糖
两人刚一对上眼神，都愣住了。
苏棠眨着眼睛将她盯上半天，这不就是那日想买画却掉了钱，最后还送她一包颜料的姑娘么？
“真巧，居然是你。”唐姑娘一笑，眼睛就亮晶晶的。
一回生二回熟，见如此有缘，两人便互相介绍了姓名。这位唐姑娘原来全名叫唐音，家里是做香料生意的。
苏棠料想沈公子和唐姑娘必定是深交，但见她神色悠闲，一副不知情的模样，也不好多说，只是把信拿出来。
“这是沈公子让我转交给你的……”
唐音捂着嘴，小小打了个哈欠，这才转头来看，眼中流露嫌弃的神色。
“总共没隔几条街，有什么话直接来说就是了，怎么还这样折腾的？”语气也不是真生气，倒更像娇嗔。
苏棠心中无奈，为难道：“要么你先看看再说？”
唐音使劲拍了拍脸颊驱赶睡意，才不慌不忙把信抽出来，眯着眼睛随意看了几眼。
“……他说什么？”苏棠忧心问。
“说他们要去江南游玩，好几个月后才回，没事儿别去沈家，还让我不要看那么多话本子，晚上早点睡。”唐音把信随手揉成团，不满地嘀咕，“看话本怎么不好？”唐音不像其他家姑娘喜欢逛街买胭脂水粉，只钟爱话本，尤其是写些魑魅魍魉的志怪小说，这个爱好又省钱又打发时间，怎么就不许了？
苏棠见她重点完全错了，心里不断挣扎要不要说出实情。
唐音歪着脑袋想了想，目光忽然讪讪的，像是藏着什么小心思，把那封信又展平叠好。她望苏棠一眼，不好意思地抿唇：“棠棠，你帮我送封回信去……好不好？”
“当然可以！”苏棠忙不迭点头。
在唐音热情邀请下，苏棠进了府，一路到了她的小院。院子里的闲情逸致令苏棠心头倍感凄凉，小桥流水，有花有鱼，一切都是那么安逸，连草丛里的蝴蝶都比她活得滋润。
下人倒好了热茶，唐音便带着人去石桌边坐下。她见苏棠从小包袱里拿出笔纸，担忧地开口：“小棠，你这些天还在卖字画么……”一个及笄之年的小姑娘，却无依无靠四处漂泊，怎么看怎么让人不放心。
见苏棠不说话，她又接着问：“你现在住在哪儿，安不安全？京城的房子租钱都不便宜，你一个人应付得来么？”
苏棠假装收拾着包袱，一个劲摇头，总不能说自己住在侯府吧？其实一路上暖心的人很多，但她似乎总被莫名其妙的厄运困住，那份暖意就显得虚弱而遥不可及，更令人心头酸楚。
同为女孩子，唐音自然看出她心中委屈，有苦难言。
“要不要你搬到我家来，先跟我住？我这里不小，多住个人一点关系都没有……”
“没事儿。”苏棠回应一个灿烂的笑，“住的地方是有的，只是隔壁有条狮子犬，脾气差，挺吓人，出入的时候注意一下就好。”
“是这样么？”唐音捧着她自己专用的、汤碗一样大的茶杯，半信半疑问。
苏棠不再回答，趁这会儿功夫准备好了笔墨，笑道：“唐姑娘快些写吧。”
“不不——”唐音一见这阵势便扭扭捏捏如临大敌，抱紧了杯子，“我的字难看，你帮我写好不好？”
“啊？”苏棠还在愣神，唐音已经絮絮叨叨开始说要写的话。她无奈，只能紧追步伐一一写下。
都是些琐事，说得东一榔头西一棒子，什么之前飞进她家后院的那个风筝修好了，等他回来就还过去，什么他在找的书也买到了，诸如此类。最后还说，有时间会去帮忙打理那株鸢萝，毕竟他们一走几个月，没人照料恐怕不行。
她说的颠三倒四，有些说完觉得不妥，又红着脸反悔，苏棠也没划掉，仍然写上去了。
能多说些话总是好的。
写完信，又在唐家蹭了顿午饭，从府里走出的时候已经午时过半，苏棠匆匆赶到衙门送信，却得到令人意外的消息。
沈公子被放了。
苏棠震惊，虽然这是天大的好事没错，不过罪都定了，翻案应当也需要时间吧？
徐小哥一脸讳莫如深，把她扯到庭院角落，遮遮掩掩道：“哎呀，他是被厉害的人诬陷了，不过有更厉害的人替他作保。你没看到么，公堂大门都被踢坏了，黄大人也差点被咔嚓——”徐小哥做了个抹脖子的手势。
她汗颜，这来的是土匪还是山大王？
不过受人之托忠人之事，这信还是要送的。她觉得沈公子和唐音两人之间挺有意思，大抵是平常没能说出口的话，这次全写信里了，自己合该推波助澜一把。
沈府的位置她也向徐小哥打听清楚了，的确如唐音所言，离她家很近。不过这一来一回，起码又到傍晚才能回侯府，苏棠想起昨天晚上被方重衣刁难，认为还是不要顶风作案比较好，便早早返回。
行至别院外的小木桥，她不觉驻足，举目眺望。别院一年四季都有繁花盛开，堆雪般的花树与粉墙黛瓦相互辉映，檐廊曲折，落英缤纷。
她叹了口气，径直穿过小桥往梅林深处走。刚开春的时节，寒气还未退，呼啸的晚风颇有些寒意。她一路上走得急，出了些薄汗，又硬扛着穿过几道风口。
回到后院时撞见了吴婶，怎知再一开口打招呼，嗓音已经哑得不像话，几乎失声。
吴婶皱着眉使劲骂她：“要命，都成这样了。”说罢，就推推搡搡把人拽去厨房，给她煮姜汤。
戌时，昏沉的夜幕降临别院，走廊上依次亮起灯笼，朦胧的光映得湖面一片流光溢彩。
书房里，方重衣正在看一封文书。烛台上灯影微不可闻地摇晃，似有风拂过。
他目光不动，淡声道：“进来。”
隐蔽处有黑影一闪，韩蕴现身，无声无息走到世子身侧，恭谨地行礼。
“禀世子，梅林东边发现一封书信，属下打开看过，写的是些亲近的琐事，但没有署名，也不知是谁寄给谁的……”
世子身份隐蔽，因此别院最警惕有消息泄露。
方重衣闻言，淡淡抬眼，视线落在那张信纸上，目光慢慢沉了下去。
竟然是苏棠的字迹。
第26章 雪花糖
他缓缓地拿起信纸，一个字一个字颠来倒去，反复看了好几遍，面色越来越沉。
的确是琐碎小事，但字里行间可见彼此的亲密，姑娘家欲说还休的情愫几乎要溢出来。
韩蕴不知发生了什么，顶着压力小心翼翼试探问：“世子，彻查吗？”
气氛沉寂了足足一盏茶的功夫，沉冷的声音才道：“不用。”
方重衣提着袖子，开始一点点、专注地磨墨，目光幽深得没有一丝温度。
韩蕴看主上那脸色，不像磨墨，倒更像磨刀。
方重衣磨好了墨，又找了一模一样的空白信纸，仿着苏棠的字迹写了封回信。大意是，我被黑街的人坑骗，欠下一千两赌债，现在人被扣住了。我在京城孤苦伶仃，也只有你能帮忙，已经跟他们说了你家的住处。
一千两的巨债，自然没人能还得起。黑街素来以狠辣闻名于京城，还不上钱，直接断手断脚不带商量的。只要是个脑子正常的人，读到这信都会吓得卷铺盖跑路。
至少，思路清奇的方重衣是这么想的。
“把信封好，哪里捡到的原封不动放回去。她丢了东西，自然会回头去找的。”
他把折好的信纸重新递给韩蕴，完全没注意到手下人的眼神跟看鬼一样。
*
苏棠喝了姜汤后，被吴婶喝令去床上休息，就抱着被子小睡了片刻。醒来时，见柴房已是漆黑一片，院外廊道灯火点点，便知误了值夜的时辰。她慌里慌张的，赶紧梳洗一番就往世子的庭院跑。
一走出后院，发现白天那封信竟遗落在路边，想也没想便捡了收拾起来。
她发了一身虚汗，脚上跟踩着棉花似的，一路迎着夜风赶到世子的主院。刚缓下脚步就觉得不太妙，眼前黑蒙蒙的看不清楚，脑袋像被铁锤一下下的敲，钝钝的痛，身上不停地出冷汗，寒风一吹，像有无数的针在毛孔里穿梭。
她强撑着推开门，正厅没人，便往书房走。一进房间便看见那人靠在一张躺椅上，背对着她，手里翻着一册闲书。
椅子那头传来冷淡的诘问：“你迟了，自己说怎么罚才好？”
苏棠没精力和他拌嘴，嗓子也疼得冒烟，说不出话，半天，才艰难地发出一声嗫嚅：“是我错了……”她和往常一样先泡茶，可手抖，茶壶茶盏都叮叮咚咚直晃悠。
椅背那边的人无动于衷，带着冷笑的声音又传来：“以为认个错便完事了？”
