他想了想，世子毕竟是在气头上，说的话自然做不得数，面对圣上，还是要委婉温和无刺激才好，心中便大致勾勒好了说辞：苏姑娘的事世子自然会有所考量，圣上不必太费心思，云云。
想到苏棠，韩蕴确实想起一桩正事，抬头道：“有件事要禀报世子。前些日子在城东出没的邻国人，近日往侯府这边聚集，似乎真是寻着苏姑娘而来……”
方重衣淡然应了一声，半垂着眼，似沉思又似出神。
*
苏棠来到后院，往关了鹅的栅栏边张望，有个草编篮子，里边是铡碎的苜蓿、玉米秸秆、莴苣叶等，吴婶提前已经备好了。她其实挺害怕的，鹅太凶了，啄上一口简直痛得钻心，也不知道吃草的动物为什么会这么凶？
不过，相比起服侍世子，她还是愿意伺候鹅。
她离得老远往围栏里张望，见鹅离得还算远，趁机迅速地把栅栏门打开，又迅速地把篮子扔进去。刚要关门的时候，头顶忽然闪过一双洁白的翅膀，吓得她手一哆嗦，刚扣上的锁又松开。其实栅栏高一丈有余，鹅怎么折腾也飞不出来的，但苏棠胆怂，以为它要正面扑上来，撒腿就跑。
栅栏门悠悠地敞开，这次鹅是真的追上来了。
苏棠被五只鹅追得满院子跑，脚上的伤也痛得喘不过气，那一刻她体会到什么叫做绝望。
“苏姑娘！”洪亮的声音从院门口传来。
她在那个高大身影前刹住步子。
那人闪身侧过她，一手勒住一只鹅的脖颈子，将它们一一扔进栅栏里。
苏棠扶着墙一路滑下去，虚脱般坐在地上，疲惫地抬眼将人细看，是韩蕴。
韩蕴性子和蔼可亲，见她被折腾得够呛，笑道：“苏姑娘若是害怕，跟我们说声就是，这点小事无妨的。”
“多谢韩公子了……”苏棠有气无力点点头，想了想，又忧心忡忡看向他，“是世子催我过去吗？”
韩蕴干咳一声，道：“的确是世子吩咐我过来。从今日起，院外那些守卫便撤了，往后苏姑娘负责采买蔬果。”
苏棠大喜，这可是个顶好的差事啊！她正愁没机会出门挣银子，没钱就赎不了卖身契。
“夜里还是要去世子房里值夜的。”韩蕴又道。
“……”
一听这话她又蔫儿下去。
其实这样的安排，在其他下人看来多少有点奇怪。采买都是底下小丫鬟的事，苏姑娘既然成为了世子身边最亲近的侍女，为什么还被吩咐做这些不相干的？
韩蕴是知道其中缘由的，主上想查清那些人的来头，探寻他们为何针对苏棠而来。
第21章 酸梅糖
比较庆幸的一点是，世子有洁癖，许多事并不喜欢旁人插手，苏棠因此省了不少事。接下来的几个晚上值夜，泡泡茶收拾衣物打打水便够了，沐浴的时候也不需要跟着进去。
每晚都有人送宵夜来，方重衣或在写字或在看书，很少吃，便还是让她吃。宵夜都是变着花样来的，十分诱人，苏棠抵不住诱惑，这样毫无节制地过了半个月，脸长圆润不少。
月中旬的一个下午，侯爷那边的侍女来传话，说喊世子去用晚膳。苏棠觉得偶尔陪父母吃饭也是正常事，但看方重衣那神情，似乎有些意外，别院就这么与世隔绝么？
苏棠跟着他到达时，一桌子菜已经上齐了，侯爷和侯夫人静静等着。她心底纳闷，这场面稍微有些奇怪，按说父母对亲儿子无需如此客套拘束。
“父亲，母亲。”方重衣在长辈面前是温润如玉的，言行举止体贴柔和，这态度若换作对哪家姑娘，恐怕人的心都要化了去。
侯夫人特地往他身后张望一眼，温声问：“这便是你身边新来的侍女？”
说起来，苏棠来侯府半个月有余，还没见过侯爷和侯夫人。进门的时候，她余光匆匆瞥了一眼，五官端丽，眉目温和如春水，一看便是性情温柔的人，只是面容缺点血色，带着疲惫和病气。
“是的。”方重衣见母亲发话，便侧过身让她打量。
侯夫人张望片刻，随和地一笑：“是个好孩子。”说罢，却与侯爷意味不明对望了一眼。
一餐饭和和气气的，没什么波澜便过去了。饭后上了些茶点，一家三口就随意不拘聊起天来，说的都是琐事，譬如东边珩芳园要怎么修整，方重衣近日在忙的事，又说到宫里最近挺热闹，小公主马上满半岁了，皇上正在给女儿准备生辰。气氛祥和，只是有一点总让苏棠觉得别扭，侯夫人性情温婉不必说，侯爷在世子面前，竟也没什么作为父亲的威严感，仿佛在这侯府，世子才是真正的主心骨。
话题渐渐转移到宫里，侯爷便十分随意地道：“听说皇上身边缺几个书画待诏，翰林院打算招人了。”
苏棠站在一旁，漫不经心想，书画待诏不就是在宫里画画的么，国家级画手啊，风光不说俸禄一定也不低，不过，也大不可能招女子去……
她不经意抬头一看，此时的方重衣莫名其妙又黑脸了，手中杯盖徐徐拂着茶叶末，既不喝茶，也不说话。
好好的气氛忽然像结了霜似的，愣是没人去打破僵局。
“父亲母亲早些休息，儿子告退了。”方重衣淡然开了口，说完，便打算起身。
“好，去吧。”侯爷也不阻拦他。一旁的侯夫人垂下眼帘，似轻轻叹了口气。
饭局就这么草草结束，回别院路上，方重衣仍然一句话不说，整个人像冰窖里搬出来似的。苏棠纳闷，他今日白天心情还不错的，现在又哪根筋不对了？
回到主屋，方重衣扫了一眼桌面，空荡荡的，脸色更沉。
苏棠正在给他解外袍，手腕忽地就被一把握住，好在经过前几次之后，他终于懂得控制力道，如今已经不会让她痛得龇牙咧嘴。
“你把它拿走了？”冷冽的声音几乎是质问。
这一路都冷冰冰没开口，陡然一说话，苏棠以为发生了多大事，看了眼桌子才明白过来，他指的是那桂花酥。
后院采买了一大包桂花粉，没用几次就闲置了。吴婶清库房的时候打算扔掉，苏棠见成色还好好的，扔了可惜，便说想拿去做点心买，得的银子一半上缴账房，一半归自己，也得到了管事的允许。
今早她忙完，赶时间蒸了好大一笼，下午去集市前，还给世子房里送了一份。
当时方重衣正在看一本琴谱，没给那桂花糕一个眼神，嘴里还冷漠地下了结论：“送都没人要。”
说罢，就大摇大摆飘走了。
那一刻苏棠觉得自己真是脑子被门夹了，居然还想着给他留一块？她气不过，便把那碟糕点拿去送别的侍女。
“你给谁了？”方重衣定定望着她，眸子结成了冰霜。
手腕上的力道越来越重，强横的侵略性让苏棠心慌，嘴上却忍不住逞强道：“我拿去喂鹅了！”
听到这个答案，方重衣心底竟是一松，好在不是给那些侍卫。
“世子现在要吃吗？”苏棠小心翼翼把手从他手底下抽出来，又把外袍拿去挂上，心想晚饭又不是没吃，怎么突然跟一块桂花糕过不去？
方重衣默立着，不言不语，周身低沉的气压尤为可怕。苏棠也不知他是因为饿而心情不好还是在想别的事，不过这样拖下去自己也难受，闷闷不乐低声道：“世子若想吃，我再去做就是了……”
他听到声音，又看苏棠一脸不情不愿的表情，忽然觉得没意思。
“不用了。”
方重衣又想起饭局上的话，他皇兄不知怎么想的，居然还借侯爷隔空敲打他。
翰林院书画待诏？他到底是什么意思？
书几上摆着刚勾完线条的画稿，方重衣知道是苏棠白日得空画的。她白天采买，有空便在集市挣银子，卖字画也卖点心。他也由着她去了，是抱着看她能翻出什么花样的心态。除非哪天撞大运，碰见个财大气粗的老板，否则怕是下辈子也攒不到赎卖身契的钱。
以苏棠的容貌，其实不是不可能，但哪家又敢惹到侯府头上来？
看她每天孜孜汲汲地想走，他心头火起，将画纸拂进铸铜鎏金熏笼里，冷然道：“谁准你私下卖字画的？”
熏笼此时是敞开着的，宣纸掉进去，边缘肉眼可见烧出一圈焦黑。
苏棠被他这一下打得措手不及，那可是昨天早上跟一户商家定下的，画好了能赚三吊钱！她什么都顾不上，冲过去就伸手往里捞。
“嘶——”炽热的温度烫得她眼前一花。
“你干什么！”
方重衣疯了般把人拉扯回来，急忙拽过她的手看，指尖竟烫起一串水泡。
苏棠眼睁睁看着画纸被烧成灰，苦涩难言，好在那幅画只是勾了大致线条，若完工之后被烧，那她真是要吐血了……
她漠然看了眼方重衣，把手抽回来。
“世子爷就算心情不佳，也不用跟一幅画一般见识吧？”
声音冷静，轻描淡写的。苏棠说完，也不管他怎么想，该干嘛干嘛，收拾泡茶打水，只当人根本不存在。
夜里，苏棠在卧室旁的小室打瞌睡。这里原本就有张床，只是缺铺盖。前些日子，方重衣便吩咐人把书房那套锦被拿来铺上，又添了个小炭盆。
她迷迷糊糊的，听到打三更的声音，又翻了个身朝床里边睡，可没过一会儿，忽然听见缓慢的脚步声从房门口传来，越来越近。
她身子僵硬，也没敢回头，捂紧被子竖起耳朵听动静。那人缓缓走到了桌边，距床也就不到一丈远。
油灯被点燃，昏沉的灯光将挺拔身影照在墙壁上。
虽然是俊逸的剪影，但苏棠在夜里看着，觉得怪磕渗的。
大半夜来她房里干什么？
苏棠一直很忌惮，怕方重衣哪天一时兴起要收自己做通房。虽然他那副好皮相无可挑剔，没有哪个姑娘家会不心动，但他是世子，将来总要娶一位高门贵女，还会好几房妾室，自己若栽他手上了，做个可怜兮兮的通房丫头，以后岂不是要被各色莺莺燕燕轮流踩在脚底下碾压？
所以她总是刻意保持距离，也相当于暗示了。不过方重衣似乎没有那个意思，没做过任何越矩之事，两人一直相安无事。
脚步声离后背越来越近，苏棠没办法再装下去，硬着头皮翻身去看。
他在床边坐下，眉目被明灭不定的阴影笼罩，显得尤为深邃。
苏棠往床里边缩了缩。
“把手伸出来。”低缓的声音在黑夜里响起，像一道飘忽的鬼魅，捉摸不定。
苏棠哪敢不从，战战兢兢把手伸过去。
方重衣握住那只手，微凉，皮肤很细腻，又柔若无骨。他呼吸微滞，半晌，很小心地把手翻过来，借着灯火看烫伤的地方。
苏棠这才注意到他是带了药膏来的，大半夜阴恻恻跑过来，就是给她上药？
他拿来瓷瓶，倒出些药膏在烫起水泡的地方轻轻涂匀了，清凉感在手上丝丝冒起，不再那么火辣辣的难受。
苏棠还是胆战心惊，试探着往回收手，那人却忽地加重了力道。
暗夜里呼吸声都格外分明，是沉重的，带着压抑的气息。
“世子？”
她心头不安，又使劲抽了几次手，那人才一点点放开。
“苏棠。”声音比刚才低一些。他的声线是清澈明朗的，像夏日的清溪拂过石子，偶尔低沉些，便显得尤为凝重、有压迫感。
“什……什么？”
方重衣很少正儿八经喊她名字，都是随心所欲地使唤、吩咐，陡然这么来一下，让她有点毛骨悚然。
“你的生辰是何时？”
苏棠实在摸不清他的想法，小声答：“要到九月呢……”
淡淡的声音又问：“那时候便及笄了，是吗？”
“……是。”她捂紧了怀里的被子。
许久听不到回应，挺拔的身影静立在黑暗里，不动声色，周身是沉郁的气息。
“世子？”
“嗯。”
一阵窸窣，黑影起身去碾灭了灯，离开了。
夜里昏暗，从都到尾都看不清他是什么表情，让苏棠觉得像一场晦暗不明的恶梦。
第22章 红枫糖
这几日方重衣似乎很忙，白天都不怎么在别院逗留，因此没太多要采买的东西。苏棠一大早起床，简单收拾了一番，便神清气爽地出门。她心大，昨天半夜的事睡醒就忘了，也没在意方重衣到底怎么想，只当是场莫名其妙的梦。
她这些天已经攒了好几两银子，便打算去东市买些颜料笔墨，顺便买些补品给张婆婆送去，看看她老人家。张婆婆一直担心她在侯府受欺负，后来看苏棠提着大包小包的来，气色挺好，脸颊也不那么消瘦了，心想侯府待下人还是不错的，这才放心。
苏棠在文墨阁挑东西时遇见个眼熟的小哥，怎么都想不起来，边挑颜料边偷瞄着。
那人也格外看了她好几眼，眼珠一转，恍然大悟道：“哦，你是上回那个被诬陷的，后来世子来解围的……苏姑娘？”
这一说苏棠终于对上号，是衙门执行公务的官差，只是这次没穿公服，一时就认不出来了。
官差小哥平日在衙门也就是跑跑腿，这次来，其实是帮师爷买文房用具的。他见苏棠正在挑颜料，惊奇地叹道：“姑娘原来是画画儿的？我就说，好好的一个小姑娘，怎么落在那群东西手里呢？幸好幸好。”
“嗯……”苏棠选了一款成色不错的品红，又唉声叹气地摇头，“可惜最近不景气啊，逛街的人比开春那会儿少多了，家里需要字画儿的更少了，哎，日子难过啊。”
“啊？那位世子爷当时不是带姑娘回侯府了么？咱们弟兄还都以为……”官差小哥抓了抓脑袋，腼腆地说不下去了。大家都认为，能惊动景临侯府的世子出面，这姑娘想必是被看中了。
“还不是因为我欠他钱。”苏棠把纸笔颜料一股脑揉进小包袱里，深深地叹气。
小哥愣了愣：“是这样吗？”
“五百多两银子，你说他是不是要追杀我？”
