迟迟听不见他的表态，苏棠便往书房深处张望，案上的纸笔书本已经不见踪影，仿佛根本没有出现过，这是不用抄书了？
两人就这么面对面站着，也不说话，跟木头桩子似的堵在门口。方重衣先醒悟，牵着她衣袖往书房里边走，让她在矮榻上坐下。
“我要去一趟秋苑，在城东那边。”
苏棠茫然抬起眼，就看他已经披上了外袍，径自往外走。她知道，方重衣在外顶着各种各样的名头，事务繁多，白日几乎是看不见人影的，可平时也不会无缘无故说去哪儿，今天这是什么意思？
身影在门口顿了顿，大概是见她毫无反应，又温声补充道：“酉时会回来。”
她后知后觉意识过来，这大概是在和自己交待去向和行程，同时也是警告，若她又乱跑，酉时之前没回来，恐怕就惨了。
苏棠垂着头，应道：“知道了。”
“多休息。”方重衣低低嘱咐一声，便离开了。
屋里冷清清的，苏棠抱着个软枕闭目养神，突然就想起唐音的信还没带给沈公子。
反正，酉时之前回来就行。
*
夕阳西下，斜晖满地，沈府的气氛仍然同往常一样宁静。门外有软轿落下，是少爷回府，小厮上前拨开轿帘，迎着人往内院走。
“少爷，这有一封您的信……是今儿晌午，一个叫苏棠的姑娘送来的。”过了照壁，两人在檐廊下走着，小厮细细跟他汇报。
沈瑄自然知道是唐音那边的回信，嘴角勾起淡然的笑。三日前，他被人构陷入狱，如今柳暗花明，再收到这回信心境已大不一样，苦涩的情绪一扫而空，心头只有淡淡暖意。
“给我吧。”
小厮连忙把信呈上。
沈瑄抽出信，边走边看，慢慢就停下了步子，久久静立不语。
赌债？
一千两？
唐音什么时候有这爱好了？
“这真的是唐家的回信？会不会和其他的混淆了。”他狐疑地看那小厮。
“是的，少爷。”小厮点头。苏姑娘还特意说了，唐姑娘不愿写字儿，她代写的。
沈瑄想了想，点头：“好。”
随行的小厮见少爷仍然目不转睛看那封信，也只能守在旁边。秋日的晚风阵阵吹过，小厮时不时抓耳挠腮，少爷在这不前不后的地方可站了足足一刻钟了。
沈瑄将内容细细斟酌后，又看那纸张，最普遍的澄心纸，当时苏棠给他纸笔写信，也是用的这种纸。
他走到檐廊边，借着柔和的余晖将纸上字迹细细照过，墨色如漆，哑金流光隐隐浮动，顶级的徽墨。除了宫廷，也只供那几家最显赫的王室宗亲。
沈瑄挑眉道：“字迹仿得倒不错，信纸也花了心思，这墨却是疏漏了。”
“少爷这是什么意思……小的不明白。”小厮抓了抓脑袋。
他没回应，看着这份无署名的信件，目光疏离若有所思，良久低低一笑：“大抵是气上了头吧……”
“啊？”小厮更傻眼，这说的是唐姑娘吗？
“明日不去鸿升堂了，差人和余老板知会一声。”沈瑄淡淡吩咐道。
“是……”小厮点点头，又问，“那少爷要去商行么？”
“不。”沈瑄把信纸折好收起来，“去唐家。”
次日，沈瑄特地起了个大早，抵达唐家的时候，得知的消息是唐音果然在睡懒觉……还是回笼觉。
沈家和唐家是世交，几个孩子相互来往惯了，见面没什么避讳。花园里遇见唐音的母亲刘氏，刘氏还一脸笑眯眯的：“怎么你妹妹今日没来？”
沈瑄同长辈行礼，温和道：“嗯，宁欢有些事，便打发我送些东西来。”
他在花园的凉亭里等了半个时辰，唐音才睡眼惺忪从自己的院子里走出。她看见沈瑄立马精神了，警惕的目光将他上下打量。
“你……不是说还在路上么？”当时她睡得正香，听见丫鬟通报沈少爷在路上，一会儿要来，想着还有时间便又睡过去。
沈瑄看她一眼：“无事，反正我今日空闲，你多睡会儿也是好的。”
唐音讪讪在他对面坐下。
其间，下人上了些茶和糕点，她慢吞吞吃完一块荷叶酥才问：“怎么，你们不是要出去游玩么？”
“不去了。山迢路远的，终究还是不如这里好。”沈瑄喝茶，语气一如往常的平静。
唐音刚拾起第二块荷叶酥，忽地又捏成粉碎，急忙道：“那、那你把信还给我！”
他淡淡抬眼：“都送过来了，看也看过了，还退什么？说过的话难道还能收回？”
“怎么不能！”唐音着急了，提高声音，“你们既然不出去了，我凭什么还替你照料花草？那风筝也没见你多重视，不如留我这里算了……”
如此这般，连珠炮似的。沈瑄佯装喝茶，细细听着，原来她写的是这些……
他正色，将信纸拿出：“你的信，大概是被掉包了。”
唐音陡然被打断，完全没注意他在刚刚套自己的话，愣怔问：“你说什么？”
沈瑄娓娓道出自己的推测：这信既然是苏棠代写，又无署名，伪造之人大约便误会了。信上又是黑街又是赌债的，分明是通过威慑恐吓把人吓退，大概是不想苏棠和人有牵扯。
唐音听得糕点都忘了吃：“谁啊？这做法也够清新脱俗的，正常人估计想不到……”
“恐怕的确不是一般人……”沈瑄叹气，“这信用的是顶级徽墨，除了皇上，也就是那几个宗室子弟能用上。”
唐音惊呆了，盘子里的核桃酥桂花酥都捏成了渣渣，还不自觉给他递。
沈瑄默了默，也只好接去吃了。
“棠棠怎么会和那些人扯上干系？”
“我见苏棠和那官差相熟，便找他打听，衙门前些日子出了件事，苏棠被兴余村人诬陷，后来景临侯府的世子出面作保，还把人带走了。”沈瑄目色凝重道。
“你是说……写信的就是这位世子？”唐音倏地直起身，定定望着他，“对了！上次我问她住哪儿，她还吞吞吐吐的，模样又委屈又慌张，我看着都揪心，她会不会一直被关在侯府啊？”
沈瑄放下茶盏，沉默了许久才道：“这也只是我的推测而已。你们都是女孩子，互相能说得开些，若不放心，便去问问吧。”
唐音郑重地点点头。
*
晌午，集市里熙熙攘攘，好不热闹。
苏棠一手提篮子，一手拿吴婶列的清单，顺次买食材。方重衣近日出行格外规律，总辰时出门，还不厌其烦和她汇报去了哪儿、去多久、什么时候回。意思应当是回来必须要看见人，至少苏棠是这么解读的。用膳时，也依旧命她坐下来，两人一道吃。虽然自从那夜生病，他整个人的态度温和了不少，但疾言厉色变成了无形的强势，更让她觉得喘不过气。
她买了新鲜的蜜桃、梅子、金桔和一些绿叶蔬菜，只剩蘑菇了。正巧面馆旁多了个眼生的摊子，灰布衣妇人便吆喝边往摊子上洒水。
“山上采的野菌咧～又甜又新鲜！”
那蘑菇白花花的，的确嫩得能掐出水。
苏棠挑了些成色好的，付完钱刚要离开，后背被人轻轻拍了下。
“棠棠？”
她猛然回头，万万没想到是唐音，一身石榴红的襦裙，活泼明艳。
“你、你怎么找到我的？”
“我聪明吧？”唐音歪着脑袋灿烂一笑，“我跟张婆婆打听过，她说你每天这时候会来采买，便打算碰碰运气，昨天没碰着，今天总算逮到了。”
苏棠呆愣了半晌：“怎么了……难道沈公子那边有什么事——”
“哎呀，不说他，跟他无关。”唐音满不在乎地挥了挥手，把人拉到僻静的角落。她见苏棠拎着满满一篮子蔬果，忧心忡忡叹了口气：“我听张婆婆说了，你其实是在侯府做事儿……那边怎么样，侯府对下人好不好，会不会打骂？”
苏棠不知她怎么大老远特意找来问这事，垂眼低喃道：“没有的，侯府对下人挺好，能吃上肉，住的地方也暖和。”
唐音不说话了，唉声叹气了一阵，复又直视她的眼睛：“那你为什么还要辛辛苦苦出来卖字卖画儿，玩命挣钱？是不是瞒着我什么？我觉得，像你这样的姑娘，肯定不愿意做个小丫鬟，困在那种地方一辈子……”
唐音虽然大大咧咧的，最后一句话却毫无预警地击中了她。苏棠握紧篮子，嘴唇开阖着，半天没说出话来。
“是不是那位世子对你不好啊？”
她不知唐音怎么一下子了解这么多内情，彻底慌了，目光闪躲道：“没——”
“还逞强。”唐音佯装恼怒嗔她一眼，挠了挠头发，又道，“你若还当我们是朋友，就把难处说出来，大家给你想办法嘛。说句实话，我们家虽然无权无势，钱还是够的，只要是钱能解决的问题，我都能帮你。”
苏棠震惊了，原来有个土豪朋友是这样一种体验！
她不好意思地低下头，把卖身契的事絮絮说了遍，因为脸皮太薄了，一说完马上表示，这银子会想办法尽早还的。
“五百三十两！哪家奴仆签这种卖身契啊？！”唐音刚说完又觉得自己的话不妥，“呃，当然了棠棠你是无价的，我的意思是这位世子太黑心肠……”
“当然。”苏棠垂下头，脚尖在地面一下一下地划圈圈。
唐音开始头大了，五百三十两的确不是小数目，她现在私房钱有三十五两，再加上每个月零花九两……不够救急呀？家里倒是能拿出这笔银子，但她也不愿跟父母借，思来想去，决定找沈瑄帮忙。
那家伙是个真财主。连收到恐吓信都面不改色，区区几百两肯定更不在话下。
她当即拍胸脯保证：“别担心，这件事包我身上！五百三十两而已，我一个月零花都不止这个数。”
此时的唐音仿佛闪耀着一圈金色光芒，普照大地。苏棠感动地直点头。
两人在集市里絮絮叨叨说了半个时辰的话，又约定下次见面的时间，唐音才告别。
苏棠整了整一篮子蔬果和野菌，见时辰不早，也离开集市。
正午时分，集市上人声鼎沸，热闹非凡，三名佩刀的官差气势汹汹从街口走来。
“让开让开！”
百姓见官爷来了纷纷避让，一个个噤若寒蝉，看这架势是来抓凶犯的？
这热闹的大街若是潜伏着什么人犯可不得了。
只见那三名官差径直走向卖野菌的摊位，一人不由分说把摊子掀了，鲜嫩的野菌全抖落进麻袋里，另外两人粗鲁地把妇人拽出来，反绑起双手。
妇人不知发生何事，脸唰得一下变惨白。
“哪儿采的野菌，就敢随便拿出来卖？！城东好多人都中毒了，刘得一家五口围着烟囱手舞足蹈，还有人嚷嚷皇上来接他回宫了，我的天，一个七尺壮汉呐！”
*
苏棠回别院，送了食材给吴婶，便独自回到自己的小柴房。
得到唐音承诺的她如释重负，呈大字躺在土砌的小床上，长出一口气。
这张床只垫了一层薄被，秋天睡着难免觉得冷冰冰凉飕飕的，她出神望着凹凸不平的泥胚屋顶，思绪又飘忽到那天夜里。罗帐软被，清淡好闻的木叶香，那人寸步不离守在身边，喂她喝药，给她换额头上的湿巾，温柔得不真实。
心头溢出说不清道不明的情绪，此时，苏棠倒希望那是一个梦。但只要想到可以不受摆布、不依附他人、自由地站在阳光下，那点微不足道的惆怅就会被驱散得一干二净。
她迷迷糊糊睡了会儿，听到有人来敲门，咚咚，咚，声音很僵硬。她抱着被子面朝墙壁，动也没有动，含糊了一声进来。
不是吴婶就是木喜，柴房里放了不少杂七杂八的东西，随大家自取。彼此都相当熟络了，苏棠根本不在意。
门被缓缓推开了，嘎吱嘎吱的，又被一丝不苟合上。拖沓的、迟缓的脚步在柴房里转了一圈半，停在角落。
“有红小豆么？”吐字口齿不清的，还低沉，是木喜的声音。
“嗯？”苏棠揉了揉眼睛，回头看，木喜像一根木桩似的直挺挺对着角落，那里堆放了些闲置的工具，还有苏棠平日作画用的颜料。
“没有红豆啊，这里没什么吃的……你怎么忽然想着要这个了？”她说着说着发现木喜手里竟拎着铁锤？！
“红小豆。”
木喜根本不理会她，呆呆重复了一遍，边呢喃边蹲下来，抡起几十斤的铁锤就开始砸。
“咚！咚！咚——”
朱砂是刚调好的，苏棠存放在红泥小罐子中。随着铁锤落下，瓦罐瓢盆全碎了，殷红如血的颜料迸溅在墙壁上，像泪痕一样蜿蜒流淌，触目惊心。
“你干什么！”
木喜对外界还有点意识，听到呼唤，手中动作便缓缓停下来。她朝声音的方向回头，目光空洞而幽黑，脸颊上全是飞溅的“血迹”。
苏棠倒吸一口冷气，这简直就是杀人案现场！
门又被呼啦一声推开了，吴婶风风火火闯进来，一脸恐慌，看木喜全身都是血，手里还拎着铁锤，还以为她把苏棠杀了，差点当场晕过去。
“吴婶，这……怎么回事！”苏棠怕木喜伤人，第一时间把吴婶拽过来，给抖如筛糠的她拍背顺了顺气，“别慌别慌，这只是颜料，不是血。”
“哦……”吴婶稍稍平静下来，先拿了个木盆抵在跟前，防备木喜，这才哆哆嗦嗦道，“我、我也不知道，她之前还好好的，缠着我要东西吃，我这还剩点儿蘑菇瑶柱的边角料，就给她煮了碗粥……怎么吃完就成这样了？！”
