“不不不，这怎么可能？”苏棠一听顿时倒吸口气，像做贼心虚似的连连摆手，“母后还是别打趣我了。”
第53章 黑米糖
见苏棠这么着急矢口否认， 王后的目光更是锐利：“你也别害怕呀， 母后不一定反对的， 主要想替你把把关，若真是个会疼人的，自然也要纳入考虑不是？”
“真没有， 我要是敢说半句谎话……罚我一个月不能吃肉！”苏棠举手作发誓的模样，一脸郑重。
见女儿分明开始耍赖了， 王后只能摇摇头， 用手指使劲戳了一下她脑袋。
王后看着窗外盛放的花儿， 陷入了沉思，半晌， 面色复杂开了口：“这庆朝也是奇了怪了，招待咱们倒是细致周到，怎么联姻之事半点说法也没有？那皇帝更是蹊跷，这个当口居然莫名其妙病了， 据说还是血虚之症？小姑娘有这毛病倒还正常，一个年纪轻轻的大男人居然血虚，要不得啊！”
说到这，王后特意用眼神提醒苏棠， 意思是这皇帝不行， 不能嫁。
她翻手瞧着指甲，又自顾自琢磨道：“前些日子来了个王爷， 模样倒是非常俊俏，谈吐也好， 但好像只是来慰问几句。本宫稍微提一嘴公主，他就怕得跟什么似的，还委婉表示自己要成亲了？怎么，咱们棠儿容貌倾国倾城，又不是什么丑八怪，能让他怕成这样？”
苏棠头大得很，她自然知道母后说的是佑王方长弈，人家只是代表庆朝奉命来问候，也的确是心有所爱要成亲了……这总不能乱点鸳鸯谱吧？
到目前为止，庆朝来了鸿胪寺卿，一位丞相，王爷也来过，还时不时有女官送各种美酒佳肴和吃穿用度所需的一切，极尽周到和客气，唯有联姻一事只字未提。想到这，苏棠就不由自主联想到方重衣也没来，但又马上告诫自己，这两件事没、有、关、联！
“棠儿，听说庆朝天子已经有一位皇后了，不过皇贵妃的位置依旧无人……”王后轻轻覆上她的手背，转眼忘记自己刚才的话，“皇上与天下男子不同，三宫六院总是不可避免的，若你能以皇贵妃的身份入宫，母后觉得倒也可以斟酌……”
苏棠想到皇上和方重衣长着一样的脸，却是完全不同的人，顿时生出一种诡异的惊悚感。
她极其严肃地摆手：“不不，这不行。女儿还是想嫁个一心一意的人……”
“你说的也是，天底下，哪个姑娘不想一生一世一双人呢？”王后叹气，也点了点头，忽地眼光又亮起来，“还是那位慕容皇子更好，棠儿，你考虑考虑。”
“母后，他姓慕……”
“……”
初七，国主苏后恒设宴款待各国贵客，答谢四方的祝贺与关切，名义上是如此，然而各方势力也心知肚明，公主的亲事大抵就会在此时机敲定下来。
此外，国主还表明了一个意思，一旦两国结成秦晋之好，南晟会赠与百炼钢、灌钢等优越工艺，同时开放三大港口，互通往来。
因为筵席设在晚间酉时，作为东道主的庆朝为尽地主之谊，也为了让各国皇子和使臣们尽兴，鸿胪寺卿傅大人便提议白天去猎场射猎游玩，顺便赏景。
京城东郊和西郊各有一个猎场。东郊的猎场是圣上专属，然而据说圣上小时候吃够了练习骑射的苦，如今宁愿在子修阁养鱼莳花长蘑菇，也不肯再迈进猎场一步了。至于西郊的猎场，就开放给皇室宗亲、王公贵族使用，规模更大，离沐华宫也近，自然而然成为本次狩猎游赏的场所。
仲秋时节，围场漫山遍野的枫叶都红了，暖风轻轻拂过，如同跳动的火焰，明艳无匹。
“方重衣，你的腿究竟好了没有，本王这辈子没伺候过人你知道吗？”
一望无际的翠色草地本该是男儿纵横驰骋的疆场，佑王爷方长弈却只能推着轮椅漫步而行，看上去颇为可怜。轮椅上的男子身着云水蓝交领箭袖袍，外披暗金蟒纹墨蓝大氅。他头带帷帽，帽檐垂下的雪纱遮盖了面容和神情，但一只手轻轻搭在椅子上，气度闲淡从容，随意的常服也穿出慵懒精致的贵气来。
“没好，你看不见吗？”帷帽底下，漫不经心的声音飘出来。
方长弈怒了，在轮椅上使劲踹一脚：“走不了，那就爬，本王不奉陪了！”
方重衣回头，把绢纱撩开一道缝隙，道：“行了行了，本世子刚刚语气不对，王爷宽宏大量不跟我一般见识，来来来赶紧拉一把。”
眼见那轮椅载着方重衣往坡下滑，方长弈一脚勾住，面无表情跟上去，抓住椅背。
目的达到，方重衣又舒服靠回椅子上：“来都来了，给点面子，别顶着一副棺材脸，本世子都要成亲了……”
“你要成亲你了不起啊，本王不是一样要成亲了？再说公主答应嫁给你了吗？”方长弈冷脸打断他。
“方长弈，你少摆谱了，要不是我好心跟我哥提一嘴，你现在还在王府禁足，有机会出来放风吗？有机会见你的沈姑娘吗？”
远处传来一阵马蹄声，今日这种多国会晤的特殊时刻，不看也知道会是谁。方重衣不说话了，方长弈也收敛神色，刚才还和三岁小孩一样吵嘴的两人同时收声，极有默契地停战，一致对外了。
马蹄声奔腾激越，带着排山倒海的气势。骑马而来的男子个个身穿光鲜骑装，潇洒英武，身姿昂扬，正是慕容熙和他的随从，此外还有西境的大皇子赫连逢，以及其他几个小国的使臣们。
一瞬间似乎连风都凝固了，气势犹如两军对垒，但一边威风凛凛纵马而行，另一边还有人坐轮椅，这场面怎么看怎么诡异。
慕容熙微微勒紧缰绳，眯眼打量眼前一站一坐的两人。这位王爷他是打听过的，要成亲了，这次显然只是礼节性出席。
那……
慕容熙的视线慢慢移向轮椅上带着帷帽，连脸都看不清的人，陷入了深深的沉默，庆朝推出来联姻的人……就是他？
“这位兄台他……”
方长弈见所有人都一脸见了鬼的表情，立刻隆重地介绍：“哦，这是我们景临侯府的世子，腿没事，只是前些日子受了点伤，需休养一些时日，以后还是能走的。”
大家将信将疑点了点头。
慕容熙一脸警惕盯着他的帷帽，又问：“那为什么……”
方长弈又淡定地解释：“他自小有疾，脸上生了些斑痕，不便惊扰到大家。”
帷帽下的人也跟着淡淡点头：“失礼之处还望各位海涵。”
清润的嗓音温和有礼。
骑马的队伍纷纷回以点头，露出尴尬不失礼貌的微笑，道“无妨无妨”，然而各自脸上的表情都很精彩。
赫连逢眼含疑惑，总觉得事出反常必有妖，直直盯着轮椅上的人，仿佛要把那道垂纱盯出洞来。
玉沙国和庆朝向来不对付，边境不断发生摩擦，因此慕容熙的人马更是敌意分明，丝毫不客气。侍卫们憋着一脸笑，慕容熙面上绷着，暗地里更是要笑死。庆朝皇帝脑子是进水了吗，居然指了这么个不上台面的病秧子来联姻？既然连脸都不敢露，那怕不只是“有点疤”，而是丑得不能看，何况区区一个世子，也比皇子的地位低了一大截……
慕容熙又冷眼将对面扫了几个来回，见方重衣穿的还是常服，脸上轻蔑的笑意更盛，声音高扬道：“那的确可惜了，世子伤了脚，今日便无法一同狩猎，我们本还想着与庆朝的青年才俊切磋一二呢。”
方重衣和方长弈虽然常常不对盘，吵起架来像两个幼稚鬼，但有一点是相同的，都不好面子。
因为他们面子里子都有。
当自身实力足够强大的时候，是完全不需要这种东西来充门面的，也更不会因为“失了面子”就急得跳脚。
所以面对慕容熙等人的轻视，两人完全没往心里去，统统漠视了。
方长弈笑了笑，不卑不亢道：“我们世子不善骑射，但也无妨，他那份本王替上就是。”
之前方长弈都是在说鬼话应付，这次说的倒是实话，世子眼睛不好，一丈之外不辨男女，三丈之外人畜不分，根本没办法去精通骑射狩猎。
慕容熙目光微沉，嗤笑一声。这位世子要长相没长相，骑射也不会，想来，其他各方面的能力也是一塌糊涂。他甚至懒得嘲了，发自内心的佩服他们脸皮够厚，够有勇气。
远处有侍从牵着马，慢慢向他们走来。那匹马毛色金红，在阳光下熠熠生辉，两眼有神，体型优美，望之如一团烈火。
众人俱是眼前一亮，纵然连赫连逢这样从小生长在大草原，与马为伴的人也禁不住击掌赞叹：“当真是好马。”
这次狩猎虽无明文规定的比试，但皇子们的一举一动皆关系到国家颜面，暗潮汹涌的较量必然少不了。默认是每人一捆箭，一天下来，狩得多少猎物一目了然，若是技术不佳或洞察力低下，一天也猎不到只兔子，待聚会的时候……无异于公开处刑。方长弈若要揽下世子那份，狩得的猎物必须加倍，相当于要以一敌二。
他接过侍者手中的箭囊，两捆，包含世子那一份。背上之前，特意拿起来在所有人面前示意，特别是给慕容熙看。
“指教了。”
从容不迫、不怒自生威严的气度让众人心头一凛，不由地打起十二分精神，再也不敢轻言妄语。
慕容熙神色一肃，稍稍点了头，也拿出应敌的姿态。他隐隐觉察这位王爷是个厉害的主儿，又庆幸他已有了婚约，不参与联姻一事，想到这里，目光不由地转向轮椅上那位世子，轻蔑地哼了一声。
自己没本事，还要拉人来撑场面，公主能看得上他才有鬼了吧？
“愿王爷凯旋。”帷帽微微扬起了些，悠然自得的声音传出来。
完全无视了对面的慕容熙。
第54章 木槿糖
他似想到什么， 稍稍沉默了一瞬， 又问身边侍者：“昨晚下了雨， 许多地方积了泥水，不好走。可去打听过公主是否已经到了？我们好去迎接。”
因为公主从小流落在外，也没什么机会学习骑马射箭， 因此白天的狩猎自然也无法参与。但国主认为，本次酒宴到底是南晟国做东， 从礼节上来讲， 公主最好还是来一趟， 与大家打个照面表示欢迎为好。
当然，更重要的是可以联络联络感情。
联姻这件事上， 国主是操碎了心，极其慎重地拿捏分寸。南晟虽是弹丸小国，军事上要寻求外援和庇护，但本身国力并不弱， 人文发达，百姓安居。这次联姻他开出的“嫁妆”颇为优厚，有本国优越的工艺技术、贸易优待协定等，为的就是拉近和大国之间的差距， 让彼此处于一个尽量对等的地位， 意在表明这是强强联合，而非单方面的乞求和施舍。
姿态高了， 公主才有一定的主动权，不会委委屈屈地嫁出去。
南晟国本就地处核心， 是各国交通和经济的枢纽，再加上如此丰厚的“陪嫁”，果不其然是让各国趋之若鹜，甚至不远千里从远地赶来求娶，公主几乎成了众星捧月的对象。
众人一听这位世子的问询，纷纷竖起耳朵细听，慕容熙更是忽然警醒，这世子本事没多大点儿，倒挺会来事？
侍从对世子行礼，恭谨道：“公主半个时辰前刚到，往西头去了，现下应当在畅宜园游赏。”
畅宜园在猎场西北角，专供人休憩，园内修了别致的假山和水榭，还引了泉水，秋天一到满地枫红，风景如诗如画。
大家一想也是，公主并不会骑射，现在来了也只能去游园。
慕容熙当即笑了笑，对方长弈道：“那便先告辞了。”说罢，看都没看某位世子，便调转马头，往西边畅宜园去。
大半人马跟着走了，场上还剩赫连逢和他的几个下属。赫连逢对公主……老实说兴趣不大，只是被父王逼着来的，与其听他老人家天天在耳边唠叨，还不如出门转一圈。他刚刚在林子里看见一只黑白相间的熊，觉得很稀奇，想抓回去养来着，可惜追丢了，如此，越是得不到越是心心念念。
如今寒暄也结束了，赫连逢见慕容熙他们已经离去，当即对方长弈拱手：“庆国的确是块宝地，不仅有世间难得的汗血宝马，稀奇动物也不少，我再去抓几只来，就不奉陪了。”
方长弈觉得此人心性可爱，说话也直率，微笑着点头：“尽兴才好。”
又是一阵马蹄声远去，一转眼，人都走了。
方长弈收回眼神，轻叹一口气，淡淡看了一眼轮椅上优哉游哉的人：“阴险啊。”
他知道，方重衣早就派暗卫密切注意苏棠的行踪，也早就得知她根本不在畅宜园，而是去了东南角最偏僻的那片草场。刚才对下人那番询问，显然是故意说给慕容熙听的，为的就是把人支走。
“不及王爷。”修长的手指不疾不徐敲着竹椅，轻描淡写的声音。
方长弈照例懒得理他，一跃上马，又朗声吩咐：“来人，送世子去东南面的……”
“不必了。”声音还在这，轮椅却空了，只见人已经走出一丈远，步伐轻松悠闲，丝毫不像腿脚有问题。
“方重衣，你真是装的？”王爷大怒。
云淡风轻的声音飘来：“刚刚好了。”
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“公主别怕，这没什么好怕的。”
“公主的身子太僵硬了，两腿放松，对。”
“深呼吸……让自己平静下来。”
苏棠坐在马背上瑟瑟发抖，身后的女官轻言细语教导她怎么握缰绳，怎么摆姿势，怎么和马儿配合控制方向。
除了当初被方重衣强行拽上马带去京城，她几乎没怎么骑过马的。整个人仿佛坐在摇摆不定的小船上，四周都是波涛起伏的海水，马儿稍微走几步，就像一个大浪打过来，船要翻了。
她是被父王差使过来的，但那些皇子们在狩猎，自己也没法参与。一是闲得无聊不想呆在畅宜园长蘑菇，二是想避开那位热情似火的慕容熙，便决定找个偏僻的地方学学骑马。
在女官悉心指导下，苏棠慢慢有了感觉，能主导小白马平稳地慢走。
