留在屋内的方重衣即刻跟下人使了个眼色，命人备轿。他将帷帽重新戴上，无声无息走上前，微妙地错在两人之间，将苏棠半挡在身后。
“阁下的轿子香粉气过重了，恐怕棠棠是不习惯的。”
一字一顿，话里有话，意思也再明白不过，正是讽刺他喜好流连花丛寻欢作乐。慕容熙当场被拆台，气得脸都变绿了，没想到这位世子本事没有一个，气性倒不小，说起话来竟如此肆无忌惮。只是气归气，他也没好明面上发作，毕竟玉沙和庆国国力悬殊，自家的丝绸香料等出口还完全得仰仗他们，军备更是落后一大截。
大抵也是因为如此，这位世子才敢这么嚣张。
方重衣对上旁人时，总算恢复了往日作风，年少轻狂，肆意妄为……苏棠往后退了一步，靠在门栏边，不掺和他们。毕竟是特殊时刻，她随了哪边都不好，寻思着倒不如自己回去算了。
她正打算吩咐身边的侍女去备轿，门外忽然传来清清淡淡的一声：“小棠”。
三人皆举目望去，一袭青衫的男子撑着素面油纸伞，默立在不远处。他眉目狭长，嘴唇细薄，是那种冷淡的清秀，虽然不及方重衣那般无可挑剔的好容貌，却也十分出挑了。
苏棠微微讶异，竟是她那位哥哥，苏玄修。国主膝下只有一个公主，没有皇子，千挑万选之后，从远房兄弟那里过继了苏玄修。国主有意识地从小培养着，而苏玄修才思敏捷，资质不错，完全没有辜负国主的厚望，如今也成长为能担当大任的人才。
南晟国下一任继承者自然不言自明。
苏玄修是三日前才从南晟赶来的，之前一直忙于政务，抽不开身。也正是因为有他在，国主和王后才能安心出游。
“哥哥？你、你也来了？”
苏玄修走进屋檐下，收了伞，道：“嗯，我见天色不大好，有些不放心，便打算来看看。”
“哦……”苏棠讪讪笑了笑，她这个哥哥性子淡得很，总是不声不响轻描淡写的，来也就是这么默默来了，一个随从也不带。
说话的功夫，各色轿辇都陆陆续续到了，有她自己的，还有方重衣和王爷他们的。自家兄长都来了，苏棠自然乐得有了理由，笑着对慕容熙道：“多谢五皇子好意，我和哥哥一道回去就好。”
说罢，猫着身子钻到苏玄修伞下，一众侍女也低头跟在后面。
“走吧。”苏玄修把伞往苏棠那边遮了遮。
临走时，她下意识回头看了眼方重衣，两人之间隔了一层雨幕，那人静静立在屋檐下，长身玉立，如同水墨画一般清雅衿贵，无处不是景，神色却晦暗不明。
慕容熙讨了个没趣，走了。不一会儿，营地前的轿辇便慢慢散去，只剩下世子的座驾仍孤零零留在原地。
下人们素来了解世子爷的性情，每每这样不言不动站立着，死一般沉寂的时候，最为可怕，给他们天大的胆子也不敢去惹。
木屋里的鹦鹉还在叽叽喳喳，四处扑腾。方重衣回头，缓缓伸出手，雪色鹦鹉亲昵地飞落到他掌心。
他是暗中查过的，苏玄修不过是远房宗亲，同苏棠的血亲关系已经极为淡薄，又算什么哥哥呢？只怕连表兄妹都赶不上。
灰淡无光的眸子里涌动几分戾色，手上不自觉用了力，鹦鹉在掌心挣扎，发出凄厉的哀鸣。
“棠棠！”
旁边的凤冠鹦鹉尖着嗓子喊了一声，忽闪着翅膀飞来蹦去。
方重衣目光微动，回过神，倏地松开手。
*
回行宫路上，苏棠一直心不在焉的，时不时撩开帘子看窗外的风景。
“小棠还是接受不了联姻这件事？”
苏棠摇头，低声说：“不知道。”
苏玄修苦笑，平静的声音添了几分叹息：“作为兄长，没办法让你自由自在地长大，只能看着你落入这些周旋中，也是无能。”
她倏然抬眼：“不不，父王和哥哥已经很为我考虑了，我是知道的。”长久以来，那个梦境不断侵蚀她，心里早就设了下预防，她知道有些事是不可避免的。
苏玄修转眸定定望着她：“但……我看那些人你都不喜欢，是吗？”
“啊？”她有一瞬间的哑然，清灵若水的眸子飘了飘，“这个我也说不清。”
他叹了口气：“若是心情不好的话，我可以陪你去辉山走走，那里满山的枫红，景色很美。”
“嗯。”苏棠漫不经心点点头，“再叫上母后，她念叨了很多次了。”
苏玄修抬手，想揉揉她的头发，原本还在游神的她反应过来，下意识往旁边一躲。
手在半途微微一滞，片刻后，他失笑：“分开这么久，跟哥哥也不亲了。”
莫约丑时他们抵达了行宫。晚宴比白天少年人之间的聚会正式许多，公主和皇子们之外，国主王后会出席，各国的使臣、长公主和一些喜热闹的贵女也会到场。
说起来，这场宴会远道而来的除了慕容熙和赫连，还有其他几个小国的领主，可能是自知没什么竞争力，他们只是来道贺，商讨些通商、边境安全方面的问题，顺便在大国面前混个眼熟。
苏棠一回殿就被拖去梳妆打扮，绾发髻，戴银簪，贴花钿，嫣红的口脂更显得肤色胜雪，娇艳无伦，环伺在周围的女官们都忍不住频频感慨公主倾国倾城的容貌。
女官们又为她换上出席酒宴的礼衣，层层叠叠的绢纱轻盈如雪，繁复华美的花纹在裙角摇曳，隆重至极。
打扮得越是华美精致，苏棠越是心情黯淡。她无奈拿起画笔，在宣纸上信手画着。
梳妆台即使珠玉和水粉再多，也得留块地儿给公主放纸笔，侍女们是知道的，她最近尤其闷闷不乐，也只能靠这个解闷。
苏棠没有一味逃避，她也仔细考虑过这件终身大事该怎么抉择，毕竟，破罐子破摔到头来苦得还是自己。
但眼前还有个残酷的现实，这件事她不一定能完全做主，还是要由父王综合多方面考虑才能定下。即便父王已经尽可能创造条件，尽量不委屈女儿，但有时候是无可奈何的。
她心中隐约生出一个想法，手中的笔不觉停下，颜料晕染了雪白的生宣。
第58章 番薯糖
“棠儿， 可还在准备？”
满面春风的王后带着一大群宫人风风火火走进殿内。
苏棠头上缀着华美的步摇， 发丝还未完全绾好， 只能用力同母后眨了眨眼。
“我看那位玉沙的五皇子的确不错，听说从猎场回来的时候，他还打算送你是不是？”王后在她身边坐下， “关键是人长得俊，不错不错……赫连小子我也见着了， 比他模样差一些， 不过还算周正， 而且一看就是老实人，想来对媳妇也不会差。”
苏棠无可奈何笑了笑， 心道母后真是十成十的“看脸”。
“啪”的一声，梳妆台忽然被王后不轻不重拍了一下。她满脸笑容消失，忿忿不平道：“庆国也真是奇了，王爷倒是一表人才风流倜傥， 居然只是陪跑，来求娶的竟是个脸都不敢露的？”
苏棠一时语塞：“他……”
“他什么？”王后摇头，重重地叹了口气，“不敢露脸， 要么是面生毒疮， 要么长相拿不出手，故意制造些噱头， 不管哪一样这男人都要不得……”
对，这男人的确要不得， 苏棠心里也是这么想的，不过，不是因为长相问题……
若单论容貌，母后怕是会当场改口。
“哎……原本你父王是极想同庆国结盟的，但如今来了这么个世子，实在让人无法接受。”王后握住她的手，轻轻拍了拍，“你也不用勉强，不喜欢便不考虑他，父王和母后都不会委屈你的。”
苏棠哭笑不得，应付着点了点头。
酉时，华灯初上，沐华宫的宫宴准时开始了。大殿内灯火通明，丝竹缭乱，列队的侍女鱼贯而入，往两侧分散，默然布置水果和美酒，一切都井然有序，隆重而肃穆。南晟作为主家先到了场，国主和王后端坐在正中的首席，苏棠的坐席在父王和母后身侧第一个，旁边是庆国长公主，再往下是苏玄修和其他的世家公子、贵女们。
宾客们陆陆续续到了场，在礼官的迎接下相继落座。苏棠在自己的位置安静地坐着，微微垂眸，却暗中打量今晚的来客。正对面就是慕容熙，依次往下排是赫连逢，庆国的佑王爷方长弈，一些小国领主和使臣们。
方重衣……坐在末席，周围有屏风遮挡，说法是“身患顽疾，不宜见风”，淡淡的影子映在半透的绢纱屏风上，影影绰绰看不分明，格外低调。
苏棠垂下眼，手指轻轻摩挲着杯盏，不自觉就想：他总是这般，一辈子都不能见到天日，像一个虚幻的、居无定所的幽魂，一个不真实的存在，没有人知道他，也没有人在意他。
“听说公主之前……与我们世子是相识的。”
身侧有柔婉的声音悠悠传来。
苏棠转头一看，那女子面若桃花、明眸善睐，眸子里笑意盈盈，五官轮廓与佑王爷、甚至方重衣都有微妙相似之处。
是庆国的长公主，方嘉仪。之前礼官迎接的时候，两人也打过照面了。
苏棠不知该怎么回答这个问题，含糊地应道：“嗯……”
有一点她不得不承认，庆国皇室血脉实在太优越了，像慕容熙、赫连逢这些皇子，放在人群中已经是极出挑的相貌，但是被旁边的方长弈一衬也是相形见绌，与屏风后面那位相比更是不必说……这位长公主，在一众贵女之中亦是最耀眼的存在，举手投足高雅而端庄，笑意流转的眼眸又自带风情。
“世子深居侯府，本宫平日见得少，但也是知道一些的。也许是小时候有些别的际遇，因此性子执拗了点，公主不要见怪才是。”
这番话说得轻悠悠的，温柔悦耳，几乎令人不好意思反驳，苏棠只好点点头。
方嘉仪又笑道：“执拗之人，往往也是最重感情的，我看世子对公主就十分看重。”
苏棠盯着杯盏里殷红的石榴汁，低低地呢喃：“不知道。”她的心情很矛盾，会忍不住担心所谓的“看重”是不是真的，又觉得那份“看重”太难以承受，害怕是真的。
“没关系，来日方长。”方嘉仪拍拍她的手背，“往后公主觉得闷了，可以来本宫这里坐坐，府上的茶点还是不错的。”
意思便是往后成亲了，小两口若闹别扭，可以来她这唠叨唠叨。
“嗯，好。”苏棠浑然未察觉话中深意，只觉得这位长公主温柔可亲，抬起头冲她展颜一笑。
酒宴正当时，大家开始寒暄些可有可无的场面话、客套话。苏棠很庆幸有这样一个温婉又不失大气的长公主在自己身边，有时候自己答不上的话，她都能帮衬着说几句。
慕容熙好几次把话头抛过来，想对她示好，也被方嘉仪推太极般笑闹着化解了，不然苏棠回应也不情愿，太冷淡也不好，进退两难，必然十分尴尬。
酒过三巡，慕容熙面颊染上一层红，回头低声对随从吩咐了几句，随即冲国主和王后笑道：“说来也奇，我此番路过大兴，有幸遇到了传闻中的轻尘居士。”
方长弈手中杯盏稍停，挑眉道：“哦？那位举世无伦的斫琴师？据说他常年游历各国，神龙见首不见尾，经他之手所做的七弦琴音色清亮不失古朴，余韵悠长，绕梁三日而不绝，千金亦是难求。”
“王爷说的不错。”慕容熙笑了笑，面色有几分傲然得意，“这次我竭尽诚意，花了大功夫，总算请他出山做了一把落霞式七弦琴，今日特意带了来，赠与公主，只希望能让公主在闲暇时解解闷。”
方长弈不再言语，目光若有似无掠了眼末席，屏风后的影子尤为静默。
随着慕容熙的命令，即刻有随从将七弦琴呈上大殿中央，另外还有人送了缀彩缨的竹笛到他面前。
王后一脸欣慰的喜色：“棠儿小时候的确喜爱弹琴，对音律颇有天赋，如今虽然生疏了，有好琴为伴，想必也能短时间熟悉起来，五皇子真是费心了。”
苏棠面无表情望着眼前那把琴，心头没有一丝波澜。
谁说她喜欢弹琴？
这几天学礼仪的时候，也被迫逼着练琴，勉强学通了一首小调，整个人痛苦难当。
慕容熙得到王后的肯定，更是欣悦，眼神指了指那竹笛道：“轻尘居士还说，在下这把笛子的音色与琴甚为相合，见它名‘月夜’，便为七弦琴取名‘霜晓’。”
苏棠不满地皱起眉头，月夜，霜晓，这一琴一笛的名字听上去就成双成对，相互应和，送给她是个什么意思？
慕容熙又直直看向她：“今日丝竹管弦皆备，公主不若趁此时机，试试看这琴趁不趁手？”
斜对面一直沉默不言的苏玄修抬眸，淡淡看了他一眼。
大殿后方是吹拉弹奏的乐师们，一曲《宁月》刚刚好演奏完毕，气氛陷入短暂的安静。斜抱箜篌的琴女低眉垂眸，静默片刻，柔荑轻轻拂动丝弦，流丽的音色从指尖流淌出来，是《春宴》的起手调子。
拨弦声如珠似玉，曲意轻松，清越悠扬。
王后对苏棠笑着道：“是呀，棠儿。这首《春宴》倒也很简单，你合着曲子随意弹几句，没关系的。”
轻松愉悦的曲调此时跟催命符似的，吵的苏棠心烦意乱，太阳穴突突地跳。七弦琴是修身养性的必修课，像《春宴》这种入门级的曲子，换做哪家高门贵女或世家公子，基本上都是信手拈来的。但苏棠实在觉得无趣，当时随意学了首不成形的小调，就扔到一边了。
她不喜欢。
更窝火的是，这首曲子添了花之后，曲意变得繁复华丽，慢慢衍生出琴笛和鸣的变奏，如今晚宴正是奏的这一版。曲调先是低缓悠扬，掺入笛声后如鸿雁来宾，缥缈悠然，随即合入琴声，彼此似游离又似相互低诉，有几分情意缠绵的意思。
因此，也常常是由最心意相通的人来担任琴笛的演奏。
苏棠捏紧了琉璃杯子，这慕容熙分明就是故意的，怎么这么喜欢强人所难呢？
箜篌的前调已经起了，渐入佳境，随即萧、琵琶等也若有若无应和了进去。
