第二天天一亮，阿生就迫不及待地将头脑中仅有的那点西画知识都倾倒了出来：光影、明暗、视平线，画人物要先画骨架和比例，再就……没有了。好吧，她自己就是个门外汉，只能故作高深地说点模模糊糊的理论，然后参考达芬奇的典故让颜文练习画鸡蛋。总的来说，还是要靠颜文自己摸索。
永寿三年跨越到永寿四年的冬天，颜文消耗了所有黏土与石墨比例不恰当的铅笔试验品。她依旧是安静的，除了端水的本职工作，就坐在自己的隔间里画素描。
“她是个聪明人。”阿生评价她，“知道自己该做什么。”
春季来临，草长莺飞碧云天。
阿生拿着颜文最新的画作回费亭侯府展示，当场就将曹嵩吓了个半死。
“阿……阿丁？阿丁……这这这……阿丁显灵了？”
双胞胎连忙一边一个扶住摇摇欲坠的父亲：“画！这是画！父亲！”
曹嵩好不容易才把狂跳的心脏从喉咙口推回胸口：“这……这是画啊……简直太像了！若不是没有色彩，就跟活人一模一样。”
曹腾和吴氏一开始也被唬了一跳，然后就兴致勃勃地查看起丁氏肖像画的材质来。祖父毕竟眼光好：“硬笔不渗墨，反而容易刻画纹理。世人以硬笔为贱，却是一叶障目了——构图、笔法皆新鲜，是如意干的？”
阿生微笑：“祖父这回说错了。这是阿文的大作。”
“阿文是……”
“是我屋子里端水的婢女。”
吴氏对颜文还有印象：“我记得她。吉利和如意出生那年从人市上买来的婢女。直隶人士，据说原本家境殷实，但却不幸遭灾，长辈均死于饥荒，不得已才自卖自身。”
“祖母好记性。”
“哈哈。她还擅画？看来原本也是耕读之家了。”
阿生有意抬举颜文，就没有纠正祖母的认知。“我也不甚清楚，但她有这样的技艺，再为奴婢就不合适了。”她对画画这一行的不了解。但是三四个月就能画到以假乱真的地步，颜文的记忆力和绘画才华一定是顶尖的，说不定还是百年一遇的天才级别。
曹腾听懂了：“你想要以门客的礼节待她，问过她自己的意见没有？”
阿生一怔。
曹腾已经派人将颜文叫了进来。“这是你画的？”
颜文低眉垂眼：“是。”
“怎么想到要画逝去的主母？”
“奴婢惶恐。是奴婢见主人思念母亲，故而自作主张了。”
“欸。先别请罪。你画得好。如意的意思，是将你的奴籍消了，按照门客的待遇供你绘画。你意下如何？”
颜文的脸上第一次露出惊慌失措的表情，她是丰满的鹅蛋脸，这个时候全都被五官挤出扭曲的形状。她以头叩地，勉强才维持住仪态：“不！不……婢子……婢子不走！婢子定认真作画，求主人留下我吧。”
阿生不理解：“你就这么喜欢端水？”
颜文伏在地上不肯动，阿生不得不提醒她：“起来回话，我不喜欢看别人跪着。”
颜文这才直起上身：“婢子留在主人身边，偶尔能够听到主人论学、论《诗》、论史，论时政，皆获益匪浅。若外放别院，就是堵上了眼睛耳朵，如摸黑夜行，一不留神就会迷失方向。婢子虽愚钝，然有向学之心，望主人垂怜。”
阿生惊了，一开始以为颜文是奴性重，没想到是思想觉悟太好。
曹腾大笑：“你还要坚持你的看法吗？”
感情她身边的位置都是美差啊。阿生小手一挥：“行，你留下。”又补充道，“母亲周年的时候，我要供奉她的画像为祭。”
这是在布置任务了。
颜文领命：“诺。”
第27章 上巳节
这一年的上巳节是一个好天气，借用两百年后王羲之在《兰亭集序》中的话说，叫作“天朗气清，惠风和畅”。这是一种清爽的温暖，带着水边兰草的香气。
按照旧俗，雒阳的士民，纷纷前往雒水进行祓禊的仪式。在东汉末年的都城，巫女已经绝迹了。所谓“祓禊”，也已经从一种原始宗教活动变成了民俗活动。大部分人就是用兰草沾水点在身上，许愿祛除邪祟；也有稍微讲究古礼的，身着单衣取水洗浴。
贵族们的活动则更加文雅：踏春、酒会、吟诗作赋。
正好太学就坐落在雒水边，占据了风景最秀丽的黄金地段。就连三公九卿这样的高官，都免不了向太学借高台摆宴。而太学生中出身名门望族的，也乐于借助这个机会在权贵面前露脸，或者说好听些，宣扬自己的名声。
如今的三公，分别是司徒韩縯，司空孙朗和太尉黄琼。
韩縯和孙朗是梁党，黄琼是反梁派。但无论政治立场如何，在上巳节这般的场面上，他们是不得不坐在一起宴饮的。底下的九卿和尚书令、司隶校尉、雒阳令等高官，乃至于尚未踏入官场的太学生们，也各有各的阵营，席上便一直维持着暗潮汹涌的局面。
几轮罚酒和诗赋过后，韩縯将筷子一扔。象牙玉箸衬托在方形黑陶盘子和薄如蝉翼的生鱼片上，分外好看，却无法吸引韩縯的目光。他倚靠扶栏，偏头向下眺望。太学今日放假，学生们不是在席上就是去了水边踏青，再就是去集市上消遣了，因而学堂和宿舍都空空荡荡。
在这样的背景下，一名成人牵着个幼儿，带着两名仆从，主仆一行四人从偏门进入教学区，就显得格外醒目了。
虽说最前面的几座建筑是节假日开放区域，但能有胆气进来，也是非富即贵的人家。
韩縯起了兴趣，端着酒杯往下看。远远的，他看不清人面，但从动作上看，似乎是那小儿想要入内观看，在前方拉着长辈的手。光凭想象脑海中就能浮现出幼童撒娇的模样。
“伯南在观望何物？”同为梁党的孙朗凑过来问。
“你看那小儿，甚是有趣。”
孙朗也看到了朝太学建筑恭敬行礼的主仆四人，他眼神更好些，能够看出牵着幼童教授礼仪的是位老人。他倨傲地笑道：“礼节还算有些模样，大约是哪个落魄的寒门，子孙进不了太学只能瞻仰一番。京畿之地学风鼎盛，向学之人不在少数，又有什么稀奇的？”
黄琼轻咳一声：“垂髫而知礼，稚龄而向学，是有德行的先兆，这样的人家不会永远居于下流的。”这是和孙朗杠上了。
三公起了争执，自然吸引了大部分人的目光。韩縯连忙摆手转移话题：“我说那小儿有趣。是他仅对董圣像行揖礼，却朝学堂和藏书阁大礼叩拜。”
“喔。”
当下席间就有几人捻住胡须沉思。
孙朗出身北海孙氏，放在全国也是排得上号的名门，而且行事一贯高调。他不耐烦猜测，直接派了一名仆从：“去，问问那小儿，为何不拜圣人拜空堂。”
孙家的仆人匆匆下了高台，跑去与那一老一少交谈两句，就快速折返。“小儿说：‘圣人之德，在学识不在人面。’”
尚书令种暠第一个击掌赞道：“好一个‘在学识不在人面’，我知道那是谁家的小郎君了！”
黄琼好奇地问孙家的仆人：“那是谁家的小郎君？”
孙家的仆人额头上渗出豆大的汗珠：“小人再去问。”说完就再度往高台下跑。孙朗面上明显露出了不悦的神色，这个下人不给力啊。
那边中层官员则是纷纷向种暠打听。
种暠卖了个关子，说话声却清楚得很：“三岁知礼待客，言谈举止皆如成人，且常有不凡之言。这样的神童，雒阳虽大，也不多见了。”
有种暠起来带节奏，神童的说法，连带“不拜圣人拜空堂”、“圣人之德，在学识不在人面”都在席上传开了。时人追捧神童，孔融让梨、黄香温席，都是这个时代的故事。那小儿的言行对不对暂且不论，小小年纪有这般见识就是不俗的。
今日的宴会没有冒出什么出众的才子，大家正是有些无聊。神童之事刚好可以当做今年的谈资。别怪东汉士人八卦，在文化娱乐匮乏的年代，也就清谈可以让人开心的了。
现在，就等着孙家的仆人来曝光神童的家庭背景了。
那男仆回来了，脸色却满是尴尬：“是……是费亭侯与其孙曹二郎。”
“哄！”
人群中炸开了锅，刚刚还夸得起劲呢，没想到是宦官之后！士人向来瞧不起宦官，不论是梁党的士人，还是反梁派的士人，都瞧不起宦官。
“哈哈！”孙朗得意地看了黄琼一眼，他还记得黄琼给那小儿站台呢，这下面子掉了吧。
韩縯满脸通红，他是第一个注意到曹腾一行四人的，应该说今天这风波就是因他而起。韩縯出身没有孙朗那么高，平日里最喜欢敌视宦官刷声望，今天这打脸打的，他自己都不好意思再说话。
孙朗心满意足地吩咐自家仆人：“你再去，你就跟那小儿说：‘阉宦之后，亦敢言德乎？’”
种暠当即变了脸色：“堂堂三公，何故为难稚子？”你这做得太难看了吧，曹腾和孙家同属于梁党，这般踩同党，我这个对立阵营都看不下去了。
孙朗大笑：“曹嵩不敢与我等同席，何况曹嵩之子？”
孙司空太过倨傲，很多人不喜欢他，但他们也不会在这种场合替宦官说话，不是人人都像种暠这么耿直的。只有地位和名声都崇高的黄琼能够叹口气，摇摇头，表达了自己的情绪：“可惜了。”
孙家的仆人第三次回来，脸上青一阵白一阵，跟打翻了染缸似的。
“那小子如何说？”
“他……他说……”
“说了什么？即便是骂我，也说出来，让我们见识见识宦官之家的丑态。”
那可怜的仆人差点把头镶进地板里。
“我命你说，一个字都不许改！”
“他……他说：‘前有太史公，后有蔡龙亭。不能言德，身有残疾者乎？心……心有残疾者乎？’”
太史公指的是写《史记》的司马迁，蔡龙亭则是改进造纸术的蔡伦，这两位都挨过那一刀，但谁又敢说他们没有德呢？后面两句更是直接反问，没有资格谈论道德的，到底是身体上的阉人，还是心理上的阉人？
骂得……真狠。就差直说孙朗是心理上的阉人了。
然而骂得也足够精彩！在孙朗无故羞辱幼童的前提下，让人有酣畅淋漓之感。有人再也忍不住，主动给种暠敬酒：“此儿真神童也！”第一个人开口了，就有了第二个，第三个……可以想见，不用到明天，孙朗自取其辱的事迹就会在京城圈子里传开了。一方是三公之一的老爷爷，一方是宦官之后的小娃娃，话题绝对劲爆。
孙朗再也待不下去了，脸涨得通红，摔了一个铜杯：“巧言令色，不亏阉宦之后！”
种暠回他两个字：“哈哈。”
孙朗愤而离席。
种暠不理他，转头看反梁派的领头人黄琼。
黄琼看了眼沉默不语的韩縯，慢悠悠地说：“费亭侯，本朝良宦也。善待士人，未尝有过。”这个定论，好到即便是曹腾自己都会欣喜若狂。
同样坐在宴席上，有朝廷不倒翁之称的太常胡广，闻言目光闪了闪，握着酒杯的手半天没有放下来。他回去后，在书房里将曹腾的拜帖读了又读，终于跟仆人说：“你送我的名帖去曹府，就说，请费亭侯过府叙话。”
他们要议的是曹嵩的婚事。
曹腾选择了胡广的原因不难理解。胡老头出身世家，以圆滑中庸著称，是朝中罕见的中立派。十年前他就当上三公了，多年来起起落落，就在三公九卿的位子上轮流转，愣是没转出灾祸来。人缘好到可怕，不管是梁党还是反梁派都说他是个老好人。
曹腾想要慢慢疏远梁党，自然不能选梁党中的家族联姻，但若是选激进的反梁派，那就做得太过了，会被梁冀清理门户。胡广这样的中立派才是最理想的人选。而一旦曹家提亲，以胡广不轻易得罪人的性格，基本上拒绝的可能性很小，再不济也要推个远房庶女出来。
曹腾站队一直比较稳，在胡广看来也不算猪队友，唯一的问题就是门第的问题。但门第，恰恰是政治斗争中最不重要的问题。
结果果然不出曹腾所料。
夏季四月，曹嵩续弦的人选定下了，南郡华容胡氏的庶支女。就等着六月初丁氏的周年结束，就开始议婚的流程。与这件即将改变曹家的大事相比，曹府给孙府送的谢罪礼被砸了个稀巴烂就根本不算什么了。
北海孙氏，在山东可以作威作福，但在雒阳，他们还做不到一手遮天。
第28章 惊雷响
本来曹腾是想得挺好的。
他这两年已经在渐渐淡出争权夺利的旋涡，而曹嵩这个人比较仁懦，在梁冀眼中价值不高，也没让曹嵩沾手什么脏活。再让曹嵩和胡家联姻，墙头草对墙头草，墙头草抱团一窝，不求他能够更上一层楼，保住荣华富贵就成。
曹家要起飞，还得看曹操曹生这一代。
然而平地一声惊雷，彻底打乱了曹腾的计划。
“你说的都是真的？”
小黄门低头：“不敢欺骗大长秋。”
“怎么瞒了这么久才走漏消息？”
“大将军府邸森严，谁敢刺探大将军的家事呢？这回若不是邴议郎醉酒失言——”
曹腾握住杯盏久久不语，刚刚收获的消息太过重大，搞不好就要掀起狂风巨浪。只是，太快了呀。梁家和皇帝的之间，本来是有缓冲地带的，却没想到缓冲地带下面埋着一吨炸药！
他出神地望着桌案上的花纹，往事历历在目。幼年入宫时汉安帝和邓太后之间的斗争算是牵连不广的，但一代明宦蔡伦还是因此被逼自尽了；然后是汉顺帝和阎太后，他是一路陪伴着顺帝走过来的，从废太子到亲政，中间不知道倒下了多少同僚，害死了多少政敌；顺帝死了，梁氏外戚粉墨登场，曹腾此时已经不用亲自蹚浑水了，压完最后一次宝之后就风风光光退休回家。
