如是行了三个多时辰，日头已经渐渐偏西。
再往前马上要进了渔阳郡地界儿。
姝菡听见外头人禀告行程, 只撩开车帘子向外张望。
飞扬尘土之外，只有莽莽荒原, 偶尔草稞子里能见几只野山羊啃草。别说伏兵，便是那位邵先生口中所说的暗卫都不见半个人影。
之前在避暑山庄宜照斋安亲王的主屋里, 姝菡曾看过周边山川和城郭的域图, 知道渔阳郡内有开国之初兴建的一座兴洲行宫，虽随着其他要道的修建衰落荒废了多年，但想来足以遮风避雨。
按着计划, 她晚间大概就要以皇戚身份宿在那里，如果没能成功吸引了英亲王爪牙的视线，就要再大张旗鼓一些。
外头燥热，没有一丝风，同车的两人碍于身份，又不敢同姝菡主动搭话。
虽没有任何前兆, 姝菡却只觉得没来由的心慌。
这平静之下，也许杀机正潜伏而来，甚至已经近在咫尺，她便将幼时的护身符攥紧在手中。
如是又寂寂行了三里地。
车把式终于收紧马缰停了下来。
姝菡的车居后，前一辆坐着邵老头。
“怎么不走了？”姝菡将帘子撩开个缝儿，没发现什么异状。
车把式压低声音回话：“前头有片林子，隐约有寒光映出来，怕是有埋伏，邵先生已经派了人去前头打探，主子也留着神，待会儿情形不对，便要马上掉转方向往回去，您万万坐稳了些。”
姝菡心蓦地一紧，不知该畏惧，还是为邵先生的计谋奏效而欣喜。
又过了近一炷香的时间，姝菡等得心里七上八下，而车外众人也在观望，只听前面有人高喊：“火硝弹放出来了，有埋伏，快走！”
车把式训练有素，只向着车内喊了声“扶稳”，便于瞬息间调转马头狂奔。随行的侍卫却朝着反方向奋勇而去，只留下少数继续跟在马车后面。
姝菡稳着身形，将手死死扣着车窗的木棱，再看身边两人却镇定得多。
“主子无须担心，我等定会保您平安。”说着将车厢里事先准备好的刀剑擎在手中挡在姝菡身前身后。
姝菡没因他们的话平静多少。
任谁听见身后马蹄喧嚣、喊杀冲破天际，也不会觉得轻飘飘一句保护就真的能让她逃离升天。
果然不多时，追兵越来越近，甚至不过一射的距离。而仅剩的几人再次回身去挡，为两辆车马里的人争取宝贵的生机。
姝菡从没有像这一刻这般认清：人生而不同，有的人注定是天潢贵胄，而有的人却卑微如草芥。如果她只是个罪臣之女，哪怕肯出重金雇人保命，也不见得有人会顾忌她是死是活。但套上一个安亲王侧福晋的壳子，她便仿佛尊崇贵重起来，贵重到可以让别人以命相护……
姝菡自己尚未脱险，但还是忍不住凭窗望向车尾。黑鸦鸦的一片骑兵，少说几百人。那些策马回缰的勇士们，明知迎上伏兵躲不过一个死，仍旧义无反顾。
姝菡不知道他们是凭着什么力量在生死攸关之际能如是决然。是因为他们的天命使然？因为甘愿为了所追随的主人献身？还是因为退缩也是一死，而壮烈迎敌反而能换回身后荣光，荫及妻小……
马车便是在此刻一阵颠簸。
原来是身后乱箭飞来，车把式不幸被射中脖颈，已经栽落地上，而两匹高头大马因缰绳松开，瞬时朝着一片草地冲去。
姝菡身前的太监只得挺身而出，将马缰再次拽紧，却已经和前面车马奔向不同方位。
姝菡眼见着车尾的木板被一只只羽箭穿透，凿刻在车壁，凿钉于底座，凿穿了身后侍女的心口，带出殷红血迹。
姝菡轻轻去试，她睁着眼，没了鼻息。
她替她合眼，也不敢凭窗再看，但也能听见逼近的声音气势有多骇人。
她躲在死去侍女尚温的尸体后，像只被置在风中的残烛，一切只能听天由命。
人到了命悬一线的时候，总会本能地想起最最重要，抑或最想倚靠之人。
太后在宫中应当安全，岚姨的身体不知道有没有起色，还有昨夜和她亲密无间却不告而别之人……
隐约绝望，想起的那人，即将登上至高无上的王座，此刻无暇顾及她的死活。只怕等他想起她的时候，她的枯骨早被山野的狼群瓜分殆尽，无处可寻。
而他至多伤心个三年五载，又或者三五个月，便又照样坐拥大好山河，六宫粉黛，甚至连彼时的温存都一丝不留抛却脑后，就像是宫里那位已逝的齐茉儿娘娘。
不，至少皇帝还为齐娘娘封存了一座绛雪轩祭奠。
姝菡摸着自己脸颊，果然湿热。
抹了一把，还是止不住。
一只红尾羽箭便在这时，穿过破散的车板，直直穿透她的肩胛……
疼痛中，她隐约听见来自另一个方向的喊杀，“光天化日之下哪来的流寇，还不束手就擒。”
姝菡便于一片兵荒马乱中握紧手中平安符，却实在捱不住疼，昏睡过去。
002
再睁开眼时，周遭一片漆黑。
随着意识清醒，姝菡终于确认自己还活着，就不知道是落入了敌人之手，还是已经获救。
她挣扎着要坐起身，一股钻心疼痛从右肩爆发，随即牵动了四肢百骸，她便又跌回去。
这过程中，她难免嘶地疼出声音。
旁边桌子上便有动静。
随即灯烛一亮。
姝菡借着微光一看，点灯的是个眼生的小女孩，八九岁的样子，头上挽着两个童髻，还拴着红头绳，十分讨喜。
“姐姐你醒了，我爷爷说不让你乱动。”说着帮她把落地的薄毯子捡起来替她盖到胸口。
“你爷爷是谁？我这又是在哪儿？”
“这里是滦平县，我爷爷是这里的郎中，我叫二妮。姐姐你渴不渴，我去给你倒水。”说着转身回到方才她睡觉的那张方桌旁，倒了碗水端过来。
姝菡虽不明处境，但喉咙干渴地厉害，便就着她的手，喝进去一整碗。
“姐姐还喝吗？”
“不急，我才醒来，之前发生的事还没弄清楚，你能告诉我，是谁把我送来的吗？”
二妮回身把水碗放在桌上，似乎努力回想：“你被送进来的时候我在里屋捣药，爷爷让我大姐跟着过去，等晚上才让我来给你守夜。我过来的时候，救你的人已经走了，听我爷爷说，是位穿着戎装的大人。”
“那他们有没有说起我是谁？又打算把我安置到哪儿去？”
“我爷爷说那位大人明早上还会来，还说务必要把你救过来，看起来很紧张的样子。”
姝菡从她的只言片语里，还是没能想到救她的人是谁？听起来似乎是友非敌，但对她十分关心的男人，她又想不出会是谁？
应该不会是安亲王，按照他和邵先生的计划，这会儿应该已经连夜进了京，就算消息传过去，他也分不开身。
剩下和自己相关一些且在军中的，便是岚姨一家，但他们应该都在呼兰府，就算随着安亲王起事，也不该在这个地方。
实在没有头绪，姝菡便不强求，便又问了二妮一个问题：“方才还有其他伤者和我一起被送来吗？”
情况不明朗，也不好直接提及邵先生的名姓。
“我爷爷今天就给姐姐一个人看了伤，也没出过外诊。姐姐是和家人失散了吗？要不然明天问问送你过来的军爷？”
“嗯，只能这样了。谢谢你了二妮，我荷包里有些碎银子，你拿去买个零嘴吃吧。”
二妮当然不肯，只推说要换了热茶，便出屋去避嫌。
姝菡费力用左手去拿腰间荷包，突然想到，她昏睡前攥在手里的平安符不见了，不知道是不是掉在了马车上。
心下凄然，那是她母亲生前留给她为数不多的念想，亲情的牵绊越来越少，越来越稀薄，总有一天，她会落得个万古常寂吧……
就这么迷迷糊糊地，姝菡抗不住身体乏累，又在烛光里睡了过去。
再醒来时，外面已经大亮。
桌子上的烛火已经熄了，二妮正端了碗米汤进屋。
见她睁眼，便笑着招呼：“大姐熬了喷香的米汤，待我晾一会儿就喂姐姐吃。爷爷说要吃了东西才有元气，你等会儿可得多吃点。”
姝菡一边道谢，一边望向外头，不知道那个送她来的人什么时候过来。
直到米汤喝下一半，门口传来两个男人边走边叙话的声音。
“有劳曾伯父援手，舍妹眼下可醒了？”
姝菡没听明白，这个舍妹，是在说二妮？可是管二妮叫妹妹的，又怎么会和曾郎中这么个称呼？
不等她想明白，曾郎中的话更加石破天惊。
“孝瑞贤侄放心，老朽虽不敢说药到病除，但令妹的伤，不出半月便可愈合，至多一个月就能下地，你就放心吧。”
姝菡整个身体忍不住颤抖，孝瑞，正是她多年未见兄长的名讳。
第64章 【兄长】
这世间任是隔着千山万水、蜚短流长, 光阴会消磨掉所有的期待与温柔，但唯一不能割断的, 便是血脉相连的亲情。
说起来, 姝菡的这位兄长并非和她一母所生，且年长她十岁，说是兄, 和隔辈之人的相处模式也没差太多, 除了偶尔替父母管教，过往大多数时间对她十分溺爱。
姝菡生母也非一般口蜜腹剑的继母，只把两个孩子当做一般对待。费大人彼时对待长子的教育极其严苛, 便是些微小事都会请出家法，每每都是被这位通情达理秀外慧中的继母救下。
时日久了, 终归能用真心换得真情。一家四口此后其乐融融，曾是京中美谈, 直到那场灭门之祸改写了兄妹两人的一生。
姝菡再没想到, 今时今日还能和兄长活着相聚，又很怕只是黄粱一梦空欢喜一场，泪水抑制不住顺着脸颊滴落, 直溅入二妮端着的粗瓷碗中，将那孩子惊了一跳。
“姐姐是不是碰着伤口了，等吃了饭，我就给你拿三七止疼散来。”
适时，曾郎中正引了人往屋里来。
姝菡隔着朦胧泪眼望向门口，脑海中纤瘦少年已经长成个高大英武的豪杰人物。
再仔细看去, 他原本偏儒雅端方的气质，似曾相识的面貌在一身甲胄的衬托下已经化作了坚实干练，明明只有二十七岁的年纪却似饱经沧桑。
两人是仅存世的、骨肉相连的至亲，但久别重逢，均欢喜到有些情怯。
最终还是姝菡含着泪哽咽出那句：“兄长……”
曾郎中看到此情此景，虽不知具情，还是带着孙女离去，把空间留给兄妹两人。
两个人恨不能抱头痛哭，到底因为姝菡带着伤，费孝瑞只能扶着她缓缓坐起。
姝菡便以左肩着力靠在墙壁，迫不及待追问他这些年的近况。
“兄长这些年都去了哪儿，过得好不好？”
可这又哪里是简单几句能说得清道得明的。
费孝瑞便摘了个梗概说予她听。
“父母罹难之时，我正在兵营，得到消息时，刑部的人将我羁押在牢里，我隐约听说父亲母亲连同小妹你已经陨在外头却实难取信。直到一个月后，父亲的案子定了罪，虽不至于满门抄斩，我仍被判了流刑，才认清现实，便去了如今的西北大营，做了陷阵的先遣。”
姝菡闻言握紧了拳头，怪不得岚姨谎称不知他兄长的去向。她不懂军中细务，也听说这流放的人在军中只能当做送死的人栅，用来冲散敌人进攻的阵型。想到此间，眼泪更加汹涌。
“菡儿无须难过，我如今不是好好的在这里吗？我彼时到了西北，遇到了如今已经告老的霍老将军。他曾和祖父有过数面之缘，论得是个君子之交，便调了我去给他牵马。我不曾真的做过那肉盾，也没受过什么重创。”
姝菡面色更凄，一个十七岁意气风发文武兼修的少年，沦落到给人牵马，这是什么样的心酸耻辱。说是没有重创只不过没有缺胳膊少腿，身上的伤痕谁人会知。
“兄长你受苦了……”
“这都算不得什么，这些年我早就想通了，礼义节气固然重要，但保存实力厚积薄发也是正道，人只有活着才能有翻身那一天。何况我身上还背负着为费氏一族昭雪的重担。”
姝菡很想说还有她也要为着父母大仇、家族兴衰出力，但恐怕他还不知道她已经成了安亲王的侧福晋，府里还有死对头白家的一个女儿正待产。
实在不好措辞，于是继续追问。
“兄长说霍老将军已经致仕，那你后来又是怎么过的？”
“霍老将军告老还乡，正是因一次大捷中受了伤，我那时在他身侧，斩了敌将首级，算是个头功，便破格被提拔做了骁骑校。后来继任的将军先后有两位，我便趁着西北兴兵之际大展拳脚，如今已是驻军中正四品守尉。”
武将的出身都是用命博出来的，所以并不受文官禁止犯官子孙从政那一套影响。但是八年时间做到了四品武官，纵使功勋卓著，也委实太快了些，姝菡不免生疑。
“兄长可是得了贵人提携？又或是投了谁的门下？”
费孝瑞先是一愣，转而叹了口气：“我们家菡儿长大了，再不是从前天真懵懂的小丫头了。”转而才答：“不错，我如今在西北总兵麾下，他认得正是当朝那位王爷为主。”说着伸出了四个指头。
姝菡骤觉欢喜，那便是同仇敌忾，随即又因事情太过凑巧生疑。难道安亲王已经知道了自己的身世才会提拔她的兄长？
“兄长见过那位王爷？又或是间接被引荐过？那大约是什么时候的事？”
“随着总兵大人入朝有幸一见，只说了三两句话，总有个三四年了。菡儿何有此问？可是有什么不对？”
姝菡闻言略安心，三四年前她还在呼兰府隐姓埋名，安亲王提拔兄长断不会是因为她。
“没什么，只是觉得凑巧。”
费孝瑞见她不愿多说，也没有深问，知道她已经不是从前那个只知道追在他身后闹他的小姑娘，有些心事连对他这个兄长也开不得口。
“菡儿问完了，那便轮到为兄来问你。你当初诈死后去了哪儿？如何为生？我见你如今已做妇人打扮，可是许了人家？又为何会独自出门，被一群山匪追杀？”
