身子软软一瘫，正好跌进顾淮卿的怀里，那人连忙扶住她肩膀，回头对着小厮追问。
“现下如何？”
“已经扑灭了，只是，只是有一块灵牌被烧了...”小厮支支吾吾，很是为难的样子。
苏郁抬起巾帕擦了擦眼圈，抚着顾淮卿的胸口，好似受了莫大的委屈一般，瘪了瘪嘴，将目光投向围观的宾客身上。
今日宾客多半是顾淮卿官场同僚，且有适龄女儿的人家。方才一通喊叫，将前厅的女眷齐齐召了过来，全都站在院门口，走也不是，留也不妥。
顾绍祯依旧目不斜视的转动拇指上的扳指，时不时用余光扫一眼顾淮卿的反应，两人初见，本应是一番父子情深的场景，可是那人情绪，皆被苏郁举动所支配，显然在后宅是个不拿主意的。
“老爷，前些日子我连夜噩梦，身子不爽，小厨房的锅无端炸裂，我总想着，好歹二公子能回来，便是再有不适，只消我将苦水咽到肚里，也无妨。
可今日事情太过离奇古怪，二公子一回府，明秀死了，祠堂大夫人的灵牌烧了....”
那小厮抬起头，嘴巴只张开却未发出动静，滴溜溜的眼珠转了一圈，见苏郁还未讲完，便封了嘴巴，垂着脑袋一言不发。
“关于二公子回府一事，我觉得，还是慎重行事才好。
前不久我梦魇缠身，又不便与老爷细说，便在京郊买了一处宅院，若不然，先让二公子搬到那里小住，择日找个高僧做做法事，去去晦气，再搬进府里，也是为着顾家着想。”
周遭无人开口，倒是有个圆润的妇人附和了一句，“顾夫人真是个体贴大度的母亲。”
她是吏部尚书家眷，有意与顾家结亲，方才与苏郁聊得很是投机，便忘却了旁人家事不便多嘴的道理，帮腔说了一句。
就在此时，一阵冷风莫名刮了起来，卷积着院中的花瓣，一片片的旋到上空，又兀的停住，唰啦啦的坠落在明秀身上。
顾绍祯微微勾起唇角，狭长的眼眸映着水光涔涔，带了些许阴鸷的凉气。他捏着巾帕拭了拭嘴角，又挑眉看着苏郁，寡淡的面上浮起一丝嘲笑。
“苏姨娘，装的累不累？”
此言一出，官眷们面面相觑，皆有些想离开的意味。顾家内宅之事，原本就是心知肚明，谁都不愿挑破的秘密。却没成想，一个自小流放到金陵城不受宠的病秧子，初一见面，便这般凌厉不留情面的当众捅破。
不仅苏郁难堪，便是她们，也不知该如何收场才好。
顾淮卿拍了拍苏郁的肩膀，再看顾绍祯之时，面上不由带了些肃穆责备之意，他清了清嗓子，很是严肃的责道。
“竟是这般没有规矩，你母亲想方设法替你周全，还不是为了避讳你不祥的出身....”
“为我周全？”顾绍祯鄙薄的语气里含了丝丝挑衅，他负手转了一圈，俊逸的脸上愈发不耐烦起来，他以巾帕按住口鼻，挥手指了指明秀腰间，朱桑立时跑了过去，蹲下掀开明秀的衣裳，低头仔细查找什么。
顾淮卿上前一步，气的浑身哆嗦，因有宾客在场，不得不压制住那份激动，尽量平缓了语气问道，“你这是要作甚？”
顾绍祯斜瞟向他，嫌弃的翻白垂下长睫，“看看苏姨娘是为我周全，还是为她的儿子遮掩？”
“二公子，我知你多年委屈，心中怨我。可你克母克祖父，为着顾府大局，老爷才不得不把你送到金陵城将养。你污蔑我便罢了，为何还要扯上你的大哥？”
苏郁情绪激动，眼眶通红，不觉拔了音调，扶风弱柳的身子几欲昏厥。她要当着众人的面，力证清白，也要让旁人都看看，这个养在金陵的二公子，有多不祥。
顾绍祯拧眉移了巾帕，嘲道，“聒噪！”
现下周遭俱是一片吸气声，从前只听传言，顾家二公子体弱多病，是个灾星，便以为他应是孱弱不能自理的才对。
可眼下这人，性情乖戾，盛气凌人，一口一个姨娘，朝着苏郁的心窝子狠戳，分明就是不想承她情面的意思。
“老爷...”苏郁轻轻跺了跺脚，顾淮卿拍着她的肩膀低声安抚了几句，刚要再开口，便见朱桑从明秀腰间扯了一样东西下来，他直起身子右手往前一递。
莹润雪白的玉佩在光照下透亮水滑，苏郁跟顾淮卿顿时愣住，玉佩背面刻着“礼”字，正是顾绍礼的贴身之物。
电光火石间，苏郁忽然反应过来，她抹了把泪，走上前与其余官眷解释致歉，想要散了宴席，悄悄将此事压下来处理。
顾绍祯凭空指着玉佩，寒星似的光芒一闪而过，他字字清晰，分毫不差的落到宾客耳中，“礼，是顾绍礼的礼吗？”
吏部尚书瞬间凉了半截，与夫人对视一眼，二人皆摇了摇头。
顾绍祯逼近苏郁，居高临下垂眉睥睨，复又追问道。
“大哥的玉佩送给了丫鬟？”
“你莫要编排你的大哥！”苏郁逼急，上前想要拽住顾绍祯的胳膊，那人烦恶的扭了下身子，苏郁扑了空，一脚踩在明秀胳膊上，鞋底生滑，登时跌倒砸在了明秀身上。
冰凉恶臭的触觉甫一传来，苏郁便连连作呕，忙不迭的往后挣扎着坐了起来。
“二公子，你将自己的不祥牵连到旁人身上，便是亲大哥也不能幸免吗？难道今日祠堂里大夫人的灵牌无故被烧，与你无关？！”
跪着的小厮仿佛大梦初醒一般，跪行着来到中央，朗声道，“回老爷夫人，被烧的灵牌，不是大夫人的，是记在二房名下的二爷。”
那便是苏郁的亲弟弟，原名苏敏，后记在二房名下，随了顾姓，更名为顾淮敏。
顾淮卿的二叔自婚后便无所出，不仅将顾淮卿视如亲子，更是在妻子的怂恿下，认了苏敏为二子，想着繁衍子嗣。
可惜，顾淮敏命数不济，不过一年便折了性命。
苏郁脸色煞白，身子往下一沉，重重摔坐回去。
顾绍祯给朱桑使了个眼色，那人立刻捧着玉佩送到顾淮卿面前，弯腰举起。
“父亲，我是吉是凶，不如您亲自告诉我，也当着宾客的面，将今日的怪事了了，如何？”
尾音轻轻勾起，他殷红的唇跟着划出一道弧度，犹如画里的谪仙，俊美不似真人。
多少只眼睛看着，顾淮卿从未觉得家事如此难断。后脊上的冷汗一层盖过一层，藏在袖中的手用力掐着虎口，他望了眼顾绍祯，那人正好整以暇的与他对视，仿佛在等一个公正的裁决。
权贵府中丫鬟与公子勾连本是常事，便是闹出了人命，稍稍使些银子亦能解决。只是今日将内情摊到了面上，在场哪家官眷，无论如何不会再提相面一事。
见此情境，身姿圆润的妇人拂去额上汗珠，再看苏郁，已然不如当初那般友善，她凛了凛眉，微微福身，“既然顾相和夫人有家事处置，我们便先告辞了。”
“事未了断，诸位不如同我一起，为二公子做个见证？”
清风拂面，一道淡紫色的身影从花墙转出，众人纷纷俯首行礼，那人大步流星走到顾绍祯面前，眉心含暖，明眸皓齿，脑袋轻轻一侧，笑道。
“二公子，别来无恙。”
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☆、014
顾绍祯眯起眼睛，冲着来人稍稍颔首，薄唇轻启，“殿下安好。”
一柄玉骨折扇悠然收起，宋昱琮飒飒的站到院中，扇骨敲在掌心，眼睛里里外外逡巡一遍，复又淡声吩咐。
“搬两把椅子过来。”
苏郁连忙正了身子，三两下擦净眼泪，看着卢三说道，“快去给三皇子搬椅子。”
顾淮卿是个懂得奉行中庸之道来明哲保身的人，早先皇后和大皇子一党权势滔天之时，他独善其身，中立不倚。也正是因为如此，今日三皇子得权，他又能长袖善舞，屹立不倒，朝中为官之道，被他琢磨的精细透彻。
卢三殷勤的放下椅子，又扯着袖子擦了一遍，躬身垂头双手一抱，“三皇子请。”
宋昱琮坐在左侧的黄梨木方椅上，探出折扇点了点，指着右侧的方椅仰面道。
“二公子体弱，坐下听。”
顾淮卿心中大惊，虽说在朝上曾为宋昱琮直言不讳过，却不知顾绍祯何时与他结交，看今日情形，竟是很相熟的样子。他拭了拭鬓角的汗，余光虚虚瞟了过去。
顾绍祯并未推辞，轻咳一声道了谢，在众人的诧异中，很是坦然的坐下。日光浮动，他抬手撑起下颌，俊美的面上仿佛渡了一层柔光，慵懒恣睢。
“方才在外头，不巧听到顾府秘辛，本想退避三舍，后反复思量，深觉不妥。
今日在场官员官眷居多，若是日后传出什么好歹，顾相便是有千张嘴，也难以分辩。不如我来管个闲事，给顾相和顾二公子做个见证。”
宋昱琮拂起袖口，腰身抵在光滑的椅背上，和气之中藏有一丝肃杀之意。
顾淮卿连连称是，只将身姿放低了一些，拧着眉头瞅了眼明秀的尸身，又若有所思的看着朱桑手里的玉佩，那人行至宋昱琮面前，将玉佩再次举高，以供众人查验。
宋昱琮只看了一眼，便摆手示意他退下。
苏郁嗓子仿佛被抽干撒盐，焦灼间，脑中不由闪过无数念头。
明秀是她院中的丫鬟，被顾绍礼占了身子后，竟然怀了身孕，高门贵子尚未娶妻，通房有孕传出去便是笑话。正逢顾绍祯回京，她便着人勒死了明秀，想要来一出插圈弄套，偷梁换柱之法。
卢三做事向来利索，顾绍礼的贴身玉佩又怎会挂在明秀身上，苏郁百思不得其解，便哑着嗓音福了福身，开口道。
“殿下，这丫鬟手脚一惯不干净，约摸着是偷了我儿的玉佩，怕被人发现，惊惧之下自缢而亡。这等小事，便不劳殿下费心，卢三，你....”
“顾相，这位是..？”
宋昱琮斜斜一记扫视，漫不经心的抠着扇骨，将话语转到顾淮卿身上。
苏郁闻言，连忙解释，“殿下，妾乃顾相正妻苏氏，前不久皇上刚刚封了诰命在身。”
“哦？为何我听闻二公子的母亲姓沈，不姓苏？顾相，是传言有误还是这位夫人错领了她人的恩典？！”
语气已是十分凝重，偏偏苏郁情急没有觉出，上赶着附了笑意，话赶话的说道。
“大夫人早年间病故了，妾是...”
“顾相！”
宋昱琮有些不耐烦的掀开眼皮，生生打断苏郁的话，满是不悦的笑道，“顾相乃朝廷股肱之臣，却不想治家如此松懈，一而再再而三的由着妾室在此抛头露面。
本朝何时有平妻一说，便是夫人亡故，妾室终究只是妾室。原以为诰命是给了二公子的母亲，却不想被旁人霸占了去，何等可笑。”
话音刚落，便见苏郁涨红的脸瞬间煞白，未待思索清明便被顾淮卿推了一把，两人跪在地上，苏郁张了张嘴，还想辩解。
“殿下，妾是正妻啊...”
“快闭嘴！”
平素里顾淮卿虽然宠她，可关键时候头脑还算清晰干练，所谓平妻不过在顾家心知肚明，万万不能拿到官家理论。
其余官眷与她交好，也多是看在顾淮卿的面上，得过且过，更有些不知当年沈夫人一事的，便稀里糊涂以为顾府只她一位夫人。
此时院中鸦雀无声，静的叫人心里发慌。
“殿下，内人没见过世面，冲撞了殿下还请见谅。只是当初夫人在世便允她为妻，顾家子嗣绵薄，微臣不得不兼祧两房。后来夫人病故，她为微臣诞下一子一女，又执掌中馈，实属劳苦...”
“父亲，您说错了。”顾绍祯手指一转，玉扳指反射出莹润的光，恰巧落到顾淮卿眼中，刺的他双目一紧，额上汗珠簌簌冒了出来。
“苏姨娘是先有了身孕，后才入了顾府，生下了大哥之后，母亲这才病故。”
此言一出，苏郁煞白的脸瞬间乌青一片，她咬着下唇，却再也不敢贸然开口，紧紧攥着的巾帕几乎揉碎，倒是她小瞧了这个病秧子。
宋昱琮微微一笑，明朗的眸中了然清晰，“如此说来，倒真是有些不知廉耻。对了，方才不是提到祠堂灵牌被烧？毁的又是哪个？”
话到此处，便是顾淮卿再蠢，也明白今日宋昱琮，是给顾绍祯壮声势来的。
既是给顾绍祯壮声势，便不会伤及顾家名声，左右都会压下处置，如此心中有数，便不再惶恐。
他沉声理好话术，不紧不慢回道，“殿下，顾淮敏记在二房，原先是内人的亲弟...”
宋昱琮哦了一声，夸张的挑了挑眉，唰的一声打开折扇，掩在嘴边笑道，“诸位也听见了，这位姨娘是个劳苦功高，为着顾家子嗣费尽心思的主，大房二房她都有份，那我且问一句，顾绍礼是记在大房，还是二房？”
顾淮卿抬头，双目圆睁，“自是我的长子。”
宋昱琮望向顾绍祯，与他说道，“原来你是顾家唯一的嫡子。”
苏郁身形晃了晃，两只眼睛赤红的好似喷出火来，顾淮卿合上的眼睛兀的睁开，却未有回应。
无声便等同默认，原先与苏郁议亲的那几位，现下脸色约好一般，全都阴了下来。苏郁与他们议亲之时，皆是打着嫡子的名号，而在顾绍祯回府之前，顾绍礼的确是名正言顺的相府嫡子。
顾绍祯瞥了眼面目冷凝的父亲，右臂搭在扶手上，揶揄的笑道。
“苏姨娘说了，是这丫鬟手脚不净，偷的玉佩。日头悬高，越来越热，烦请殿下为顾府做个决断。”
“此事倒也容易，顾相，那我便不再推脱，直言不讳了。”
宋昱琮走过场一般询了一句，顾淮卿应声后，他接着说道。
“上行下效，为恐内宅不安，罚苏姨娘禁足月余，跪祠堂抄写经书为夫人祈福，再抄女戒女则慎言笃行。另外，属于夫人的诰命，该是谁的，便尽早还回去，此事我不会与圣上多言。
虽是下人手脚不净，却与大公子脱不了干系，我不知顾府家刑，便自作主张，赏他三十大杖。
