只不过这其中的原理，她自己也不甚了了，只知道是利用齿轮转动，至于到底怎么组合，又怎么转，怎么工作，就不知道了。
所以思来想去，还是写一封信说说自己的构想，剩下的就只能靠贺端自己去琢磨。好在齿轮这种东西是早就存在的，只不过暂时没有运用到新的科学领域。对贺端这样的发明家而言，有一点提示，就可能会产生许多新的灵感。
至于摆钟的改进，内宫局的能工巧匠就完全可以胜任，倒不必浪费贺端的时间了。
写完了信送出去，贺卿正琢磨着自己最近忙于各种事务，荒废了道经的学习和钻研，很不妥当，打算临时抱佛脚多翻几页，问道宫的大门却忽然被人敲响了。
“平日里十天半月也不见得有人里一趟，今日倒是宾客盈门了。”玉屏惊讶的说了一句，赶着去开门了。
没一会儿，她就脚步匆匆地赶了回来，“真师，是太后娘娘驾到！”
贺卿一惊，连忙起身迎出去。张太后由一个宫女扶着，正站在问道宫门口。日色很好，却越发衬得她皮肤苍白，神色郁郁，周身笼罩着一股阳光都驱散不去的阴沉。
“娘娘怎么来了？”贺卿没敢多看，连忙迎了上去。
张太后等她走到了跟前，才道，“闲着无事，就出来走走。想着这问道宫我还没来过，便顺路过来看看，也该参拜一番才是。”
贺卿疑心她是孩子不在身边之后心情不好，寄情于宗教，便也不多言，亲自扶着人进了门，引她去各个殿内参拜上香罢，这才回到她日常起居的偏殿里，坐下来说话。
张太后只带了两个宫女出门，这回儿还把人打发出去了，一看就是要说体己话，玉屏见状，上了茶之后也跟着退下了。
“娘娘可是有什么事？”贺卿见张太后脸上的忧色不加掩饰，却一时没有开口，只好主动问道。
张太后转过头来，无措地看了她一眼，忽然抓住了她的手，急切道，“真师救我！”
“这是怎么了？”贺卿吓了一跳，好端端的说这种话，听着实在是叫人误会。
张太后摇着头，面上一片凄惶，“我收到消息，陛下已经病了两日！太皇太后虽然命太医诊治，却封锁了消息，不叫外头知晓。我听闻之后，便去了一趟乾光宫，想看看孩子怎么样了，却被挡了回来，说是太皇太后有命，不许任何人打扰陛下。”
她说着，眼泪就跟着滚了下来，“真师，我实在是无法了，思来想去，只能来求真师指点。我不求孩子能回到我身边，只是想去看他一眼，看看他究竟好不好！真师若肯帮忙，我必结草衔环以报。”
贺卿倒不需要她结草衔环，再说这种虚无缥缈的承诺，大都指向下辈子，也就是知道自己这辈子报答不上，实在没必要指望。但看她哭得那么可怜，一片母亲怜爱孩子的拳拳之意，却是正戳在了贺卿的软肋上。
她自己亲缘淡薄，没有得到过父母的疼爱，兄长侄儿也从未关照过，在这深宫之中默默无闻长成。大抵是缺什么就见不得什么，正因为清楚没有母亲是什么样的感受，贺卿才不希望小皇帝也如自己一般。
乾光宫里那个孩子，说是帝王至尊，其实也不过是个未满两岁的孩童。
他将来要走的路千难万险，称孤道寡，这个爱他的、肯为他打算的母亲，或许就是人生中唯一的温暖了。贺卿愿意帮帮他们。
其实最方便的办法就是装神弄鬼，可惜贺卿在这方面着实没有太多的了解，除了上次那种先祖托梦之外，想不出更好的办法。所以就只能设法引起太皇太后的同情心，让她体会到张太后爱子之心，从而软化态度。
这么想着，贺卿便问，“不知太后娘娘手中是否有先帝遗物？”
张太后凝神想了片刻，有些为难地摇头。也不知道是年纪小还是性情如此，先帝并不沉溺女色，身边一直只有几个教导人事的宫女，也不甚亲近。张太后只承宠了寥寥数次，只怕先帝连她的长相和名字都记不住，又怎么可能会赏赐贴身的东西？
那就只有一个办法了。
贺卿深吸了一口气，拍了拍她的手，安抚道，“此事我来想办法，时候不早，娘娘该回坤华宫了。”
“真师……”张太后有些迟疑。
贺卿加重语气道，“我这里毕竟是方外之地，娘娘待久了不好。若是再惹得太皇太后生疑，事情恐怕又会有变故。”她想了想，又从旁边拿了两本道经放在张太后手中，“你就假作是来求道经的，回去之后闭门不出便可。”
说到这里，她微微一顿，又道，“对了，陛下病了的消息，太后娘娘如何得知？此事是否为太皇太后所知？”如果太皇太后一开始就知道张太后已经知道了，那么之后要采取的手段，或许就不会有太好的效果了。
张太后连忙摇头，“是我身边张姑姑的同乡在乾光宫伺候，我偷偷联络上他，给了不少金银物事，求他照拂陛下。他暗地里传出来的消息，太皇太后绝不会知晓。”
“那就好。”贺卿把人送到门口，“回去等我的消息。”
张太后转头看了她一眼，眉间还是散不去的凝愁，却没有再说什么，转身走了。
☆、第51章 秋风乍起
“真师这是有意为难奴婢啊！”听贺卿说完事情始末, 黄修就无可奈何的叹了一口气。
“如果不是没办法, 也不会求到黄都知这里。”贺卿却是神色不变, 温言软语，“其实此事对黄都知而言并不算难办, 若是成了，太后娘娘和陛下都承你的情，对你来说并无坏处。”
“话虽如此，可就算有好处，也是十几年以后的事，若是让太皇太后察觉，我只怕没有命享这些好处了。”黄修笑着反驳，“我如今已是脱身事外的人, 为何还要回去趟这浑水？”
这话说起来不客气，但贺卿一听，就知道他还是意动了。
所谓脱身事外, 不过是黄修当日不得已的以退为进之策, 他如果甘心离开宫廷这个权力中心, 早就可以走了, 何必留到现在？所以这话，听听也就罢了。
俗语说，嫌货才是买货人, 若真不愿意插手，一口回绝便是，何必如此挑理？
不过是怕付出没有足够的回报罢了。
不过几次合作, 贺卿给出的诚意都是十足的，对黄修而言，在太皇太后始终不打算重用他的情况下，贺卿已经是个不错的选择。如今这般试探，不过是想打探更多消息，得到更多保证。
而贺卿也不吝让他更安心，她微笑道，“十几年后的事谁知道会怎样？不过黄都知放心，你的命谁也拿不走。”
黄修神色一动，以为是贺卿已经有了什么安排，顿时不再多问。他虽然想要个保证，却也不想真的牵扯太深。万一贺卿要干的是什么大逆不道的事，对他并没有好处。
因而他打了个哈哈，就将这个话题略了过去，“慧如真师的话，咱家自然是没有不信的。既是您开了口，事情自然要办得妥妥帖帖。您就回去等消息吧。”
黄修在太皇太后身边始终算不上得意，但这么多年在宫中经营，入内内侍省都知的职位绝非白给，太皇太后身边所用的人之中，大部分都或多或少与他有些关系，真要办起事来自然也方便得很。
在太皇太后的安神香中加些能令人心浮气躁的药材，便可让她频频陷入梦境，而后再加上一些刻意的引导，还摔了一根太皇太后最喜欢的簪子，总算将她一腔母爱勾了出来。
这簪子是先帝出宫游玩时带回来的，民间的玩意自然不如宫中精细，但太皇太后却很喜欢，非是大日子不会插戴。这东西突然摔了，自然不像是吉兆，再加上身边的人从旁引导，很快就让她想到了小皇帝身上去。
一来孩子实在是太小，太皇太后担忧养不住，朝堂上的许多事会平添波折。二来身为母亲，看着这么丁点大的孩子与生母离别，又在病中，多少有些恻隐之心。
而太皇太后虽然是希望小皇帝不要与生母太过亲近，却也不想让对方长大了埋怨自己，适时的施恩也很有必要。
如此几番折腾，张太后那里总算是收到了太皇太后懿旨，称小皇帝思念母亲，令她这几日暂时到乾光宫陪伴。得了这份懿旨，张太后几乎喜极而泣，真心诚意给太皇太后磕了几个头，心里却知道这必然是贺卿在背后辛苦谋划的结果，不由一时感念非常。
小皇帝的病，一开始只是中暑，后来照顾不当，加上幼子体弱，到了新环境，没有熟悉的人，又不免惊慌忧惧，才最终成了症候。太医院虽然日日诊治，却也只敢开一些效果不大的太平方子。太皇太后那里不过问，他们也乐得含糊过去，免得真出了问题要担责任。
但张太后虽然见识不多，对孩子的事却十二分的用心，自己翻医书不说，还日日与太医们探讨药方和治疗方式，弄得一众太医不敢懈怠，只能在她的督促下尽心尽力救治，所以不久之后，病情就有了缓和。
张太后抱着失而复得的孩子，心中才又升起了另一份隐忧。
一开始，她所求不过是能看一眼孩子，谁知结果比预料的好太多，太皇太后允许他陪伴小皇帝。如今孩子的病好了，她心里却又生出野望，希望能够一直不跟孩子分开。
可太皇太后不会允许，而她也没有任何办法。
幸而前朝忽然发生了一件大事，让太皇太后一时半刻顾不上这边，暂时还没有下旨免了她每日过来陪伴皇帝，可以再拖一阵子。
但实际上，朝堂上的情况，要比张太后所想的严重多了。
顺宁元年八月，中秋节还未到，西北便来报，说是今秋草原上颇多异动，频繁聚集人马，恐有南下牧马之意，请朝廷早做准备和应对。
虽然只是猜测，但西北军中的将领们都是老于边事之人，在这种情报上更不会胡乱猜测，既然上奏朝廷，恐怕十有八九草原会有异动，而且还不是小动作。
这样一来，备战是不可避免的，说不准还要往西北增援。
然而朝廷如今的局势，要钱没钱，要粮没粮，国库空虚，供应西北十几万大军已是吃力，拿什么来打仗？
虽然也有不少保守派官员认为，或许只是西北官员夸大其词，情况其实没有那么糟糕，但朝中大部分重臣都对这种说法嗤之以鼻。大楚和西北的铁狼族年年都有摩擦，每五到十年会有一场大战，几乎成了规律。算起来，也差不多是时候了。
但清楚是一回事，想不想打仗又是另一回事。
一场战争不仅劳民伤财，还牵扯到朝廷乃至整个大楚的方方面面，并不是那么容易开启的。一旦仗打起来，变数太多，很多事就不由自己控制了。
所以虽然现在他们属于被动防御，要不要打自己并不能决定，但其中还是有一部分官员认为应该“以和为贵”，可以在战事开始之前遣使往草原，弄清楚对方的目的，谋求和平。
必要的时候，“赏赐”一些财帛钱粮给西北那些蛮子，也不是不能接受。
令人震惊的是，这一类人在朝中竟为数不少，甚至代小皇帝听政的太皇太后，也更倾向于这样的解决办法。
近二十年来，大楚两代君王没有励精图治之意，朝堂上留下的官员也大都是摸鱼打诨之辈，他们报效朝廷的忠诚血性，图的是长久安宁。相较于战争带来的恶果，自然更愿意牺牲一些无关紧要的东西来换取和平。
但以顾铮为首的年轻激进派却认为，即使要跟西北谈和，也应该是战后。打了胜仗，震慑住对方，自然能够换来和平。否则退让妥协，不过是助长对方的野心。
今年不打，明年也会打，难道以后年年都要给他们“赏赐”一大笔钱粮来换取安稳？
真有这笔钱，他们宁可花在军费上，至少可以强大自身。
两派人在朝堂上僵持不下，所谓的准备工作，自然也无从说起。
顾铮没办法，转念想到即便要打，也不影响派遣使臣，便只能暂时妥协，从礼部选人出使西北。一是表明大楚的态度，并不希望贸然开启战争，希望寻求其他解决方式。二则是为了摸清楚铁狼族内部的情况，万一真打起来，也不至于两眼一抹黑。
使臣匆匆出京，但朝堂上的争执却并没有因此停止。
就在这时，一封奏折出现在了太皇太后的几案上，并迅速得到了她的认可，令朝臣们传阅。
上奏的官员只是户部的一个员外郎，官卑职小，但这一回却提出了一个很有见地的提议。他认为，如果要打仗就需要军费，如果不打仗可能也需要一笔钱来安抚铁狼族，既然反正都要花钱，倒不如暂时搁置争议，先设法把这笔钱凑出来。到时候再根据形式，决定如何花费。
这位叫周宪的小小官员，立刻因为一封奏折，进入了朝堂诸多大佬的视线之中。
这个提议的确很有道理，所以很快得到了众人的认可。就连太皇太后也特意召见周宪，询问他是否已想好了筹钱之策。
在太皇太后这位帝国的实际掌权人和政事堂、六部诸多重臣们的注视下，周宪却表现得不卑不亢，气度从容，并没有露出惊慌之色。听到问话，他便立刻跪了下来，“臣已经想好了一策，只是牵扯众多，恐怕难以施行，因此不敢在太皇太后面前妄言。”
