谢意连忙安排人手送她回府，临去前定定看了一眼阿丽莎。她对老鸨说：“她的卖身契我赎了，从今日起她就是自由身。”
老鸨看着一叠厚厚的银票两眼放光，当即同意。阿丽莎强忍着寒意，向谢意叩首道谢。谢意扶她起身，想了想还是问道：“你是否早就知道水台上那块木板有所松动？”
阿丽莎一顿，随即笑了：“大小姐慧眼如珠，果真什么都瞒不了你。”
“你不怕死吗？”
“我怕，但我更怕一生就困在这座楼里了。”
每当她在水台翩翩起舞，透过平静的湖面看向远处时，浮动的阑珊灯火，让她忍不住心生向往。她是阁里的姑娘，每天都要上台演出，自然知道哪里有问题，平时跳舞小心翼翼，都不敢踩到那处，但这一次她要为自己的将来赌一次。
幸好，她赌赢了。
谢意说：“你救了晚晚一命，这些是你应得的。此刻我即要回府，实在□□无暇，你有胆有识，若你愿意替我去京兆尹府跑一趟，事后我必不会亏待你。”
阿丽莎一顿：“但听小姐吩咐。”
谢意随即俯身在她耳边说了几句。袁少夫人今日所言牵连甚广，其中甚至扯到了圣人与李重夔。若她所料不错，袁家此番全军覆没，或与李重夔有关。
若当真如此，这位年轻多情的妇人，恐怕命不久矣。
谢意说完，静静注视着她，阿丽莎笑道：“大小姐，我的自由是你给的，我愿意为您冒这个险。说真的，自我从波斯来到中原，还是第一次走出菡萏阁，我心中甚是欢喜。”
她说完转身离去。
谢意忽然有点羡慕她的潇洒与果敢，垂眸望了眼地上的血迹，立刻赶回府内。出了菡萏阁，梁嘉善从后面追上来，给她送上一面大氅。
“夜晚风寒，小心着凉。”
谢意说：“今日之事多亏有你，我……”
“觉得无以为报的话，便早一些嫁给我吧。”
梁嘉善其实也很欢喜，她遇见麻烦会去找他，令他再一次看到她的绝智，心中更是爱不自胜，忍不住上前一步将纳入怀中。
谢意身子微僵了一瞬，待要推开，余光一瞥，却见一道熟悉的身影。
梁嘉善见她没再挣扎，小心吁了口气，含笑道：“你不必太过担心，二小姐应当无碍。今日之事我亦会从中周旋，袁家也好，谢家也罢，圣人那里必留不下任何痕迹。”
他如此说着，倒让谢意惊了一下，回过神来看向他。
他为何能如此笃定？
谢意嘴角微动：“梁嘉善，你是否……为我做过什么？”
他笑着说：“我遇见你太晚，能为你做的实在太少，但我总会加倍努力，来补偿我们错失的那一段时光。”
“可我……”她心中愧疚，几乎不敢再看他的眼睛，转而又看向刚才的方向，良久终说道，“我不值得。”
她推开梁嘉善，香雪合时宜地出现，牵了马给她。她的目光匆匆在男子面上掠过，为之深浓情意波澜起伏，然还是止住了。
出了红子坊的地界，谢意再次回首去看，秦楼楚馆，灯火阑珊，已皆在身后，浮动的月影深处也不见了那人的踪影。
香雪见她停住，轻声问道：“小姐怎么了？”
“我方才，好像看到了七禅。”
她闭上眼眸，回想刚才惊鸿一瞥见到的人影，在湖旁的画舫上，他与一名女子比肩坐在窗边，女子半靠在他肩上，正给他递酒。
船在水中行，树影跟着动，她一时错目，他们就消失不见了。
不是说先生生病去府里探望了吗？怎么会在这里？
谢意握着缰绳，很久之后说道：“走吧。”
-
回到府里，原先在路上预想的呼天抢地，悲痛欲绝全都没有，转而替代的是一种令人绝望的平静。
谢晚已然醒了过来，听话地躺在床上，喝着桃年刚煮好的药。药很苦，也很烫，她喝到一半几欲作呕，但一看她肿成核桃的泪眼，还是忍住了。
见谢意进门，她强行撑起身来，朝她挤出一个笑容：“阿姐。”
谢意见她憔悴有如将死之人，更是心痛如绞，快步上前将她抱在怀里，捏了下她的鼻头说：“这么大的人了还撒娇。”
她趁机在她怀里拱了拱，声音软和：“长姐如母，我不对阿姐撒娇，还能对谁撒娇。”
“大夫怎么说？”
谢意看向桃年，桃年才要开口就被谢晚打断：“还能怎么说？无非老生常谈的一套，让我戒忧戒思，保持心境平和，切不可大喜大悲。”
“大夫说的话你可记在了心里？”
谢意抚着她的发梢，有太多的话想说却不知从何开口，说重了怕她难过，说轻了又怕她糊涂，思来想去只得一句长长的叹息，“晚晚，阿姐如今只有你了。”
“对不起阿姐，让你担心了，以后不会了。”她双手环抱住谢意的腰，像个没长大的孩子窝在她胸膛，“经此一事我已然彻悟了。”
“果真？”
“嗯。”她露出一丝笑容来，“原本我是十分伤心的，二哥这一走不想竟是永别，想到那日去送他时还因他突然离京，谈到一半的婚事被迫搁置而同他置气，我顿觉后悔万分。这几日每每想着未能见他最后一面，就连那最后一面还留下了无尽的遗憾，心中更是郁结，好像一团线球越滚越大，将我整个人都缠住了，怎么解也解不开，越想越是难过，可经过今晚的事，我已然想明白了，二哥定不想看到我为他这般伤心。”
“你能想明白就好。”
谢意低头观察她的神色，见她眼眸清亮，确实比之前好了许多，心下稍稍放松，“那你早点休息，明早阿姐再来看你。”
“好。”
谢晚说完，定定看了谢意一眼，似乎想说什么，但最后却没有说。她越是这般，谢意越是难安，拉着她的手一再地说：“晚晚，天下无不散之筵席，便是今日你与袁二结成夫妻，他日总有一天也要分离。我知道他去得突然，没有留下只字片语，那些书信也未能带到你面前来，你心中遗憾万千，可人生往往就是许多个遗憾组成的。未能在母亲离世前多看她一眼，未能在父亲遇害前多同他说几句话，未能在凛冬和筱雅在世时对她们更好一些，未能熨帖你正在流泪的心，这些都是阿姐的遗憾，终其一生我都会在这些遗憾中度过，所以阿姐也不会逼你放下这些遗憾，只能陪着你，等你慢慢地恢复，今后再想起这些遗憾的时候可以不再那么痛。”
“阿姐……”
“晚晚，你还有我啊。”
谢晚忽的泪盈于睫，飞身下床扑到谢意怀中，紧紧地抱住她。姐妹俩说了不知多久的话，谢意终究扛不住连日来的辛劳沉沉睡去，谢晚为她盖上被子，起身走到隔壁的书房。
她知道就在一墙之隔的这间屋子，阿姐一连守了她半个月，案头还堆积着，先前已逐渐让她接手的账簿而今又都回到阿姐手上，落下的账得重新补起来才能看明白，因此阿姐彻夜难眠。
想来此时金一曲定要在背后骂她了。
香雪桃年轮番在外守着她，见她坐在案后一笔一画缓慢地写着什么，姿态随意，眉眼清明，心中大石落地。
彼此相视一笑，看来这回二小姐是熬过去了。守到夜半，谢晚灭了烛火同她们说：“我累了，你们也去睡吧。”
桃年摇摇头：“奴婢不困，想守着二小姐。”
“你这个傻丫头，我不会再跑出去了，瞧瞧你的脸色，都快熬成老姑婆了。”
“二小姐居然还有闲心拿奴婢开玩笑，真的担心死人了。”
“好啦，去吧，我同阿姐一起睡，你们怕什么？就这么强撑着守在外面，才会叫我不安心。”
桃年还要说什么，被香雪拦住了。谢晚朝香雪点点头，走进屋内关上门。
两个丫头嘴上答应了，到底还是不放心，守在暖阁没有走，一个蜷缩在椅子上打络子，一个将就靠在小榻上绣花，只窗边映照着一盏微弱的烛火，火光在摇曳。
桃年依稀只是打了个盹，陡然惊醒，见案头的烛台才燃去小半厘，心下一松。雪已然睡着了，她抱起一条薄毯盖到她身上。
香雪微微翻个身，问她：“什么时辰了？”
“才到寅时，还早，你接着睡吧。”
“二小姐怎么样了？”
“一直没有声音，应该还熟睡着。”
“真好，这样大小姐也能睡个安稳觉了。”
“好了，你别说话了，都困得迷糊了。”
“没事，两位小姐好，我心里高兴。”
这么说着，忽然听见里屋传来一声尖叫。香雪的瞌睡虫立刻被吓得四散，立刻弹坐起来，跟在桃年身后冲进屋内。
谢意随手拿过外衣披上，一扫空无一人的床榻，转而望向两个丫鬟：“晚晚人呢？”
两个丫鬟顿时陷入死一般的寂静，谢意的面庞也如冰霜般寒滞。
尔后，他们在雀楼之下的花园里，找到了谢晚。
找到她的时候身体还是暖的，也很软，谢意抱着她很久，始终不肯松开，旁边丫头仆役跪倒了一群，都在哭，只她没有哭。
家里最小的一个妹妹今年才四岁，平时养在西园里，很是惧怕谢意，总觉得她严厉多过只有几面之缘的父亲，但对这个阿姐她又有天生的亲近之意，每月两次同她见面时，会亲昵地喊她：“阿姐。”
往日也就罢了，今日也不知是谁将她带到了园子里来玩，远远看着谢意跪坐在地，谢晚倒在她怀里，小丫头尚不知事，甩开嬷嬷的手跑上前去喊道：“阿姐。”
谢意遽然回首，一把推开她。
小丫头摔了一个跟头，手掌划破了口子，当即嚎啕大哭。谢意冷冷盯着她：“我不是你阿姐，我的妹妹只有晚晚。”
小丫头哭得更凶了。
谢意这才起身，以她一己之力抱起谢晚远远不够，但她还是咬着牙，摇摇晃晃地把谢晚拦腰抱起，左右皆看着，谁也不敢上前。
直到一个少年拦住她的去路。
当夜他与谢晚同在雀楼滚落，谢晚毫发无损，他却摔折了小腿，将养月余已经可以下地走路。他还穿着昨日的衣裳，鬓发有些凌乱，鞋履沾满了清晨的落叶与露水，眉宇间更显一丝慌乱。
谢意盯着他良久，吐出一个字：“滚。”
-
一整个丧期，谢意完全不再是往日的谢意，她强势地夺走了袁家千里迢迢从山谷关找回的袁今的衣冠，将他与谢晚合葬在一起，并为他们举办了冥婚。
袁家经由少夫人的一番折腾，已经日薄西山，无力反抗也不想再做挣扎，将原先交换的庚帖与婚书全都给了谢意。
五月下旬，谢晚入土为安。回到府内，一群人候在厅内等谢意发话，谢意坐在主位上，虚抬了抬手。
她知道这些日子所有人都在跟着她转，看她的眼色行事，她站着，他们不敢坐着，她没有睡觉，他们一个也不敢合眼，她知道有些痛苦原本不该由他们承担，很想同他们说一声辛苦，但身体的力量好像被抽走了一般，她陷在黄梨木的椅子里，说不出一个字。
后来还是管家先开了口：“小姐，二小姐的身后事如今都办妥当了，老族长那边一直说之前误会了小姐，想再同您谈一谈。”
谢意揉着眉心说：“我不想再见他了，管家你替我回绝了吧。太傅府谢家一支，从今往后与云中谢氏家族再无关系。”
“小姐，这样可会？”
谢意知道管家的顾忌是什么，谢家在大长公主荣盛时荣盛，在谢融落败时落败，可再落败也是背靠云中发迹的百年大家，旁支这些年更是尽心尽力扶持，她说断就断，传出去未免叫人骂一声凉薄。可如今晚晚已经不在了，名声于她又有何碍？
最后堂屋里只剩下她和金一曲两人。
金一曲同她对完账，提起夏季将至，各家店铺筹备的状况，末了视线落在她脸上。二十岁的少女，应该还算是少女吧？撑着额头望着堂前飞旋的燕雀，眼中竟有一丝艳羡。
他常常觉得她不像一个少女，她心里装着太多的事，生计、门楣，仇恨还有她的理想，这些往往是不能兼容的，至少对一个世家女子而言，她一定要舍弃什么。可她什么也不肯舍弃，最后她被迫丢失了亲人。
她很是憔悴，但她仍强撑着，一日日都是这样，让你觉得她好像还有很长的日子，但其实她的日子已经很短了。
金一曲不知道她有没有认真在听，但这不重要了，因为他忽而想起更重要的事。
“最近百草堂新来了一位游方大夫，技艺高超，因着春夏交替，天气一时热一时凉，我瞧府内的仆役病倒好多，不若请他来为大家诊脉，开些药调理调理？”
谢意还盯着那一对黑色燕尾的雀，没有表情地点了点头。金一曲说：“正好也给大小姐开些药调理调理，你的气色瞧着不太好。”
“是吗？”
她终于有了点反应，手指无意识地刮过眼角，那里有凝结的泪痕。她才想起自己尚未净面，一时有些羞赧。
金一曲忽而发现她有了些少女的姿态，心中很是宽慰：“我听香雪说，二小姐出事那一晚你同她讲人生的遗憾，兴许知道你会好好爱惜自己，也会一直记得这些遗憾，所以她才敢放心离去吧？”
他与谢意相识于微，两人交情甚笃。谢融甫一过世，她就提拔了他当“元和铺”的掌柜，这两年来与她风雨同舟，比之君子之交有过之而无不及，但他一直谨守两人的身份界限，寻求一个浓淡相宜的位置，心境平和，才可以坦然地如兄如友。
“谢意，天下无不散之筵席，这句话送给你自己。二小姐那一跳，一曲感佩在心，她是个英豪，她没有做错，这是她的选择。”
谢意静静盯着脚下的光影，就在她的裙下，伴着风的晃动。忽然院子里那两只觅食的燕雀飞了进来，在光亮的地方啄着地面，悠哉悠哉地仿佛来到一个新地方参观。
“我只是没有想到。”
