皇帝毛病多，又是头晕，又是咳嗽，半边身子还动不了，也就皇后在时能哄哄，皇后一走，皇帝这咳嗽劲儿上来，少不了又是一通脾气。
“休要啰嗦，朕如今连你这老奴的主都做不了了，要你在这多嘴，再啰嗦，就自己滚出去吃棍子！”
周祐慢慢走着，却是有意加重了脚步，皇帝扭头，看到了已经立在床尾的太子。
他垂垂老矣地躺在龙床上，而年富力强的太子，巍巍山峦那般高壮。
他一手培养起来的继承人长成了参天大树，完全能够独当一面了，而他日薄西山，纵使坐拥万里山河，也逃不开生老病死的宿命。
皇帝此时心情之复杂，连他自己都难以分辨。
周祐并不指望这位越老越糊涂的父皇能够彻底消气，他手一伸，接过李随递来的汤碗，舀了一勺红得发黑的枇杷膏送到皇帝嘴边。
“父皇不为天下苍生，只为自己，也该保重身体，不说药到病除，但起码能让自己舒服点。”
皇帝没有要喝的意思，瞧着亲手培养出来的儿子，冷笑：“你倒是比朕舒服，朕骂了几句，就受不住了，万事不管，跑到犄角旮旯里躲清闲。”
若不是培养一个太子要花费的心力太多，他如今也没那样的心力再去培养第二个，皇帝都想骂一句白眼狼了。
“父皇养病期间，儿子也没闲着，日夜求神拜佛，为父皇祈求平安。”
周祐一本正经的样子，很是让人信服，不知不觉就被他带着走。
皇帝听罢也只是笑得更冷，张嘴喝下了那勺药膏，口腔里带着苦涩的微甜，让皇帝不禁皱起了眉头。
李随及时递上蜜饯，皇帝含在嘴里压一压那股涩味儿。
周祐再想喂第二勺，皇帝不乐意了，拿眼瞪他。
周祐搁了碗，李随赶紧接过，而他起身欲走：“儿子要回去给父皇抄经祈福了，改日再来探望。”
皇帝挥了挥还能抬起的左手，走走走，看着就烦。
再不走，他立马拟旨废了这顽劣不逊的臭小子。
周祐出了太极殿，就有几名候在殿外的大臣迎了上来。
数月未见英明神武的太子爷，个个都是感慨万千，眼瞅着眼睛要红。
“别哭，丑。”
太子淡淡几个字，几人硬生生憋了回去，你看我，我看你，领头的吏部尚书正欲开口，又被周祐两三句堵了回去。
“你们想要两全，可这世上最难的就是两全，尤其朝堂之上，要么办，要么不办，容不得拖延妥协。”
几人目送太子远去的背影，如那悬崖峭壁之上最挺拔坚毅的青松，再狂烈的风都无法撼动，这回是想哭，都哭不出来了。
一边是太子，一边是太尉，还有个态度不明，三心二意的皇后夹在中间，他们也着实难做。
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回到自己宫里，姚瑾当即叫来郑媪，面色沉冷：“你们怎么办差的？那丫头进了咸安宫就没了联系，背着本宫做了什么，一概不知，安插进去的人也没有消息透出来，如此玩忽职守，要你们何用？”
郑媪伏低了身子，忙不迭道：“娘娘莫恼，不是奴才们不尽心，实在是太子行事乖张，那里头的宫人嘴巴又严，若是套话不成，自己反倒漏了馅，再想送人进去，就更难了。”
姚瑾目光越发晦涩，不过一瞬，又笑出了声：“不能暗着来，那就明着去，本宫疼自己最年幼的妹妹，难道还需要理由？”
如今的姚瑾，最不缺的就是金银珠宝，绫罗绸缎那些身外之物。
赵无庸才将她在流云阁的妆囡箱子都搬了过来，皇后的赏赐也随之而来。
郑媪把一箱子的衣物首饰送到，先是跟一同进来的容慧客套了几句，就以同小主子叙旧，说说体贴话为由，婉转地把人请了出去。
容慧明白人，也不杵在屋里碍眼，不过该说的也得说清楚。
“这里毕竟是太子的住处，嬷嬷若是无事了，还是尽早离开为好。”
“这我自然晓得，就一会儿，不耽搁的。”
容慧一走，郑媪便火速关上了门，又把姚缨拉到离门最远的角落里，压着声道：“你和太子处得如何了？太子可有点你侍寝？你守住了没？”
说着，不等姚缨回应，她就撸起姚缨袖子，检查她的守宫砂，一看还在，松了一口大气。
“不是娘娘为难于你，这太子脾气古怪，喜怒不定，莫说皇上对他不满，朝中诸多大臣对他意见也不少，你若守住身子，皇后仁义，往后还能给你找个好亲事，你若是破了身，即便国色天香，那也只能给人做小，跟你娘一样，到死都是当妾的命。”
姚缨抽回被郑媪捉住的手，紧抿着唇：“逝者为大，还请嬷嬷慎言。”
她不傻，不管最后有没有破身，姚瑾都不会让她好过。她跟在太子身边，已经是一根刺，扎进了姚瑾心里，尽管姚瑾是自作孽，可这位作茧自缚的皇后娘娘不会觉得，只会将不满统统发泄在她身上。
郑媪见小姑娘敢对她摆脸色，有意敲打几句，可这里毕竟是太子地盘，不能做得太过，只能压着声调警告：“莫忘了你还有个妈妈，这人到了年纪，随便一个伤风感冒，就能折腾掉大半条命，别到时候你还没熬出头，就天人永隔了......”
“还有你在岭南的那些事，哪怕那位已经不在了，可毕竟人言可畏，太子又是个眼里容不得沙子的主，没有皇后给你遮风挡雨，你以为你又能舒坦多久......”
姚缨要使出极大自制力才能克制住自己想给老妇一耳光的冲动。
她不说心术多正，但那些有违纲常的念头，从未有过，即便身不由己，也要死守着底线，容不得他人践踏。
哪怕是自己的亲哥哥。
哪怕在旁人眼里，这个哥哥对她极好，比待他一母同胞的妹妹还要好。
吃穿用度上，因着五哥对她异常照顾，没人敢慢待她，从小娇养着长到大，尤其五哥打败四哥争得王位后，她在府里的地位达到了空前高度。
可同时，五哥那点悖德的心思，也越发显露出来。
“阿稚，阿稚！”
那一声声的唤，姚缨如今想起，依然头皮发麻。
更有一次，她在花园里小憩，迷迷瞪瞪，丫鬟不在了，都未曾察觉，只感到有双温暖但略粗糙的手在自己脸上轻抚，姚缨打了个颤，人也清醒了过来。
她直起了身，就见五哥立在她面前，嘴角噙着一抹宠溺的笑，眼底更是蓄着浓不见底的情。
那是男人看女人的眼神，不是哥哥看妹妹该有的样子。
五哥被长姐赐死，说句没良心的话，姚缨其实暗暗松了口气，压在心头的大石没了，浑身都轻快了。
然而想到五哥把她藏起来前留下的话，她又隐隐有种不太好的预感，似乎没那么简单。
五哥做岭南王有五六年了，地位稳固不说，势力也是盘根错节，渗入到了岭南各地，没道理长姐一来，不过几日就轻易瓦解了五哥的势力，取了他的性命。
那日殿上，五哥倒在了卫兵身上，她连脸都没看清。
但愿，不是她想多了。
如今她与五哥已经天各一方，再难有交集，若是有可能，五哥能活下来，也。
“殿下，殿下！”
福宝怪腔怪调的嚷嚷，将姚缨的思绪拉回，她手里还攥着未剥完的瓜子。
小东西也是贼，她一停，它就唤殿下，好像她很怕殿下似的，只要一唤，她就任劳任怨地给它投喂瓜子仁。
她才不是怕，只是多一事不如少一事，能少折腾，就尽量不折腾。
然而到了夜里，折不折腾，也由不得她了。
太子爷照例坐在桌前，看看书，问问福宝，姚缨答喂了一些瓜子仁，吃得很开心。
周祐又问一些是多少。
姚缨用她的手比了比，剥了有满满两把。
周祐从纸上抬眼，瞥向那握紧了还没他巴掌大的雪白一团，不多，但是---
“往后一次只喂半把就可。”
姚缨也不想剥多了，累不说，还伤指甲，可是---
“福宝会叫。”
不停叫殿下，直到嗓子哑了，叫不出来。
到时还不是怪在她头上。
谁知周祐这回却异常心狠：“让它叫。”
姚缨：......
得宠，失宠，都是太子爷一念之间的事儿。
周祐看腻了游记，把书一扔，又有了新的乐趣。
他指了矮几上的六方宫灯，要姚缨举着灯，侧靠引枕，面对他。
姚缨已经放弃做无畏的抵抗了，她若不从，太子动起手脚来，她更难脱身。
待姚缨摆好了姿势，是周祐想要的样子，他铺开了画纸，在她身上掠了几下，便落于纸上，提笔挥就，仿佛在完成一幅旷世大作。
可若有人斗胆凑到太子身侧，看那画上起伏的线条，美人侧卧榻上，手托着灯盏，侧眸浅笑。
还真是一幅美不胜收的大作呢。
第10章 沐浴
为了活命，姚缨是舍得下脸面做低伏小的。
目睹了长姐对亲族的打压，视人命如蝼蚁的冷心冷肺，她纵使再抵触，也不得不承认，女子想在这吃人的世道过得如意，仅仅长得美是不够的。
更何况，都以为她温温软软没脾气，其实她还是有点野心的。
但她和姚瑾又不一样，她所做的只为自保，可以的话，让自己过得更好一点，不会像姚瑾那样心狠手辣地铲除异己，无论对方有没有错，该不该死。
而变得心狠手辣的长姐似乎也没有变得快乐起来。
进宫后，姚瑾宣了她几次，话语之间，并未见得有多开怀。
宫人们捧着珠宝绸缎鱼贯而入，一样样呈到姚瑾面前，她也只是看个一眼就打发了，最后让人全给姚缨送了来。
姚缨欣然接受，毕竟小姑娘爱俏，她也不能免俗。
也因此她更不理解姚瑾，金屋华服奴仆环绕，换别人可能就要畅快恣意地大笑了，而这位长姐，就没见她好好笑过，有的只是轻扯嘴角流露的那一抹讥讽。
一如眼前的这个男人。
忽然间，姚缨莫名觉得姚瑾和太子有些相似，不说外貌身份地位，只这凉薄的性子，真就别无二致。
而姚瑾谈到太子，言辞之中似乎也在表达，太子和她是同路人，够狠，够坏，不管对别人，还是对自己。
那种一厢情愿的满足感，让姚缨无言以对。
如今见识了太子种种匪夷所思的行事，姚缨心想，同不同路不好说，一样有病倒是真。
太子一幅幅的画，一张张纸的换，似乎总也不太满意，拧起的眉头就没舒展过。
姚缨举着灯，胳膊酸得都在微微打颤，也不见太子从画纸上抬头，拨冗瞧一瞧弱小又无助的她。
“殿下！”
“别吵。”
姚缨纵有情丝万缕要表，被男人冷冷一声低喝，也只能作罢。
太子不仅有病，还病得不轻，药石无医那种。
这种扭腰侧躺的姿势本就费劲，还要两手托灯，一盏茶两盏茶过去了，姚缨两手又酸又累，沉甸甸的快要抬不起来了。
哐当！
一声将她惊得提了神，眼巴巴瞅向沉浸在自己的山山水水里，连画的对象都不多看两眼的太子爷。
“殿下，那声儿又来了。”
原本只是试探着搭话，没想到神魂游走的太子还真应了。
“嗯。”不咸不淡地从喉头逸出一个字，周祐搁下了画笔，手一拂，将画纸叠了起来，生怕被人瞧见了。
“备水。”
太子殿下精力无穷，才收了纸墨，就有别的事要使唤姚缨了。
姚缨手上那点酸麻劲还没过去，进到了浴室，捧着浴巾都还有点抖。
浴室很大，浴池也大，用的是流动热水，这边龙头进水，那边下游排出，光是太子殿下泡个澡，柴房的宫人几乎脚不沾地地忙，砍柴添柴打水烧水，还要一桶桶地搬运，到与龙头相接的小隔间一趟趟加水。
姚缨再一次大开眼见，穷奢极欲的皇家生活是个什么样。
她这个过了气的藩王之女，和失了势的太子爷一比，简直就是糙养的乡巴佬。
太子爷失了势，依然活成了精致的小公主。
甚至，所谓的失势，都有可能是障眼法。
她要不要报个信给郑媪，宽宽姚瑾的心，不然妈妈那边，受欺负了可怎么办。
“这么喜欢站，那就在这里站到天亮可好。”
周祐凉凉淡淡的声音飘过来，姚缨立马收起了心神，抬脚跟了上去。
越靠近池子，雾气就越重，周遭白茫茫一片，就连水面都看不大清，云烟雾绕之下，飘渺仿佛天上瑶池。
姚缨很喜欢这种充满仙气的氛围，若是没有太子，她早就下水，在池子里畅游起来了。
可惜，多了个不容忽视的男人，姚缨只能立在池边，手捧着浴巾，当个任劳任怨的小丫鬟，等着泡舒服了的美男子上岸，递上裹身用的浴巾。
雾气腾腾的室内，彼此的身影都是模模糊糊，看不真切，无形之中也为姚缨缓解了不少尴尬。
太子背对她宽衣解带，她一直低着头，不敢抬起，眼角余光也只瞥到那落到脚边的衣袍，以及半截结实匀称的小腿。
恍恍惚惚，还没缓过神，太子就已经入水了。
姚缨突发奇想，若是自己也解了衣裳跳下去，太子会不会被她吓到，然后勃然大怒，像处置别的女人那样把她扔进荷花池自生自灭。
郑媪那日过来，拉着她说了不少话，催她又防她，要她勾着太子，又不准她太过，这其中的尺度如何把握，郑媪也没个明确说法，最后四个字就把她打发了。
见机行事。
最不负责的说法。
哗啦的水声响起，将姚缨从深思中拉回，她蓦地抬眼，身子一僵，双颊迅速布满红晕，并不断往脖颈蔓延，脑门充了血似的要炸了。
男人不着寸缕地立在了她面前。
雾气萦绕着他周身，好像遮住了什么，又似乎什么都遮不住。
姚缨闭起了双目，连脑袋都不敢低了，强装镇定地伸手递出浴巾，周祐接过以后，她立马往后退了几步，眼睛依然不敢睁开。
