“从前我对未来的憧憬，就是找一位如意郎君，再置办几间茅草屋，养鸡养鸭，给我爹爹阿娘养老。”说到这里，阿花明亮的眼眸笑成了弯月：“我从来就没什么大的憧憬，是林小郎你告诉我，原来人还有另外一种生活。我不想要封赏的金银，我想参军，想同那些男儿们一样护卫西北边境。”
楚长宁凝视阿花的眉眼，从对方眼里只看到纯粹和认真。
她没有明确表态，只反问：“男女有别，不止是性别的区分，女子天生体弱，比之男儿远远不及，许多从军的男子，都熬不过那样的艰苦，更何况你一个女子呢？”
阿花言辞诚恳：“我晓得，我能吃苦的。”
楚长宁摇头，道：“作为女子，这条道路太过艰辛，只是吃苦，远远不够，你必须比男子更优秀更出众，方能有一席之地。否则，我劝你趁早打消了念头。”
阿花沉默下来，咬着下唇，仍旧倔犟地说：“我知道很难，但还是想要试试，林小郎，你能帮帮我吗？”
楚长宁脸颊的线条柔和几许，轻声笑言：“其实不需我帮你什么，阿花，你还记得，我们第一次见面时，你不也没认出我是女子？”
阿花反应过来，一拍脑门：“是啊，我怎么没想到这茬。”
“时间不早，我先回去，明早就不去送你们，林小郎，祝你一路顺风。”说完，阿花回过身去，拔腿跑走。
等楚长宁推门回到房间，不见屏风后的人影，环顾一圈，越过屏风，瞄见躺到床榻里的人。
他双目紧闭，好像睡着的模样。
楚长宁走过去，抬手去推搡：“这是我的房间，你要睡，回自己的……”
一股大力扯住她的胳膊，头顶天旋地转，等楚长宁再回神时，已经躺在床榻里。一条手臂灵活地环住自己的后背，她惊魂未定：“没睡，你骗我？”
程玄拿下巴摩擦了下她毛绒绒的脑袋，哼哼：“是你欺骗朕在先。楚长宁，你可真是胆大包天，敢唆使人欺君罔上，就是那什么阿花阿草，回头朕就命人摘了她的脑袋。”
她并未刻意瞒他，便是存心试探程玄对此事，是否包容？
楚长宁却差点忘记，他不止是男子，更是大周帝王！
至高无上的帝王，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
今日议事殿的那道圣旨，不过是为西北武将西北子民们的逼迫，不得不加封她个有名无实的封号罢了。
这些念头飞快闪过，仅仅是一瞬，她听见头顶的人突然出声问：“楚长宁，你在想什么？”
敏锐如程玄，他直觉楚长宁心里在谋划着什么，眯了眯眼，却不见她广袖中有动静，软和着语气：“只随口一说，你倒当真，又想杀朕？”
她挣扎着，却被那条胳膊禁锢得更紧，冷笑：“皇上掌握着芸芸众生的命运，臣女怎敢与你为敌？别说阿花只是一个籍籍无名的西北子民，就是大周县主，只要皇上愿意，也是你的笼中鸟，掌中物，不是吗？”
程玄想要替自己辩解，对上她眉眼里的凉薄，不由得忆起两年前他满心欢喜布置生辰礼，等来的，却是她逃出盛京的消息。
这两年间，她快活肆意，他在盛京那座冰冷的皇城里困着，每到夜深人静，心口空落落。
从始至终，他就是一个可以被随意抛弃的，他的父皇母后，还有楚长宁，一一都抛弃了他，程玄恨自己不能硬下心肠：“楚长宁，你不过是侍宠生娇，你真以为朕不敢把你怎样？”
本就是死过一次的人，她没什么好害怕。
似看出她的意图，程玄眼角发红：“朕当然不会把你怎样，不过你的父母……”
楚长宁被愤怒冲昏了头脑，脱口而出：“混球，你敢。”
许久不曾听过的熟悉爱称，令程玄放开怀里的人，坐起身来整理衣摆：“你看朕敢不敢？”
楚长宁拔下发髻里的簪子，朝面前的人刺去：“我跟你拼了。”
程玄一把捉住她的手腕，夺过簪子，大声训斥：“注意点，万一不小心伤了自己怎么办？”
第96章 拂袖而去 八弟有什么好，值得你念念不……
“李怀昭, 我一直知道你恨我，有什么你可以冲我来，不关我爹爹阿娘的事。那一桩桩谋划, 惩你罚你, 皆是我一人所为，你有什么冲我来, 大不了, 我这条性命赔给你便是。”
广袖下的匕首被抽开, 寒光闪闪的刀锋朝自己的心口捅去，刀尖扎破外衫衣料和皮肉，遇阻。
垂眸, 楚长宁扫见他徒手握住刀锋，以自身血肉卸去她九成的力道, 嫣红的液体顺着刀锋和指缝溢出, 一滴一滴, 滴落地板。
程玄抬眼，幽深的瞳孔不可置信：“朕对你那么好，一次次豁出性命救你, 楚长宁，你就是这样报答朕，折磨朕？”
身上皮肉之苦, 怎敌心中痛楚。
楚长宁并不愧疚：“我从未求你救我。皇上富有四海, 有王权江山，想要什么样的美人儿没有, 没人能够折磨你，是你执念太深，不肯学着放下, 不肯放过自己。”
程玄冷冷一笑：“那你呢，你可曾放下，你心里分明还想着八弟，不是吗？”
不提起八皇子还好，提及八皇子，楚长宁冷眼直视面前威势渐重的帝王，八皇子的死，难道真的跟他没有关系？
她早已解释过，只是把八皇子当做弟弟一般看待，奈何有些事情一旦程玄认定，便听不进解释，才导致有后面的一系列事情发生。
楚长宁不愿再去辩驳，更无话同他说道。
保持沉默的行为，在程玄看来，算作默认，立时面色乌云笼罩，阴恻恻：“对，朕不放过自己，也不会放过你。若是再敢动不该有的念想，你身上破一块油皮，回头你爹爹阿娘身上也会如此。”
他冷哼，拂袖而去。
推门而出，程玄停顿在门口，很是不甘心：“八弟有什么好，值得你念念不忘？”
翌日一早，等楚长宁起身，不小心牵动伤势，微微抽疼。
那伤口只破了点皮肉，敷上金创药，一夜过去，伤口好得七七八八，不费力，便不会疼。
洗漱完，门外多了两名御林军，名为护卫她的安全，实则行监视之便。
楚长宁面色不改，用完早膳，离出发约莫还有一刻钟，便先到市集转悠一圈，采买些西北特产，回去送人。
甫一来到主街，立即有商贩们的热情地招呼：“将军，听说您和大长公主驸马要回盛京去，什么时候还回西北？”
“是啊是啊，将军，俺们可都舍不得您离开西北啊！”
“俺是做石匠的，技艺粗陋，上次同将军一同抗敌，有幸瞻仰将军杀敌英姿，想给将军雕刻一座石像。”
这次战功，阿娘加封护国大长公主，爹爹是驸马，因本朝有明文规定，驸马不得掌有实权，于是提升楚家门楣，加封楚家大伯为永和伯。
至于杀敌英姿，楚长宁回忆起当时的情景，她累如狗，蓬头垢面，可以说毫无形象可言……
在盛京人嫌狗臭的人，头一次在西北体会到受欢迎，受追捧。
她内心生起波澜，不亚于那日凤阳关城门将破的波涛汹涌，平复了下心情：“多谢大家厚爱，其实我也没做什么，只是尽自己的一份心力。这份荣誉，不止是我，也是西北子民所有人的荣誉，有你们，凤阳关才能挺过劫难。”
“将军说得好。”
“是啊，将军就是俺们西北的福星。”
分别的时间，总是很快来临。
听闻楚长宁要买西北特产，商贩子都不肯收银钱，还是楚长宁命令他们，这才不情不愿收下。
采买一大堆特产，两名御林军被她物尽其用，手上捧着高高的锦盒，回到城主府，迎面撞见一队将士。
领头的一位将领拦住去路，在楚长宁茫然的眼神下，单膝跪在地上：“属下永远铭记，县主大恩。”
楚长宁脑袋懵了懵，瞧见这人的眉眼有些眼熟，细想之下，恍然忆起：“好的，我晓得，你起来吧！”
那人起身，盯着她面上的表情，就知道她没有认出自己：“县主不晓得，你不记得我是谁？”
楚长宁回他：“那日，我在城门北梁士兵刀下救下了你。”
“是。但不止于此。”观她目露茫然，那将士笑言：“县主贵人多忘事，可还记得在豫州时发生的事……”
经他这么一提醒，楚长宁越发觉得眼前人无比眼熟，努力回想豫州的人或事，抓到某个记忆片段：“你是那个一路尾随我的潘大当家，你不是在洛阳衙门做捕快？”
潘鲁露出舒心的笑，拱手：“正是潘某，只因听闻盛京繁华，想要亲眼见识一番，行至中途，听得西北边境不稳，遂而来到西北投军，略有功绩，现今已被擢升为校尉。若是没有县主当日一番醍醐灌顶之言，如今潘某还只是山中一窝土匪，坐井观天，不知外面的世界这样辽阔。”
“潘校尉，你能有今日的成就，并不完全因为我，如果你自己不肯努力，旁人再怎么劝说，也无用。你最要感谢的人，不是我，是你自己。”前头母亲在招她过去，楚长宁随手从身边御林军取过一只锦盒递出，说：“盛京真的很繁华，日后有空，你一定要亲眼去瞧瞧，有缘再见。”
潘鲁捧着礼盒立在原处，目送她往回盛京的队伍过去，魁梧的男子低声轻言：“一定还会再见。”
不知天高地厚时，潘鲁是豫州一带的山大王，豫州百姓遭灾遭难，他带着一伙弟兄们吃穿不愁，饱暖思那个啥，便想着为自己寻觅个美娇娘。
偶然撞见楚长宁，见她生得貌美，把主意打到她身上。
他承认见色起意，这两年在西北，也没怎么念想过，他对楚长宁，仅仅只有感激。
遇到那么一两位贵人，足以令普通人改变一生。
楚长宁，就是他的贵人。
浩浩荡荡的队伍出发，西北百姓们纷纷夹道送别，直到队伍出城，走上官道，逐渐远去。
城墙上，一道视线始终注视着。
脸颊黝黑的士兵，身形较之别的士兵瘦弱，身披着铁甲，只有露在外面的一双眼睛还算明亮。
阿花，本命何花。
现已更名，唤何华，未来的人生轨迹，将与大多数女子不同，因为她踏上一条路，需要付出比男儿更多的汗水和艰辛，才能替自己挣得一片广阔天地。
她也想去到盛京瞧瞧，那里到底有多繁华？
许多年后，阿花的憧憬实现，成为西北赫赫有名的将军，如愿，去到盛京……那都是后话。
却说队伍离开凤阳关，还未踏出西北领土，身后有马匹追来，原来对方是北祁旧部，听从主子吩咐，特意追来送礼。
那是一盆粉白的花朵，看似弱不禁风，开得格外灿烂。
那人行了个草原礼：“尊贵的客人，格桑花，在我们草原是代表幸福，寄托着期盼幸福美好的意思。”
楚长宁抱着那盆格桑花瞧了又瞧，分外喜爱：“回去告诉你们主子，这份迟到两年的礼物，我很喜爱。”
一个意外的小插曲，之后队伍继续一路往盛京的方向过去。
遇到驿站，一行人留下歇脚。
即便人可以昼夜不停赶路，可马匹乏累得很，需要休整，喂以上等草料和清水，将士们也要歇歇脚。
程玄希望尽快赶回盛京，恐沿途突发状况，千防万防，可楚若英狡猾似狐，不小心叫她们一家子逃走，到时天南地北，又要上哪儿去寻？
其实回到盛京也不够保险，不过，等回到盛京，许多事情由不得她们。
他翻身下马，凝视着楚长宁捧着那盆格桑花，宝贝得跟个什么似的。
别人送的沙砾，她当作珍宝，他送的珍宝，她却当作沙砾。
大半日没说上一句话，他怪腔怪调：“把你稀罕的，不过是草原随处可见的野花野草。”
楚长宁轻扫他缠着布条的手掌，撇开脸：“这送礼啊，要讲究对方是什么人。有些人就算捧出金山银山，本县主不稀罕。”
程玄气得牙根儿痒痒，通常都是他把别人气死，现在轮到自己遭报应。
驿站的饭食，自是不如城内精细可口，经过走廊，他下意识扫过倚翠取回的托盘，发现饭菜吃用得干净，一碗米饭，楚长宁全部用完，竟也不挑食。
以前但凡饮食不合她口味，用饭用菜，会剩下许多，自小金尊玉贵养大的县主，程玄不觉得她过于娇气，反倒是眼下这样，令他多想。
是不是她在西北吃了许多苦头？
若他有女儿，一定养得比楚长宁还要娇气。
女儿要星星，绝不给月亮。
“皇上圣安。”见皇帝停在面前，眼神落到托盘里，目光晦涩，倚翠小心翼翼地福着身子。
程玄点了下巴，一手背在身后，走远。
留下倚翠在原地，摸不着头脑。
室内。
护国大长公主母女俩用过晚膳，促膝长谈。
“你真的想好了？”
听得母亲询问，楚长宁肯定道：“去凤阳关抗敌之前，女儿曾想过许多种可能，最可怕的，不外乎是一条死路。女儿从未后悔和爹爹阿娘来到凤阳关。现在的局面，我们什么也做不了，那不如换另一种方式去活，我想要实现的一些东西，只有那个位置才可以。”
这是她一次对母亲表露自己对未来的规划，身为下臣，许多事情身不由己，与其怨天尤人，不如努力给自己增添筹码……
亦或者，将上位君主拉下。
楚长宁意味深长：“这些话，女儿只对阿娘说，爹爹那边……”
李明蕙接话茬：“阿娘晓得，那边我寻机说明。若有人德不配位，你爹爹不是读圣贤书，读成死脑筋的人，自会和我们站到同一战线。”
第97章 更得民心 这帮头发长见识短的刁民……
经过走廊, 来到自己的寝室，从室内冒出个端着铜盆的护卫，约莫是打扫完房间, 笨手笨脚溅出盆中浑浊的污水。
